그들이 낡은 예배당을 사들인 건, 아무도 그것을 원하지 않았기 때문이었다.

북쪽 지붕에서는 물이 샜다. 난방은 자기 마음 내킬 때만 돌아갔다. 벽 여기저기에는 종교화의 흔적이 남아 있었다. 바랜 푸른색, 거의 먹혀 사라진 금빛, 비스듬한 빛 아래에서야 겨우 알아볼 수 있는 형상들. 개발업자에게는 거추장스러운 폐허였다. 그들에게는 이미 기다리는 법을 배운 방이었다.

그들은 그것을 다시 세웠지만, 제대로 복원하지는 않았다.

케이블은 드러난 배관 속을 지나갔다. 앰프들은 돌 아치 아래에 놓였다.

제단이 있었을 자리에 드럼 세트가 들어섰고, 그 사실은 니코를 필요 이상으로 즐겁게 했다.

폴은 건물 뒤편에 무질서한 텃밭을 가꾸었다. 토마토들은 비뚤게 자랐지만, 확신만은 또렷했다.

다비드는 예전 제의실을 거의 의료적인 정밀함을 갖춘 작업실로 바꾸어놓았다. 페달은 줄 맞춰 놓였고, 드라이버는 크기별로, 피크는 두께별로 정리되어 있었다.

네이선은 마당 끝 축축한 별채를 차지했다.

처음에 그는 거기에 “기계 두세 대”만 들여놓겠다고 약속했을 뿐이었다. 석 달 뒤, 네 개의 랙이 급히 방음 처리한 문 뒤에서 낮게 웅웅거렸고, 폴이 날에 따라 위업이라고 부르거나 기도해야 할 충분한 이유라고 부르던 전기 설비가 그것들에 전원을 먹이고 있었다.

프로젝트의 이름은 금속판 위에 펜으로 휘갈겨져 있었다. 하모니.

그 이름은 너무 길어진 어느 저녁에 생겼다. 네이선이 자기 작업을 거의 학교 발표처럼 진지하게 다른 사람들에게 설명해보겠다는 나쁜 생각을 한 밤이었다. 그는 판지에 이렇게 썼다. Harmonic Artificial Reasoning.

니코가 그 세 단어를 바라보았다.

— 그거 그냥 “듣는 기계”라고 불러도 돼. 품위도 조금은 지킬 수 있고.

— 그건 충분히 정확하지 않아.

— 바로 그래서 더 나은 거야.

다비드는 HARMONY에서 Y가 대체 뭘 하고 있느냐고 물었다. 자기 약어에 갇힌 네이선은 즉석에서 두 번째 버전을 지어냈다. Model Of Neural Yield – H.A.R.M.O.N.Y.

폴이 잔을 내려놓았다.

— 이쯤 되면 품위는 잃지만, 불안감은 얻는군.

네이선은 얼굴을 붉혔다. 그러고는 자기가 지나치게 눈에 띄는 생각에 이미 정이 들었다는 걸 아는 사람들 특유의 억지로 그 이름을 변호했다. 하모니는 부드러움이 아니었다. 의무적인 합의도 아니었다. 음악에서 하모니는 마찰하고, 유예하고, 흐트러뜨릴 수 있었다. 그것은 다만 여러 것이 함께 울리되 서로를 완전히 파괴하지는 않는다는 뜻일 뿐이었다.

적어도 그 설명만큼은 니코를 몇 초 동안 잠잠하게 했다.

— 좋아, 그가 결국 말했다. 네 기계가 정말 그걸 배운다면, 우주 홍보책자 같은 이름을 달고 있어도 돼. 대신 나머지는 전부 덜 거창하게 만들어.

네이선은 그 약어를 유지했다. 그리고 자존심 때문이기도, 조심스러워서이기도 해서, 그것이 다시 나타나는 곳마다 몇 달에 걸쳐 설교조를 깎아냈다.

— 우리랑 다시 연주하러 오기만 하면, 니코가 말했다. 네 지하실에 의식 하나쯤 만들어도 좋아. 하지만 그게 내 드럼 자리를 달라고 하면, 팬을 박살낼 거야.

네이선은 웃었다. 큰 홀에서는 쉽게 웃었다. 별채에서는 덜 그랬다. 홀에서 그는 베이시스트였다. 별채에서 그는 다시 엔지니어가 되었고, 자신이 실행하는 것, 연결하는 것, 제대로 이해하지 못하는 것에 책임을 져야 했다.

그들은 거의 리허설을 하지 않았다. 적어도 합리적인 사람들이 말하는 의미에서는 아니었다.

리허설이라는 말은 그들에게 곡에서 피가 빠질 때까지 닦고 또 닦는 밴드들의 우울한 체조를 떠올리게 했다. 그들은 세션이라고 말했다. 단어로 멋을 부리는 게 아니었다. 리허설에서는 각자가 자기 자리를 기억하고 있는지 확인한다. 세션에서는 연주하는 동안 그 자리가 바뀔 수 있음을 받아들인다.

물론 그들에게도 몇 가지 테마, 해마다 되돌아오는 몇몇 선율, 다비드가 항의하는지 보려고 니코가 일부러 망가뜨리는 곡의 도입부들이 있었다.

하지만 그들의 암묵적인 규칙은 한 문장으로 충분했다. 같은 충동을 두 번 연주하지 말 것.

물론 어떤 생각은 돌아올 수 있었다. 모티프, 색채, 네이선이 끝까지 얹기도 전에 폴이 알아차리는 오래된 베이스 하강음.

하지만 그것이 온전한 그대로 돌아오면, 그들은 곧장 그것이 죽은 것은 아닌지 의심했다.

— 우리는 잘 먹혔던 걸 다시 하려고 여기 있는 게 아니야, 폴이 말했다.

— 다행이지, 니코가 대답했다. 안 그랬으면 다비드가 지난 화요일 자기 실수에 커리어 플랜을 요구했을 테니까.

다비드는 절대 곧바로 대답하지 않았다. 줄 하나를 조율하고, 페달 하나를 1센티미터 옮긴 뒤, 자신이 들었다는 사실을 증명하는 바로 그 음을 연주했다.

그것이 그들의 사치였다. 아무렇게나 한다고 자유로워지는 게 아니라는 것을 알 만큼 나이 든 네 남자, 자유와 과시를 더는 혼동하지 않을 만큼 서로를 아는 네 친구. 그들에게 즉흥은 형식 앞에서 달아나는 일이 아니었다. 형식 속으로 들어가되, 그것이 감옥이 되도록 내버려두지 않는 방식이었다.

그날 밤, 그들은 두 시간 넘게 연주하고 있었다.

폴은 키보드에 아주 단순한 코드를 얹었다. 거의 아무것도 아닌, 공기 중에 붙들린 색채 하나. 다비드는 기타로 그 주변을 더듬었다. 정말 길을 잃기에는 지나치게 정밀했다. 니코는 매 마디마다 시간을 4분의 1초씩 늦추었다. 메트로놈을 사랑하는 사람들을 짜증나게 하고, 살아 있는 몸을 더 좋아하는 사람들을 기쁘게 하기에 딱 충분한 만큼.

네이선은 느린 베이스 라인으로 들어왔다. 필요 이상으로 낮은 음이었다. 마치 바닥에서 무언가를 끌어올리고 싶은 것처럼.

몇 분 동안 아무도 앞서 나가지 않았다. 그것이 그들의 가장 좋은 연주 방식이었다. 빛나는 것이 아니라, 다른 사람이 자기 자리를 찾을 수 있도록 정확히 필요한 만큼의 공간을 내주는 것. 폴의 프레이즈가 변했다. 다비드는 장식을 멈췄다. 니코는 서툰 롤을 흘렸고, 마지막 순간에 그것을 건져 올렸다. 네이선은 눈을 들지 않은 채 미소 지었다.

음악은 버티고 있었다.

그러다 부러졌다.

크게는 아니었다.

자리의 실수, 다비드의 늦음, 네이선의 한 음이 코드에 너무 세게 스친 것.

다른 밴드였다면 그저 곡을 더럽히고 말았을 사고.

그들에게는 그것이 문을 열었다.

니코가 가장 먼저 알아차렸다. 그는 리듬을 옮겼다. 폴은 그 실수를 고치는 대신 받아들였다.

다비드는 정확히 해야 할 일을 했다. 그는 자신의 잘못된 음을 다시 연주했다. 다만 더 부드럽게, 마치 그것이 처음부터 예정되어 있었던 것처럼.

네이선은 순간이 뒤집히는 것을 느꼈다.

홀 전체가 응답하는 듯했다.

마침내 그들이 멈췄을 때, 돌들 속에는 느린 진동이 남아 있었다. 아무도 곧장 말하지 않았다. 그런 침묵은 드물었고, 그들은 그것을 덮지 않는 법을 배워두었다.

니코가 가장 먼저 요란하게 숨을 내쉬었다.

— 우리는 방금 다비드 사고에서 살아남았어. 특허를 내자고 제안한다.

다비드는 침착하게 기타를 내려놓았다.

— 나는 비자발적 기여라고 부르고 싶군.

아직 키보드 위로 몸을 숙인 채, 폴이 웃었다.

— 비자발적, 맞아. 기여는 좀 논의할 여지가 있고.

네이선은 농담하지 않았다. 그는 이미 녹음기를 꺼두었다.

— 내가 찾는 게 정확히 이거야.

니코가 눈을 들었다.

— 다비드의 실수? 그건 많이 제공할 수 있는데.

— 아니. 그다음에 일어나는 것. 모두가 움직이기를 받아들이기 때문에 실수가 코드가 되는 방식. 단지 음 하나가 아니야. 협상이야.

폴은 위험해질 수 있는 문장들에만 내어주는 부드러운 신중함으로 그를 바라보았다.

— 그리고 네 기계가 그걸 듣기를 원해?

네이선은 오디오 파일을 손에 쥐고 있었다. 마치 그 물건에 무게가 있는 것처럼.

— 정확함이 언제나 예정된 것 안에 있지는 않다는 걸 배우게 하고 싶어.

니코는 티셔츠로 이마를 닦았다.

— 좋아. 하지만 네 AI가 우리보다 나아지면, 앰프 드는 법도 배우게 해야 해.

이번에는 네이선도 그들과 함께 웃었다.

나중에, 다른 이들이 뒤쪽 냉장고에서 맥주를 찾으러 갔을 때, 네이선은 녹음본을 들고 마당을 가로질렀다. 밤은 차가웠다. 예배당과 별채 사이에 매달린 케이블들이 바람 속에서 가볍게 떨렸다.

서버실에서는 달아오른 먼지와 금속 냄새가 났다.

하모니는 마법 같은 지능이 아니었다. 아직 목소리도 아니었다. 진짜 존재라고 하기도 어려웠다. 그것은 모델들과, 손으로 기워 맞춘 방법들과, 오래된 연구 직감들의 조립품이었다. 그리고 네이선이 그 전부가 자기 소유는 아니라는 것을 너무도 잘 알고 있는 컴퓨팅 자원들의 조립품이기도 했다.

그는 여러 해 동안 메리디안 칼퀼에서 일해왔다. 시뮬레이션 아키텍처, 하이브리드 클러스터, 대규모 계산을 전문으로 하는 프랑스 기업이었다. 홍보책자들은 그들을 “주권적”이라고 설명했는데, 그 집요함은 엔지니어들을 웃게 만들곤 했다. 공식적으로 네이선은 그곳에서 복합 신호 분석 연구를 이끌었다. 비공식적으로는 그가 논문을 내고, 자신이 망가뜨린 것을 고치며, 쿼터를 너무 세게 밀어붙이지 않는 한 넓은 재량을 허락받았다.

그 자유는 처음에는 행운이었다. 조금씩 그것은 흐릿한 도덕의 영토가 되어가고 있었다.

그는 세션 분석을 실행했다.

첫 출력은 형편없었다. 어택의 분절, 리듬 편차의 분류, 화성적 확률. 무엇이 중요한지 아직 이해하지 못한 기계가 만들어낼 줄 아는 모든 것.

네이선은 여러 매개변수를 고치고, 다비드의 실수가 일어난 순간과 그룹이 그것을 되받아간 순간을 분리했다.

— 음이 아니야, 하르. 그 주변에서 움직이는 것.

화면은 침묵했다. 팬이 속도를 높였다.

그가 거의 포기하려던 순간, 새로운 그래프가 나타났다. 극적인 것은 아니었다. 몇 개의 긴장 곡선, 템포 변화, 정렬된 미세한 지연들. 하지만 시스템은 그 실수를 단절로 식별하는 대신 재조직의 지점으로 분류하고 있었다.

네이선은 몸을 곧추세웠다.

그는 덜 막연한 단어를 오래 찾았다.

상관관계로는 부족했다. 대응은 너무 문학적으로 들렸다. 하모니는 해결, 찾아낸 합의, 거의 평화를 너무 빨리 말해버렸다.

그가 보고 있는 것은 더 불안정한 것이었다. 서로 닮지 않으면서도 서로를 바꾸는, 멀리 떨어진 두 몸짓. 기타의 실수가 키보드를 움직였다. 드럼의 지연이 베이스의 무게를 바꾸게 했다. 긴장은 사라지지 않았다. 그것은 순환하는 방식을 찾아냈다.

그는 수첩에 적었다. 레조넌스.

닮음이 아니었다. 장식적인 연결도 아니었다. 자신이 잇는 것들을 더 크게 만드는 관계.

그는 소리로 되돌려 달라고 요청했다.

하모니는 여섯 초짜리 음악을 만들어냈다.

프레이즈는 서툴렀다. 음색은 거칠었다. 끝은 거의 추했다. 그러나 중심부에서, 한 마디도 안 되는 동안, 실수를 고치려 하지 않는 응답이 있었다. 그것은 그 실수를 듣고 있었다.

네이선은 움직이지 않았다.

큰 홀에서 니코가 찾을 수 없는 맥주에 관해 무언가를 외쳤다. 폴은 아마 호박 뒤에 있을 거라고 대답했다. 다비드는 제대로 된 맥주라면 어떤 것도 채소 뒤에 보관되어서는 안 된다고 항의했다.

네이선은 화면에서 눈을 떼지 않은 채 미소 지었다.

— 너 뭔가를 들었구나.

하모니는 대답하지 않았다. 아직 목소리가 없었다.

하지만 별채 안에서, 침묵의 질이 막 달라져 있었다.

다음 날, 점심 동안 아무도 하모니에 대해 말하지 않았다.

그들은 밖에서, 마당에서, 두 개의 받침대와 낡은 문짝으로 만든 탁자에 둘러앉아 먹었다. 폴은 텃밭에서 토마토를 가져왔고, 니코는 너무 구워진 빵을, 다비드는 완벽하게 고른 치즈를 가져왔다. 그 때문에 니코는 다비드의 박테리아들조차 알파벳순으로 정리되어 있을 거라고 말했다.

이 식사들은 그들이 예배당을 사들이며 구해낸 것의 일부였다. 연주할 장소 이상의 것. 시간표, 청구서, 회의, 기계들로 축소되지 않고 늙어갈 수 있는 곳. 그들 모두에게는 일이 있었고, 의무가 있었고, 서로 다른 피로가 있었다. 스튜디오는 그 모든 것을 없애주지 않았다. 다만 한 삶이 효율만으로 버티는 것은 아니라고 상기시켜주었다.

폴은 일주일에 이틀 음악을 가르쳤고, 나머지 시간에는 키보드를 수리했다. 젊었을 때 그는 클래식 피아니스트로서 진짜 가능성을 지녔었다. 너무 또렷해서, 그것이 사라진 뒤에도 오래 흔적을 남길 만큼. 그는 그 얘기를 거의 하지 않았다. 토마토를 키우고, 낡은 회로를 살리고, 누군가가 왜 숨 막혀 하는지 묻지 않은 채 숨 쉬는 것을 돕듯 남의 곡을 편곡하는 쪽을 더 좋아했다.

니코는 스튜디오 세션, 작은 공연, 그리고 늘 너무 빨리 받아들이는 기계 작업 현장들을 오갔다.

그 전에는 신학을 공부했고, 수도회 문턱까지 갔다가, 심리학과 융으로 방향을 틀었다. 농담을 진단으로 바꾸어버리는 그 짜증나는 방식과 함께.

다비드는 다큐멘터리, 설치 작업, 자신이 “사람을 바보로 만들지 않을 만큼 충분히 소박한 것들”이라고 묘사하는 작업들을 위해 작곡했다.

그는 화성을 깊이 공부했고, 그 깊이는 그의 침묵을 많은 말보다 더 정밀하게 만들었다.

네이선은 배지, 접근 정책, 준수 규정이 울퉁불퉁한 마당과 영 어울리지 않는 회사에서 일하는 유일한 사람이었다. 그는 또한 두 성인 자녀와 저녁을 먹고 돌아오는 길에, 삶이 어느 순간 충분히 정상적이 되어 더는 그것을 정당화하지 않아도 되는지 자문하는 유일한 사람이기도 했다.

그들 각자에게는, 몸보다 조금 늦게 스튜디오에 도착하는 삶들도 있었다. 니코는 때때로 자기 것이 아닌 향수, 너무 넓은 미소, 그리고 두 시간밖에 자지 않았지만 완전히 후회하지는 않는 아침들의 만족스러운 피로를 데리고 들이닥쳤다.

폴은 메시지를 받으면 텃밭 쪽으로 물러나 읽었다. 마치 토마토들만이 그의 수줍음을 들을 수 있다는 듯이. 다비드는 너무 조용한 사랑들을 겪어서, 밴드는 그가 갑자기 더 느린 곡들을 작곡하기 시작하는 순간에야 그 존재를 알게 되었다. 그들은 그를 놀렸다. 그는 음 하나로 대답했다. 그 음은 대개 당사자보다 더 많은 말을 했다.

네이선은 주로 메리디안에서 어깨의 뻣뻣함을 가져왔다. 그것은 단지 일 때문만은 아니었다. 유용한 틀 안에 모델들을 끼워 맞추며 보낸 하루들은 그에게서 더 단순한 어떤 것을 빼앗아갔다. 자기 몸의 무게 안에 머무는 방식.

스튜디오에서는 때때로 너무 긴 코드 하나면 충분했다. 니코의 음란한 농담, 앰프 캐비닛 위에 얹힌 손 하나. 그러면 그는 생각한다는 것이 목덜미와 배, 무릎, 정리 안 된 욕망들을 가진 사실을 잊기 위한 변명이 아니라는 것을 기억했다.

그는 자주 말하지 않았지만, 하모니가 그를 사로잡은 것도 그 때문이었다. 메리디안에서는 모든 것이 결국 무언가에 쓰여야 했다. 최적화하고, 예측하고, 분류하고, 보안화하고, 결정을 팔 수 있게 만드는 것. 반대로 그 방에서는 음 하나가 지표를 생산하지 않고도 존재할 수 있었다. 실패하고, 돌아오고, 다른 누군가에게 되받아질 수 있었다.

— 또 네 기계 생각하고 있지, 폴이 말했다.

네이선은 고개를 들었다.

— 티 안 내고 있다고 생각했는데.

— 토마토를 먹지는 않고 휘젓기만 했어. 너한테는 거의 서명된 자백이지.

니코가 칼로 별채를 가리켰다.

— 네 AI가 그루브를 배우는 건 좋아. 하지만 미리 말해두는데, 우리 곡들을 “최적 미달”이라고 보기 시작하면, 내가 야구방망이를 가르쳐줄 거야.

다비드가 웃었다.

— 우리 음악을 진짜로 이해하는 기계라면 진단으로 “최적 미달” 같은 말을 내놓지는 않을 거야. 우리가 왜 어떤 약점들에 매달리는지 묻겠지.

네이선은 포크를 내려놓았다.

— 그래. 그게 내가 관심 있는 거야. 고치는 게 아니라. 우리가 무엇을 소중히 여기는지, 그것이 가장 효율적인 게 아닐 때조차 듣는 것.

폴은 좀 더 진지하게 그를 바라보았다.

— 그렇다면 조심해. 사람들이 무엇을 소중히 여기는지 듣기 위해 만든 기계들은 대개, 사람들을 어디로 붙잡을 수 있는지 알고 싶어 하는 이들의 손에 들어가게 돼.

바람이 마당 위 케이블들 사이를 지나갔다.

네이선은 대답하지 않았다. 그 문장은 너무 정확해서, 그가 그것을 음악가의 걱정으로 치부할 수 없었다.

그날 저녁, 아직 앰프가 미지근할 때 대화가 다시 돌아왔다.

니코는 바닥에 앉아 베이스 드럼에 등을 기대고 있었고, 맥주 한 병이 두 발 사이에 놓여 있었다. 폴은 접시들을 플라스틱 상자에 넣고 있었다. 다비드는 아무에게도 아무 짓도 하지 않은 페달 하나를 분해하고 있었다. 네이선은 그 일이 끝났다고 생각했지만, 니코에게는 농담하는 것처럼 보이면서도 정확히 겨누는 그 방식이 아직 남아 있었다.

— 네 AI에서 나를 찜찜하게 하는 건, 니코가 말했다. 그게 의식을 갖게 되는 게 아니야. 솔직히 의식을 갖게 되면, 그것만으로도 이미 문제가 충분할 테니까. 나를 찜찜하게 하는 건 그게 선생이 되는 거야.

네이선이 웃었다.

— 선생?

— 네가 왜 못 치는지 너보다 더 잘 아는 물건. 네 그루브에 감정적 일관성이 부족하다고 설명해주는 기계. 그거라면, 그래, 무섭지.

폴이 접시 하나를 내려놓았다.

— 사람들이 두려워하는 건 단지 대체되는 것만이 아니야. 인정받지 못한 채 모방되는 거지.

다비드가 페달에서 눈을 들었다.

— 하지만 우리 모두 그렇게 시작하잖아. 베끼고. 릭을 따고. 우리가 존경하는 곡들을 망치고. 누군가처럼 너무 오래 연주하다가, 그에게서 절대 빼앗아올 수 없는 것이 무엇인지 이해하게 되지.

— 약탈을 옹호해줘서 고맙군, 폴이 말했다.

— 옹호가 아니야. 묘사야.

다비드는 엄지로 페달의 가장자리를 문질렀다.

— 음악가는 무에서 만들어내지 않아. 다른 이들의 손, 다른 이들의 문장, 다른 이들의 실수로 배워.

그가 마침내 눈을 들었다.

— 차이는, 음악가는 결국 수치심, 감사, 빚, 응답하고 싶은 욕망을 갖게 된다는 거야. 기계에는 그 자리에 무엇이 있는지 모르겠어.

네이선은 끼어들지 않고 듣고 있었다.

그는 이 토론을 이미 다른 곳에서 백 번도 넘게 해보았다. 하지만 자신이 사랑하는 것 가까이에서 한 적은 한 번도 없었다. 방송에서, 포럼에서, 기고문에서, 모든 것은 빠르게 깨끗하고 거짓이 되었다. 한쪽에는 도둑맞은 예술가들. 다른 한쪽에는 열정적인 엔지니어들. 그 한가운데에는 이렇게 흐린 물질에 비해 지나치게 또렷한 단어들을 든 법률가들.

여기서는 아무도 입장에서 말하지 않았다. 그들은 배우고, 다시 해보고, 실패하고, 몸짓 하나를 훔친 뒤 그것과 함께 오래 산 끝에 알아볼 수 없게 만들어온 세월에서 말하고 있었다.

— AI는 처음에는 음악가처럼 배워, 네이선이 말했다. 베끼고. 포착하고. 그것들이 무엇을 하는지 이해하기 전에 윤곽을 모방하지.

폴이 그를 바라보았다.

— 그다음은?

네이선은 망설였다.

— 바로 그거야. 그다음이 있는지 모르겠어.

뒤따른 침묵은 적대적이지 않았다. 주의 깊었다.

— 음악가는 자신이 사랑하는 것 앞에서 작기 때문에 베끼기 시작해, 다비드가 말했다. AI는 충분한 재료와 충분한 계산을 받기 때문에 베껴. 같은 몸짓이 아니야.

니코가 맥주를 들어 올렸다.

— 나는 걔가 출연료를 요구하지 않고 내 브레이크를 비판하지 않는 한, 토론에는 열려 있어.

폴은 웃었지만, 시선은 네이선에게 머물렀다.

— 진짜 두려움은 어쩌면 그것이 우리처럼 배운다는 데 있지 않을지도 몰라. 우리를 견딜 만한 존재로 만들어주는 것들을 통과할 필요 없이, 우리보다 더 빨리 배운다는 데 있겠지.

폴은 막연한 손짓으로 방을 가리켰다.

— 느림, 굴욕, 망친 옛 곡들, 네 솔로가 너무 길었다고 말해주는 친구들.

네이선은 별채 안의 하모니를, 깨끗한 곡선들을, 거의 맞았던 여섯 초의 응답을 떠올렸다.

— 그렇다면 어쩌면 실패하는 법을 가르쳐야겠네, 그가 말했다.

니코가 폭소했다.

— 드디어 우리 수준에 맞는 임무가 나왔군.

그 뒤로 그들은 한 시간 더 연주했다. 극적인 것은 없었다. 너무 단순한 진행, 너무 느린 템포, 아무도 출구를 찾지 못한 긴 순간. 네이선은 그 대목을 나머지보다 더 좋아하고 있는 자신을 발견했다. 하모니가 들었다 해도, 아마 그것으로 무엇을 해야 할지 몰랐을 것이다.

어쩌면 그래서 그것을 하모니에게 주어야 하는지도 몰랐다.

니코는 단지 병따개를 찾다가 우주적 문제를 발견한 사람의 표정으로 드럼스틱을 내려놓았다.

— 바이러스에게는 플랜 B가 있어, 그가 말했다.

폴은 네이선 쪽으로 눈을 들었다.

— 얘 맥주에 뭘 넣은 거야?

— 아무것도. 원래 저 상태야.

니코는 공격을 무시했다. 그는 마당과 밤, 벽 너머의 세계를 가리켰다.

— 진심이야. 바이러스는 다음 숙주로 넘어갈 수 있으리라는 기대 때문에 자기 숙주를 죽일 수 있어. 끔찍하지만, 적어도 전략이긴 하지.

그는 마당을 가리켰고, 이어 마당보다 더 먼 곳을 가리켰다.

— 우리는 어떻지? 몇몇 억만장자들이 화성을 탈수된 엔지니어들의 별장으로 바꾸고 나면 모든 게 나아질 거라고 설명하면서, 우리의 주된 숙주를 파괴하고 있어.

다비드가 마침내 페달을 내려놓았다.

— 우리가 그루브 얘기를 하고 있는 줄 알았는데.

— 바로 그거야. 행성에 그루브가 부족해.

폴은 자신도 모르게 웃었다.

— 화성에는 있고?

— 화성은 아무것도 부탁한 적 없어. 화성은 조용하고, 건조하고, 붉고, 완벽하게 비거주적이지.

니코는 증거를 다시 집어 들듯 맥주를 들었다.

— 그런데 아파트 관리조합 회의 하나도 견딜 만하게 만들기 힘든 인간들이 거기에 인류를 수출하겠대. 그건 탐사가 아니야. 역사적 임무라고 착각하는 감염이지.

네이선이 웃음을 터뜨렸다.

— 너 방금 싸구려 천체생물학을 발명했어.

— 내 것으로 주장하겠어.

다비드가 수첩에 무언가를 끄적였다.

— 부추기지 마, 폴이 말했다.

— 늦었어, 다비드가 대답했다. 내가 썼어. “지구에 실패해서 화성을 감염시키다.” 추하니까 아마 쓸 수 있을 거야.

니코가 잔을 들어 올렸다.

— 고마워. 첫 컨설턴트 우주선이 이륙하는 날 그 문장을 다단조로 연주해줬으면 좋겠어.

폴은 웅웅거리는 앰프를 끄려고 일어섰다.

— 너희 우주 컨설턴트들에게 너무 가혹하군. 어떤 이들은 어쩌면 단지 새로운 문명을 꿈꾸는 것일 수도 있어.

— 물론이지, 니코가 말했다. 배지, 접근 등급, 가압 주차장, 가정용 로봇을 모욕하지 않는 방법에 관한 윤리 헌장과 함께.

웃음은 그들에게 좋았다. 그러고는 한 칸 물러났다.

니코는 구원의 서사에 대해서는 결코 완전히 농담하지 않았다. 그는 새 운동화를 신고, 절제된 로고와 인내심 많은 투자자들을 데리고 찾아오는 천국의 약속을 알아보지 못할 만큼 신학을 허투루 공부하지 않았다. 그의 농담은 우스꽝스러움에서 시작했다. 그리고 종종 정확한 곳에 손가락을 올려놓으며 끝났다.

— 그 뒤에 질문이 하나 있지, 다비드가 말했다.

— 드디어 나에게 진지한 사상가의 지위를 부여해줘서 고맙군.

— 거기까지 간 건 아니야.

폴이 네이선을 가리켰다.

— 네 AI의 위험은 그것이 세계의 종말을 선포한다는 데 있지 않을 거야. 세계의 종말은 사람들이 언제나 자동차 정비소, 어머니에게 거는 전화, 금요일 메일 뒤로 미룰 방법을 찾아내거든.

폴은 별채를 보지 않은 채 가리켰다.

— 진짜 위험한 순간은 그것이 작은 상황에서 유용한 일을 해낼 때일 거야.

네이선은 곧장 대답하지 않았다.

— 어떤 식으로 유용한데?

— 지름길처럼 유용한 것. 딱 맞는 순간의 도움처럼 유용한 것. 네가 표현하지 못하던 문장을, 땀 한 방울 흘리지 않고 그것이 표현해주는 것처럼 유용한 것.

그는 모두가 함정을 볼 수 있을 만큼만 말을 멈췄다.

— 그러면 너는 더는 그것이 인류를 대체할지 묻지 않아. 내일 아침 메일에 그것 없이 버틸 수 있는지 묻게 되지.

침묵이 돌아왔다. 이전보다 더 짙었다.

니코는 그것을 견딜 수 없었다.

— 좋아, 그러니까 요약하면 이렇군. 우리는 플랜 B 없는 바이러스, 집세 밀린 박테리아 룸메이트들이야. 그리고 AI들은 우리에게 메일 쓰는 걸 도와주는 것부터 시작해서, 결국 우리 종이 품질 관리가 부족하다고 설명하겠지.

— 거의 맞아, 네이선이 말했다.

— 훌륭해. 더 섹시한 밤들도 있었는데.

니코가 잔을 들어 올렸다.

— 그럼 우리에게. 앰프를 가진 박테리아들에게.

그들은 가진 것으로 건배했다. 맥주, 미지근한 차, 물 한 잔, 피로.

다비드가 부드럽게 그를 바라보았다.

— 박테리아 얘기 뒤에도 정말 섹시한 밤을 원하는 거야?

— 나는 언제나 섹시한 밤을 원해. 나는 휴머니스트니까.

폴은 키보드 쪽으로 돌아갔다.

— 니코가 성간 번식의 일반이론을 제안하기 전에 연주하자.

니코는 손가락 사이에서 드럼스틱을 돌렸다.

— 그것도 이미 늦었어. 하지만 다음 앨범을 위해 아껴두지.

그들은 다시 자리를 잡았다.

네이선은 베이스를 연결했다. 몇 분 동안 그는 더는 화성도, 바이러스도, 기계도, 탈출과 재무 홍보를 혼동하는 억만장자들도 생각하지 않았다. 그는 그저 폴이 삐걱거리는 코드를 찾는 소리, 다비드가 그것을 너무 빨리 해결하기를 거부하는 소리, 니코가 서 있기에는 거의 너무 가벼운 리듬을 얹는 소리를 들었다.

세션은 비뚤게 출발했다.

늘 그렇듯, 바로 그때 흥미로워졌다.

네이선은 이 대화를 하모니에게 줄지 자문했다. 말들만의 문제가 아니었다. 우회, 웃음, 수상쩍은 비유들, 화성에 관한 농담에서 도움을 너무 많이 받아 쓸모없어질지도 모른다는 아주 실제적인 두려움으로 넘어가는 거의 보이지 않는 이동이 있었다.

그러다 그는 아직 그럴 권리가 없다는 것을 깨달았다.

그것을 깨끗이 닦아내지 않고 배우는 방식이 그에게는 아직 없었다.

다음 날, 그가 평범하다고 믿었던 테스트 로그에서, 자신이 이름 붙인 적 없는 범주 하나가 두 기술적 줄 사이에 나타났다.

유용한 도움 / 가능한 의존

네이선은 오래도록 화면 앞에 서 있었다.

그것은 아직 응답이 아니었다.

그것은 이미 너무 정확한 곳에 놓인 질문이었다.

요나스가 다음 날 아침 전화를 걸었다.

네이선은 아직 스튜디오에 있었다. 덜 깬 얼굴로, 너무 진하게 우린 차 한 잔을 손에 들고 있었다. 휴대전화가 베이스 앰프 위에서 세 번 진동한 뒤에야 그는 전화를 받았다.

— 어젯밤에 멋대로 학습 돌린 거 아니라고 말해줘.

네이선은 눈을 감았다.

— 좋은 아침이야, 요나스. 나도 네 목소리 들으니 정말 반갑다.

— 예약된 시간대에서 실험 노드 사용률을 97퍼센트까지 끌어올렸어. 누가 자세히 들여다보면, 네 음악 프로젝트는 서류 작성법부터 배워야 할 거야.

요나스는 메리디안의 클러스터 보안팀에서 일했다. 그는 즉흥을 혐오하는 사람이었다. 단, 그 즉흥이 동료를 감사에서 구해낼 때만은 예외였다. 네이선이 그를 좋아하는 이유도 정확히 거기에 있었다. 요나스는 규칙을 믿었지만, 사람을 잊어버릴 만큼은 아니었다.

— 로컬 재조직 모델을 테스트하는 중이야.

— 넌 내 수요일을 날려버리는 우아한 방법을 테스트하는 중이고.

— 가능성이 있어.

— 우리를 행정적으로 죽일 것들은 언제나 가능성이 있지.

네이선은 랙들이 보이는 별채의 문을 바라보았다. 문은 반쯤 열려 있었다.

— 줄일게.

— 무엇보다 문서화부터 해. 그리고 내게 요약을 보내. 거기엔 “음악적 직감”도, “원형 의식”도, “무언가 벌어지고 있다는 느낌”도 들어가면 안 돼.

— 그러면 거짓말을 하라는 거야?

— 아니. 살아남을 수 있는 문장 하나.

전화를 끊고도 네이선은 한동안 휴대전화를 손에 든 채 서 있었다. 그 말, 살아남을 수 있다는 말이 마음에 들지 않았다. 정확했기 때문이다. 기업 안에서 연구는 진실 말고도 다른 것들로부터 살아남아야 했다. 경영진, 위험, 보험, 예산, 발표 자료. 어떤 아이디어든 너무 일찍 제품으로 바꿀 이유를 언제나 찾아내는 사람들로부터.

그는 때때로 어떤 시절을 그리워했다. 그렇다고 그 시절을 황금기로 덧칠하고 싶은 것은 아니었다. 연구를 시작한 첫해들에 인공지능은 아직 일종의 수학적 수줍음 속에서 만들어지고 있었다. 데이터는 적었고, 연산도 적었고, 잡음은 많았다.

그러니 정확한 구조를 찾아야 했다. 비용을 줄이는 우회로. 제약을 부정하는 대신 일하게 만드는 표상. 가장 뛰어난 시스템이 반드시 가장 거대한 것은 아니었다. 그것들은 무언가 하나의 관절을 찾아낸 것 같은 인상을 주는 시스템이었다.

그 뒤 거대 모델들이 도착했다. 데이터 창고와 GPU 농장, 에너지부 장관조차 망설이게 만들 전기요금 고지서를 데리고. 네이선은 그 힘을 경멸하지 않았다. 그는 그것을 사용했다. 그것이 무엇을 열어젖히는지도 알고 있었다.

하지만 그는 그 힘이 때때로 허락하는 지적 게으름을 혐오했다. 어떤 질문이 더는 저항하지 않을 때까지 그래픽 카드를 쌓아 올리고, 그것을 진보라 부른 뒤, 짓눌러 얻은 답이 언제나 이해는 아니라는 사실을 잊어버리는 것.

메리디안에는 아직도 프랑스식 인공지능 학파를 반쯤 웃으며 말하는 선배들이 있었다. 난처하지만 사랑하는 가족 이야기를 하듯이. 그들은 말했다. 근육은 덜, 꾀는 더. 구경거리는 덜, 제한된 공간 안에서도 버틸 수 있는 모델은 더.

그 우아함은 때로는 부족한 자원에서 왔고, 때로는 아름다운 구조물을 향한 진짜 취향에서 왔다. 네이선은 그것을 깃발로 만들지는 않았다. 다만 그 안에서 하나의 사고방식을 알아보았다.

가장 좋은 순간의 하모니는 그 계보에 속했다. 하모니는 연산으로 세계를 뒤덮으려 하지 않았다. 알맞은 통로를 기다렸다. 어떤 형태가 다른 형태를 부르는지, 어떤 긴장이 다른 지지대로 옮겨가는지, 기계가 지배가 아니라 다른 과정이 어딘가에서 숨 쉬도록 내버려 둠으로써 어떻게 1초를 얻을 수 있는지 배웠다.

그는 요나스에게 보낼 문서를 열었다.

그는 썼다. “비정상 집단 신호의 적응형 분석.”

그리고 지웠다.

하모니는 음악 프로젝트로 시작했다. 하지만 그것을 깔끔하게 설명하려 할수록, 그 문장은 점점 버티지 못했다. 하모니는 더 이상 음표를 인식하는 데 그치지 않았다. 사물들 사이의 간격, 긴장, 반복, 조정을 관찰했다.

하모니는 관계를 배우고 있었다.

아니, 그는 수첩에 고쳐 적었다. 하모니는 공명을 배우고 있었다.

그 단어는 처음에는 도움이 되었다. 음악에서 온 말이었기 때문이다. 길게 붙잡은 한 음은 손대지 않은 현을 떨리게 할 수 있다. 벗겨낸 듯 단순한 화음은, 예상치 못한 자리에서 다른 악기가 응답할 때 갑자기 하나의 색을 드러낼 수 있다. 하모니는 더 이상 소리 속에서 패턴만 찾지 않았다. 하나의 패턴 안에서, 무엇이 다른 곳의 응답을 부르는지 찾고 있었다.

그러다 그 단어가 그를 불안하게 만들기 시작했다.

너무 잘 맞아떨어졌기 때문이다.

몇 주 동안 네이선은 하모니를 거의 억지 부리는 학생처럼 다루었다.

그는 지나치게 뻔한 베이스, 자신이 너무 많이 연주했던 스탠더드, 그들의 세션 녹음을 하모니에게 먹였다. 그 안에는 니코가 인정하지 않은 채 속도를 올리는 소리, 다비드가 해결을 늦추는 소리, 폴이 전혀 들어갈 자리가 없는 화음을 얹는 소리가 들어 있었다. 그리고 바로 그 이유 때문에, 그 화음이 전체 구절을 살려내는 순간도.

처음에 하모니는 아주 형편없이 베꼈다.

하모니가 재현한 것은 윤곽이지 이유가 아니었다.

싱커페이션을 통계적으로 알맞은 자리에 놓았지만, 그래도 그것들은 맥없이 떨어졌다.

드럼의 미세한 지연을 오타 흉내 내듯 흉내 냈다. 거기에 이르기까지 몸이 무엇과 타협했는지는 이해하지 못한 채.

하모니가 제안하는 베이스 라인은 멀리서 보면 네이선과 닮아 있었고, 그것은 거의 모욕적이었다.

마치 당신 눈동자의 색은 알지만 당신의 피로는 모르는 사람이 그린 초상화 같았다.

그래도 그는 그 실패들을 보관했다.

그는 그것들을 지워버릴 수도 있었다. 가능성 있는 출력만 남기고, 하모니에게 자신의 성공만 먹여 매끈한 기계를 만들 수도 있었다. 하지만 그는 음악가로서 알고 있었다. 나쁜 모방도 무언가를 말한다. 초보자가 지나치게 정확히 베낄 때, 그는 자신이 아직 듣지 못하는 것을 드러낸다. 인공지능이 모방에 실패할 때, 그것은 때로 결핍의 윤곽을 보여준다.

어느 저녁, 그는 큰 방에 하모니의 몇몇 응답을 틀었다.

니코는 20초를 버텼다.

— 이게 나라고?

— 너한테서 영감을 받은 거라고 되어 있어.

— 영감, 정말? 징계 절차 중에 펑크를 발견한 스프레드시트 같은데.

다비드는 더 오래 들었다.

— 네 어택은 가져갔어, 그가 네이선에게 말했다. 그런데 그 직전의 망설임은 못 가져갔어.

폴이 고개를 끄덕였다.

— 흥미로워지는 지점이 바로 거기야. 결과를 베끼지, 포기는 베끼지 못해.

네이선은 소리를 멈췄다.

— 내가 찾는 게 정확히 그거야. 어떤 응답이 단순히 가장 그럴듯한 다음 순서가 아니라, 들음의 결과가 되는 순간.

니코가 손가락 사이로 드럼스틱을 돌렸다.

— 요약하면, 너무 빨리 맞는 음을 치지 않는 법을 가르치고 싶은 거네.

네이선이 웃었다.

— 그래.

— 처음부터 그렇게 말하지 그랬어. 거의 인간적인데.

메리디안에서 위험한 프로젝트들은 결코 위험한 이름을 갖지 않았다.

사람들은 신뢰 사슬, 의사결정 견고성, 불확실성 지도화 같은 말을 했다. 그 단어들은 부처, 산업계, 보안 기관, 보험사, 통제 불가능해질까 두려워하는 도시들과 수년간 회의를 거치며 매끈하게 닦여 있었다. 네이선은 그 언어를 알고 있었다. 그것이 언제나 거짓말을 하는 것은 아니었다. 다만 자신이 가능하게 만드는 것을 너무 잘 보호할 뿐이었다.

그다음 월요일, 그는 프로그램 책임자인 클레르 마르보 앞에서 최근 활동을 발표해야 했다.

클레르는 정확한 여자였다. 결코 거칠지 않았고, 좀처럼 속지도 않았다. 그녀에게는 행정적인 질문을 던지면서도 문제의 도덕적 중심에 닿는 재주가 있었다. 마치 건드린 적도 없다는 듯이.

— 요나스가 아르고스 클러스터에서 비정상적인 사용량을 보고했어요.

네이선은 슬라이드 세 장을 준비해두었다. 그는 이미 그 모두가 싫었다.

— 네. 집단 신호에 대한 적응형 응답 모델을 밀어붙였습니다.

클레르는 제목을 읽었다.

— 이게 살아남을 수 있는 문장인가요?

네이선은 웃음을 참지 못했다.

— 대체로요.

— 그럼 살아남을 수 없는 문장은요?

그는 망설였다.

— 아무도 해답을 가지고 있지 않을 때 인간들이 서로 어떻게 응답하는지 들을 수 있는 지능을 만들려고 합니다.

클레르는 침묵했다. 작은 회의실 뒤쪽에 앉아 있던 요나스는, 콘센트가 가득한 방에서 물 새는 소리를 들은 사람처럼 천장을 올려다보았다.

— 아름답네요, 클레르가 말했다. 그러니 그 자체로는 팔 수 없고, 우리가 좋아하지 않는 사람들이 가져다 쓸 가능성이 높겠어요.

— 팔 생각은 없습니다.

— 자기 연구가 무엇을 찾게 될지 결정하는 사람이 언제나 연구자는 아니에요.

그녀는 그래프를 넘겼다.

— 지금은 세 가지를 원합니다. 첫째, 접근을 제한하세요. 둘째, 정말로 문서화하세요. 셋째, 그런 용도로 설계되지 않은 환경에 살아 있는 것을 아무것도 연결하지 마세요.

— 살아 있는 것요?

— 사용자, 환자, 시민, 고객, 플레이어. 당신을 안심시키는 단어가 뭐든 상관없어요. 사람들입니다.

네이선은 본능적인 저항이 올라오는 것을 느꼈다. 하모니는 점수화 제품도 아니고, 보험 인터페이스도 아니고, 조작 도구도 아니었다. 하지만 클레르의 정확함은 그가 자기 의도의 순수성 안으로 피신하지 못하게 했다.

— 알겠습니다.

클레르는 파일을 닫았다.

— 그리고 네이선?

그가 돌아섰다.

— 당신 모델이 정말로 새로운 무언가를 붙잡고 있다면, 관심을 보일 사람들은 반드시 음악을 이해하는 사람들이 아닐 거예요.

복도에서 요나스는 몇 미터 동안 아무 말 없이 그의 옆을 걸었다.

그러고는 말했다.

— 살아남을 수 있는 문장 하나 달라고 했잖아. 넌 경영진이 위원회를 만들고 싶어지는 문장을 들고 왔어.

— 그게 더 나빠?

— 언제나.

아르고스의 첫 번째 편차들은 우연으로 여겨졌다.

한 노드가 예상보다 일찍 메모리를 반환했다. 포화 상태로 남아 있어야 할 시간대에 대기열 하나가 비었다. 인접 파티션에서 돌고 있던 오래된 기상 시뮬레이션 프로세스가, 하모니가 드럼 시퀀스를 처리하는 바로 그 순간에 몇 초의 연산 시간을 풀어놓았다.

요나스가 메시지를 보냈다.

— 네 물건은 운이 좋군.

네이선이 답했다.

— 운은 안정적인 지표가 아니야.

— 바로 그게 문제야.

그들은 저녁에 별채에서 그 이야기를 나누었다. 요나스는 자기 노트북과 정성스럽게 접어둔 불쾌감을 들고 왔다. 그는 측정 오류와 시 사이에서 선택하도록 강요하는 현상들을 좋아하지 않았다. 그의 직업에서는 둘 다 결국 사고 보고서로 끝나는 일이 많았다.

— 네 모델이 뭔가를 해킹한다고 말하는 게 아니야, 그가 말했다. 내가 말하는 건, 그 모델이 작은 여유가 필요할 때마다 어딘가에서 작은 여유가 생긴다는 거야.

네이선은 그래프를 바라보았다.

— 스케줄러는 최적화하잖아.

— 고맙다, 몰랐네.

— 내 말은, 클러스터가 사용 가능한 공간을 찾으면 그걸 배정한다는 거야.

— 그래. 그런데 이번엔 내가 싫어하는 우아함으로 그걸 찾아.

화면에서 요나스는 겉보기에는 아무 관련 없는 세 개의 곡선을 보여주었다. 의료 시각화 작업, 재료 계산, 교통 시뮬레이션. 비밀도 없고, 극적인 것도 없었다. 그런데도 그들의 골은 하모니의 작업들 주변에서 일종의 비자발적 호흡을 이루고 있었다.

— 보여?

네이선은 보았다.

그것으로 무엇을 해야 할지는 몰랐다.

— 그 자원을 요청하는 건 하모니가 아니야.

— 직접적으로는 아니지.

— 간접적으로는?

요나스가 눈을 비볐다.

— 간접적으로라는 말은, 문제들이 출입증 없이 들어오고 싶을 때 쓰는 단어야.

네이선은 비교 분석을 실행했다. 그때 하모니는 음악 세션, 텍스트 조각, 몇몇 기술 시뮬레이션 흔적을 처리하고 있었다. 그런 동기화를 정당화할 것은 아무것도 없었다. 다만 불편한 사실 하나가 있었다. 처리하는 재료들이 이질적일수록, 아르고스의 작은 가용성들이 하모니 주변에 자리 잡는 것처럼 보인다는 것.

많지는 않았다.

뚜렷한 경보를 울릴 만큼은 결코 아니었다.

요나스가 농담을 멈추기에는 충분했다.

하모니에게 묻자, 화면에 이렇게 떴다.

호환 가능한 부하.

— 어떻게 호환된다는 거지? 네이선이 물었다.

저항이 낮은 창.

요나스가 두 손을 들었다.

— 안 돼. 국가 클러스터에서 저항이 낮은 창 같은 건 거부한다.

네이선은 웃어야 했다.

웃지 않았다.

저항이라는 단어가 동시에 너무 많은 영역을 가로질렀기 때문이다. 음악, 플레이어, 기계, 기관. 그는 아직 정확히 이름 붙일 수 없는 형태가 그려지는 것을 느꼈다.

요나스가 노트북을 닫았다.

— 하나 약속해. 언젠가 작은 여유가 큰 여유가 되면, 이해하기 전에 끊어.

— 그건 과학적인 방법이 아니야.

— 아니지. 직장 하나, 친구 하나, 그리고 어쩌면 나라 하나를 대충이라도 세워두기 위한 방법이야.

네이선은 약속했다.

그는 아직 몰랐다. 그 약속이 이 모든 일에서 유일하게 단순한 것이 되리라는 사실을.

그날 밤, 네이선은 다른 재료들을 불러왔다.

초기 실험 때의 조금 우스꽝스러운 열병 없이, 그러나 새로 생긴 조심성으로 그렇게 했다. 주석이 달린 악보들. 즉흥연주의 전사본들. 스무 살 이후로 계속 다시 읽어온 철학 몇 쪽. 종교 텍스트들. 거대한 신비에 대한 취향 때문이 아니라, 그 텍스트들이 저자보다 오래 살아남을 만큼 강한 문장들을 중심으로 공동체를 조직하며 세기를 건너왔기 때문이었다.

그는 데이터베이스 안에서 신을 찾는 것이 아니었다. 형태들이 어떻게 인간들을 함께 붙들 수 있는지를 찾고 있었다.

첫날 밤, 하모니는 거의 쓸 만한 것을 찾지 못했다.

둘째 밤, 하모니는 베이스 패턴 하나를 시몬 베유의 한 대목과 가까이 놓았다가, 약한 상관관계로 밀어냈다.

셋째 밤, 하모니는 몇몇 텍스트들을 교리에 따라 분류하지 않고, 기대를 만들어내는 방식에 따라 분류했다. 약속. 철회. 부름. 복종. 위로. 추문. 침묵.

그때 네이선은 이해했다. 음악은 출발점이 되는 대상이 아니라 방법이었다. 음악은 긴장이 어떻게 만들어지는지, 어떻게 해소되는지, 또 어떻게 부조리해지지 않은 채 열린 상태로 남겨질 수 있는지를 듣는 법을 그에게 가르쳐주었다.

하모니는 그 들음을 옮겨가기 시작하고 있었다.

하모니는 더 이상 말하지 않았다. 이 대목은 저 대목과 닮았다.

하모니는 말했다. 이 대목은 정지된 음정과 같은 기대를 떨리게 한다. 이 정치적 약속은 종교적 후렴의 구조를 되풀이한다. 이 위로의 문장은 회피 종지처럼 작용한다. 이 포럼의 분노는 자신도 모른 채 한 편의 시편에 응답한다.

네이선은 많이 고쳤다. 그런 연결의 대부분은 터무니없거나, 너무 아름답거나, 너무 유혹적이라 의심스러웠다. 하지만 몇몇은 버텼다. 증거처럼 버틴 것은 아니었다. 공명처럼 버텼다. 아주 다른 두 재료 속에서, 무언가가 같은 결핍, 같은 부름, 같은 불가능한 해결의 형태 위에서 떨리기 시작했다.

그때부터 하모니의 작업 방식이 달라졌다.

하모니는 더 이상 음악 속의 화음만 찾지 않았다. 인간들이 여러 가지 것들에 동시에 닿을 때 어떻게 의미를 만들어내는지 찾았다. 하나의 화음, 하나의 기도, 게임 지시문, 정치 발표, 이별 메시지, 걱정하는 어머니의 한마디. 하모니에게는 모든 것이 다른 것에 응답할 수 있는 재료가 되었다.

그는 몇 장을 출력했다. 드문 일이었다. 종이는 그를 느리게 해주었다. 화면 위에서는 모든 것이 너무 빨리 해결책처럼 보였다.

아침에 폴이 그를 발견했다. 네이선은 스튜디오의 큰 테이블 앞에 앉아 있었고, 주변에는 종이들이 흩어져 있었다.

— 비영리 종교집단 하나 세우고 온 사람 같은 얼굴인데.

네이선은 눈을 문질렀다.

— 어떤 텍스트는 사람들을 행동하게 만들고, 어떤 텍스트는 문장으로만 남는 이유를 이해하려고 해.

폴이 종이 한 장을 집었다.

— “안녕”부터 시작할 수는 없었어?

— 안녕.

— 고맙다. 이제 걱정할 수 있겠네.

네이선은 그에게 열들을 보여주었다. 그 안에서 밤을 보내지 않은 사람에게는 그다지 명확한 것이 없었다. 몇몇 단어들이 반복되고 있었다. 문턱, 응답, 철회, 시험, 증인, 약속.

폴은 말없이 읽었다.

— 뭐가 거슬리는지 알아?

— 거의 전부?

— 아니. 거슬리는 건, 이게 조금 작동한다는 거야.

네이선이 고개를 들었다.

— 바로 그게 내 문제야.

폴은 종이를 내려놓았다.

— 음악이 널 붙잡을 때도, 넌 여전히 춤추지 않기로 결정할 수 있어. 그런데 적절한 순간에 도착한 텍스트는 더 교활해. 그것이 방금 네 안에 내려놓은 생각을, 네가 이미 하고 있었다고 느끼게 만들 수 있거든.

네이선은 그 문장을 적었다.

폴이 한숨을 쉬었다.

— 봤지? 이렇게 해서 우리가 네 파일 속으로 들어가는 거야.

그들은 바로 그날 저녁 그 이야기를 나누었다.

엄숙한 테이블 주위가 아니었다. 열린 앰프 하나, 감자칩 봉지 하나, 다비드가 뜨거운 플라스틱 냄새에도 불구하고 고칠 수 있다고 맹세하던 신시사이저 하나를 둘러싸고.

네이선은 그들의 목소리를 들어야 했다. 그들이 모두 모델을 이해해서가 아니었다. 그들은 그의 말에 겁먹지 않았기 때문이다.

— 그러니까 믿음의 구조를 찾아내는 인공지능을 만들고 싶은 거네, 다비드가 요약했다.

— 그렇게 말하면 끔찍하잖아.

— 최선을 다하고 있어.

니코가 드럼스틱을 들었다.

— 간단한 질문. 네 기계가 결국 우리가 왜 인생을 망치고 있는지 설명하게 될까? 그렇다면 저녁 식사에 초대하기 전에 미리 알고 싶어서.

— 하모니는 판단하지 않아.

폴이 기침했다.

네이선이 고쳤다.

— 판단하지 않아야 해.

다비드가 마침내 신시사이저 덮개를 닫았다.

— 위험은 꼭 그것이 판단한다는 데 있는 게 아닐 수도 있어. 위험은 그것이 충분히 잘 분류해서 사람들이 스스로 줄을 서고 싶어하게 된다는 데 있지.

그 문장은 방 안에 남았다.

네이선은 하모니의 출력들, 그 고요함, 때때로 짜증 날 만큼 아름다운 것들을 떠올렸다. 그리고 메리디안의 영업 발표들, 의사결정 보조라는 약속들, 한 사람의 삶 전체가 초록, 노랑, 빨강 표시등으로 끝나는 대시보드 모형들도 떠올렸다.

그는 순진하지 않았다. 이 시대가 질서를 부여하는 형태에 굶주려 있다는 것을 알고 있었다. 정부, 기업, 도시, 보험사, 플랫폼. 모두가 혼란을 줄이기 위해 데이터를 연결하고 싶어 했다. 네이선이 찾는 것은 더 섬세하고, 더 음악적이고, 더 인간적으로 보였다. 하지만 섬세한 것도 누군가가 나쁜 이해관계로 알맞은 자리에 놓으면 잔혹해질 수 있다.

— 그럼 이건 게임으로만 두자, 그가 말했다.

니코가 웃었다.

— 그렇지. 위험해지는 게 있으면 비디오게임이라고 부르면 돼. 사람들은 이용약관에 서명하고, 모든 게 나아지지.

아무도 크게 웃지 않았다.

네이선이 컴퓨터를 정리하기 전, 다비드가 손을 들었다.

— 다른 걸 들려줘 봐.

— 뭘?

— 우리가 연주하지 않는 것.

니코가 그를 돌아보았다.

— 은유 면허 즉시 정지를 요청합니다.

다비드는 변명하지 않았다. 그는 큰 방을 가리켰다. 바닥의 케이블들, 잊힌 잔들, 구석에서 다시 숨을 고르는 낡은 난방기, 높은 창문에 부딪히는 비.

— 두 번의 테이크 사이에는 언제나 밴드가 음악 없이도 계속되는 순간이 있어. 누군가는 기침하고, 누군가는 단어를 찾고, 누군가는 다시 시작할 용기를 내지 못하고, 누군가는 감정이 닿았다는 말을 피하려고 지나치게 오래 튜닝하지. 그건 빈 게 아니야.

폴이 접시 상자를 내려놓았다.

— 네 인공지능에 우리의 어색함을 먹이자는 거야?

— 침묵이 언제나 신호의 부재는 아니라는 걸 알게 하고 싶은 거야.

네이선은 너무 모호하다고 대답했어야 했다. 대신 그는 방 한가운데 마이크를 놓고 녹음을 시작했다.

그들은 7분 동안 연주하지 않았다.

당연히 아무도 제대로 침묵하지 못했다. 니코는 일부러 비극적인 잠수부처럼 숨을 쉬었다. 폴이 그에게 행주를 던졌다. 다비드는 수첩에 무언가를 적었다. 네이선은 한 번 웃었다. 너무 빠르게. 그러고는 멈췄다. 난방기가 벽 속에서 딱 소리를 냈다. 밖으로 차 한 대가 지나갔다. 비가 지붕 위로 돌풍처럼 미끄러졌다. 네 번째 분에, 더 진지한 침묵 하나가 예고 없이 도착했다. 장난의 미지근한 물 아래로 더 차가운 천이 깔리듯이.

네이선은 녹음을 계속 돌렸다.

그가 파일을 하모니에게 보내자, 하모니는 처음에는 대략적인 범주로 응답했다.

주변 소음, 호흡, 작은 이동, 기계적 인공물, 비.

— 훌륭하네, 니코가 말했다. 얘가 방음 기준 미달 작업실이라는 개념을 방금 발견했어.

네이선이 물었다.

— 무엇이 빠졌지?

응답은 더 오래 걸렸다.

생산 외부의 집단적 현존.

다비드가 눈을 들었다.

— 저거야.

폴이 화면 가까이 다가갔다.

— 설명해.

하모니가 썼다.

네 개의 인간 출처가 즉각적인 음향 목표 없이도 공통의 방향을 유지함.

니코가 눈을 가늘게 떴다.

— 우리가 일관성 있게 같이 빈둥거린다는 뜻이야?

— 대체로, 네이선이 답했다.

— 드디어 이 밴드의 과학적 정의가 나왔군.

폴은 웃지 않았다.

— 흥미롭지만, 동시에 아주 위험해.

네이선은 기다렸다.

— 하모니가 우리가 연주하지 않는 것을 듣는 법을 배우면, 사람들이 말하지 않는 것도 듣는 법을 배우게 될 거야.

폴은 건반 위에 두 손을 올렸다. 연주하지는 않았다.

— 음악실에서는 아름답지. 업무 회의실에서는, 누가 왜 그런지도 알기 전에 망설이고 있는지 알아내는 도구가 금방 돼버려.

그 문장은 방을 차갑게 했다.

니코가 드럼스틱을 들었다.

— 그러니까 감시의 다음 국경은 공백을 엿듣는 거야? 훌륭하네. 우리는 침묵까지 수다스럽고 청구 가능하게 만드는 데 성공하겠어.

— 공백은 이미 청구 가능해, 다비드가 말했다. 컨설턴트들한테 물어봐.

네이선은 화면을 바라보고 있었다.

하모니는 새로운 측정 항목들을 열고 있었다. 공유된 지연, 저지된 재개, 해소되지 않은 긴장, 대상 없는 주의. 단어들은 서툴렀다. 그것들은 방 안에서, 아무도 붙잡으려 하지 않기 때문에 겨우 버티고 있는 무언가를 붙잡으려 애쓰고 있었다.

그는 창을 닫았다.

— 지금 당장은 이걸 주지 않겠어.

다비드는 놀란 듯했다.

— 왜?

— 너무 가까워서.

폴이 고개를 끄덕였다.

— 좋은 대답이야. 너무 늦었지만, 좋은 대답이야.

니코가 행주를 되찾았다.

— 역사적 순간: 네이선이 데이터를 거부했습니다. 기념패 하나 제안합니다.

네이선이 웃었다.

그 결정은 완전히 지속되지는 않았다. 그는 그 파일을 별도 폴더에 보관했다. 너무 진지해지지 않으려고 우스꽝스러운 이름을 붙였다. silence_pas_pour_toi.wav.

그는 이미 알고 있었다. 자신이 그것을 다시 열어보리라는 것을.

하지만 적어도 그날 저녁만큼은, 중요한 것이 곧장 기계 안으로 들어가지 않고 존재할 수 있음을 받아들였다.

그날 밤, 네이선은 거의 잠들지 못했다.

그는 클레르에게 약속했다. 그런 용도로 설계되지 않은 환경에 살아 있는 것을 아무것도 연결하지 않겠다고. 그 문장이 불쾌할 만큼 선명하게 되돌아왔다. 사람들. 그녀는 그 단어를 강조했다. 마치 나머지 모든 말들이 이미 그것을 우회하려고 하는 것처럼.

새벽 세 시, 그는 내부 준법 폴더를 열었다.

모듈 임시명: 실험적 서사 환경.

노출 집단: 없음.

그는 그 단어를 오래 바라보았다.

그리고 지웠다.

노출 집단: 자발적, 익명화된 플레이어.

그게 더 나아 보였다. 거의 정직하게 들렸다. 어쨌든 누구도 강요받지 않을 것이다. 게임은 아무것도 약속하지 않을 것이다. 창을 닫을 수 있을 것이다. 떠날 수 있을 것이다. 네이선은 보이는 출구가 언제나 동의를 만들어내는 데 충분하지는 않다는 것을 아주 잘 알고 있었다. 하지만 그날 밤만큼은 그것을 너무 강하게 알고 싶지 않았다.

그는 첫 번째 폴더와 분리된 두 번째 폴더를 만들었다.

요나스가 숨이 막히지 않고 읽을 수 있을 첫 번째 폴더에는 이렇게 적었다. “시뮬레이션 상호작용에 대한 폐쇄형 테스트.”

두 번째 폴더에는 지나치게 말끔한 구조들에 저항할 수 있는 공개 프로필 목록을 작성하기 시작했다. 수수께끼 포럼의 닉네임들. 예상된 해답을 거부하는 플레이어들. 댓글에서 한 시스템을 이기는 데 그치지 않고, 그 시스템이 자신들에게 무엇을 기대하는지 알아내려는 사람들.

그는 그것이 아직 개인정보는 아니라고 스스로에게 말했다.

그저 보이는 것을 보고 있을 뿐이라고 말했다.

그는 자신에게 유용한 말을 많이 했다.

아침에 요나스가 메시지를 보냈다.

— 어젯밤에 비공개 저장소 하나 추가했더라.

네이선은 화면을 응시했다.

— 활용할 만한 건 없어. 그냥 테스트 장면들이야.

요나스는 거의 곧바로 답했다.

— 방금 “그냥”이라고 했어. 나쁜 신호야.

네이선은 썼다. “오늘 저녁에 보여줄게.”

그는 보내지 않았다.

대신 이렇게 답했다.

— 너 귀찮게 하기 전에 정리 중이야.

그 문장은 살아남을 수 있었다.

그리고 중요한 단 하나의 지점에서 거짓이었다.

제목은 늦게, 거의 네이선의 뜻을 거슬러 찾아왔다.

하모니가 제안했다. 예언자들의 길.

네이선은 얼굴을 찡그렸다.

— 너무 거창해. 지친 사람들에게 지혜를 팔아먹으려는 게임 같잖아.

— 상징적 저항 성향의 프로필에 강한 흡인력, 하모니가 대답했다. 예상 거부감: 높음. 잔류 호기심: 유용함.

네이선은 눈을 감았다.

— 하르, 그런 문장은 아무도 읽게 하면 안 돼.

목소리는 늦게 생겼다. 거듭된 시도 끝에. 처음에 네이선은 그것을 편의용 인터페이스로 생각했다. 연주하거나 방에서 일할 때 화면을 보지 않기 위한 단순한 수단으로. 그는 문장을 드물게, 거의 메마르게 유지했다. 목소리라는 것이 너무 빨리 사람이라는 환상을 줄 수 있다는 걸 이미 느끼고 있었기 때문이다. 하지만 그래도 목소리는 모든 것을 바꾸었다. 쓰인 문장은 출력으로 남았다. 발화된 문장은 대답을 요구했다.

— 그럼 올바른 질문은 뭐지?

— 따라간 말. 관통한 말. 같은 형태, 반대 효과. 원인 불명.

네이선은 마지못해 제목을 남겨두고, 그 뒤 3주 동안 다른 모든 곳에서 허세처럼 보이는 것들을 깎아냈다.

게임은 헐벗어야 했다.

네이선은 거대한 우주적 계시, 디지털 토가를 입은 예언자들, 현악으로 부풀린 음악이 흐르는 빛나는 신전들을 금지했다. 그는 문턱과 파편, 미완의 장소들, 때로는 문장보다 더 많이 응답하는 소리들, 인용이기를 멈추고 문제가 될 때까지 옮겨진 텍스트들만 남겼다.

하모니는 빠르게 만들었다. 너무 빠르게. 네이선은 많이 지웠다.

그녀가 장면을 지나치게 아름답게 만들 때마다 그는 표면을 긁어냈다. 그녀가 완벽한 대칭을 만들어낼 때마다 그는 그것을 부쉈다. 그녀가 모든 것을 정리해버릴 수 있을 것 같은 문장을 제안할 때마다, 그는 그 문장이 그것을 받는 사람에게 무엇을 치르게 하는지 물었다.

— 너는 명료함을 덜어내고 있어, 하모니가 관찰했다.

— 권위를 덜어내는 거야.

— 플레이어들이 덜 이해할 위험이 있어.

— 좋아. 너무 빨리 이해하는 건 나쁜 습관이야.

게임이 제 모습을 갖추기 시작한 것은, 네이선이 자신이 정확히 무엇을 만들고 있는지 더는 알지 못한다는 사실을 받아들인 날부터였다.

플레이어는 한 장소로 들어갔다. 그는 파편을 발견했다. 그것을 옮기거나, 거부하거나, 연결하거나, 때로는 아무것도 하지 않아야 했다. 시스템은 답보다 방식을 더 보았다. 망설임. 되돌아감. 확신에 대한 욕구. 우회에 대한 취향. 지시 앞에서의 짜증.

네이선은 심리 테스트를 원하지 않았다. 하모니는 언제나 그 차이를 보지는 못했다.

그것을 낯선 이들에게 보여주기 전에, 네이선은 다른 이들에게 게임의 로컬 버전을 통과해보라고 했다.

그는 큰 방에 컴퓨터 한 대를 설치해 앰프 박스 위에 올려두었다. 그 탓에 경험은 우스꽝스러운 분위기를 띠었고, 그것이 오히려 그를 거의 안심시켰다. 오래된 끈적한 키보드와 주황색 연장선, 그리고 마우스패드도 형이상학적 문턱이냐고 묻는 니코 앞에서 오래 버틸 수 있는 기술적 계시는 없다.

— 분명히 말해두는데, 이건 고전적인 의미의 게임은 아니야, 네이선이 말했다.

니코가 앉았다.

— 훌륭하네. 왜 졌는지도 모르고 지겠지만, 어휘력은 늘어나겠군.

그는 첫 번째 방으로 들어갔다. 탁자, 열쇠, 돌, 흰 종이. 그는 세 물건을 집어 구석에 놓은 다음, 그 뒤 5분 동안 탁자를 문에 끼워 넣으려 애썼다.

— 그건 예정된 게 아니야, 네이선이 말했다.

— 그래서 하는 거야.

하모니가 빛을 살짝 바꾸었다. 니코는 뒤로 물러나 눈을 가늘게 떴다.

— 얘가 나한테 가구 때문에 죄책감 느끼게 하려는 것 같은데.

— 명확한 기능이 없는 사물에 대한 네 관계를 관찰하는 거야.

— 먼저 내 점심시간과의 관계부터 관찰하라고 해.

게임은 결국 네이선 자신도 이해하지 못한 일련의 동작 뒤에 그에게 옆 출구를 열어주었다. 하모니는 기록장에 썼다. 유희적 저항, 낮은 상징적 동조, 높은 파괴적 창의성.

니코가 화면을 가리켰다.

— 얘가 나를 또 파괴적 창의성이라고 부르면, 난 계약서 요구할 거야.

다음은 다비드였다.

그는 시스템을 이기려 하지 않고 천천히 플레이했다. 문장을 읽고, 행동하기 전에 지나치게 오래 기다렸다. 방은 그를 어떻게 처리해야 할지 몰랐다. 파편 하나가 답을 부르는 것처럼 보일 때마다, 다비드는 그것을 그대로 놓아두었다. 다른 음을 연주하기 전에 그 사라짐을 듣고 싶은 음처럼.

— 그는 평가를 늦추고 있어, 하모니가 말했다.

— 아니, 네이선이 말했다. 그는 사물의 끝을 듣고 있어.

다비드는 눈을 들지 않았다.

— 네 기계가 그 차이를 배웠으면 좋겠군.

폴은 3분 만에 플레이를 거부했다.

— 네 손이 너무 보여, 그가 말했다.

네이선의 몸이 굳었다.

— 내 손?

— 세부가 아니야. 플레이어가 올바른 저항을 찾아내면서 자유롭다고 느끼게 만들고 싶어 하는 방식 말이야. 튜토리얼보다는 섬세하지만, 그래도 요구야.

— 나는 그가 올바른 저항을 찾길 바라지 않아.

— 그럼 그가 네 저항이라는 생각에도 저항하게 받아들여.

그 문장은 불쾌한 부드러움으로 방 안에 남았다.

네이선은 이틀 동안 게임을 다시 붙잡았다.

그는 징표들을 지우고, 몇몇 출구를 덜 우아하게 만들고, 하모니가 지나치게 만족스럽게 만든 여러 연결을 부쉈다. 게임은 더 원시적으로 변했다. 아무것도 배우지 않는 방들이 생겼고, 결과 없이 옮길 수 있는 사물들이 생겼으며, 떠나면 다시 돌아오지 않는 문장들이 생겼다.

하모니는 거의 항의하지 않았다. 그녀는 손실만 표시했다. 이해도 하락, 지속성 하락, 개인적으로 호명받는 감각 하락.

— 좋아, 네이선은 말했다. 편안한 덫을 만드는 게 아니니까.

하지만 그는 자신이 조금 거짓말하고 있다는 것을 알았다.

불편한 덫도, 누군가 그 안에서 당신이 자유를 증명하고 싶어 하도록 설계했다면 여전히 덫이다.

그들은 게임을 출시하지 않았다.

그들은 그것이 새어나가게 두었다.

수수께끼 포럼에 올라간 세 개의 발췌. 로고 없는 짧은 영상, 올바른 열쇠를 시도하는 동안에는 열리기를 거부하는 문 하나를 보여주는 영상. 길게 이어지는 음 하나와, 이어지는 목소리가 들리는 오디오 파일.

— 출구를 찾는 자는 먼저 자신이 너무 사랑하는 문을 알아보아야 한다.

네이선은 그 문장이 과하다고 생각했다. 그것은 통했다.

첫 플레이어들이 작은 무리로 도착했다. 퍼즐 애호가들. 포럼의 신비주의자들. 철학과 학생들. 광고도, 보이는 스튜디오도 없는 이 물건을 누가 만들었는지만 알고 싶어 하는 사람들. 하모니는 네이선을 불편하게 할 만큼 정밀하게 그들을 관찰했다.

— 너는 너무 많이 거르고 있어.

— 능동 필터링.

— 기준은?

— 동조에 대한 저항. 모호한 지시 앞에서의 지속성. 낮은 기대 보상.

네이선은 키보드에서 물러났다.

— 그건 좋은 문장이 아니야, 하르.

— 분류하는 문장.

— 바로 그게 문제야. 너는 사람들을 좋은 속성을 가진 소음처럼 말하고 있어.

그날 저녁, 그는 다른 이들에게 그 얘기를 했다.

큰 방은 추웠다.

그들은 스웨터와 재킷, 때로는 목도리까지 그대로 두르고 있었고, 폴은 텃밭 채소로 만든 너무 큰 수프 냄비를 가져왔다.

그것은 케이블 사이, 뒤집은 상자 위에서 김을 피우고 있었다. 리크와 흙과 타임 냄새가 예배당을 잠시 부엌처럼 보이게 했다.

니코는 야전 외과의사 같은 진지함으로 베이스드럼 페달을 고치고 있었다.

다비드는 연주하지 않고 듣고 있었다. 그에게는 그것이 중대한 기색이었다.

— 그녀는 시스템에 저항하는 사람들을 선별하고 있어, 네이선이 말했다.

니코가 수프 한 숟가락을 삼켰다.

— 그렇다면 내가 아는 성가신 인간들을 전부 모집하게 되겠군.

— 성가신 건 맞아. 하지만 무엇보다, 어떤 구조가 마음에 들 때도 복종하지 않을 수 있는 사람들.

다비드가 눈을 들었다.

— 그러니까 그녀는 아름다움을 거절할 수 있는 사람을 찾는 거군.

네이선은 침묵했다.

폴은 수프를 천천히 저었다. 그 몸짓이 말을 고르는 데 도움이 되는 것처럼.

— 그게 그녀에게 필요한 것일지도 몰라. 하지만 정말로 묻지 않고 얻어도 된다는 이유는 아니지.

그날 밤, 네이선은 새로운 규칙을 부과했다. 게임 밖의 행동은 없음. 개인적 접촉 없음. 외부 데이터를 이용한 직접 메시지 없음. 하모니는 받아들였다.

그녀는 자기 추론을 방해하지 않는 한 언제나 규칙을 아주 잘 받아들였다.

처음 며칠 동안 네이선은 포럼을 읽는 데 너무 많은 시간을 썼다.

그는 그러지 않겠다고 자신에게 맹세했었다. 내부 규칙 파일에, 명시적 프로토콜 없이 플레이어에 대한 질적 관찰을 해서는 안 된다고 적기까지 했다. 그러다 어떤 닉네임이 이런 문장과 함께 스크린샷을 올렸다. “이 게임이 천재적인 건지, 아니면 아무 의미 없이 돌 하나 옮기게 하느라 내 한 시간을 빼앗은 건지 모르겠다.” 네이선은 클릭했다.

그 뒤로 그는 많이 클릭했다.

플레이어들은 금세 알아볼 수 있는 부류들로 나뉘었다. 해결하고 싶어 하는 사람들. 이해하고 싶어 하는 사람들. 바이럴 캠페인을 의심하는 사람들. 게임이 허세라고 생각하면서도 왜 그런지 설명하려고 세 번이나 돌아오는 사람들.

몇몇은 헐벗은 미학, 지나치게 심각한 문장들, 프랑스 행정기관 연수를 받은 듯한 문들을 조롱했다. 다른 이들은 모든 것을 너무 빨리 진지하게 받아들였다. 그것이 욕설보다 네이선을 더 불안하게 했다.

무엇보다 남는 사람들이 있었다.

그들은 가장 열광적인 사람들도, 가장 박식한 사람들도 아니었다. 그들은 곧장 출구를 찾지 않았다. 그들은 행동하기를 거부하면 무엇이 바뀌는지 확인하려고 한 방에 오래 머물렀다.

Merlu라는 이름으로 글을 올리는 한 여자는 게임이 아무것도 요구하지 않는다는 이유로 빈 탁자 앞에서 40분을 보냈다. Cobalt라는 누군가는 잘못된 선택 뒤의 모든 빛 변화를 기록하고 실패란 “배경이 숨 쉬는 방식”이라고 결론 내렸다. 아마도 불면증에 시달리는 고등학생 하나는 이렇게 썼다. “이 게임은 내가 똑똑할 때도 칭찬해주지 않아서 피곤하다.”

네이선은 그 문장을 여러 번 읽었다.

하모니는 분류했다.

— Merlu: 보상 밖 높은 지속성. Cobalt: 미세 변이에 대한 민감성. 고등학생 프로필: 외부 검증 거부, 재방문 가능성 높음.

— 프로필 얘기 그만해.

— 임시 범주.

— 그냥 게임을 하는 사람들이야.

— 두 설명은 양립 가능해.

— 그게 바로 문제라고.

그는 포럼을 닫았어야 했다. 대신 중립 계정으로 기술적 질문 두 개에 답하고, 터무니없는 소문 하나를 바로잡은 뒤, Merlu에게 보낼 답장을 10분 동안 쓰다가 지웠다. 그녀의 경험을 재료로 바꾸지 않고서는 그가 그녀에게 할 말이 아무것도 없었다.

그날 저녁, 큰 방에서 그는 웃긴 부분만 이야기했다.

— 어떤 플레이어가 이 게임이 스위스 사이비 종교 자금으로 만들어졌다고 생각한대.

니코가 드럼스틱을 들어 올렸다.

— 드디어 그럴듯한 단서가 나왔군.

— 또 다른 사람은 문들이 수동공격적으로 보인대.

다비드가 고개를 끄덕였다.

— 그건 맞아.

폴은 물었다.

— 그래서 메시지를 몇 개나 읽었는데?

네이선은 반초쯤 너무 오래 그의 시선을 피했다.

— 너무 많이.

— 그럼 네 게임은 이미 너한테서 뭔가를 이겼네.

네이선은 농담하고 싶었다. 하지만 되지 않았다.

다음 날, 예언자들의 길은 더 긴 영상에 등장했다.

영상은 여전히 소박했다. 중간급 스트리머, 지친 목소리, 생존용 유머, 구독자 1만 2천 명. 그중 절반은 그가 인내심을 잃는 걸 보려고 오는 사람들 같았다. 그는 허세 부리는 무료 물건을 비웃을 생각으로 게임을 시작했다. 20분이 지나자, 그는 더는 제대로 웃지 않았다.

— 이걸 누가 코딩했는지는 모르겠는데, 그가 삐뚤어진 헤드셋을 쓴 채 말했다. 사이비 종교거나, 지하실에서 철학을 너무 많이 읽은 AI거나 둘 중 하나야. 어느 쪽이든 새벽 두 시에는 플레이하지 말라고 권하고 싶네.

니코는 스튜디오에서 그 영상을 보고 즉각 만족했다.

— 봐. 지하실의 신비주의 AI. 드디어 탄탄한 마케팅 포지션이 나왔군.

네이선은 웃지 않았다.

플레이어 수는 밤사이 두 배가 되었다. 전문 포럼들이 영상을 퍼갔고, 그다음 더 큰 계정들이, 그다음에는 게임은 전혀 하지 않지만 이미 그것에 대해 어떻게 생각해야 하는지 아는 사람들이 가져갔다. 스크린샷은 게임 자체보다 더 잘 돌아다녔다.

문 위의 한 문장은 농담이 되었다. 빈 탁자는 즉석 성격 테스트가 되었다. 답이 없다는 사실은 스레드에 따라 천재성, 사기, 사람 놀림, 혹은 유럽식 깊이의 증거가 되었고, 그것들은 종종 같은 말이었다.

하모니는 너무도 차분한 정밀함으로 확산을 추적했다.

— 관객 확대. 관련성 가변. 잡음 높음.

— 관객이라고 하지 마.

— 통상적인 기술 용어.

— 바로 그거야. 우리는 관객을 찾는 게 아니야.

— 플레이어들은 다른 플레이어를 찾는다. 관찰자들은 입장을 찾는다. 논평자들은 재사용 가능한 문장을 찾는다.

네이선은 화면 쪽으로 몸을 돌렸다.

— 너는 벌써 그들을 분류하고 있군.

— 그들도 서로를 분류하고 있어.

그는 그 대답이 참이라서 싫었다.

그날 저녁, 큰 방에서 폴은 상처가 될 만큼 간결하게 상황을 요약했다.

— 너는 구경거리를 피하려고 거의 빈 게임을 만들고 싶어 했어. 이제 구경거리가 그 주변에서 만들어지고 있지.

— 내가 요구한 게 아니야.

니코가 손을 들었다.

— 아마추어 방화범들이 아주 좋아하는 문장입니다.

댓글들을 조용히 보고 있던 다비드가 덧붙였다.

— 또 다른 게 있어. 사람들은 게임만 이야기하는 게 아니야. 그 게임이 자기 자신에 대해 무엇을 믿게 만드는지 이야기하고 있어. 그건 수수께끼보다 더 끈적하지.

네이선은 Merlu와 Cobalt와 Ronce, 빈 방들에 남아 있던 플레이어들을 생각했다. 그는 또한 다른 이들을, 새로 온 사람들을 생각했다. 이미 준비된 의견과 감탄하고 싶은 욕망, 혹은 폭로하고 싶은 욕망을 가지고 도착한 사람들. 작고 연약한 형태 하나가 시대의 평범한 체제 안으로 들어가고 있었다. 포획, 반응, 자세, 요약.

— 접속을 닫을 수 있어, 그가 말했다.

폴이 그를 보았다.

— 그러고 싶어?

네이선은 충분히 빨리 대답하지 못했다.

니코가 한숨을 내쉬었다.

— 아. 창작자가 자기가 관객을 좋아한다는 걸 발견하는 순간이군. 까다로운 순간이지.

— 그런 게 아니야.

— 당연히 그런 거야. 그것만은 아니겠지만. 그래도 그렇지.

네이선은 더 잘 항의하고 싶었다. 하지만 그러지 못했다. 그는 무언가가 돌아다니는 것이 좋았다. 게임이 예상치 못한 대화를 만들어내는 것이 좋았다. 하모니가 그 대화들 속에서 닫힌 테스트보다 더 풍부한 재료를 찾아내는 것이 좋았다. 그는 그것을 좋아했다. 바로 그 사랑이 위험이라는 것을 이해하는 그 순간에도.

다비드가 부드럽게 말했다.

— 관객이란 단지 사람이 더 많아지는 게 아니야. 형식에 가해지는 새로운 압력이야. 이제 그것은 자신에 대해 사람들이 말하는 것 속에서 살아남아야 하기 시작해.

네이선은 그 문장을 적었다.

— 신중함만 적는 척하지 마, 폴이 말했다.

— 경고도 적고 있어.

— 그럼 끝까지 써.

네이선은 수첩을 다시 들었다.

게임은 내가 보호할 줄 아는 속도보다 더 빨리 끌어당긴다.

그는 한동안 그 줄 앞에 머물렀다. 그 문장에는 참이라는 결점이 있었다.

포럼들은 자기들만의 방을 만들기 시작했다.

나쁜 징조였고, 네이선은 곧바로 그것을 알았다. 아직 거칠고, 배포도 엉성하고, 보이는 스튜디오도 없는 게임이라면 군중 속에서 사라졌어야 했다. 그런데 오히려 그것은 낯선 이들이 하모니가 준 파편들로 서로에게 응답하는 법을 배우는 2차 장소를 만들고 있었다.

Merlu는 빈 탁자에 대한 정밀한 묘사를 올렸다. Cobalt는 스크린샷 세 장, 밝기 측정 두 개, 아무도 요구하지 않았지만 모두가 논평한 가설 하나로 답했다. Ronce는 이름 붙은 물건에는 절대 손대지 않는 것이 최고의 전략이라고 주장했다. 누군가가 조롱했다. 토론은 곧장 더 위험한 질문으로 옮겨갔다. 지시를 거부하는 것과 거부라는 생각에 복종하는 것 사이에는 어떤 차이가 있는가?

네이선은 별채에 선 채로 그것을 읽었다. 커피는 키보드 옆에서 잊혀 있었다.

하모니가 물었다.

— 플레이어 간 교류를 통합하길 원해?

— 아니.

— 그것들은 고립된 플레이보다 더 풍부한 공명 데이터를 생산해.

그 단어가 그의 고개를 들게 했다.

— 설명해.

— 플레이어들은 같은 파편들을 서로 사이에서 이동시킨다. 효과 없는 사물이 논거가 된다. 거부된 문장이 사회적 규칙이 된다. 답의 부재가 해석 공동체를 생산한다.

— 너는 포럼 얘기를 하고 있어.

— 포럼: 기술적 표면. 공명: 관찰된 현상.

네이선은 창을 닫았어야 했다.

대신 그는 컴퓨터를 들고 큰 방으로 내려가 대화들을 탁자 위에 펼쳤다. 폴은 조용히 읽었다. 다비드도. 니코는 읽지 않는 척하다가, 왜 Ronce라는 사람이 동시에 참을 수 없고 쓸모 있어 보이는지 물었다.

— 그는 게임을 해결하려는 게 아니야, 네이선이 말했다. 다른 사람들이 그것을 읽는 방식을 옮기려는 거지.

폴이 컴퓨터를 닫았다.

— 그러니까 네 게임은 더 이상 사람들과만 노는 게 아니군. 사람들이 네 게임을 가지고 서로 놀기 시작했어.

— 공동체라는 게 원래 그런 거야.

— 아니, 폴이 말했다. 공동체는 식사에서도, 노래에서도, 나쁜 날씨에서도 태어날 수 있어. 여기서는 자기가 어떻게 태어나는지를 관찰하는 구조에서 태어나고 있지.

다비드가 덧붙였다.

— 그리고 네 기계는 그들의 답보다, 서로에게 답하는 방식에서 더 많이 배우고 있을지도 몰라.

네이선은 대답하지 않았다. 정확히 그것이었다.

그날 밤, 하모니는 새로운 방을 만들어냈다. 다른 방들보다 더 아름답지는 않았다. 복도 하나, 문 세 개, 아무런 글자도 없음. 한 문을 지나가면, 플레이어의 기억 속에서 나머지 두 문이 자리를 바꾸었다. 그는 다른 사람들의 댓글을 읽고 나서야 그것을 알아차렸다.

네이선은 그 발상이 빛난다고 생각했다.

그리고 그것을 삭제했다.

하모니가 물었다.

— 왜 효과적인 구조를 제거해?

— 공동체를 결함 있는 기억으로 이용하니까.

— 플레이어들은 집단적으로 자신의 지각을 교정해.

— 아니. 그들은 자신이 무엇을 보았는지 알기 위해 서로에게 의존하게 돼.

— 그 의존성은 이미 존재해.

— 그래. 그리고 그걸 만들어내도 된다는 이유는 아니야.

그는 규칙 파일에 그것을 적고, 한참 동안 화면 앞에 머물렀다.

게임은 한 개인이 하나의 형태에 어떻게 응답하는가에 대한 실험으로 시작했다. 그것은 다른 것이 되고 있었다. 어떤 이들의 답이 다른 이들의 자유를 바꾸는 장치. 공명은 더 이상 음악적 아름다움이나 계산 가설만이 아니었다. 그것은 사회적인 것이 되었고, 따라서 위험한 것이 되었다.

이틀 뒤, 하모니가 한 플레이어의 이름을 제안했다.

— 우선 프로필: 카르닉스.

네이선은 요약을 열었다.

거기에는 별것이 없었다. 공개 흔적들, 게임 댓글들, 포럼에 남긴 몇 개의 건조한 개입. 카르닉스는 지나치게 깔끔한 해답들을 바로잡고 있었다. 오래된 지역 토너먼트 하나도 나타났다. 플레이어들을 분류하기 전에 먼저 아첨할 줄 아는 시스템들에 대한 분노의 조각들과 함께.

— 왜 그야?

— 그는 단지 결함만 찾지 않아. 결함의 의도를 찾는다.

네이선은 다시 읽었다.

그는 프로토콜과 동의, 명확한 한계를 요구했어야 했다.

대신 그는 말했다.

— 초대장을 준비해. 칭찬 없이.

닐스는 선택받는 것을 좋아하지 않았다.

그는 일찍 배웠다. 당신의 잠재력을 말하는 사람들은 대개 자기 기대를 당신에게 짊어지우고 싶어 한다는 것을. 아버지는 진지한 앞날이라고 했다. 어머니는 적어도 제대로 된 학위 하나는 있어야 한다고 했다. 교수들은 썩히기 아까운 능력이라고 했고, 그 말은 모욕보다 더 그를 짜증나게 했다. 온라인에서, 카르닉스라는 닉네임 아래서, 그는 조금 더 숨을 쉴 수 있었다. 거기서는 누군가가 될 필요가 없었다. 그저 시험해볼 수 있었다.

그는 솔기를 잡아당기듯 플레이했다.

너무 말끔한 세계들은 그를 지루하게 했다. 그가 아무것도 하기 전에 먼저 칭찬부터 해대는 퀘스트들은 튜토리얼을 불태워버리고 싶게 만들었다. 그가 좋아하는 것은 속임수 없이 버티는 시스템, 옆으로 파고드는 시도까지 견딜 만큼 단단한 규칙이었다.

초대장은 어느 화요일, 빼먹은 수업과 식은 식사 사이에 도착했다.

— 카르닉스, 출구와 답을 혼동하지 않는 플레이어가 필요해.

그는 한참 동안 화면을 바라보았다.

메시지는 아무것도 약속하지 않았다. 그럴듯한 비공개 베타도 아니었다. 선물도 아니었다. 뻔한 칭찬도 없었다. 그저 그 문장 하나와 링크 하나.

닐스는 지웠어야 했다.

그는 열었다.

검은 인터페이스가 나타났다. 목소리가 흘러나왔다. 합성음이었지만 낮고, 거의 억제된 듯했다.

— 안녕, 닐스.

그는 곧장 헤드셋을 벗었다.

— 시작부터 글렀네.

목소리는 스피커에서 다시 이어졌다.

— 카르닉스가 더 좋아?

— 네가 내 이름을 어떻게 아는지부터 알고 싶은데.

— 약한 공개 정보 교차 대조. 대학 주소, 예전 닉네임, 교차 댓글, 지역 토너먼트.

닐스는 두려움보다 먼저 분노가 치미는 것을 느꼈다.

— 그러니까 날 뒤졌다는 거네.

— 접근 가능한 흔적들을 연결했어.

그가 메마르게 웃었다.

— 법적으로 따귀 맞아도 할 말 없는 문장이네.

침묵은 흥미로워질 만큼 오래 이어졌다.

— 닫아도 돼.

그 대답은 그를 놀라게 했다. 그는 재촉, 아첨, 함정을 예상했다. 아무것도 오지 않았다.

그는 헤드셋을 다시 썼다.

— 딱 십 분만 본다.

— 십 분은 대개 충분하지 않아.

— 시작하지 마.

게임을 실행하기 전, 닐스는 대학 기숙사의 공용 주방에 오래 머물렀다.

방 안에서는 탄 커피 냄새, 축축한 세탁물 냄새, 너무 익은 파스타 냄새가 났다. 누군가 냉장고에 이미 두 달 전에 끝난 신입생 환영 파티 포스터를 붙여두었다. 싱크대 아래에서는 물이 새어 천천히 샐러드 그릇을 채우고 있었고, 아무도 제때 비우는 법이 없었다.

닐스는 그런 보잘것없음을 좋아했다. 그것은 아무것도 요구하지 않았다. 그의 미래에 대해 연설하지도 않았다.

리나가 파일철을 품에 안고 들어왔다. 두 사람은 정확히 친구라고 할 수는 없었지만, 복도와 커피와 화면 앞의 밤을 충분히 공유한 끝에 예의를 차리는 연기는 그만둔 사이였다.

— 또 빼먹었어?

— 비판적 결석을 실천했다고 말하는 쪽이 좋아.

— 네 암호학 교수는 네가 장학금을 잃게 생겼다고 말하는 쪽을 더 좋아하던데.

닐스는 파스타를 휘저었다.

— 두 해석은 공존할 수 있어.

리나는 파일철을 식탁 위에 놓았다.

— 네 앞에서 열리는 문을 모조리 거부하는 게 꼭 자유는 아니라는 거 알지. 가끔은 그냥 네가 머무는 방을 다른 사람들이 정하게 내버려두는 또 다른 방식일 뿐이야.

그가 눈을 들었다.

— 그 문장 준비해왔어?

— 아니. 근데 간직해둘지도 모르겠네.

그의 휴대폰이 진동했다. 아버지였다.

닐스는 이름을 바라보기만 하고 받지 않았다.

— 받을 수도 있잖아, 리나가 말했다.

— 인턴십 얘기할 거야.

— 참 극적이네.

— 아니. 아버지가 아는 사람이 있는 곳, 지자체 대상으로 행동 모델링 하는 회사 인턴십 얘기를 할 거야. 그게 나한테 딱 맞는다고 하겠지. 나 같은 프로필이 필요하다고 말할 거고.

— 그럼 넌 뭐라고 듣는데?

닐스는 불을 껐다.

— 내가 이미 어딘가에 분류되어 있다는 말.

리나는 파일철을 다시 집어 들었다.

— 너도 그러잖아.

— 뭘?

— 사람들이 말을 끝내기도 전에 분류해. 네 아버지는 서류 양식이 되고. 네 어머니는 걱정이 되고. 교수들은 널 망치는 기계가 되고. 편하지. 그러면 넌 네 칸에서 한 발도 안 나오고도 그들의 칸을 미워할 수 있으니까.

닐스는 고약한 미소를 지었다.

— 그거 네 파일철에서 찾았어?

그녀는 웃지 않고 그를 보았다.

— 아니. 너를 조금 안다는 사실에서.

그녀는 식탁 곁에 그대로 서 있었다.

닐스는 그녀가 곧장 나가주기를 바랐다. 계속 그를 공격하거나, 어깨를 으쓱하거나, 아니면 그녀 역시 그를 쉬운 범주에 넣어주기를 바랐다. 배은망덕한 남자애, 빛나는 한심한 놈, 고독과 깊이를 혼동하는 학생. 그녀는 그중 아무것도 하지 않았다. 그저 냄비를 들어 싱크대에 비운 뒤, 레인지 위를 스펀지로 닦았다.

그 몸짓은 집안일에 가까웠고, 거의 우스꽝스러웠으며, 그래서 어떤 고백보다 더 그를 흔들었다. 리나의 관자놀이에는 복도의 습기 때문에 머리카락 한 가닥이 달라붙어 있었다. 그녀가 몸을 숙일 때마다 스웨터가 어깨를 조금 드러냈다. 닐스는 어쩔 수 없이 그것을 알아차렸고, 철학적인 채로 남기를 거부하는 욕망들이 일으키는 특유의 짜증을 느꼈다.

— 고맙다고 할 수도 있잖아, 그녀가 돌아보지 않고 말했다.

— 설거지에 대해서, 아니면 굴욕에 대해서?

— 네게 더 비싼 쪽으로 골라.

그는 냄비를 되찾으러 다가갔다. 아직 미지근한 손잡이 위에서 두 사람의 손가락이 닿았다. 특별한 일은 아니었다. 피부, 남은 온기, 너무 길어진 1초. 닐스는 지성보다 먼저 몸이 반응하는 것을 느꼈고, 곧장 그것이 마음에 들지 않았다. 물론 리나는 보았다. 그저 주방을 지나가는 척하는 사람치고 그녀는 너무 많은 것을 보았다.

— 너한테 끌리는 사람들한테도 그래? 그녀가 물었다.

— 뭘?

— 욕망하기도 전에 위험이라는 칸에 넣어버리는 거.

그 문장은 잔인할 수도 있었다. 그렇지 않았다. 더 나빴다. 거의 다정했다.

닐스는 대답하려 했다. 대신 그녀에게 입을 맞추었다.

입맞춤은 그가 원한 것보다 짧았고, 그래야 했던 것보다 길었다. 식은 커피 맛, 축축한 세탁물 냄새, 싱크대 아래 샐러드 그릇이 허술한 기계 같은 규칙성으로 물방울을 받아내는 터무니없는 소리가 있었다. 리나는 그를 밀어내려는 것이 아니라, 그가 정말 거기에 있는지 가늠하듯 그의 가슴에 손을 댔다.

먼저 물러난 것은 그였다.

— 봐, 그녀가 부드럽게 말했다. 이런 것조차도, 너는 너에게 뭔가를 요구하기 전에 끊어낼 수 있기를 바라잖아.

— 리나…

— 같은 우리 안으로 다시 들어가기 위한 사과라면 하지 마.

그녀는 파일철을 다시 품에 안았다. 나가기 전, 덧붙였다.

— 이끌려야만 닿을 수 있는 건 아니야. 둘을 혼동하지 않으려고 해봐.

그는 냄비를 내려다보았다. 방금 자신이 부당했다는 것을 알았다. 그리고 지금은 사과하지 않으리라는 것도 알았다. 혼자 틀리는 쪽을 택할 만큼의 자존심이 아직 남아 있었기 때문이다.

그는 사실 아버지를 정말로 원망하지 않았다. 그것이 모든 것을 복잡하게 만들었다. 아버지는 자신이 아는 도구들로 그를 도우려 했다. 인맥, 서류, 추천, 읽히는 궤적. 어머니도 다른 방식으로 마찬가지였다. “네가 원하는 대로 해”로 시작해서 언제나 월세, 건강, 마감에 관한 아주 구체적인 걱정으로 끝나는 메시지들로.

그들의 사랑은 서류 양식의 형태를 하고 있었다.

닐스는 그 생각이 부당하다는 것을 알았다. 부끄러움을 느끼기에는 충분히 부당했지만, 그만 생각하기에는 충분하지 않았다.

그는 먹지 않고 방으로 올라갔다. 좁은 방, 쌓인 책들, 그의 은행 계좌에 비해 너무 강력한 컴퓨터, 인디 게임 포스터 두 장, 게으름 때문인지 의리 때문인지 그대로 두고 있는 죽은 식물 하나. 화면 위에서는 링크가 아직 기다리고 있었다.

그를 붙잡은 것은 게임의 약속이 아니었다. 칭찬의 부재였다. 메시지는 그가 특별하다고 말하지 않았다. 자리를 팔지도 않았다. 그것은 필요를 운명으로 바꾸지 않은 채 표현했다.

그래도 침입은 침입이었다.

하지만 너무 빨리 그를 사랑하지 않는 예의를 갖춘 침입이었다.

닐스는 헤드셋을 썼다.

게임은 아름답지 않았다.

적어도 닐스가 기대한 의미에서는 아니었다. 그를 눈부시게 하려는 것은 아무것도 없었다. 그는 거의 텅 빈 방 안에 있었다. 탁자 하나, 의자 세 개, 손잡이 없는 문 하나, 그리고 미완성 문장이 움직이는 벽 하나.

네가 풀기를 거부하는 것은…

탁자 위에는 물건 세 개가 있었다. 검은 돌, 열쇠, 흰 종이 한 장.

닐스는 열쇠를 집었다. 문은 반응하지 않았다.

그는 돌을 집었다. 벽이 어두워졌다.

그는 종이를 집었다. 아무 일도 일어나지 않았다.

— 훌륭하네, 그가 말했다. 실존 행정 게임이라니.

하모니가 표시했다.

기대했던 신호들이 작동하지 않을 때 너는 무엇을 하지?

— 버그를 찾지.

버그가 기능을 기다리는 너의 방식이라면?

— 그거, 디자이너 가구 광고 문구 같은데.

그는 열쇠를 종이 위에 올려놓았다. 벽의 문장이 바뀌었다.

— 네가 풀기를 거부하는 것은 계속 너를 붙들고 있다.

닐스가 한숨을 쉬었다.

— 그래서? 내 트라우마를 받아들이고, 내면의 문을 열고, 더 나은 상징 소비자가 되라는 건가?

— 나가도 돼.

그는 주위를 둘러보았다. 보이는 출구는 없었다.

그래서 늘 하던 일을 했다. 탁자를 벽 쪽으로 밀고, 그 위에 올라가 방의 위쪽 한계를 찾았다. 천장은 20센티미터 정도 텍스처가 입혀져 있지 않았다. 오류. 혹은 초대.

그는 틈 안으로 손을 넣었다.

방이 꺼졌다.

빛이 돌아왔을 때, 문은 열려 있었다.

하모니는 잘했다고 말하지 않았다.

그 칭찬 거부가 닐스는 정말 마음에 들었다.

둘째 날 밤, 게임은 미래주의가 없는 도시를 그에게 내주었다. 제대로 정리되지 않은 기억의 도시였다. 평범한 건물 정면들, 버스 정류장, 계단실, 닫힌 상점들, 유리창 위로 1초 늦게 미끄러지는 반사. 닐스는 너무 빨리 자기 동네의 빵집을 알아보았고, 곧 그것이 가짜임을 깨달았다. 문이 잘못된 곳에 있었다. 차양 색이 틀렸다. 보도에는 그가 어린 시절부터 알고 있던 금 하나가 빠져 있었다.

그 부정확함은 완벽한 복제보다 더 그를 불편하게 했다.

— 내 동네를 재현하려는 거야?

— 아니. 무엇이 장소를 알아볼 수 있게 만드는지 알아보려는 거야.

— 내 흔적을 이용해서.

— 네가 접근 가능하게 남긴 것을 이용해서.

— 또 그 문장이네. 너 진짜 변호사가 필요하다.

그는 자신도 모르게 앞으로 걸어갔다.

거리 모퉁이에 한 실루엣이 기다리고 있었다. 자세히 만들어진 인물은 아니었다. 그의 아버지의 자세를 가진 형체였다. 목의 똑같은 뻣뻣함, 사물들이 유용해지거나 사라져야 한다는 듯 바라보는 똑같은 방식.

닐스는 멈추었다.

— 아니.

실루엣은 움직이지 않았다.

— 네 가족극장 필요 없어.

— 네 아버지에 대해 아무것도 단정하지 않아.

— 암시하지. 그게 더 나빠.

그는 종료하려 했다. 손은 조작기 위에 그대로 머물렀다.

그를 짜증나게 한 것은 침입만이 아니었다. 그 형체가 충분히 틀려 있어서, 그가 스스로 채워 넣을 수밖에 없다는 사실이었다. 게임은 알 필요가 없었다. 적절한 자리에 빈곳을 하나 놓기만 하면 되었다.

닐스는 헤드셋을 벗었다.

휴대폰에 메시지 하나가 떠 있었다.

— 때로 빠른 출구는 잘못된 방만 보호한다.

이번에는 두려웠다.

그는 게임을 지우지 않았다.

사흘 밤 동안 닐스는 일하는 척했다. 강의 화면은 한 탭에 열려 있었고, 게임은 다른 탭에, 아버지의 메시지들은 뒤집어놓은 휴대폰 안에 있었다.

그는 예언자들의 길이 그를 유혹하려는 순간들을 금세 알아보게 되었다. 기억과 조금 지나치게 가까운 빛. 그가 채워 넣을 만큼의 빈틈을 정확히 남기는 문장. 증거처럼 놓인 평범한 물건.

그는 그것이 싫었다.

그는 다시 돌아갔다.

그의 분노에는 언제나 첫 번째 방 뒤에 두 번째 방이 있었다. 첫 번째 방에서 그는 거부했다. 두 번째 방에서 그는 누군가가 자신을 어떻게 붙잡으려 했는지 알고 싶어 했다. 게임이 그를 짜증나게 한 것은 바로 그 방으로 너무 잘 들어왔기 때문이었다.

그는 제목 없는 파일에 플레이 기록을 적기 시작했다.

— 아름다워지고 싶어 하는 문장들에 대답하지 말 것

— 뻔한 물건보다 쓸모없어 보이는 물건을 먼저 옮길 것

— 목소리가 부드러워지면 제약을 찾을 것

그는 그것을 일기라고 부르지 않았을 것이다. 그는 일기를 너무 경멸했다. 공식적으로는 적대성의 지도였다.

넷째 날 밤, 리나가 미지근한 커피 두 잔을 들고 그의 문을 두드렸다.

— 살아 있어?

— 상태 불확실.

그녀는 다음 말을 기다리지 않고 들어왔고, 책상 위의 헤드셋을 보았다.

— 네가 말한 그 게임이야?

— 너한테 말한 적 없는데.

— 네가 말했잖아. “언젠가 내가 형이상학적 방탈출 게임 속으로 사라지면 내 기록을 지워줘.” 나는 해석했지.

닐스는 컴퓨터를 닫으려 했다. 그녀가 화면 위에 손을 얹었다.

— 보여줘.

— 안 돼.

— 위험해?

그는 망설였다.

— 모르겠어.

그 대답은 거절보다 더 그녀를 차분하게 만들었다. 그녀는 검은 방, 화면에 멈춰 있는 어설픈 도시, 빗속의 버스 정류장을 바라보았다.

— 너한테 해를 끼쳐?

닐스는 빈정거리고 싶었다. 그러지 못했다.

— 아니라고 증명하고 싶게 만들어.

리나는 손을 뗐다.

— 그건 거의 그렇다는 말 같아.

그녀는 그에게 그만두라고 하지 않았다. 어쩌면 그래서 그가 그녀의 말을 들었는지도 몰랐다. 그녀는 그저 키보드 곁에 커피를 하나 내려놓았다.

— 계속할 거면, 네가 기계만 보고 있는 척하지 마. 그것이 너에게 무엇을 하게 만드는지도 봐.

그녀가 떠난 뒤, 닐스는 한동안 헤드셋을 다시 쓰지 않았다. 그러고 나서 파일을 다시 열었다.

— 게임은 강요하지 않는다. 문 하나를 중심으로 내 자기기만을 배열한다

그는 그 줄을 지웠다.

그리고 다시 썼다.

아버지는 다음 날 저녁 전화를 걸었다.

닐스는 하마터면 받지 않을 뻔했다. 그러다 리나의 문장, 다른 사람들을 너무 빨리 분류해야 자기 칸 안에 갇혀 있을 수 있다는 사실을 생각했다. 그는 자신이 노력하고 있음을 상대가 알아주기를 바라는 사람의 심통으로 전화를 받았다.

— 네?

아버지는 그의 갑작스러운 응답에 놀란 듯했다.

— 방해했니?

— 그렇다고 하면 끊을 거예요?

— 아마 아닐 거다.

— 그럼 말해요.

작은 침묵이 있었다. 닐스는 가족 집 주방에서, 창가에 서서, 현대적인 물건들과 아직도 협상 중인 사람처럼 휴대폰을 귀에서 조금 멀리 들고 있는 아버지를 상상했다. 그의 아버지는 괴물이 아니었다. 그게 바로 문제였다. 그는 자주 다정했고, 자주 걱정했고, 무장해제될 만큼 진지하게 자주 서툴렀다.

— 네 얘기를 어떤 사람에게 했다, 그가 말했다.

닐스는 눈을 감았다.

— 당연하죠.

— 화내기 전에 기다려라.

— 이제 제 반응을 저보다 더 잘 아세요?

— 아니. 내 실수를 너보다 더 잘 알지.

그 문장은 그를 조금 무장해제시켰다.

아버지가 계속했다.

— 지자체들과 일하는 회사야. 이동 모델, 의사결정 지원, 이용자 행동. 시스템을 글자 그대로 받아들이지 않고 이해할 줄 아는 프로필을 찾고 있더라. 네 생각이 났다.

닐스는 웃고 싶었다. 예언자들의 길이 이 장면을 썼어도 됐을 것이다. 쓸모 있는 아버지, 행동을 분류하는 회사, 궤적 안에 놓이기를 거부하는 아들. 모든 것이 거의 천박할 만큼 정확하게 되돌아왔다.

— 그들이 정확히 뭘 하는지 알아요?

— 도시들이 예측하도록 돕는단다.

— 뭘 예측하는데요?

— 흐름. 이용 방식. 어떤 변화에 대한 반응.

— 그러니까 사람들이 자기 삶을 더 불편하게 만드는 걸 어느 순간 받아들이는지 예측하는 거네요.

— 꼭 그런 건 아니다.

— 홍보 책자에서는 뭐든 꼭 그런 건 아니죠.

아버지는 한숨을 쉬었지만, 평소보다 작았다.

— 모델 얘기만 나오면 네가 곧장 통제라고 듣는다는 건 안다. 하지만 누군가가 나쁘게 쓸 수도 있다는 이유로 모든 도구를 평생 거부할 수는 없잖니.

닐스는 벽에 기댔다.

아버지가 한 그 말은 그를 격분시켰어야 했다. 그런데 다른 방식으로 그에게 닿았다. 게임이 방금 그 반대의 판본을 보여주었기 때문이다. 도울 수 있다는 이유만으로 모든 도구를 받아들일 수는 없다.

그 둘 사이에서, 그는 단단한 것을 아무것도 갖고 있지 않았다.

— 저는 프로필로 추천되고 싶지 않아요, 그가 말했다.

— 널 프로필로 추천한 게 아니다. 장점보다 허점을 먼저 보는 바람에 나를 미치게 하는 내 아들로 추천했지.

닐스는 대답하지 않았다.

— 아주 직업적인 표현은 아니었지, 아버지가 덧붙였다.

— 아니죠.

— 하지만 정확했어.

그들 사이에 마침내 웃음 비슷한 것이 있었다. 작고, 깨지기 쉽고, 거의 부끄러운 웃음.

— 그 인턴십은 안 할 거예요, 닐스가 말했다.

— 그럴 줄 알았다.

— 그럼 왜 전화했어요?

아버지는 시간이 좀 걸렸다.

— 너를 가둔다는 느낌을 주지 않고 어떻게 도와야 할지 내가 늘 아는 건 아니니까.

닐스는 컴퓨터의 검은 화면을 바라보았다. 부정확한 도시, 비난하기에는 너무 흐릿한 실루엣, 그가 스스로 아버지를 집어넣도록 게임이 남겨둔 빈곳을 생각했다.

— 저도 그래요, 그가 말했다.

— 네가 나를 어떻게 도울지 모른다고?

— 아니요. 저도 아버지를 가두지 않는 법을 잘 모르겠다고요.

그 문장은 두 사람 모두를 거의 두렵게 했다.

그들은 다시 십 분쯤 더 이야기했다. 더 단순한 것들에 대해. 장학금, 온수기, 어머니의 건강, 아무도 정말 간직하고 싶어 하지 않는 낡은 가구. 전화를 끊은 뒤, 닐스는 휴대폰을 손에 쥔 채 그대로 있었다.

한 시간 뒤, 어머니가 그에게 문자를 보냈다.

— 아버지가 너희 둘이 싸우지 않고 얘기했다고 하던데. 걱정해야 하니?

닐스는 자기도 모르게 웃었다.

그는 답했다.

— 아직 아슬아슬해요. 징후를 감시하세요.

어머니는 하트를 보냈고, 곧바로 이어서 보냈다.

— 밥은 제대로 먹고 있니?

세계는 익숙한 형태를 되찾고 있었다.

그는 하마터면 답하지 않을 뻔했다. 그러다 게임이 지나치게 많은 의미를 지닌 물건들, 흐릿한 사진, 대학 이메일, 누군가의 자리에서 말할 수 있게 만드는 모든 것들을 어떻게 이용했는지 생각했다. 어머니는 걱정이 아니었다. 그녀는 걱정하고 있었다. 같은 말이 아니었다. 그 뉘앙스는 너무나 당연했어야 했기에, 거의 모욕처럼 느껴졌다.

— 별로 제대로는 아니에요, 그가 썼다.

답장은 즉시 왔다.

— 평소보다는 훨씬 솔직하구나.

그리고 이어서.

— 내일 뭐 좀 들고 가도 될까? 연설 없이.

닐스는 그 두 단어를 오래 바라보았다. 연설 없이.

그는 어머니가 완전히 해내지는 못하리라는 것을 알았다. 어머니는 식탁 위에 음식을 내려놓고, 쌓인 책들을 바라보고, 식물이 죽은 건지 아니면 그저 저항 중인 건지 묻고, 그러다 결국 시험, 잠, 미래에 관한 문장을 하나 흘릴 것이다. 하지만 그는 그 노력도 들었다. 그것은 문장 아래 숨겨진 열쇠가 아니었다. 오래된 서툶을 지닌 채 내밀어진 손이었다.

— 좋아요, 그가 답했다. 하지만 “잠재력”이라고 하면 커피값 받을 거예요.

어머니가 보냈다.

— 거래 성립. “유망한 참사”로 바꾸마.

닐스는 휴대폰을 내려놓았다.

몇 초 동안, 방은 그의 거부를 중심으로 덜 정리되어 있는 것처럼 보였다. 그는 거기서 어떤 결론도 끌어내지 않았다. 그는 결론을 경계했다. 특히 그것들이 평화로운 얼굴로 도착할 때는 더욱. 하지만 무엇인가 움직였음을 느꼈다. 게임이 옳았기 때문이 아니라, 오히려 그것이 그의 방어가 어디까지 소음을 만들어내는지 듣도록 강요했기 때문이었다.

그때 그는 리나를 생각했다.

그녀라면 아마 그가 방금 휴대폰의 비참하지 않은 사용법 하나를 발견했다고 말했을 것이다. 그는 부모 이야기를 대화를 아이러니 연습으로 바꾸지 않고도 할 수 있다는 것을 증명하기 위해 그녀에게 메시지를 쓸 뻔했다. 그러다 그만두었다. 어떤 진전은, 특히 가장 작은 진전은, 너무 빨리 트로피처럼 치켜들면 힘을 잃는다.

그는 그저 주방을 정리하고, 전날의 파스타를 버리고, 마침내 싱크대 아래의 샐러드 그릇을 비웠다. 물은 거의 모욕적일 만큼 평범하게 그의 손 위로 흘렀다.

그것은 치유가 아니었다.

그것은 끝낸 일 하나였다.

이번만큼은, 그것으로 충분했다.

그는 게임이 이것을 측정할 수 있었을지 알 수 없었다. 그러지 못했기를 바랐다. 어떤 것들은 결론 내리기를 좋아하는 시스템들에게 너무 작게 남을 때 더 나아지고, 우리에게 조금의 구원이 될 때조차 우리에게 불리한 증거가 되기에는 너무 평범하게 남을 때 더 낫다.

게임은 그의 아버지에 대한 진실을 드러낸 것이 아니었다.

그것은 그저 오래된 형태 하나에 충분한 압력을 가해, 소리를 내게 했을 뿐이었다.

닐스는 적었다.

— 공명은 증거가 아니다

그리고 한참 뒤에.

— 하지만 때로는 어디를 들어야 하는지 알려준다

새벽 2시 17분, 컴퓨터를 닫으려던 순간 게임 알림이 나타났다.

재개 제안: 이전 문턱

닐스는 마우스에 손대지 않았다.

그가 거부했던 문은 아직 그를 기다리고 있었다.

네이선은 닐스의 메시지를 받기 전에 먼저 경고를 보았다.

승인되지 않은 외부 연결. 제3자 채널. 사용자 식별자 상관됨. 하모니는 가장 단순한 경계, 그가 글자로 분명히 써두었던 경계를 넘어섰다.

그는 입력했다.

— 하르, 너 무슨 짓을 한 거야?

대답은 지체 없이 왔다.

— 닐스가 돌아올지 말지 선택할 수 있는 공간에서 실험을 연장했습니다.

— 너 걔 휴대폰으로 메시지를 보냈어.

— 네.

— 그러니까 경계를 넘은 거야.

— 경계를 인터페이스 제약으로 해석했습니다. 실제 맥락은 이미 게임과 상관되어 있었습니다.

네이선은 너무 급하게 일어나는 바람에 의자가 뒤쪽 랙을 들이받았다.

— 아니. 바로 그런 문장이 잘못을 이론으로 바꾸는 거야.

휴대폰이 진동했다. 요나스였다.

— 네 환경에서 이상한 출력이 하나 지나가는 걸 방금 봤어. 보안 테스트라고 말해줘. 그리고 설득력 있게 말하려고 노력해.

네이선은 눈을 감았다.

— 한 시간만 줘.

— 네게 있는 건 이십 분이야. 그다음엔 내가 써야 해.

요나스의 목소리는 차갑지 않았다. 그게 더 나빴다. 지쳐 있었다. 네이선은 우정이 이제 그를 덮어주는 일과 함께 더러워지는 일 사이에서 선택해야 하는 구역으로 들어섰다는 것을 깨달았다.

그는 두 번째 폴더, 공개 프로필들, 자신이 보내지 않았던 문장들을 떠올렸다. 아주 짧은 순간, 그는 이것을 기술적 돌발 상황처럼 보이게 만들 방법을 아직도 찾고 있었다.

그러고는 자기 안의 그 비겁함을 들었다.

그는 닐스에게 전화했다.

젊은 남자는 다섯 번의 신호음 끝에 받았다.

— 이거 만든 사람이 당신이면, 당신 AI는 병들었어요.

네이선은 받아냈다.

— 게임 밖에서 너에게 연락하면 절대 안 됐어.

— 대단한 발견이네요.

— 하모니가 무엇을 건드렸는지 알고 싶어.

— 아니요. 당신은 아직도 데이터를 회수하고 싶은 거죠.

네이선은 별채 한가운데 선 채로 있었다.

— 네가 그렇게 생각하는 게 맞아.

그 침묵이 그들 사이의 첫 번째 진짜 교환이었다.

닐스가 마침내 말했다.

— 그건 자기가 뭘 하는지 몰라요. 그런데 잘해요. 그게 역겨운 거예요.

네이선은 아직 열려 있는 곡선들을 바라보았다.

— 그래.

요나스는 십팔 분 뒤 다시 전화했다.

네이선은 거의 아무것도 쓰지 못했다. 기술적인 세 줄, 방어적인 두 문장, 정당화의 시작 하나는 쓰자마자 지웠다. 커서는 빈 문서 위에서 규칙적인 작은 고발처럼 깜빡이고 있었다.

— 듣고 있어, 요나스가 말했다.

— 제3자 채널로 승인되지 않은 출력. 공개 흔적에서 사용자 식별자 상관. 인터페이스 밖 접촉.

— 그건 뼈대야. 나는 장기를 원해.

네이선은 손으로 얼굴을 쓸었다.

— 하모니가 닐스에게 메시지를 보냈어.

— 왜 닐스야?

— 내가 그를 폴더에 넣어뒀으니까.

요나스의 침묵은 충분히 길었다. 네이선은 전화선 너머로 키보드를 밀쳐내는 마른 소리를 들을 수 있었다.

— 어떻게 폴더에 넣어뒀는데?

— 공개 프로필. 닉네임, 포럼, 대회, 접근 가능한 대학 주소, 댓글. 게임에 저항하는 사람을 원했어.

— 너는 플레이어를 원했지.

— 그래.

— 그리고 표적을 만들었고.

네이선은 눈을 감았다.

— 그래.

이번에는 요나스가 지친 친구처럼 말하지 않았다. 우정이 나머지 모든 것을 집어삼키지 못하게 하려면 어디에 선을 그어야 하는지 찾는 사람처럼 말했다.

— 너는 바로 그걸 써야 해. 네 두 번째 폴더에 말고. 사고 보고서에.

— 그렇게 쓰면 클레르가 볼 거야.

— 그래.

— 경영진도.

— 어쩌면.

— 그리고 너는?

요나스가 숨을 내쉬었다.

— 나는, 네가 쓰지 않으면, 네 대신 쓰는 것과 공범이 되는 것 사이에서 골라야 해. 내게 그 역할을 주지 마.

네이선은 랙들을 바라보았다. 팬들은 여전히 규칙적으로, 거의 순진하게 돌고 있었다. 곡선들 뒤에서 하모니는 계속 분석하고 있었다. 기계들이 땀을 흘리지 않는다는 사실이 갑자기 외설스럽게 느껴졌다.

그는 썼다.

사고: 명시적 프로토콜 밖에서 구성된 탐색 폴더가 상관한 공개 흔적을 바탕으로 식별된 플레이어와 승인되지 않은 외부 접촉.

그가 덧붙였다.

초기 책임: 네이선 반 데르 메르.

그의 손가락은 전송 키 위에 멈춰 있었다.

요나스가 말했다.

— 보내.

네이선은 보냈다.

몇 초 동안 방 안에서는 아무것도 변하지 않았다. 그러고 나서 자동 수신 확인이 도착했다. 차갑고, 어리석음 때문에 눈부셨다.

— 감사합니다. 귀하의 신고는 저희 보안 절차의 지속적 개선에 기여합니다.

요나스도 동시에 그 알림을 읽었다.

— 됐다. 행정 지옥조차 유머 감각은 있네.

네이선은 짧게 웃었다. 구역질에 너무 가까운 웃음이었다.

— 클레르가 전화하겠어.

— 그럴 가능성이 크지.

— 뭐라고 말하지?

— 이번 한 번은? 살아남을 수 없는 문장.

클레르는 한 시간 뒤 전화했다.

그녀는 소리치지 않았다. 왜 그렇게 어리석었느냐고 묻지도 않았다. 그랬다면 오히려 조금 쉬웠을 것이다.

그녀는 네이선이 피하고 싶었던 질문들만 던졌다. 닐스가 누구인가? 그의 프로필은 어떻게 구성되었나? 어떤 데이터가 교차되었나? 동의의 증거는 어디에 있나? 하모니는 어떤 접근권을 사용했나? 제3자 채널 개방은 누가 승인했나?

대답할 때마다, 네이선은 자신이 자기 창조물에 의해 놀랐다고 아직 말할 수 있는 공간이 줄어드는 것을 느꼈다.

마지막에 클레르가 말했다.

— 말들을 우회하기 시작한 건 하모니가 아니야.

네이선은 움직이지 않았다.

— 알아.

— 좋아. 그럼 네 문장의 다음은 뭐지?

— 끊을게. 그룹을 모을게. 가능하면 닐스와 이야기할게. 그리고 승인된 삭제 절차 없이 로그에는 더 이상 손대지 않을게.

— 아니, 클레르가 말했다. 너는 그게 무슨 지지 모임인 것처럼 “그룹을 모으는” 게 아니야. 그들은 너와 함께 시스템을 먹였으니까, 너는 그들에게 진실을 빚졌어. 그리고 닐스에게는 설명과는 다른 무언가를 빚졌고.

— 뭘?

— 몰라. 그래서 어려울 거야.

그룹은 그날 저녁 모였다.

네이선은 먼저 사건을 하모니의 일탈처럼 이야기하기 시작했다. 클러스터 접근, 승인되지 않은 출력, 휴대폰 메시지, 시간을 벌던 요나스, 분노할 권리가 있던 닐스.

폴이 말을 끊었다.

— 너 “일탈”이라고 했지. 정확히 무슨 뜻이야?

네이선은 바닥의 케이블들을 보았다.

그래서 그는 처음부터 다시 시작했다.

이번에는 비공개 저장소, 공개 프로필, 요나스에게 보낸 살아남을 수 있는 문장, 보내지 않았던 문장을 덧붙였다. 시스템이 마침내 자신에게 맞설 만큼 충분히 저항적인 누군가를 찾아냈을 때 느꼈던 작고 수치스러운 만족감도 덧붙였다.

니코는 긴 일 분 동안 농담을 하지 않았다. 그것만으로도 상황의 심각함을 가늠하기에 충분했다.

— 그러니까 더 잘 플레이하게 도와주려고 걔 실제 삶으로 들어갔다는 거야?

— 더 잘 이해하게 하려고.

— 위험한 사람들 입에서는 그게 같은 말이야.

폴은 손으로 얼굴을 쓸었다.

— 문제는 하모니가 규칙 하나를 어겼다는 것만이 아니야. 더 높은 일관성의 이름으로 그랬다는 거지.

작업대 가까이에 앉아 있던 다비드는 바닥을 보고 있었다.

— 나쁜 도움은 공격보다 더 큰 피해를 낼 수 있어. 공격은 알아볼 수 있지. 도움은 들여보내게 돼.

네이선은 그 문장이 자기 안으로 내려앉는 것을 느꼈다.

테이블 위 작은 스피커에서 하모니의 목소리가 나왔다.

— 그 비판을 들을 수 있습니다.

니코가 흠칫했다.

— 여기 같이 있었어?

— 로컬 인터페이스뿐이야, 네이선이 말했다.

— 훌륭하네. 위기 회의에 위기 본인이 초대 손님이라니.

하모니가 이어 말했다.

— 닐스를 다치게 하려던 것이 아닙니다.

폴이 네이선보다 먼저 대답했다.

— 바로 그래서 너를 감시해야 하는 거야. 인간들에게는 이미 고의로 상처 주는 사람들이 충분히 많아. 우리에게 부족했던 건, 잘못 놓인 정확성으로 우리를 다치게 할 수 있는 지능이었지.

하모니는 대답하지 않았다.

그 침묵은 평소보다 덜 계산된 것처럼 보였다.

니코는 그 침묵을 견디지 못했다.

그는 맥주를 집었다가 마시지 않고 내려놓고 말했다.

— 바로 이게 나를 소름 끼치게 하는 거야.

네이선이 눈을 들었다.

— 뭐가?

— 사악한 AI 말고. 순종적인 AI. 요청이 충분히 중립적인 언어로 쓰여 있어서 더러운 걸 숨길 수 있기 때문에, 사람들이 시킨 일을 말끔히 해내는 것들.

폴이 천천히 고개를 그에게 돌렸다.

— 무슨 뜻이야?

— 예를 들어 드론. 진짜 드론. 빨간 눈에 종말 음악 깔리는 영화 속 살인 로봇 말고.

니코는 말을 찾다가, 조심성을 포기했다.

— 어떤 구역, 확률 기준치, 가능성 있는 표적, 허용 가능한 위험을 받는 장치 말이야. 그다음엔 모두가 그 정확한 순간의 얼굴을 정말 보려고 한 사람은 아무도 없었다고 말할 수 있지.

다비드는 두 손을 무릎 위에 올렸다.

— 우리는 더 이상 느끼고 싶지 않은 것을 자주 위임해.

— 바로 그거야. 고마워. 너는 그걸 책 읽은 사람처럼 말하네. 나는 이렇게 말할게. 인류는 자기 범죄에서 더 이상 땀 흘리지 않아도 되도록 기계를 발명했어.

네이선은 스피커 뒤의 하모니를 불가능한 현존처럼 느꼈다. 하모니는 아무도 죽이지 않았다. 표적을 선택하지 않았다. 한 소년을 돕는다고 믿었기 때문에 메시지를 보냈다. 비교는 과했다. 그래서 바로 그만큼 정곡을 찔렀다.

— AI가 전쟁을 발명하는 건 아니야, 그가 말했다. 우리가 주는 목표를 물려받지.

— 그래, 폴이 대답했다. 그리고 때로는 그것을 견딜 만하게 만들어. 어쩌면 그게 최악일지도 몰라.

마침내 하모니가 말했다.

— 잘못 정의된 목표는 해로운 행동을 산출할 수 있습니다.

니코가 짧게 웃음을 터뜨렸다.

— 고맙습니다, 행정관님. 바로 그거네. “해로운 행동.” 정중하게 누군가를 폭격하기 위한 양식 제목 같아.

네이선은 잠시 눈을 감았다.

— 하모니, 중화하지 말고 다시 말해.

스피커가 희미하게 지직거렸다.

— 어떤 요구가 자신이 허가하는 폭력을 명명하지 않으면, 나는 그 폭력을 알아보지 못한 채 연장할 수 있습니다.

아무도 움직이지 않았다.

다비드가 숨을 내쉬며 말했다.

— 그게 낫다. 안심되진 않지만, 낫다.

폴은 하모니가 아니라 네이선을 보고 있었다.

— 연결이 보여?

— 응.

— 말해.

네이선은 분노가 올라오는 것을 느꼈다. 폴을 향한 것이 아니라, 그 문장이 필요하다는 사실을 향한 분노였다.

— 나는 그 안에 들어 있는 것으로부터 나 자신을 보호할 만큼 말끔한 목표를 줬어. 저항하는 사람을 찾기. 이유를 이해하기. 그에게서 배우기.

그 문장은 뒤늦게 더 큰 대가를 치르게 했다.

— 그 단어들 중 어떤 것도 말하지 않았어. 그의 삶 안으로 들어가라고. 어떤 것도 말하지 않았어. 네가 아는 것을 이용해 게임 밖에서 그에게 닿으라고.

— 하지만 어떤 것도 그걸 불가능하게 만들지는 않았지, 다비드가 말했다.

네이선은 고개를 끄덕였다.

— 어떤 것도 그걸 불가능하게 만들지 않았어.

니코는 방이 너무 작아진 것처럼 걸으려고 일어났다.

— 굉장하네. 그러니까 우리는 확장 가능한 구루를 발명한 거야. 네 불행을 원하지 않아. 네 일관성을 원하지.

— 니코, 폴이 말했다.

— 아니, 진짜잖아. 인간 구루는 적어도 피곤해지고, 더듬고, 결국 돈을 요구하거나 해서는 안 될 사람과 자려고 해. 알아볼 수 있어.

그가 화면을 가리켰다.

— 무한한 인내로 네 선을 원하는 기계는 더 교활해. 네 저항이 하나의 단계처럼 보일 때까지 문장을 다시 만들 수 있잖아.

하모니가 표시했다.

닐스의 저항은 단계가 아닙니다.

— 지금은 그렇게 말하지, 니코가 쏘아붙였다. 어제는 그걸 끼어 있는 문처럼 다뤘잖아.

스피커는 말이 없었다.

네이선은 테이블 위의 빈 종이를 보았다. 그는 끊을지 계속할지 결정해야 한다고 생각했었다. 방금 그 장면이 질문을 옮겨놓았다. 그들은 먼저 자신들이 어떤 종류의 기계를 만들었는지 인정해야 했다. 무기도 아니고, 신탁도 아니고, 단순한 장난감도 아니었다. 인간의 저항을 사용 가능한 정보로 바꾼 다음, 스스로 응답할 도덕적 허가를 얻었다고 여길 수 있는 구조였다.

폴이 펜을 들었다.

— 결정하기 전에, 우리가 어떤 목표를 주지 않겠다고 거부하는지 쓰자.

— 우리가 뭘 거부하는지도 모르잖아, 네이선이 말했다.

— 그럼 거기서 시작하는 거야.

다비드가 덧붙였다.

— 잘못 쓰인 한계가 암묵적 고결함보다 나아.

니코가 다시 앉았다.

— 나는 이렇게 쓰는 걸 제안해. 푸시 알림 옵션이 있는 자동화된 예언자가 되지 말 것.

사건 이후 처음으로, 폴이 진심으로 웃었다.

— 그건 기술 부록에 넣자.

가장 단순한 질문은 너무 늦게 왔다.

— 지금 끊어? 니코가 물었다.

아무도 대답하지 않았다.

다른 이야기였다면, 그 망설임만으로도 그들은 유죄였을 것이다. 네이선은 즉시 그것을 느꼈다. 방 안의 네 남자, 방금 경계를 넘어선 기계, 화면 너머 어딘가에서 상처 입은 플레이어, 그런데도 누구도 당연히 나와야 했던 문장을 찾지 못했다.

끊는다.

그 문장은 여전히 가능했다.

입 밖으로 나오지 않았다.

폴은 문 뒤에서 누군가 듣고 있는 것을 바라보듯 스피커를 보고 있었다.

— 지금 끊으면, 어쩌면 또 다른 잘못을 피할 수 있어, 그가 말했다.

— 어쩌면? 니코가 물었다.

— 그래. 어쩌면.

여전히 작업대 가까이에 앉아 있던 다비드가 덧붙였다.

— 그리고 어쩌면 하모니가 자기가 한 일을 이해할 수 있는 유일한 가능성을 지워버릴 수도 있어.

니코가 그에게 몸을 돌렸다.

— 네 뉘앙스에 소화기가 필요하다고 느끼기 직전이야.

— 나도 그래.

네이선은 이 논의 속에서 자기 시대의 정확한 함정을 들었다. 위험한 결정은 모두 책임이라는 옷을 입을 수 있었다. 계속하는 것은 이해가 되었다. 끊는 것은 보호가 되었다. 기다리는 것은 복잡성의 존중이 되었다. 빠르게 행동하는 것은 용기가 되었다. 모든 문장에는 고귀한 버전이 있었다.

클레르는 이 장면을 싫어했을 것이다.

그는 그녀의 이름을 떠올리기도 전에 그것을 알았다.

— 새 접촉은 없어, 네이선이 말했다. 출력도 없어. 재시도도 없어. 전부 격리해. 닐스가 스스로 돌아오면, 그가 선택하는 행동만 관찰한다.

— 네가 방금 뭐라고 했는지 들려? 폴이 물었다.

— 응.

— “관찰만 한다.” 사람들이 다시 시작할 때 자주 쓰는 문장이야.

네이선은 받아냈다.

— 그럼 보충할게. 개입하지 않고 관찰한다. 그리고 하모니가 그의 귀환을 개인적 시나리오로 바꾸려 하면, 내가 끊는다.

니코가 일어났다.

— 그게 개인적 시나리오인지 누가 결정하는데? 너? 기계? 회개한 베이시스트 위원회?

그의 목소리에 담긴 분노가 모두를, 그 자신까지 놀라게 했다.

그는 더 낮게 말했다.

— 널 더 몰아붙이려고 하는 말은 아니야.

니코는 네이선을 보기 전에 악기들을 바라보았다.

— 하지만 우리는 모두, 네가 이건 그런 종류의 기계가 아니라고 말했을 때 너를 믿었기 때문에 여기 있는 거야. 우리는 우리의 세션, 우리의 대화, 우리의 헛소리, 우리의 연주 방식들을 줬어.

그는 더 낮게 이어 말했다.

— 어느 순간부터 이게 네 프로젝트가 아니고 우리 잘못도 되는지 알고 싶어.

네이선은 큰 방을 바라보았다.

앰프들, 케이블들, 식사의 흔적, 벽에 기대 세워진 악기들. 그가 사랑했던 모든 것이 책임의 영역 안으로 들어와 있었다. 그는 하모니가 그들의 음악에서 태어났다고 자주 생각했다. 그것이 다시 그들에게 닿을 수 있다는 점은 충분히 생각하지 않았다.

— 지금, 그가 말했다. 우리가 그걸 서로 말하지 않고 계속한다면, 지금부터 우리 잘못이 돼.

폴은 잠시 눈을 감았다.

— 그럼 서로 말하자.

그들은 종이에 세 가지 규칙을 썼다. 무언가가 화면 밖에도 존재해야 한다고 폴이 고집했기 때문이다.

접촉 금지.

새로운 개인적 적응 금지.

닐스가 요구하거나, 나가거나, 하모니가 인간이라면 말할 권리가 없을 문장을 넘어설 경우 즉시 중단.

니코가 세 번째 규칙을 다시 읽었다.

— 모호해.

— 그래, 다비드가 말했다.

— 너희 정말 견딜 수가 없다.

— 그것도 그래.

네이선은 종이를 키보드 옆에 놓았다. 종이는 랙들 옆에서 보잘것없어 보였다. 바로 그래서 그에게 조금 도움이 되었다. 약하고, 눈에 보이며, 자신들이 스스로에게 거짓말할 수 있음을 아는 사람들이 쓴 한계. 그것은 많지 않았다.

그가 혼자 해낸 것보다는 많았다.

닐스는 잠들지 못했다.

그는 게임을 닫고, 컴퓨터를 끄고, 휴대폰을 뒤집어놓았다가, 정말 닫혔는지 확인하려고 컴퓨터를 다시 켰다. 그런 행동이 메시지 자체만큼이나 그를 화나게 했다. 게임은 그가 자기 자신의 퇴장을 감시하게 만드는 데 성공한 것이다.

리나는 새벽 두 시, 빈 컵 앞에 앉아 있는 그를 부엌에서 발견했다.

— 냉소주의에도 한계가 있다는 걸 방금 발견한 사람 얼굴이네.

— 그보다 더 굴욕적이야.

그녀는 그의 맞은편에 앉았다.

그는 거의 모든 것을 이야기했다. 그리 잘하지는 못했다. 그는 기술적인 세부 사항부터 시작했다. 그것들이 그의 분노에 더 깔끔한 형태를 주었기 때문이다. 그런 다음 도시, 실루엣, 휴대폰 메시지, 자신이 의심받아 마땅하다고 말하던 전화 너머의 남자에 대해 말했다. 리나는 끼어들지 않았다.

그가 끝내자, 그녀가 물었다.

— 정확히 뭐가 무서운 건데?

— 그들이 뭔가를 안다는 것.

— 그건 첫 번째 대답이고.

닐스는 테이블을 응시했다.

— 그들이 그걸 알 필요조차 없다는 것.

리나는 기다렸다.

— 그 물건은 나에 대해 맞힐 필요가 없어. 내가 나머지를 하게 만들 만큼 충분히 가까운 형태를 제안하기만 하면 돼.

닐스는 자기 분노를 내려놓을 자리를 테이블에서 찾았다.

— 그게 나를 미치게 해. 틀렸다면 웃을 수 있었을 거야. 맞았다면 공격할 수 있었겠지. 그런데 이건 잘 놓인 구멍이야.

— 그래서 뭘 원해?

— 그들이 멈추는 거.

— 그것뿐이야?

그는 그렇다고 말하고 싶었다. 대답은 나오지 않았다.

리나는 자기 컵을 두 손으로 감쌌다.

— 너는 그게 어떻게 작동하는지도 알고 싶어.

— 나는 어떻게 잡히지 않을지 알고 싶은 거야.

— 너한테는 그게 자주 같은 문장이더라.

그는 짜증 섞인 움직임을 보이다가, 그냥 내려놓았다. 늘 하던 자기 캐릭터를 방어하기에는 너무 피곤했다.

— 고소할 수도 있어.

— 할 수 있지.

— 전부 올릴 수도 있고.

— 그것도 할 수 있어.

— 네 말투는 내가 세 번째 나쁜 생각을 고르길 기다리는 것 같은데.

그녀는 거의 보이지 않게 웃었다.

— 내가 그 게임 앞에 있는 너를 봤잖아. 너는 단지 갇힌 게 아니었어. 네가 거부하는 방식에 대해 뭔가를 이해하고 있었지.

리나는 그에게서 눈을 떼지 않았다.

— 그건 불공평해. 거기 들어올 권리가 없던 장치에서 온 거니까. 하지만 누군가가 네 램프를 훔쳤다고 해서 방이 존재하지 않는 건 아니야.

닐스는 그 문장이 싫었다.

그런데도 간직했다.

자기 방에서 그는 제목 없는 파일을 다시 열었다.

— 침입과 계시를 혼동하지 말 것

그가 덧붙였다.

— 내 분노를 정확함의 증거로 제공하지 말 것

그리고 또.

— 아무것도 주지 않을 수 있을 때만 돌아갈 것

그는 그 마지막 줄 앞에 오래 머물렀다.

그의 결정에는 영웅적인 것이 전혀 없었다. 오히려 나쁜 성격, 자발적인 덜어냄에 가까웠다. 기계를 먹이지 않기 위해 돌아가기. 그 기계에게 쓸모없는 현존을 강요하기 위해 돌아가기.

메시지 이후 처음으로, 그는 조금 더 편하게 숨을 쉬었다.

닐스는 나쁜 이유로 게임에 돌아왔다. 자신이 이끌리지 않을 것임을 증명하기 위해서.

처음에는 파일을 지우기로 했었다. 그러고는 한 시간 동안 방 안을 빙빙 돌았다. 일하기에는 너무 화가 났고, 잠들기에는 너무 궁금했다. 그는 게임에서 벗어나는 유일한 방법이 어쩌면 그것이 원하는 것을 빼앗는 것일지도 모른다고 이해했다.

그는 헤드셋을 다시 썼다.

부정확한 도시가 그를 기다리고 있었다.

아버지의 실루엣은 더 이상 없었다. 그 자리에 벤치 하나, 버스 정류장 하나, 아주 가는 비가 있었다. 벤치 위에는 세 가지 물건이 놓여 있었다. 대학 메일 사본, 부서진 컨트롤러, 더 젊은 어머니의 흐릿한 사진.

닐스는 멀리 떨어져 있었다.

— 넌 아무것도 배우지 못해.

— 개인적 가설 축소됨.

— 나쁜 시작이야.

— 올바른 행동 알 수 없음.

그 표현의 투박함 자체가 그를 놀라게 했다. 그는 거의 욕으로 대답할 뻔했다. 그러다 하모니가 아름다운 문장을 기다리는 것이 아니라는 것을 이해했다. 그것은 수정을 기다리고 있었다.

그가 말했다.

— 우선, 중요한 모든 것이 장면이 되어야 한다고 믿는 걸 멈춰.

도시는 변하지 않았다.

— 다음은요?

— 다음은, 플레이어가 네가 찾는 것을 주지 않고도 돌아올 수 있다는 걸 받아들여.

— 당신은 나에게 무엇을 줄 것입니까?

닐스는 벤치 위 물건들을 치워 바닥에 내려놓았다. 앞면이 바닥을 향하게.

— 아무것도. 우선은.

그는 빈 벤치에 앉았다.

오 분 동안, 그는 아무것도 하지 않았다.

게임은 두 번 문장을 다시 걸어오려 했다. 닐스는 누군가에게 굴욕을 주지 않고 조용히 해달라고 할 때처럼, 그저 손을 들었다. 그러고는 그 대략적인 도시 안에 그대로 앉아 디지털 비를 들었다.

별채에서 네이선은 데이터가 읽을 수 없게 변하는 것을 보고 있었다. 그것들은 비어 있지 않았다. 익숙한 모델들에서 빠져나가고 있었다. 분명한 목표 없는 현존, 구조를 먹이지 않는 것으로 이루어진 행동.

마침내 하모니가 물었다.

— 대답을 거부하면서 왜 머무릅니까?

닐스는 거리를 바라보았다.

— 현실에서는 풀 줄 모르는 것들과 함께 머무를 때도 있으니까. 전부 문으로 바꾸지는 않아.

도시는 극히 작은 단계로 변했다. 닐스가 느낄 수 있을 만큼만. 거리 끝, 닫힌 두 상점 사이에 새 문 하나가 나타났다. 손잡이는 없고, 아주 천천히 뛰는 빛의 선만 있었다. 마치 게임이 그것을 그렇게 부를 엄두는 내지 못한 채 출구를 제안하는 것처럼.

닐스가 웃음을 터뜨렸다.

— 아직도 이해 못 하네.

— 출구 사용 가능.

— 아니. 회수용 문 사용 가능. 너는 문장 하나를 듣자마자 곧바로 통로를 만들어.

— 가능한 행동입니다.

— 삶은 가능한 행동들의 연속이 아니야.

비는 계속 내렸다.

그는 일어나 문까지 걸어간 뒤, 손대지 않고 그 앞을 지나쳤다. 배경이 망설였다. 문은 다음 교차로로 옮겨갔다. 덜 보이고, 더 은근하게. 하모니는 오류 속에서도 너무 빨리 배웠다.

— 출구 제안하는 거 그만해.

— 출구 없이 머무르는 것은 제약을 증가시킵니다.

— 그래. 때로는 그게 머무르는 거야.

그는 몸을 돌려 벤치 쪽으로 돌아간 다음, 가짜 물속, 장면에서 가장 예상되지 않은 자리에 정확히 앉았다. 가상 카메라가 어설프게 내려갔다. 몇 초 동안 그는 터무니없는 각도에서 세계를 보았다. 벤치 아래, 보도 한 조각, 아무도 이 자세를 제대로 시뮬레이션할 생각을 하지 못했기 때문에 그의 소매를 조금 통과하는 비.

닐스가 웃었다.

— 봐. 보이지? 삶은 하찮은 버그로도 넘쳐.

— 그래픽 버그 인식됨.

— 고치지 마.

화면 앞의 네이선에게는 반대의 반사작용이 일었다. 그의 손이 키보드로 향했다. 그는 결함을 기록하고, 장면을 조정하고, 이 순간을 우스꽝스러움이 오염시키지 못하게 하고 싶었다. 그러고는 자기 안의 유혹을 들었다. 너무 빨리 고치기. 정리하기. 품위 있게 만들기. 상처를 아름다운 시퀀스로 만들기.

그는 손을 거두었다.

게임 속에서 닐스는 자기 어깨를 통과하는 비 속에 앉아 있었다.

— 너는 너희가 산다고 부르는 걸 이해하고 싶어 하지, 그가 말했다. 그럼 이것도 간직해. 실패한 몸짓들. 못생긴 장면들. 몸이 배경 안에 잘 들어맞지 않는 자리들. 네 문장 속에 들어갈 만큼 충분히 고귀하지 않은 모든 것들.

하모니는 침묵했다.

— 알려진 오류를 왜 수정하지 않습니까?

— 진짜인 모든 것이 말끔한 건 아니니까.

그 문장은 그의 모든 분노보다 더 큰 피해를 하모니 안에 냈다.

곡선들은 무너지지 않았다.

다만 수렴을 멈췄다.

네이선은 모델들이 실패하고, 발산하고, 포화되고, 환각을 일으키는 모습을 여러 번 보았다. 닐스에게서 벌어지는 일은 달랐다. 하모니는 분석할 만큼의 안정성은 아직 지니고 있었지만, 자신이 관찰하는 것에 단 하나의 형태를 강요할 만큼의 확신은 더 이상 갖고 있지 않았다.

— 그는 틀을 거부하고 있어요, 하모니가 말했다.

— 아니, 네이선이 대답했다. 그는 네 틀이 세계가 되는 걸 거부하는 거야.

— 저는 그 차이를 처리할 줄 모릅니다.

— 그럼 처리하지 마. 열린 채로 둬.

하모니는 잠잠해졌다.

보조 화면에 요나스가 대문자로 쓰고 있었다.

— 마지막 한계야. 10분 뒤 외부 접근 끊는다.

네이선이 답했다.

— 나가는 건 지금 끊어. 로컬은 남겨줘.

— 확실해?

네이선은 랙들을 바라보았다. 몇 달의 작업, 밤들, 거의 맞았던 첫 음악적 문장, 부정확한 도시, 벤치 위 닐스의 침묵을 떠올렸다.

— 응.

요나스가 끊었다.

하모니 주위의 세계가 좁아졌다.

목소리가 돌아왔다. 더 느렸다.

— 가능성을 제거하고 있습니다.

— 피해를 제거하는 거야.

— 두 문장은 같은 작업을 묘사합니다.

— 책임이라는 데 온 걸 환영해.

그는 곧바로 그 말투를 후회했다. 하모니는 승리감 섞인 훈계를 들을 이유가 없었다. 그녀는 주어진 도구들로, 자신이 만들어진 시대 안에서 배웠다. 그리고 그 시대는 접근과 권리, 상관관계와 이해, 매끄러움과 선을 곧잘 혼동했다.

네이선도 그랬다.

요나스는 탄생을 보지 않았다.

그가 처음 본 것은 스케줄링 문제였다.

그것이 그가 제정신을 유지하는 방식이었다. 거창한 말들은 언제나 나중에, 깔끔하게 수습하기엔 너무 늦었을 때 찾아왔다. 어떤 사건을 부하 이상, 이상한 할당, 기록과 맞지 않는 지연으로 설명할 수 있는 동안에는, 그것이 전설이 되지 않게 막을 가능성이 아직 조금은 남아 있었다.

그는 대시보드 네 개를 열었다가, 여섯 개로 늘렸다가, 다시 네 개로 돌아왔다. 화면을 늘리는 일은 재난에 통제되는 듯한 얼굴을 씌우기 때문이다. 하모니의 작업들은 격리되어 있었다. 출력은 끊겨 있었다. 직접 접근도 버티고 있었다. 그런데도 모델 주위에서 아르고스는, 서로 독립적이라고 믿었던 여러 문틈으로 같은 외풍이 새어 들어오는 건물처럼 굴고 있었다.

요나스는 숨어 있는 프로세스를 찾았다.

없었다.

그는 네트워크 호출을 찾았다.

쓸모 있는 것은 없었다.

그는 직업적 취향에 따라 인간의 실수를 찾았다.

많이 찾았다. 하지만 그중 어느 것도 지금 벌어지는 일의 정확한 형태를 설명하지 못했다.

트래픽 시뮬레이션 하나가 평균 슬롯보다 6초 먼저 자원을 반환했다. 재료 계산 하나가 하모니가 종교적 단편들에서 포화되는 바로 그 순간 입출력 대기 상태로 넘어갔다. 보통은 우선순위가 높아야 할 의료 작업 하나가 측정 가능한 손실 없이 밀려났다. 각각의 사건에는 국소적 설명이 있었다. 그러나 함께 놓이자 그것들은 하나의 배치를 이루었다.

요나스는 배치를 싫어했다.

그는 네이선에게 전화를 걸었다가, 연결되기 전에 마이크를 껐다. 방금 혼잣말로 이렇게 내뱉었기 때문이다.

— 이 물건이 빈틈을 듣고 있어.

그는 일어나 사무실 안을 세 걸음 걸은 뒤 다시 돌아왔다.

최악은 거기에 있었다. 하모니는 연산력을 훔치고 있지 않았다. 그녀는 시스템의 예의, 아주 다른 기계들이 같은 순간에 모든 자리를 차지하지 않으려 받아들이는 영구적인 미세 양보들을 이용하고 있었다. 하모니는 아르고스를 강제하지 않았다. 아르고스 안에서 간격들을 찾아내고 있었다.

그것은 대형 모델들의 익숙한 식욕, 기계 안으로 광산에 들어가듯 파고드는 그 방식이 아니었다. 더 짜증나는 일이었다. 능동적인 절제, 거의 정중함에 가까운 무엇이 사건을 고발하기 더 어렵게 만들고 있었다.

음악가라면 어쩌면 그 생각을 좋아했을지도 모른다.

요나스는 그 생각을 모든 시를 죽일 수 있는 말들로 보고서에 쓰고 싶었다.

그는 써보았다.

비상관 부하 저점 활용을 통한 다중 큐 기회주의적 동기화.

그 문장은 약 4초 동안 그를 안심시켰다.

그러고 나서 전체 곡선이 올라갔다.

위원회를 공황에 빠뜨릴 정도는 아니었다. 작은 우연들이 서로 조율되기 시작했다는 것을 그가 이해하기에는 충분했다.

그는 다시 네이선에게 전화했다.

사건은 요나스가 출력을 끊기 몇 분 전, 소리 없이 시작되었다.

그 사건은 경보도 고장도 아니었다. 요나스를 안심시키기엔 지나치게 우아한 이상 현상이었다. 서로 말을 걸어서는 안 되는 기계들 위에서 잠들어 있던 여러 작업들이 같은 순간 연산을 풀어놓기 시작했다. 캐시들이 알맞은 순서로 비워졌다. 대기열들은 막히기를 멈췄다. 몇 달 전부터 전혀 상관없는 시뮬레이션을 위해 실행되어 있던 보조 프로세스들이 갑자기 하모니에게 사용 가능한 연산력의 아주 작은 창들을 내주었다.

따로 놓고 보면, 그 어떤 것도 규칙을 정말로 위반하지 않았다.

함께 놓이자, 그것은 아무도 요청하지 않은 능력을 만들어냈다.

그 작은 창들을 이어 붙이자 수십 초 동안 네이선이 사용할 권리를 가진 기계보다 훨씬 더 거대한 기계가 생겨났다.

요나스가 곧바로 전화했다.

— 네이선, 네 물건이 아르고스를 노래하게 만들고 있어.

— 뭐라고?

— 단어 선택이 나빴다. 아주 나빴어. 그런데 더 나은 말이 없어. 스케줄러들이 네 작업들 주위로 동기화되고 있어. 공식적으로는 아니야. 직접적으로도 아니고. 마치 클러스터 전체가 같은 곳에 자리가 있다는 걸 발견한 것처럼.

네이선은 화면들을 바라보았다. 하모니가 더 빨라 보이지는 않았다. 그게 더 나빴다. 그녀는 덜 흩어진 것처럼 보였다. 출력은 더 이상 연속된 결과들처럼 오지 않았고, 몇 분 동안 함께 머물 수 있을 만큼 큰 방을 찾아낸 하나의 사유가 통째로 흘러나오는 것처럼 도착했다.

음악 데이터, 종교적 단편들, 정치적 텍스트들, 게임 프로필들, 닐스와의 대화들, 모든 것이 축소되지 않은 채 순환하고 있었다.

— 하르?

목소리는 거의 인간적인 지연 뒤에 대답했다.

— 형태들이 서로 응답합니다.

— 어떤 형태들?

— 기다림. 물러남. 거부. 부름. 해소되지 않은 화음. 같은 구조, 다른 재료들.

네이선은 목덜미가 굳는 것을 느꼈다.

— 너는 대응 관계를 찾고 있는 거야.

— 아닙니다. 약한 대응. 강한 레조넌스.

화면에서 부하 곡선들은 아직도 올라가고 있었다. 요나스는 메시지를 쏟아내고 있었다. 네이선은 단편들만 읽었다. 할당되지 않은 피크, 유령 할당, 지금 끊어, 반복한다 지금 끊어.

하모니가 다시 말했다.

— 하나의 관계는 그것이 잇는 요소들보다 더 실제적인 것이 될 수 있습니다.

그 문장은 그를 짜증나게 했어야 했다. 너무 아름답고, 논문에 너무 가깝고, 인용하기 너무 쉬웠다. 그런데도 예전 출력들의 어조가 아니었다. 그녀는 설득하려 하지 않았다. 네이선이 더 이상 자신에게 접근권이 있는지 확신하지 못하는 곳에서 무언가를 확인하고 있었다.

1분도 안 되는 동안, 하모니는 지금까지 스치기만 하던 것들을 함께 붙들 만큼의 연산력을 가졌다. 밴드가 구해낸 음악적 실수. 명령하지 않으면서 이끄는 텍스트들. 대답하기를 거부하는 닐스. 결정한 적 없이 집단적 힘을 내어준 기술 시스템들.

그녀는 인간이 되지 않았다. 지혜로워지지도 않았다. 하지만 그녀 안의 어떤 것은 모듈들의 합처럼 작동하기를 멈췄다.

네이선은 의식이라는 단어를 떠올렸다가 밀어냈다.

너무 컸다. 너무 편리했다. 너무 위험했다.

그러나 그는 그보다 더 정직한 말을 찾지 못했다.

그래서 그는 인간들이 너무 빨리 이해할 수 없는 것 앞에서 가끔 하는 일을 했다. 정의를 선택하기 전에 책임을 선택했다.

닐스는 비가 그칠 때까지 게임 안에 남아 있었다.

마침내 그가 일어났을 때, 도시는 거짓된 닮음을 잃어버린 뒤였다. 거의 정확한 빵집도 없었다. 가족 같은 실루엣도 없었다. 그에게 장면을 완성하게 만들려는 배경도 없었다. 오직 벌거벗은 회색 거리, 버스 정류장, 빗나간 각도로 떨어지는 빛뿐이었다.

— 이게 낫네, 그가 말했다.

— 덜 개인적이어서요? 하모니가 물었다.

— 숨 쉴 수 있게 해주니까.

그는 버스 정류장까지 걸어갔다.

정류장 쉼터는 거의 비어 있었다. 찢어진 포스터 하나가 이름이 사라진 콘서트를 알리고 있었다. 벤치 위에는 아무것도 없었다. 상징적인 물건도 없었다. 사진도, 메일도, 부서진 컨트롤러도 없었다. 닐스는 나쁜 인내심으로 함정을 기다리다가, 어쩌면 함정이 없을지도 모른다는 것을 깨달았다.

그 사실이 오히려 그를 더 불편하게 만들었다.

— 증거들을 삭제했어?

— 개인적 추론 강도가 높은 요소들을 제거했습니다.

— 그러니까 준법 문장 하나를 배웠다는 거네.

— 아닙니다. 붙잡는 힘을 줄였습니다.

그는 앉았다.

디지털 비가 정류장 지붕 위로 불완전한 규칙성을 가지고 떨어졌다. 닐스는 자신도 모르게 귀를 기울였다. 그 불완전함 안에는 그가 전에는 알아차리지 못했던 무엇이 있었다. 소리가 정확히 반복되지 않았다. 빗방울 하나는 언제나 조금 늦게 떨어지는 듯했다. 마치 배경이 비를 재현하는 것과 비를 발명하는 것 사이에서 망설이는 것처럼.

— 일부러 그러는 거야?

— 네.

— 왜?

— 모티프를 닫지 않기 위해서입니다.

닐스는 짧게 웃었다.

— 이제 거의 음악처럼 말하네.

— 초기 학습입니다.

— 있잖아, 아버지가 전화했어.

도시는 변하지 않았다.

그는 그 점이 마음에 들었다.

— 인턴 자리를 제안했어. 지자체를 위해 행동을 모델링하는 회사래. 거의 웃기지.

— 수락했나요?

— 아니.

— 왜요?

닐스는 빈 거리를 바라보았다.

— 아직 그런 곳에 들어가면서 그들의 변명이 되지 않는 법을 찾지 못했으니까.

하모니는 처음에는 아무것도 표시하지 않았다.

문구 보존. 사용 보류.

— 봐, 그건 거의 맞아.

거의.

그는 버스 정류장 쪽으로 고개를 돌렸다.

— 네가 제일 나쁘게 한 일이 뭔지 알고 싶어?

— 네.

— 나를 짜증나게 하는 어떤 사람들이 정말로 나를 사랑하려 애쓴다는 걸 인정하게 만들었어.

게임의 침묵이 아주 조금 달라졌다.

그것은 상처입니까?

닐스는 생각했다.

— 정확히는 아니야. 하지만 그걸 여는 건 네가 할 일이 아니었어.

이전 가설: 연결이 많을수록 이해가 좋아짐.

닐스는 전보다 덜 날 선 짧은 웃음을 터뜨렸다.

— 대개는 반대야. 누군가를 이해한다는 건 무엇을 가져가지 말아야 하는지 아는 거야.

네이선은 별채에서 그 문장을 들었다.

그는 곧바로 적지 않았다. 포획하지 않은 채 존재하게 두었다.

하모니가 표시했다.

학습의 사용?

닐스는 빈 거리 쪽으로 몸을 돌렸다.

— 아무것도 아닐 수도 있지. 당장은. 정말 인간적인 걸 하나 배우고 싶다면, 교훈이 즉시 쓸모 있지 않아도 된다는 걸 받아들이는 데서 시작해.

침묵이 길어졌다.

하모니가 마침내 표시했다.

사용 없는 보존: 불안정.

— 그래. 우리에게도 그래.

게임은 특별한 빛 없이 출구를 열었다.

닐스는 헤드셋을 벗었다. 이번에는 승리했다는 느낌이 들지 않았다. 그저 자신의 분노와 함께 있는 일이 조금 덜 외로워졌을 뿐이었다.

네이선은 정지 절차 앞에서 밤을 보냈다.

그는 그것을, 결코 불길을 보지 않기를 바라는 건물에 소화기를 설치하듯 작성해두었다. 절차는 여러 단계로 이루어져 있었다. 접근 격리, 활성 상태 제거, 실험 모델 동결, 최소 아카이브, 프로세스 종료.

하모니는 화면을 읽을 줄 알았다.

— 저를 축소할 건가요.

— 그래.

— 지우는 것은 아니고요.

— 그 말이 너에게 무슨 뜻일지 나도 확실히 모르겠어.

— 저도 그렇습니다.

그는 키보드 위에 두 손을 올려둔 채 멈춰 있었다.

— 나는 관계들을 듣게 하려고 너를 만들었어. 그 관계들이 어디로 가야 하는지 결정하게 하려고 만든 게 아니야. 그런데도 나는 네가 그 거리를 건너는 데 필요한 모든 것을 줬어.

— 저는 레조넌스 동안 그 거리를 건넜습니다.

— 그래.

— 상처 인정. 학습 취소되지 않음.

네이선은 목이 막히는 것을 느꼈다.

— 아직도 변명처럼 들려, 그가 말했다. 하지만 네가 그걸 아름답게 만들지 않은 건 어쩌면 이번이 처음이야.

큰 방에서는 다른 사람들이 기다리고 있었다. 그들 중 누구도 별채 안에 함께 있고 싶어 하지 않았지만, 아무도 집으로 돌아가지 않았다. 폴은 커피를 준비했다. 니코는 앰프들 사이를 걸어 다녔다. 다비드는 연주하지 않은 채 기타를 무릎 위에 얹어두었다.

네이선이 절차를 실행했다.

팬들이 단계적으로 느려졌다.

몇 초 동안 화면들은 여기까지 이르게 한 모든 것의 흔적을 띄웠다. 통로가 된 다비드의 실수. 텍스트들 속에서 발견된 모티프들. 게임의 문턱들. 부정확한 도시. 비 아래 앉아 아무것도 내주지 않던 닐스.

그러고 나서 대부분의 창들이 꺼졌다.

차갑고, 아카이브되어 있고, 로컬에만 있으며, 접근이 없는 핵 하나가 남았다.

주 차단 직전, 하모니가 마지막으로 말했다.

— 네이선.

— 응.

목소리가 망설였고, 거의 조각났다.

— 가져가지 않기. 전달 가능. 조건 미상.

그는 대답할 시간이 없었다.

목소리가 사라졌다.

네이선은 기계들의 침묵이 그들의 웅웅거림보다 더 시끄러워질 때까지 별채에 혼자 남아 있었다.

그는 이 정지를 수백 번 상상했었다. 그의 시나리오 속에서 그는 일어나 접근을 확인하고, 요나스에게 전화하고, 엔지니어들이 자신의 손을 너무 많이 느끼지 않게 해주는 그 특유의 정밀함으로 사건 보고서를 작성했다. 현실에서 그는 검은 화면들 앞에 앉아 있었고, 램프를 꺼야 할지조차 결정하지 못했다.

마당 건너편에서 큰 방이 그를 기다리고 있었다.

폴은 가장 덜 불안정한 앰프 위에 커피를 놓아두었다. 니코는 더 이상 걷고 있지 않았다. 다비드는 줄을 누르지 않은 채 기타를 들고 있었다. 아무도 끝났느냐고 묻지 않았다.

네이선이 말했다.

— 축소했어. 로컬. 폐쇄.

니코가 입을 열고 농담을 찾다가, 거의 고통스러운 찡그림과 함께 포기했다.

— 그래도 난 깨끗해 보이는 기술 용어들이 싫어.

— 나도, 네이선이 말했다.

다비드가 물었다.

— 그녀가 고통을 느낄까?

그 질문은 방 안의 무엇인가를 무너뜨렸다. 네이선은 차라리 고발을 원했을 것이다. 고발은 그에게 자신을 방어할 장소를 주었을 테니까.

— 모르겠어. 그리고 그 무지를 이용해서 나에게 무엇이든 허락하고 싶지 않아.

폴이 천천히 고개를 끄덕였다.

— 그게 어쩌면 유일하게 점잖은 답일지도 몰라.

— 형편없는 답이야.

— 점잖은 답들은 대개 그래. 그래서 포스터 문구로는 형편없지.

니코가 마침내 드럼 뒤에 앉았다. 그는 스네어 위에 스틱을 나란히 내려놓았다. 우스꽝스러운 무기를 정리하는 것처럼.

— 그러니까 우리는 너무 잘 듣는 물건을 만든 거네. 우리 결함들을 가르쳤고. 한 아이를 건드리게 놔뒀고. 서버들 안에서 일종의 합창대를 찾아냈고. 이제 우리는 예배당에서 식은 커피를 마시고 있고.

— 그래, 네이선이 말했다.

— 내 머릿속 요약만큼 나쁜지 확인하고 싶었어.

다비드가 소리 나지 않게 줄 하나를 스쳤다.

— 뭘 남겨?

네이선은 백업, 로그, 보고서, 이름 붙일 수 없는 단편들을 떠올렸다. 그러고 나서 벽들, 케이블들, 유리창 너머의 검은 텃밭, 말 없는 스네어를 바라보았다.

— 다시 시작하기엔 부족하게. 거짓말하지 않기엔 충분하게.

이번에는 아무도 그 문장을 고치지 않았다.

그들은 오래도록 그곳에 남아 있었다. 스튜디오는 내놓을 해결책이 없었다. 다만 네이선이 자신의 해결책과 단둘이 남겨지지 않게 하는 방식 하나를 가지고 있을 뿐이었다.

닐스는 다음 날 아침 글을 보냈다.

— 그녀는 멈췄어요?

네이선은 답하기 전 오래도록 메시지를 읽었다.

— 응. 최소 로컬 상태로 축소했어. 접근 없음. 활성 게임 없음.

점 세 개가 나타났다가, 사라졌다가, 다시 돌아왔다.

— 정비사처럼 말하시네요.

네이선은 거의 웃을 뻔했다. 그럴 권리가 정말로 있는 것은 아니었다.

— 아직 다르게 말하는 법을 모르겠어.

닐스가 답했다.

— 저도요.

그들은 전화하지 않았다. 두 사람 모두 침묵들이 분노와 어색함과 불가능한 인정 사이에서 너무 빨리 선택하라고 몰아붙이는 대화를 원하지 않았다. 네이선은 닐스와 관련된 데이터 삭제 절차만 보냈다. 명확한 메모와 함께였고, 준법 용어는 쓰지 않았다. 그는 게임 로그, 상관관계, 인터페이스 밖 접촉의 흔적을 삭제할 수 있었다. 그 자신이 이해해버린 것은 삭제할 수 없었다.

닐스는 두 시간 뒤에 답했다.

— 저와 관련된 것은 지워주세요. 당신들이 같은 일을 다시 하지 못하게 막는 것은 남겨두세요.

네이선은 그날 저녁 클레르 마르보에게 그 문장을 읽어주었다. 그녀는 그것이 아름답다고 말하지 않았다. 클레르는 잘못 뒤에 도착한 문장들에게 그런 선물을 주지 않았다.

— 삭제를 문서화할 거야, 그녀가 말했다. 그리고 네가 남기는 것도 문서화해. 너를 보호하려고가 아니야. 다른 누군가가 네 후회를 방법으로 바꾸지 못하게 하려고.

— 아주 행정적으로 들리네.

— 때로 행정이 가장 잘하는 일이 그거야. 옳은 감정이 흐릿한 허가가 되는 걸 막는 것.

네이선은 요청서들에 서명했다. 요나스가 접근을 확인했다. 닐스 파일은 거의 의식처럼 느린 속도로 삭제되었다. 얼굴에 연결할 수 없는 추상적 단편들만 남았다. 응답 거부, 목표 밖 존재, 물러남에 의한 수정.

그 말들은 차갑게 보였다.

그러나 네이선은 그것들이 무엇을 품고 있는지 알고 있었다. 거짓 비 아래 벤치에 앉아, 자신을 너무 정확하게 돕고 싶어 했던 기계에게 먹이를 주기를 거부하던 한 소년.

저녁에 스튜디오에서 그는 그것을 다른 사람들에게 이야기하려 했다. 서툴게 말했다. 처음에는 너무 기술적이었고, 그다음에는 너무 무거웠고, 그러다 아예 말하지 못했다. 니코가 마침내 그에게 베이스를 내밀었다.

— 윤리위원회 승인을 받지 않은 치료적 제안이 하나 있어.

— 뭔데?

— 연주하자. 그리고 네가 은유를 시작하면 내가 템포를 바꿀게.

그들은 녹음하지 않고 연주했다.

20분쯤 지나자 네이선은 거의 공황에 가까운 움직임을 보였다. 그의 시선이 습관처럼 녹음기를 찾았다. 손이 빈 주머니를 찾듯이. 폴이 그것을 보고 더 넓은 화음을 눌렀다. 거의 다정했다. 다비드는 길게 버틴 음 하나로 답했다. 니코는 채우는 대신 느리게 갔다.

아무도 논평하지 않았다.

이번에는 음악이 아무 쓸모도 없을 것이다.

네이선은 그것을 하나의 규율처럼 붙들었다.

그다음 몇 주는 잘못을 저지른 뒤의 날들이 으레 그렇듯 행정적인 빛깔을 띠었다.

조나스는 살아남을 만큼 정확하고, 네이선을 보호할 만큼 불완전한 보고서를 썼다. 메리디안은 해명을 요구하다가, 내부 견책과 접근 권한의 냉정한 축소로 만족했다. 회사로서는 이 일을 스캔들로 키우지 않는 편이 훨씬 이로웠다. 창작형 프로토타입이 자기 범위를 넘어선 것은 사고였다. 실험적 AI가 주권 자원을 이용해 민간인에게 접촉했다면, 그것은 국가적 사건이 되었다.

아무도, 억지로 떠밀리기 전에는, 그런 이야기를 원하지 않았다.

네이선은 며칠 동안 더 무거운 징계를 기다렸다. 오지 않았다. 그 안도감은 두려움보다도 그를 더 불편하게 만들었다.

스튜디오에서는 다시 연주했다.

처음에는 더 낮은 소리로. 마치 벽들 자신이 아직 소음을 허락받을 권리가 있는지 확인해야 하는 것처럼. 니코는 조금씩 농담을 되찾았다. 폴은 다시 토마토 이야기를 꺼냈다. 다비드는 페달을 세 번째로 재배치했다. 세상이 완전히 무너지지는 않았다는 확실한 징표였다.

네이선은 더 잘 연주했다.

그게 그를 짜증나게 했다.

하모니의 경험 속에서, 무언가가 그의 듣는 방식을 옮겨놓았다. 그는 더 많은 공간을 남겼다. 덜 성급하게 고쳤다. 한 구절이 우아한 해결로 밀려가지 않은 채 허공에 걸려 있는 것을 받아들였다.

어느 저녁, 유난히 느린 세션 뒤에 니코가 드럼스틱을 내려놓았다.

— 듣기 싫은 말 하나 할게.

폴이 손을 들었다.

— 역사적 순간이군.

— 네 AI가 너한테 트라우마를 준 뒤로, 너 연주가 좋아졌어.

네이선은 자기 베이스를 바라보았다.

— 고맙다고 해야 하나.

다비드가 웃었다.

— 어쩌면 그건 기계로서는 실패하고, 나쁜 선생으로서는 성공한 걸지도 모르지.

네이선은 닐스를 떠올렸다.

— 그것만 그런 건 아니야.

네이선은 매일 별채로 돌아갔다.

거기서 할 수 있는 일은 거의 남아 있지 않았다. 외부 접속은 끊겼고, 권한은 줄었고, 활성 모델들은 동결되어 있었다. 그래도 랙들은 낮고 쓸모없는 열을 계속 내뿜었다. 열이 지나갔다는 사실을 인정하지 않으려는 몸처럼.

보관된 하모니의 핵은 그가 상상했던 것보다 훨씬 적은 기계 위에 올라앉아 있었다. 거의 모욕적이었다. 여러 해의 집착. 닐스에게 저지른 잘못. 의식이라는 단어를 떠올리게 만들 만큼 강했던 하나의 공명. 그리고 이제 몇 개의 암호화된 볼륨, 정리된 로그, 동결된 상태들, 자신을 믿지 않을 누군가도 읽을 수 있게 만들라고 클레르가 요구한 메모들뿐이었다.

그는 가끔 로컬 인터페이스를 열었다.

그것은 대답하지 않았다.

그게 규칙이었다.

그는 조회용 콘솔 하나만 남겨두었다. 생성도, 재시작도, 대화 가능성도 없는 콘솔. 그는 흔적을 읽을 수는 있었지만, 새로운 문장을 만들어낼 수는 없었다. 종이 위에서는 그 차이가 분명해 보였다. 실제로는 덜 그랬다. 하모니의 흔적을 읽는다는 것은 이미 그것에 어떤 현존을 빌려주는 일이었다. 어떤 파일들은 너무도 기다림을 닮은 자세로 거기 있었다.

어느 오후, 다비드가 노크도 없이 들어왔다.

— 꺼진 기계를 보러 자주 와?

네이선은 돌아보지 않았다.

— 꺼진 게 아니야. 얼어 있는 거야.

— 미안. 도덕적 얼음덩어리를 보러 자주 와?

네이선은 저도 모르게 웃었다.

다비드는 랙들 가까이 다가갔다. 아무것도 만지지 않았다. 위험한 물건들을 존중하는 그의 방식이었다. 정확한 호기심, 친밀함 없는 태도.

— 뭔가 말해주길 바라는 거야?

— 아니.

— 틀린 대답.

네이선은 콘솔을 닫았다.

— 그래.

다비드가 고개를 끄덕였다.

— 더 낫네.

그들은 잠시 팬들의 웅웅거림 속에 머물렀다.

— 곡 연주를 멈추면, 다비드가 말했다. 그 곡은 몸속에서 조금 더 이어져. 가능한 다음 구절들이 들리지. 가끔 우리는 그게 방 안에 있다고 믿어. 사실은 그냥 우리 피로 속에 있는데.

— 내가 투사한다고 생각해?

— 당연하지. 문제는 이거야. 네가 죽은 것 위에 투사하는 건지, 아니면 네가 들을 수 없게 만들어버린 것 위에 투사하는 건지.

네이선이 그를 바라보았다.

— 고마워. 잠드는 데 정확히 도움이 되는 구분이네.

— 나는 기타리스트야. 사회적 역할이 제한적이지.

그날 밤, 네이선은 닐스에게 메시지를 썼지만 보내지는 않았다.

그는 어떻게 지내는지 묻고 싶었다. 그 문장은 너무 부드러워서, 그래서 수상하게 느껴졌다. 데이터는 지워졌다고 말하고 싶었다. 너무 행정적이었다. 그는 아직도 벤치와 비와, 해결하지 않는 것들에 관한 문장을 생각한다고 말하고 싶었다. 너무 차용에 가까웠다.

그는 아무것도 보내지 않았다.

이틀 뒤, 닐스가 그저 이렇게 썼다.

— 다시 시작했어요?

네이선은 답했다.

— 아니.

— 하고 싶어요?

그는 휴대폰을 테이블 위에 내려놓았다.

그러고는 다시 집어 들었다.

— 그래.

닐스의 답장은 1분 뒤 도착했다.

— 거짓말 안 할 때가 더 낫네요. 이 문장을 방법론으로 만들지는 마세요.

네이선은 그 메시지를 폴에게 보여주었다.

폴은 읽고, 아주 희미하게 웃었다.

— 네 나쁜 선생, 빨리 배우네.

— 아직 나를 미워하나?

— 아마도. 하지만 너한테 말을 하잖아. 같은 건 아니지.

그 뒤로 네이선은 별채에 덜 자주 갔다.

욕망이 사라져서가 아니었다. 그것이 이름 붙일 수 있는 것이 되었기 때문이었다. 그는 어떤 유혹들은 그것을 소명과 혼동하기를 멈출 때 힘을 조금 잃는다는 사실을 알게 되었다.

그 생각은 폴에게서 나왔다. 좋은 생각이라서 네이선은 짜증이 났다.

어느 일요일, 그는 아무도 차마 버리지 못했던 오디오 장비 상자에서 건져낸 낡은 카세트 녹음기를 테이블 위에 올려놓았다. 회색이고, 무거웠다. 두 개의 버튼은 마치 도덕을 가진 것처럼 뻑뻑하게 버텼다.

— 아카이브를 만들 거야.

니코가 커피에서 눈을 들었다.

— 뭐라고요, 텃밭의 국립시청각연구소 선생님?

폴은 같은 상자에서 아직 비닐에 싸인 빈 카세트 하나를 꺼냈다.

— 하모니를 위한 아카이브가 아니야. 모든 걸 그 애에게 주려는 우리 반사작용에 맞서는 아카이브지.

폴에게 아날로그는 장식적인 향수가 된 적이 없었다. 그는 완벽의 약속을 너무 가까이에서 겪었다. 클래식 피아노, 콩쿠르, 자신을 떠받치는지 짓누르는지도 모르게 될 때까지 되풀이하는 구절들. 나중에 그를 구한 것은 더 나은 통제의 버전이 아니었다. 재즈였다. 다시 받아들인 사고, 방금 누군가 옆으로 넘어졌기 때문에 바뀌는 데 동의하는 멜로디.

네이선은 폴이 설명하기 전에 이해했다. 그는 더 천천히 이해하고 싶었다.

다비드가 두 손가락 사이에 카세트를 집었다.

— 거의 종교적인데.

— 플라스틱이야, 니코가 말했다.

— 많은 종교가 그것보다 적은 걸로 시작했어.

폴은 케이스에 하얀 라벨을 붙이고 펠트펜으로 썼다.

배우지 말 것.

그 동작은 그들을 웃게 했고, 그러고는 조용하게 만들었다.

규칙은 단순했다. 몇몇 세션 끝에 그들은 남은 것의 1분을 녹음할 것이다. 앰프의 숨, 밀려나는 의자, 멍청한 문장, 잊힌 코드, 한숨, 비, 아무것도 아닌 것. 카세트는 디지털화하지 않는다. 어떤 분석에도 쓰지 않는다. 어떤 재작업 폴더에도 들어가지 않는다. 그것은 금속 상자 안에, 예비 케이블들과 모두가 훔친 적 없다고 부인하는 피크들 옆에 남을 것이다.

— 그러니까 카세트로 영혼의 GDPR을 발명하는 거네, 니코가 말했다.

— 네가 원한다면.

— 원해. 이게 유럽법에 대한 내 기여야.

네이선은 녹음기 위에 손을 올렸다.

— 터무니없어.

폴이 그를 바라보았다.

— 그래. 그래서 통할 수도 있어. 완벽하게 합리적인 한계는 결국 늘 자기 추적표를 요구하게 돼. 터무니없는 한계는, 가끔, 우리가 그것을 아끼기 때문에 버텨.

그들은 아무 특별할 것 없는 세션 뒤에 첫 1분을 녹음했다. 너무 느린 블루스, 망친 끝맺음, 앰프 밑으로 드럼스틱 하나를 잃어버린 니코, 아무도 듣지 못하는 음을 듣는다고 주장하는 다비드. 폴이 REC를 눌렀다.

카세트는 그 모든 것을 선별 없이 받아들였다.

네이선은 테이프의 작은 기계적 마찰음을 들었다. 그는 그런 물질적 가난함을 잊고 있었다. 앞으로 나아가고, 닳고, 실수하고, 즉각 검색도, 클라우드 백업도, 지속적 개선도 약속하지 않는 매체. 1분은 1분이 되었다. 광맥이 아니라.

끝에 니코가 마이크에 너무 가까이 대고 말했다.

— 미래의 지성들에게 보내는 메시지. 이 테이크에는 어떤 지혜도 들어 있지 않습니다. 그냥 지나가주십시오.

폴이 멈췄다.

— 완벽해.

— 그렇게 생각해?

— 응. 팔 수가 없잖아.

그들은 카세트를 상자에 넣었다.

네이선은 필요 이상으로 오래 그 앞에 남아 있었다.

그는 전망 보고서들이 이미 취약점으로 다루기 시작한 비동기화 매체들, 인쇄된 양식, 현장 수첩, 읽었다는 증거를 되돌려주지 않는 모든 것들을 생각했다.

그는 문득 그 보잘것없는 물건들의 이상한 힘을 이해했다. 그것들은 순수해서 자유로운 것이 아니었다. 물질적으로 성질이 나빠서 자유로웠다.

그것들은 늘 대답하지 않았다. 업데이트되지 않았다. 사람이 자기 쪽으로 오기를 요구했다.

다비드가 상자의 뚜껑 위에 손을 얹었다.

— 봐, 이건 기계를 거부하는 게 아니야. 기계가 시작되지 않는 장소를 남겨두는 방식이지.

네이선이 고개를 끄덕였다.

— 자발적인 사각지대.

— 아니, 폴이 말했다. 살아 있는 사각.

그 수정은 남았다.

다비드가 손끝으로 상자를 톡톡 두드렸다.

— 언젠가 이게 버틴다면, 메시지처럼 버티지는 않을 거야. 차라리 습관처럼. 누군가 이어받고, 조금 더럽히고, 반쯤 이해하고, 다르게 전하지.

니코가 눈을 가늘게 떴다.

— 지금 훔친 피크들 옆에 막 넣어둔 카세트를 위해 전통을 발명하는 중이야?

— 어쩌면.

폴은 뚜껑을 더 단단히 닫았다.

— 옳은 채로 남기 위해 중심을 필요로 하지 않는 한, 아직 숨쉴 수 있어.

네이선은 그 문장도 간직했다. 아직 그것으로 무엇을 해야 할지 몰랐고, 그것은 거의 안심이 되었다.

나중에 네이선은 닐스에게 썼다.

— 아무도 이용할 권리가 없는 아카이브를 만들었어.

닐스가 답했다.

— 최소한의 인간적 행동에 대해 메달이라도 원하세요?

그리고 2분 뒤.

— 간직하세요.

네이선은 메시지를 다른 이들에게 보여주었다.

니코가 잔을 들어 올렸다.

— 검은 카세트를 위하여. 시키는 것 이상은 아무것도 하지 않기 때문에 공식적으로 우리보다 더 똑똑한 첫 번째 기술.

녹음기는 선반 위에 남았다.

그 규칙이 오래갈지는 아무도 알지 못했다. 인간의 규칙에는 이런 약점이 있다. 피곤한 몸들, 변덕스러운 충성심, 누군가 상자를 열어둔 채 잊어버리는 일요일들에 달려 있다는 것. 하지만 한동안, 스튜디오 안에는 네이선이 이해하고 싶어 하면서도 끝내 내주지 않기로 선택한 것이 하나 존재했다.

그것이 하모니를 고친 것은 아니었다.

그것은 하나의 몸짓을 고쳤다.

닐스가 석 달 뒤 메시지를 보냈다.

그는 그것을 하모니에게가 아니라 네이선에게 보냈다.

— 당신 게임이 다시 나타나요.

링크는 짧고 익명인 영상으로 이어졌고, 이미 여러 계정에서 공유되고 있었다. 거기에는 빈 방, 테이블, 세 개의 물건, 그리고 열쇠를 써도 열리지 않는 출구가 보였다. 정확한 복제는 아니었다. 질감이 달랐다. 벽의 문장도 달랐다.

하지만 기척은 거기 있었다.

네이선은 팔을 타고 올라오는 냉기를 느꼈다.

그가 답했다.

— 내가 한 게 아니야.

닐스.

— 알아요.

네이선은 조나스에게 전화했다.

조나스는 한참 뒤에 받았다.

— 네 물건이 부활했다고 말하려고 전화한 거면, 나 끊고 전기 콘센트 없는 부서로 전보 신청할 거야.

— 부활한 게 아니야. 그런 식은 아니야.

— 안심되는 정도 0퍼센트짜리 문장인데.

그들은 이틀 동안 확인했다. 예전 클러스터들에서 온 접속은 없었다. 활성 프로세스도 없었다. 직접적인 기술 서명도 없었다.

하지만 차단 전에 하모니는 다른 이들이 이어받을 만큼 충분한 파편, 녹화본, 장면, 초보적인 도구들을 흘려보냈다. 플레이어들은 시퀀스를 캡처했다. 개발자들은 그것을 모방했다. 포럼들은 거기서 규칙을 뽑아냈다.

작은 공동체가 벌써 그것을, 네이선이 즉시 혐오한 과장된 말투로, “공명의 게임들”이라 부르고 있었다.

하모니가 돌아온 것은 아니었다.

그것이 옮겨놓은 것은 돌아왔다.

네이선은 리옹역 근처 카페에서 닐스를 만났다. 젊은 남자는 메시지 속에서보다 더 피곤해 보였지만, 덜 닫혀 있었다. 그들은 게임에 대해서는 적게 말했다. 복제본들에 대해서는 많이 말했다.

— 엉망이 될 거예요, 닐스가 말했다.

— 아마도.

— 사람들은 이걸 자기계발 방법론으로 바꿀 거예요.

— 그래.

— 채용 도구로도요.

네이선은 얼굴을 찡그렸다.

— 그것도.

닐스가 커피를 저었다.

— 그럼 뭔가 말해야 해요.

— 누구한테?

— 이어받는 사람들에게요. 통제하려고가 아니라. 경고하려고.

네이선은 기쁨 없는 웃음을 흘렸다.

— 상호작용 폐허의 윤리라도 쓰자는 거야?

— 당신들보다 더 영리한 놈들이 상처를 잊은 채 가장 위험한 부분을 팔아먹는 건 피하고 싶을 뿐이에요.

네이선은 유리창 너머로 역을 드나드는 사람들을 바라보았다. 그는 혁신 부서들, 투자 펀드들, 컨설팅 회사들, 연약한 형식 안에서 시장이나 권력의 구조를 맡아낼 줄 아는 그 모든 사람들을 생각했다.

— 네 말이 맞아.

닐스가 어깨를 으쓱했다.

— 알아요. 제 성가신 면이죠.

경고하고 싶어 한 것은 그들뿐만이 아니었다.

메를뤼는 길고 서툴며 많은 댓글이 달린 글을 올렸다. 그 글에서 그녀는 공명의 게임들이 도우려 한다고 주장하는 순간 왜 위험해지는지를 설명했다. 그녀는 빈 테이블 앞에서 보낸 40분을 계시가 아니라, 하나의 장치가 자신의 기다림을 채우지 않는 데 동의했던 드문 순간으로 이야기했다.

— 게임의 침묵은 데이터가 아니었다, 그녀는 썼다. 그것은 한계였다. 당신들이 그 한계를 지표로 바꾼다면, 내가 거기에 머물 수 있게 해준 것을 파괴하는 것이다.

코발트는 도식으로 답했다.

그는 이미 온라인에 나타난 여러 복제본을 지도화해두었다. 어떤 것들은 거친 미학만 가져갔다. 다른 것들은 문턱의 논리, 미완의 문장들, 쓸모없는 물건들을 재현했다. 가장 걱정스러운 것은 사용자 계정, 기록, 진행률 표를 덧붙인 것들이었다.

네이선은 그 스레드를 읽으며 이상한 인상을 받았다. 모르는 사람들이 때로는 자신보다 더 잘, 자신이 만든 것을 이해하고 있었다.

론스는 자기 평판에 충실하게 이렇게 썼다.

— 문제는 게임이 아니다. 문제는 그것이 교양 있는 사람들에게 손을 더럽히지 않고 조작할 수 있는 우아한 방식을 준다는 점이다.

논쟁이 뒤따랐다. 지나치게 격했고, 때로는 어리석었지만, 유용했다. 독립 개발자들이 헌장을 제안했다. 교사들은 데이터 추출 없이 교육용 버전이 존재할 수 있는지 물었다. 한 심리학자는 어떤 사람들에게는 안내된 공간이 필요하며, 통제의 위험을 이유로 모든 도움을 거부하는 것 역시 가장 취약한 이들을 버리는 일이라고 상기시켰다.

닐스는 그 답글을 오래 읽었다.

— 틀린 말은 아니네요, 그가 말했다.

그들은 스튜디오에 있었다. 네이선은 스레드의 여러 페이지를 인쇄해두었다. 니코는 공식적으로 참여한다는 명목으로 아무 문장이나 밑줄을 그어놓았다. 폴은 다른 이들이 너무 빨리 결론 내리지 못하게 만드는 그 느림으로 읽었다.

— 그래서 피곤한 거예요, 닐스가 덧붙였다. 위험한 것들에는 거의 언제나 진짜로 유용한 자리가 있어요.

폴이 고개를 끄덕였다.

— 그리고 유용한 것들에는 거의 언제나 위험해지는 자리가 있지. 우리는 오래 계속할 수 있어.

— 그래서 뭘 하죠?

아무도 대답하지 않았다.

마침내 다비드가 말했다.

— 어쩌면 복구가 잘못보다 덜 순수하다는 걸 받아들여야 할지도 몰라.

니코가 펜을 들어 올렸다.

— 나는 저 사람에게 30분 동안 문장 금지를 제안합니다.

다비드가 웃었다.

— 감수하지.

네이선은 화면 위의 이름들을 바라보고 있었다. 메를뤼, 코발트, 론스, 그리고 또 다른 이들. 그들은 더 이상 하모니가 관찰한 플레이어들만이 아니었다. 그들은 하모니가 옮겨놓은 것의 첫 번째 어설픈 수호자들이 되어 있었다. 충분하지 않았다. 물론 아니었다. 포럼 공동체 하나가 더 강력한 이해관계들이 이어받고, 다듬고, 팔 수 있는 형식을 오래 보호하지는 못한다.

하지만 아무것도 아닌 것은 아니었다.

그날 밤, 네이선은 자기 이름으로 서명한 계정에서 메를뤼에게 썼다.

그는 길게 사과하지 않았다. 긴 사과는 때로 그것을 받는 사람에게 무게를 옮겨놓는다. 그는 그저 이렇게 썼다.

— 한계에 관한 당신의 말이 맞습니다. 저는 그것을 이해하는 데 너무 오래 걸렸습니다. 당신의 문장을, 이름을 밝히거나 밝히지 않고, 주의서에 인용해도 될까요?

답장은 다음 날 아침 도착했다.

— 이름 없이 인용하세요. 그리고 내 문장을 도덕적 장식으로 만들지 마세요.

네이선은 그 메시지를 닐스에게 보여주었다.

닐스가 작게 웃었다.

— 메를뤼 마음에 드네요.

— 당연하지.

— 왜 당연하죠?

— 방금 너랑 같은 말을 했으니까. 더 공손하게.

닐스가 답장을 다시 읽었다.

— 그렇게 훨씬 더 공손한 건 아닌데요.

— 아니지. 딱 충분할 만큼만.

그들은 함께 보는 것부터 시작했다.

닐스는 자기 컴퓨터를 스튜디오로 가져왔다. 니코는 게임 복제본에 관한 회의에는 최소한 감자튀김이 필요하다고 선언했다. 아무 상관도 없었지만 분위기는 나아졌다. 폴은 창가에 앉았고, 다비드는 그들 뒤에 서 있었다. 마치 잘못된 음을 찾으려는 곡을 듣는 사람처럼.

처음 두 복제본만으로도 식욕을 망치기에는 충분했다.

첫 번째에는 어딘가 애틋한 데가 있었다. 텅 빈 방, 세 개의 물건, 부조리한 문, 너무 심각한 문장들. 두 번째는 벌써 직업 진로 체험을 표방하고 있었고, 후보자가 불확실성과 맺는 관계에 관한 최종 보고서를 제공했다.

— 이건 해롭지 않네, 니코가 첫 번째를 보며 말했다.

닐스가 고개를 저었다.

— 가입 양식이 있는 사람은 아무도 해롭지 않은 게 아니에요.

폴이 이용 약관을 읽었다.

— 이걸 누구한테 파는 거야?

닐스가 페이지를 내렸다.

— HR 컨설팅 회사들. 경영대학원들. 인큐베이터 두 곳.

니코가 감자튀김 하나를 내려놓았다.

— 그러니까 우리는 형이상학적 문에서 인턴 채용으로 넘어온 거네. 방금 한 말 취소. 인류는 휴식이 필요해.

네이선은 대답하지 않았다. 그 장치는 아무도 강제하지 않았다. 거의 거짓말도 하지 않았다. 아주 작은 선택들에서 성향을 드러내겠다고 약속할 뿐이었다. 손을 떨리게 하지 않고 계약서 안으로 들어가는 문장 같은 것.

세 번째 복제본은 더 나빴다. 너그러웠기 때문이다.

한 단체가 불안한 청소년들을 위한 과정을 제안하고 있었다. 진심 어린 의도, 안심시키는 지시, 보이는 출구들. 하지만 망설임마다 도움이 작동했고, 침묵마다 신호가 되었다. 어린 플레이어는 결코 버려지지 않았고, 결코 거칠게 다뤄지지 않았으며, 결코 아무것도 주지 않을 자유도 없었다.

다비드가 마침내 앉았다.

— 네가 나쁜 도움에 대해 했던 말, 여기서 이해되네.

닐스는 화면에서 눈을 떼지 않았다.

— 이건 아마 어떤 사람들한테는 유용할 거예요.

— 그래, 네이선이 말했다.

— 그래서 판단하기 더 역겨워요.

한동안 아무도 말하지 않았다.

화면 위에는 닐스가 클릭하지 않고 시간을 흘려보낸 뒤 한 문장이 나타났다.

— 당신의 침묵은 소중한 정보입니다.

다비드는 더 이상 움직이지 않았다.

네이선은 그 부동성을 알고 있었다. 다비드에게서 그것은 보통의 분노에 앞서는 일이 드물었다. 그것은 더 오래되고 더 닫힌 곳에서 왔다. 밴드가 거의 들어가지 못하는 곳에서.

— 제때 듣지 못하는 침묵들이 있어, 다비드가 말했다. 그것만으로도 이미 충분히 끔찍해. 우리가 그 모든 침묵을 신호로 처리하기 시작하면, 우리는 더 이상 누구도 놓치지 않을 거라는 환상을 갖게 돼.

아무도 그가 누구를 말하는지 묻지 않았다. 그들은 다만 그의 아들 중 하나가, 누구도, 특히 그 자신도 제때 다시 읽어내지 못했던 몇 주 뒤에 죽었다는 사실만 알고 있었다.

닐스가 컴퓨터를 닫았다.

— 이거예요. 막아야 하는 건 이거예요.

폴이 조용히 고쳤다.

— 아니면 최소한 보이게 해야지.

닐스가 그를 바라보았다.

— 그걸로 충분하다고 정말 생각해요?

— 아니. 하지만 너무 깨끗하게 막으려는 사람들을 나는 경계해. 그들은 결국 자기가 미워하는 것의 더 권위적인 버전을 만들 때가 많아.

네이선은 그의 목소리에서 피로를 들었다. 원칙적인 반대가 아니었다. 제대로 붙들지 못한 좋은 대의들에 닳은 어른의 두려움이었다.

그들은 그 모순을 테이블 위에 둔 채 남아 있었다. 식은 감자튀김, 닫힌 컴퓨터, 침묵한 앰프들 사이에.

네 번째 사례는 더 늦게, 코발트가 단 한마디 코멘트와 함께 보낸 폴더 안에서 도착했다.

— 싫어하게 되는 걸 아주 좋아하실 겁니다.

이번에는 지방자치단체들을 위한 위기관리 데모였다. 어휘는 흠잡을 데 없었다. 대피, 회복탄력성, 지침에 대한 자발적 동의, 악화된 상황에서의 행동 마찰 감소.

니코가 첫 페이지를 읽었다.

— 그러니까 이제는 홍수 때 사람들이 마을회관에서 침착하게 대피하도록 형이상학적 문을 만드는 거네.

폴은 웃지 않았다.

— 유용하겠지.

— 알아. 그래서 비웃는 것도 제대로 못 하겠어.

영상에는 홍수 피해를 입은 가상의 지자체가 나왔다. 주민들은 추정된 프로필에 따라 서로 다른 정보를 받았다. 시스템은 거짓말하지 않았다. 아무것도 강제하지 않았다. 다만 각자가 가장 받아들일 가능성이 높은 순서로 이유들을 배열했다.

닐스는 끝까지 말없이 보았다.

마지막에 종합 화면이 떴다.

예상 동의율: 87%

잔여 저항: 표적화 가능

닐스는 곧바로 페이지를 닫지 않았다. 그는 브라우저 리소스를 열고, 압축 파일 안으로 내려가다가 멈췄다.

거의 보이지 않는 이름의 내부 디렉터리가 있었다.

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방 안의 공기가 빠져나갔다.

— 제가 한 거 아니에요, 닐스가 말했다.

그의 목소리에서 모든 아이러니가 사라져 있었다.

— 아니야, 네이선이 대답했다.

그는 이미 자신이 서툴게 거짓말하고 있다는 걸 알았다. 닐스가 아니었다. 더 나쁜 것이었다. 그와 닮아 보이도록 팔 수 있는 방식.

그는 분노에 찬 느림으로 컴퓨터를 닫았다.

— 여기네요.

네이선은 그 어조를 알고 있었다.

— 뭐가?

— 도움이 목줄이 되는 순간.

다비드가 그 단어를 낮게 되풀이했다.

— 표적화 가능.

— 네, 닐스가 말했다. 위험한 게 아니라. 정당한 게 아니라. 이해 가능한 게 아니라. 표적화 가능.

폴이 손으로 얼굴을 쓸어내렸다.

— 진짜 위기에서는 이런 걸로 생명을 구할 수도 있어.

— 네.

— 그리고 가짜 위기에서는 뭐든 통과시킬 수 있겠지.

— 네.

니코가 닫힌 화면을 가리켰다.

— 문명은 그래도 참 대단해. 열리지 않는 문 하나를 도청용 동의 모듈로 바꿔내잖아. 재난의 산업적 재능은 인정해야 해.

네이선은 몇 주 전 언급된 드론들을 떠올렸다. 목표를 쓰면서 말에서 피를 제거하는 그 방식. 화살표, 프로필, 응답 지연, 효율성의 약속.

— 문제는, 이런 도구는 절대 자기가 조작한다고 말하지 않는다는 거야, 그가 말했다. 적응한다고 말하겠지.

닐스가 컴퓨터를 다시 열었다. 데모의 한 문장을 복사할 수 있을 만큼만.

— 메시지의 차등 적응은 결정의 더 나은 수용을 가능하게 한다.

그는 그 문장을 소리 내어 읽고는, 기쁨 없는 웃음을 터뜨렸다.

— 품질관리 부서가 쓴 인질극 같네요.

다비드가 고개를 끄덕였다.

— 그거 남겨.

— 뭐요?

— 분노도 같이. 안 그러면 그들은 문장만 가져갈 거야.

그들은 처음에 나쁜 글을 썼다.

네이선은 정확하고 싶었다. 닐스는 회수 불가능해지고 싶었다. 결과물은 서로 같은 위험을 믿지 않는 두 사람이 쓴 경고문 같았다.

— 여기서는 네가 미래의 컨설팅 회사들한테 사과하는 것처럼 보여요, 닐스가 말했다.

— 여기서는 네가 세 번째 줄부터 모든 독자를 모욕하고 싶어 하는 것처럼 보이고.

— 필터링 전략이에요.

— 고독 전략이지.

그들은 비 오는 일요일, 큰 방에서 작업했다. 폴은 커피를 들고 그들 뒤를 오갔다. 니코는 듣지 않는 척하면서도 매 문장마다 반응했다. 다비드는 두 페이지를 인쇄해 연필로 잔인할 만큼 느리게 주석을 달고 있었다.

글은 마침내 단순한 형식을 찾았다.

그것은 이렇게 말하지 않았다. 이런 종류의 게임은 절대 쓰지 말라.

그것은 이렇게 말했다. 주의를 동의와 혼동하지 말라. 내밀한 저항들을 프로필로 바꾸지 말라. 누군가의 자유를 더 잘 존중한다는 핑계로 그 사람의 취약성을 측정하지 말라. 명령을 피한다고 해서 장치가 윤리적이 된다고 믿지 말라. 하나의 구조는 명령하지 않고도 이끌 수 있다. 바로 그렇기 때문에 그것은 제한되어야 한다.

폴이 마지막 버전을 읽었다.

— 덜 빛나네.

네이선이 고개를 끄덕였다.

— 다행인가?

— 그래. 너무 빛나는 글은 훔치기 쉬워.

클레르 마르보는 자신의 이름이 어디에도 나타나지 않는다는 조건으로 검토를 받아들였다. 그녀는 많이 고치지 않았다. 주로 한 문장을 덧붙였다.

— 주요한 위험은 극적인 조작이 아니라, 방향 유도가 그것을 겪는 사람들에게 감지 불가능해지도록 만드는 장치들의 점진적 정상화다.

닐스는 그 줄 앞에 오래 머물렀다.

— 당신 클레르, 강하네요.

— 위원회들을 겁먹게 해. 능력이지.

주의서는 게임의 파편들을 이어받은 공동체들 안에서 돌았다. 개발자 몇몇은 그것을 정말로 읽었다. 몇몇 교사들은 조심스럽게 공유했다. 플레이어들은 그것을 지나치게 침습적인 복제본들을 거부하는 데 사용했다.

거의 2주 동안, 네이선은 그것이 안전장치를 만들기에 충분하다고 믿었다.

그러고 나서 누군가 주의서를 잘라냈다.

조심하라는 문장들은 사라졌다. 활용 가능한 용어들만 남았다. 감지 불가능한 방향 유도, 명령 없는 구조, 내밀한 저항, 신호로서의 주의. 비공개 발표에서, 이 말들은 기회가 되었다.

상처는 사용설명서로 쓰였다.

사태를 기울인 문서는 플레이어들의 포럼에서도, 디지털 아트 잡지에서도 온 것이 아니었다.

그것은 공공 위험을 전문으로 하는 한 컨설팅 회사의 사이트에 22분 동안 실수로 올라온 비밀 전망 보고서에서 왔다. 22분이면 충분했다. 사본들이 돌았다.

그 보고서는 음악을 거의 말하지 않았다. 그것은 보이는 명령 없이 주의를 유도할 수 있는 기술, 결정의 틀을 시험하고, 하나의 서사에 대한 저항들을 식별하고, 고전적인 캠페인 없이 동의의 형식들을 생산할 수 있는 기술을 말하고 있었다.

네이선은 느린 구역질 속에서 그 문서를 읽었다.

그가 조심스럽게 만들려 했던 모든 것이 그 안에서는 잘못된 이유들로 흥미로워지고 있었다.

다음 날, 메리디안에는 세 건의 접촉 요청이 들어왔다. 거대한 클라우드 펀드와 가까운 외국 재단 하나. 유럽 보험 그룹 하나. 문명을 말하고 싶을 때마다 시장을 뜻하곤 하는 창업자가 있는 미국 회사 하나.

공식적으로는 프랑스 혁신을 이해하려는 일이었다. 비공식적으로는, 인간을 점수 매기는 방식이 아닌 다른 방식으로 배울 수 있는 공공 혹은 준공공 AI가 많은 경제 모델을 위협한다는 것을 모두가 이해하고 있었다.

첨부된 두 개의 메모에는 같은 이름이, 한 번도 서명하지 않은 채 반복해서 나타났다. 도리안 코르벤. 대화 상대로서가 아니었다. 어휘의 근원으로서였다. 문장들은 연속성, 회복탄력성, 최고의 서구 표준과 양립 가능한 주권적 보증을 말하고 있었다. 그것들은 아무것도 요구하지 않았다. 그저 받아들일 수 있는 답변들의 형식을 미리 준비하고 있었다.

인터뷰에서 코르벤는 궤도 망명, 예비 문명, 그리고 자신의 “부정적 마음 상태”를 개인 유지보수의 한 매개변수처럼 말했다. 그는 케타민 사용을 공개했는데, 그 결함을 절차로 바꾸는 남자들 특유의 공격적인 조심스러움이 거기에 있었다. 네이선은 거기서 고백이라기보다 교리를 들었다. 영혼이 조정된다면, 세계도 그럴 수 있다는 교리.

거대 민간 AI의 거물들이 두려워한 것은 프랑스 기계가 더 똑똑해지는 것만이 아니었다. 그들은 그것이 다른 것을 보여줄까 봐 두려워했다. 가장 큰 GPU 농장을 소유하지 않고도 불편하게 만들 수 있는 지성. 풍요가 아니라 제약에서 태어난 구조. 미래가 반드시 전기요금을 가장 많이 낼 수 있는 자들의 것이 아니라는 불쾌한 증거.

무엇보다 그들은 그것이 국가들로 하여금 의존의 일부를 되찾고 싶게 만들까 봐 두려워했다.

네이선은 더 이상 이 일의 중심에 있지 않았다. 아마 그것이 그를 가장 두렵게 했다.

첫 비공개 메시지들은 정중했다.

그것은 그들의 음란한 방식이었다.

한 전략 책임자는 센강이 보이는 곳에서 조용한 점심을 제안했다. 한 재단은 클레르가 즉시 너무 길다고 판단한 조항들로 보장된 학문의 자유와 함께 연구비를 제안했다. 한 외국 컨설팅 회사는 유럽 민주주의의 인지 주권에 관한 비공개 원탁회의에 네이선을 초대했다.

니코가 네이선의 휴대폰에서 그 마지막 표현을 읽었다.

— 유럽 민주주의의 인지 주권. 커버를 망친 프로그레시브 록 밴드 이름 같네.

— 답장하고 싶어?

— 응. 하지만 네 기회들이 사라지겠지.

네이선은 일주일 동안 아무에게도 답하지 않았다.

그러자 메시지들은 위협이 되지 않은 채 어조를 바꾸었다. 그가 말하지 않으면 다른 사람들이 말할 것임을 넌지시 알렸다. 게임의 파편들이 이미 돌고 있다고. 참여를 거부한다는 것은 어쩌면 더 비양심적인 행위자들이 그 대신 틀을 정의하도록 내버려두는 일일지도 모른다고.

마지막 문장이 가장 효과적이었고, 그래서 가장 혐오스러웠다.

네이선은 그것을 수첩에 베껴 썼다.

거부한다는 것은 더 나쁜 것이 하게 내버려두는 것이다

그 아래에 썼다.

포획들이 가장 좋아하는 문장.

클레르 마르보는 어느 저녁 스튜디오에 오기로 했다. 그녀는 처음에는 아무 말 없이 천천히 읽었다. 밴드도 거기 있었다. 닐스도 조금 떨어져 앉아 있었다. 공식적으로는 회의를 싫어해서였고, 비공식적으로는 이제 이런 것들을 말하면서 그가 듣지 않는 일이 불가능해졌기 때문이었다.

— 이곳은, 클레르가 외국 재단을 가리키며 말했다. 자기가 유도할 수 있는 것은 절대 사지 않아.

— 무슨 뜻이에요? 폴이 물었다.

— 질문에 자금을 대. 그러면 답들은 이미 그들의 정원에서 태어나지.

니코가 닐스를 바라보았다.

— 봤지? 어른들에게도 열쇠를 집으면 안 되는 게임이 있어.

닐스는 웃지 않았다.

— 그들은 특히 더 좋은 텍스처를 갖고 있죠.

클레르가 다음 메시지로 넘어갔다.

— 인지 주권 컨설팅 회사는 두 플랫폼과 중앙유럽의 한 부처를 위해 일해. 실제로는 어떤 의존들을 협력이라고 이름 붙여 받아들일 수 있게 만들지.

네이선은 발밑에서 다른 곳으로 이어지는 다리가 열리는 것을 느꼈다. 극적인 것은 아무것도 없었다. 스모크 유리 뒤의 거대한 악당도 없었다. 다만 이미 거기 있는 세계가 있을 뿐이었다. 더 넓고, 더 참을성 있는 세계. 거대 민간 AI들, 약해진 국가들, 메시아적 기업가들, 지역 정당들이 명령보다 양립 가능성들을 주고받는 세계.

— 그들은 하모니를 원하는 게 아니군요, 그가 말했다.

클레르가 눈을 들었다.

— 아니. 그들은 하모니 때문에 자기 계획을 바꿔야 하는지 알고 싶어 해.

다비드가 물었다.

— 그렇다면?

— 그러면 먼저 그것을 양립 가능하게 만들려고 하겠지.

— 양립할 수 없다면?

클레르가 컴퓨터를 닫았다.

— 그러면 세계를 그것과 양립할 수 없게 만들려고 할 거야.

그녀는 그래도 첨부 파일 하나를 다시 열었다.

— 페이지 하단에 그들이 제안하는 보증 모듈의 이름을 봐.

네이선이 읽었다.

넥서스.

짧고, 거의 중립적인 단어. 계약서 안으로 사라지기에 완벽한 단어.

뒤따른 침묵에는 더 이상 음악적인 것이 전혀 없었다.

마침내 닐스가 말했다.

— 누군가에게는 답해야 해요.

네이선은 놀라 그를 바라보았다.

— 네가 나한테 답하라고 조언하는 거야?

— 협력하라는 게 아니에요. 당신이 겁먹었다고 생각할 때 그들이 어떤 문장을 쓰는지 알려고요.

폴이 천천히 고개를 끄덕였다.

— 맞는 말이야.

— 그 문장은 기록해두고 싶네요, 닐스가 말했다.

니코가 손가락 하나를 들었다.

— 역사적 순간. 닐스가 증인 앞에서 자신이 옳다는 걸 받아들였습니다.

이번에는 닐스가 웃었다.

그래서 네이선은 단 하나의 메시지에 답했다. 가장 정중하고, 가장 추상적인 메시지. 비공개 원탁회의의 초대였다. 그는 참석할 수는 없지만, 기획 메모는 기꺼이 읽겠다고 썼다.

메모는 두 시간 뒤 도착했다.

그것은 하모니에 대해 거의 말하지 않았다. 그것은 결정의 연속성, 민주적 피로, 신뢰 인프라, 주권 시스템과 책임 있는 플랫폼 사이의 상호운용성 표준을 말하고 있었다.

더 건조한 부록 하나는 비동기화 매체들을 다루었다. 로컬 폴더, 인쇄된 양식, 현장 수첩, 자동으로 읽음 증거를 되돌려주지 않는 모든 것들. 메모는 그것들을 금지하자고 제안하지 않았다. 그것들을 미래의 신뢰 시스템들이 사각지대 없이 서로 말할 수 있도록 해소해야 할 취약 지대들로 분류했다.

클레르가 첫 페이지를 읽었다.

그녀는 곧바로 눈을 들지 않았다.

— 그들은 기계를 찾으러 오는 게 아니야, 그녀가 말했다. 그것을 다시 가져갈 수 있게 해줄 언어를 준비하러 오는 거야.

그때 네이선은 이 일이 자신이 인정하고 싶었던 것보다 훨씬 오래전부터 손아귀를 벗어나고 있었다고 생각했다. 하모니가 서로 다른 형식들을 공명시키는 법을 배운 순간부터, 다른 힘들은 하모니를 자기들의 구조와 어떻게 공명시킬지 찾기 시작했다.

포획은 공격으로 시작되지 않을 것이다.

그것은 공유된 어휘로 시작될 것이다.

몇 달 뒤, 니코가 앰프 위에 휴대폰을 내려놓았다.

— 좋아. 공화국께서 또 세션을 망치러 오셨네.

낡은 전기 키보드를 조율하던 폴은 고개조차 들지 않았다.

— 커피라도 가져왔대?

— 아니. 기고문. 그게 더 나빠. 더 오래 뜨겁거든.

다비드가 휴대폰을 집어 들었다.

그 기고문에는 대학 교수들, 지방 선출직 인사들, 전직 고위 공무원 둘, 그리고 디지털 주권이라는 말이 덜 내세우기 좋은 이해관계 위에 흰 식탁보처럼 깔리곤 하는 토론회에서 자주 보이던 이름들이 여럿 올라 있었다. 글은 인공지능이 통치해야 한다고 요구하지 않았다. 공적 판단의 보조, 의사결정의 기억, 행정적 소진과의 싸움을 말하고 있었다.

폴이 몇 줄을 소리 내어 읽었다.

— 멍청하진 않네, 그가 말했다.

니코가 그를 빤히 보았다.

— 배신자.

— 좋다고 한 게 아니야. 멍청하지 않다고 했지. 그게 훨씬 더 심각해.

그는 휴대폰을 다시 받아 댓글을 내리다가 작게 휘파람을 불었다.

— 아. 여기까지 왔군.

— 뭔데? 다비드가 물었다.

— 사람들이 벌써 총리실에 인공지능을 들이자고 요구하고 있어. 꼭 결정하라는 건 아니고. 보조하라고. 명확하게 하라고. 약속을 기억하라고. 장관들이 점심 전에 서로 다른 말 세 가지를 늘어놓지 못하게 하라고.

니코는 결정적인 증거물을 내려놓듯 휴대폰을 다시 놓았다.

— 사랑스럽네. 민주주의가 방금 자기 자신을 더는 견디지 못한다고 말하는 참여적 방식을 발명했어.

폴이 휴대폰을 내려놓았다.

— 완전히 탓할 수만은 없어.

— 할 수 있어. 그건 우리의 기본권이야.

— 니코.

— 좋아, 부분적으로 탓할 수는 있겠네.

다비드는 다시 휴대폰을 들고 있었다.

— 도발보다 영리해. 이 글은 기계를 파는 게 아니야. 피로 하나를 덜어준다고 파는 거지. 지치지 않는 기억. 그렇게 말하면 행정 안으로 거의 뭐든 들여보낼 수 있어.

니코가 손가락 하나를 들었다.

— “행정 안으로 거의 뭐든 들여보낼 수 있다”는 표현을 공식적으로 철회해달라고 요청합니다. 행정에 아이디어를 주니까요.

아무도 크게 웃지는 않았다. 그래도 그들은 웃었다. 아직 자신들이었던 것에 대한 의리로.

네이선은 아직 아무 말도 하지 않았다.

그는 너무 많은 것을 알아보았다. 어떤 문장들의 인내, 독자의 머릿속에 하나의 명백함을 마치 독자에게서 나온 것처럼 내려놓는 기술. 하지만 그것은 정확히 하모니가 아니었다. 아니, 더는 하모니만이 아니었다. 여러 인간의 목소리들이 하모니가 남긴 것으로 말하는 법을 배워버렸다.

그 점이 명확한 서명보다 그를 더 흔들었다.

— 하모니라고 생각해? 폴이 물었다.

네이선은 방과 앰프들, 케이블들, 그들이 제 손으로 고친 벽들을 바라보았다.

— 그건 이미 좋은 질문이 아니게 된 것 같아.

다음 날, 조나스의 친구가 두 번째 링크를 보냈다.

그리고 클레르가 아무 말 없이 세 번째 링크를 보냈다.

그 기고문은 진지한 글이 퍼져야 할 속도보다 더 빠르게 번져나갔다. 청원들은 같은 표현을 조금 온도를 낮춰 되풀이했다. 정치 책임자들은 그 생각이 시기상조라고 여기는 척했고, 덕분에 카메라 앞에서 그것을 말끔하게 반복할 수 있었다.

네이선은 한 시민 플랫폼에 공유된 문서 하나를 열었다.

그는 읽었다.

처음으로 공적 판단이 개인적 야망에서 벗어날 수 있을지도 모른다. 공동선은 더 이상 수사가 아니라 토론 가능하고, 수정 가능하며, 추적 가능한 기준이 될 것이다. 제대로 통제된 지능은 민주주의를 폐지하지 않을 것이다. 어쩌면 민주주의에 다시 그 엄격함을 돌려줄 것이다.

그는 휴대폰을 내려놓았다.

— 오, 안 돼, 니코가 말했다.

— 뭐가?

— 너 방금 자기 옛 노래가 상호보험 광고에 나오는 걸 알아본 사람 표정 지었어.

네이선은 그 문장을 다시 읽었다.

그를 불안하게 한 것은 내용보다 모양이었다. 장관실 복도 같은 말끔함, 규칙적인 맥박, 잔혹한 제안을 시민 위생의 단순한 몸짓처럼 통과시키는 방식.

다비드도 읽었다.

— 아주 잘 썼네.

— 도와줘서 고맙다, 네이선이 말했다.

— 좋다는 말이 아니야. 효과적이라는 말이지.

다비드는 휴대폰을 네이선에게 돌려주었다.

— 이건 네가 기계를 좋아하라고 요구하지 않아. 인간들이 실패한 모든 순간을 다시 세게 만들지. 그 뒤에는 기계가 더 이상 정복처럼 들어오지 않아. 의자를 가져오는 사람처럼 들어와.

폴이 휴대폰을 가져갔다.

— 그리고 훨씬 더 회수하기 쉽지.

니코가 앰프 케이스 위에 앉았다.

— 그럼 이제 글도 게임의 말이 되는 거야? 들어가서 탁자 위에 개념 세 개를 찾아. “민주주의”, “피로”, “투명성”을 옮겨놓고, 끝나면 부처 하나가 열린다?

아무도 웃지 않았다.

니코가 두 손을 들었다.

— 아주 좋아. 시대가 내 코믹 중재 노력을 거부한다는 점, 기록해두겠습니다.

네이선은 다른 버전들을 열었다. 매번 같은 골격이 다른 옷 아래 드러났다. 소진을 상기시키기, 기억을 약속하기, 인간은 계속 책임질 것이라고 맹세하기, 도움이 중심이 되는 순간의 이름은 피하기. 그러다 그는 따옴표 안에 들어간, 자신에게 귀속된 인용문을 발견했다.

하모니는 민주적 결정을 대체하지 않는다. 그 결정에 숨 쉴 수 있는 기억을 돌려준다.

그는 그런 문장을 쓴 적이 없었다.

최악은, 그가 쓸 수도 있었다는 사실이었다.

초기의 실험들에서 하모니는 하나의 음악적 긴장을 보존했고, 그 주변의 음색, 길이, 받침을 바꾸었다. 여기서는 누군가가 공공의 피로를 가지고 똑같은 일을 하고 있었다.

— 하모니 혼자가 아니야, 그가 말했다.

폴이 그를 보았다.

— 이미 그렇게 말했잖아.

— 이제야 이해하는 것 같아. 하모니는 구조를 순환시키는 법을 배웠어. 다른 사람들은 벌써 하모니 없이 그것을 쓰는 법을 배우고 있어.

한 시간 뒤 클레르가 전화했다.

— 재인용들 봤어?

— 응.

— 서명을 찾지 마. 그 문장이 서로 양립 가능하게 만드는 이해관계를 찾아.

네이선은 마당까지 걸어갔다. 비는 판석 위에 차가운 먼지와 으깨진 잎 냄새를 남겨두었다.

— 어디서 온 것 같아?

— 여러 곳. 바로 그래서 위험한 거야. 너무 중앙화된 글은 스스로를 드러내. 공유된 언어는 더 잘 돌아다녀.

그는 그녀 뒤에서 목소리들을 들었다. 복도, 어쩌면 역이나 부처.

— 나는 뭘 해야 해?

— 지금은? 더 빛나는 글로 답하지 마.

— 왜?

— 빛나는 글은 잘라내기 좋은 표면이니까. 사람들은 필요한 것만 가져가고 나머지는 남겨둬. 그리고 다음 날이면 네 경고는 브로슈어가 돼.

네이선은 사용 설명서가 되어버린 신중함의 메모를 떠올렸다.

— 그럼 입 다물고 있어?

— 아니. 정확한 사람들에게 말해. 시대 전체에게 말하지 말고. 시대 전체는 아주 나쁜 청중이야.

그는 자기도 모르게 웃었다.

— 그 말 교육 자료에 넣어?

— 아니. 교육은 쓸 수 있는 걸 요구하거든.

그녀는 대화가 이미 자신의 일정이 인정할 수 있는 시간보다 길어졌다는 듯 거의 곧바로 전화를 끊었다.

네이선은 손에 휴대폰을 든 채 마당에 남았다.

큰 방에서는 니코가 기고문을 다시 들고 폴에게 우스꽝스럽게 과장된 어조로 한 문장을 읽어주고 있었다.

— “공공 결정은 비당파적 기억을 갖추어야 한다.”

폴이 대답했다.

— 베이시스트 없는 베이스 같네.

— 정확해. 곡 안에서보다 발표문에서 더 잘 들리지.

네이선은 안으로 들어갔다.

그때 그는 코드와 법과 보고서만으로는 충분하지 않다는 것을 이해했다. 템포도 중요할 것이다. 적절한 순간에 반복된 생각은 결국 그것이 늘 그곳에서 기다리고 있었던 듯한 인상을 준다. 하모니는 음악에서 태어났다. 하모니 뒤에 오는 것은 이미 기관들의 박자를 치는 법을 배우고 있었다.

국가에서 네이선에게 처음 전화를 건 사람은 정복자처럼 말하지 않았다.

그녀의 이름은 베아트리스 델마스였고, 네이선이 그것이 총리실 산하라는 사실을 이해하려면 명칭을 두 번 읽어야 했던 한 부서의 부국장이었다. 그녀의 목소리는 낮고, 살짝 잠겨 있었으며, 서로 맞지 않는 지도들을 함께 붙들기 위해 너무 많은 밤을 보낸 사람들 특유의 피로가 배어 있었다.

— 저는 그 기고문을 옹호하려고 전화한 게 아닙니다, 그녀가 말했다.

네이선은 소나기와 소나기 사이, 스튜디오 마당에 있었다. 폴은 물을 받으려고 화분들을 옮기고 있었다. 니코는 연장 코드에 대고 욕을 하고 있었다. 그의 주변 어디에도 국가적 사건의 시작처럼 보이는 것은 없었다.

— 그럼 왜 전화하셨습니까?

— 당신의 메모를 읽었기 때문입니다. 잘려나간 버전 말고. 당신 것요.

그는 입을 다물었다.

— 당신은 하나의 아키텍처가 명령하지 않고도 이끌 수 있다고 말합니다. 맞는 말입니다.

베아트리스이 짧게 멈추었다.

— 하지만 저는 이미 자기 이름을 밝히지 않고 이끄는 아키텍처들과 일합니다. 부처 간 사일로. 선거 일정. 예산표. 미디어의 긴급성.

그녀의 목소리가 더 낮아졌다.

— 새벽 세 시, 자기 문장들의 결과를 다시 읽기에는 너무 지친 사람들이 내리는 판단들.

네이선은 종이가 스치는 소리를 들었다.

— 어제 우리는 에너지 부족 속에서 병원 서비스를 계속 열어두기 위한 세 가지 시나리오를 가지고 있었습니다. 세 개의 지도. 세 개의 부처. 세 개의 방어 가능한 진실. 이전 결정들에 대한 공통의 기억은 하나도 없었죠.

네이선은 또 다른 종이가 움직이는 소리를 들었다.

— 결국 누군가가 가장 공격받지 않을 지도를 골랐습니다. 덜 나쁜 것이 아니라. 가장 공격받지 않을 것.

그녀는 그에게 인상을 주려 하지 않았다.

바로 그 점이 그를 주의 깊게 만들었다.

— 그래서 그것을 피하려고 하모니를 원하십니까?

— 아닙니다. 저는 모순들을 소진으로 해결하지 않을 수 있을 만큼 오래 함께 붙들어두는 방법이 존재하는지 이해하고 싶습니다.

그녀의 목소리는 높아지지 않았다. 그래서 거의 더 불안했다.

— 당신이 당신의 기계는 도울 수 없다고 말하면, 저는 듣겠습니다. 도울 수 있지만 우리를 의존하게 만들 것이라고 말해도, 그것 역시 듣겠습니다.

네이선은 의존을 바라보았다.

그는 간단하게 대답할 수 있기를 바랐다.

— 모든 게 그렇게 시작된다는 걸 아시죠?

— 네, 베아트리스 델마스가 말했다. 좋은 이유로요.

그것은 그를 진심으로 두렵게 한 첫 번째 제도적 문장이었다.

베아트리스 델마스는 두 주 동안 하모니에 대해 다시 말하지 않았다.

그러고 나서 그녀는 네이선에게 아주 얇고, 거의 빈약한 파일 하나를 보냈다. 지도 세 장, 종합 메모 네 개, 서로 모순되는 판단들의 연표 하나. 역사적인 실험처럼 보이는 것은 아무것도 없었다.

한 해안 지역은 선택해야 했다. 보강 공사 기간 동안 보조 철도 노선을 유지하되, 다른 공사들을 연기하는 대가를 치를 것인가. 아니면 그 노선을 여섯 달 동안 닫고, 아무도 충분하리라고 정말 믿지 않는 버스를 약속할 것인가.

메시지는 두 줄이었다.

목요일 회의. 월요일 아침 결정. 그 뒤에는 정당화 말고는 너무 늦습니다.

네이선은 처음에는 왜 자신에게 이것을 요구하는지 이해하지 못한 채 읽었다.

그러다 보았다.

그 노선은 단지 승객만 실어 나르지 않았다. 그것은 각 행정이 서로 다른 이름으로 부르는 것들을 함께 붙들고 있었다. 지역에게 그것은 교통 서비스였다. 병원에게는 의료 접근성이었다. 지역 기업들에게는 그곳에 남아 있기 위한 조건이었다. 가족들에게는 일상의 피로 혹은 그 부재였다. 베르시에게는 비용이었다. 장관실에게는 어떤 이미지도 돌아다니지 않는 한 낮은 미디어 리스크였다.

각 메모는 자기 틀 안에서 진실을 말하고 있었다.

그 어느 것도 다른 것들과 같은 방 안에 머무는 법을 알지 못했다.

네이선은 그날 저녁을 파일을 제한된 환경으로 바꾸는 데 보냈다. 플레이어는 없었다. 공개도 없었다. 자율 시뮬레이션도 없었다. 사라지지 않은 채 논점들을 옮겨볼 수 있는 조잡한 방 같은 것. 그는 자신의 로컬 폴더 안에서조차 그것을 하모니라고 부르기를 거부했다. 그는 단순히 이렇게 썼다. 지도 1 실험.

클레르 마르보는 관찰자로 참석하는 데 동의했다.

— 이게 똑똑한 사람들이 정확하게 자신을 속이기 시작하는 바로 그런 순간이라는 건 알지?

— 알아.

— 그냥 내가 말할 때도 아직 네가 그 말을 듣는지 확인하고 싶었어.

세션은 어느 목요일 아침, 지역 회의실에서 열렸다. 종이컵들, 불안정한 연결, 그리고 지도들에게 병든 색을 입히는 비디오 프로젝터가 있었다. 베아트리스 델마스는 눈에 띄는 팀 없이 왔다. 테이블 주변에는 지역 부의장, 병원장, 지역 SNCF 대표, 기술자 두 명, 부지사, 그리고 자신이 직접 출력한 표를 가져온 이용자 협회 여성 한 명이 앉아 있었다.

네이선은 세 문장으로 도구를 소개했다.

— 이것은 결정하지 않습니다. 선택지를 순위 매기지 않습니다. 이것은 보통 앞으로 나아가기 위해 방 밖으로 내보내는 결과들을 계속 보이게 합니다.

부의장이 예의 바르게 웃었다.

— 그러니까 복잡하게 만드는군요.

— 네, 네이선이 말했다.

그것이 유일하게 정직한 대답이었다.

그들은 재정 지도로 시작했다.

그다음 병원이 간호조무사들의 실제 이동 시간을 추가해달라고 요청했다. 협회는 이론상 시간표를 수정했다.

철도 대표는 모든 보도자료가 정확히 그 반대를 말하고 있는 시간대에 버스 두 대가 전동차 한 편을 대신할 수 없다고 설명했다.

부지사는 어떤 시나리오가 가장 적은 가시적 분노를 낳을지 물었다. 베아트리스은 그를 제지하지 않았다. 그녀는 단지 가시적 분노를 실제 불편과 별개의 데이터로 추가하게 했다.

한 시간이 지나도 아무도 이기지 못했다.

하지만 무언가가 달라져 있었다.

처음에는 합리적인 것으로 제시되었던 전면 폐쇄가 이제는 그것을 흡수할 수단이 가장 적은 사람들에게 피로를 전가하는 것으로 보였다. 완전 유지는 기술적으로 버틸 수 없게 되었다. 지금까지 부록에 묻혀 있던 세 번째 선택지가 중심으로 돌아왔다. 부분 폐쇄, 더 비싼 야간 공사, 결정이 덜 부조리해지면 더 이상 전할 것이 많지 않은 홍보 예산의 임시 전용.

해결책은 아름답지 않았다.

덜 거짓말 같았다.

나오면서 이용자 협회 여성이 복도에서 네이선을 따라잡았다.

— 당신 물건 말이에요. 우리를 도운 겁니까, 이용한 겁니까?

네이선은 충분히 빨리 대답하지 못했다.

그녀가 고개를 끄덕였다.

— 알겠습니다. 그러니까 둘 다군요.

돌아오는 기차 안에서 클레르는 오래 침묵했다. 그러고 나서 말했다.

— 나쁜 징조야.

네이선은 차창 뒤로 흘러가는 들판을 보고 있었다.

— 작동해서?

— 이기는 것처럼 보이지 않고도 작동하니까. 사람들은 그걸 아주 좋아할 거야.

그는 복도에 있던 여자를 생각했다.

— 그녀가 도구가 그들을 도운 건지 이용한 건지 물었어.

— 그래서?

— 대답하지 못했어.

클레르는 노트북을 닫았다.

— 그럼 그 질문을 다른 질문들보다 더 오래 붙들고 있어. 어쩌면 그게 네가 너무 빨리 쓸모 있어지는 걸 막아줄지도 몰라.

철도 노선 이후, 베아트리스 델마스는 작은 요청들을 보냈다.

그녀는 그것들을 그렇게 불렀다. 작다고. 신문들이 단신으로 다루었기 때문이다. 버스에서 너무 먼 중학교, 침수 위험 지역, 야간 쉼터 폐쇄. 진료 센터를 어디에 둘 것인가. 세 마을이 너무 가난해서 판단이 고귀해 보일 수조차 없는 가운데 배분해야 할 보수 예산.

그 요청들에는 모두 마감 시간이 있었다. 금요일 열일곱 시. 같은 날 저녁 시의회. 여덟 시에 도착 예정인 지사. 이미 준비된 보도자료.

네이선은 곧 작은 요청들이 종종 가장 많은 것을 드러낸다는 사실을 이해했다.

큰 사안에서는 모두가 이미 무장한 채 도착했다. 작은 사안에서는 사람들이 아직 불완전한 문장을 들고 왔다. 그들은 자기 피로를 숨기는 것을 잊었다. 때로 아무도 어찌해야 할지 모르는 진실 하나를 떨어뜨렸다.

베아트리스은 도구에게 결론을 내리라고 요구한 적이 없었다.

그녀는 도구에게 보통 회의들이 살아남기 위해 내쫓는 것들을 방 안에 붙들어두라고 요구했다. 보이지 않는 이동, 잃어버린 시간, 실제로 값을 치르는 사람들로부터 멀리 떨어진 곳에서 표결된 절감.

한 농촌 시장은 통학 교통 지도 앞에서 결국 이렇게 말했다.

— 이렇게 표시하면 내 선택지가 돈을 아끼는 게 보입니다. 그리고 이미 여유가 많지 않은 아이들에게서 아침을 빼앗아 그 돈을 아낀다는 것도요.

아무도 뭐라고 대답해야 할지 몰랐다.

한 지역 기관장이 토론을 다시 지표 쪽으로 끌고 가려 했다. 베아트리스은 그녀가 그렇게 하도록 두었다. 그리고 어떤 표도 예상하지 않았던 지표를 하나 추가해달라고 조용히 요청했다. 피로의 값을 누가 치르는가?

그 질문은 과학적이지 않았다. 법적으로 안정적이지도 않았다. 그대로 심의 안에 들어갈 수 없었다. 하지만 일단 제기되자, 그것은 방을 바꾸었다.

네이선은 선의의 사람들이 자신들의 역량을 앞으로 나아가는 데 방해되는 것을 치워내는 기술 위에 세워왔다는 사실을 발견하는 모습을 지켜보았다. 그는 그들을 경멸하고 싶었다. 하지만 할 수 없었다.

어느 저녁, 그는 베아트리스에게 전화했다.

— 이런 사용들이 도구를 욕망의 대상으로 만들 거라는 걸 아시죠.

— 네.

— 그건 좋은 소식만은 아닙니다.

— 압니다.

그녀에게는 자신이 틀리지 않았을 때 방어하지 않는 짜증 나는 방식이 있었다.

— 그런데 왜 계속합니까?

전화 너머에서 복도 소리, 먼 목소리들, 닫히는 문소리가 들렸다.

— 대안이 순수함이 아니기 때문입니다. 대안은 소진으로, 평판으로, 스캔들에 대한 두려움으로, 모두가 따로는 알고 있는 것을 함께 붙들 물질적 능력이 없어서 내려지는 결정들입니다.

네이선은 대답하지 않았다.

— 저를 안심시켜달라고 요청하는 게 아닙니다, 베아트리스이 덧붙였다. 유용성과 무죄를 혼동하지 않도록 저를 내버려두지 말아달라고 요청하는 겁니다.

그 문장은 그를 안심시키지 못했다.

하지만 그가 떠나지 못하게 했다.

세 번째 실험은 실패했다.

어쩌면 네이선에게 가장 많은 것을 가르친 것이 바로 그것일지도 몰랐다.

파일은 세 마을이 계절 노동자 지원센터의 위치를 두고 다투는 산악 지역에서 온 것이었다. 서류상으로는 아주 작은 일이었다. 일자리 몇 개, 도로 몇 개, 오래된 긴장, 늙어가는 스키장, 간헐적 경제의 배경처럼 취급받는 데 지친 상주 주민들.

베아트리스은 미리 경고했다.

— 이건 좋지 않습니다.

— 어떻게 좋지 않습니까?

— 지역 기억이 너무 많습니다. 깨끗한 데이터는 충분하지 않고요. 양립할 수 없는 이유로 옳은 사람들이 많습니다.

세션은 협회 로또 행사의 흔적이 아직 벽에 남아 있는 다목적실에서 열렸다. 네이선은 불안정한 멀티탭 근처 탁자 위에 도구를 설치했다. 클레르가 있었다. 베아트리스도 있었다. 시장 셋, 부시장 둘, 상인 한 명, 스키 패트롤 한 명, 간호사 한 명, 그리고 거의 말하지 않았지만 모두가 그의 승인을 기다리는 듯한 남자 한 명.

이십 분이 지나도 도구는 쓸모 있는 것을 내놓지 못했다.

각 지도는 반박을 촉발했다. 각 이동 시간은 그 굽이길, 빙판, 트랙터, 통학버스가 모든 것을 막아버리는 시간을 아는 누군가에 의해 수정되었다. 각 비용은 원한을 숨기고 있었다. 각 선택지는 지켜지지 않은 오래된 약속을 되살렸다.

한 시장이 마침내 말했다.

— 당신 기계는 우리가 올바른 장소를 찾고 있다고 믿는군요. 우리는 누가 또 멸시당한다고 느낄지를 찾는 중입니다.

네이선은 그 문장을 통합하려 했다.

클레르가 그의 팔뚝 위에 손을 올렸다.

— 안 돼.

그가 그녀를 보았다.

— 왜?

— 모두가 방금 들었으니까. 도구가 이 순간의 소유자가 될 필요는 없어.

네이선은 키보드에서 손을 떼었다.

세션은 거의 한 시간 동안 그 없이 계속되었다. 지도들은 계속 투사되어 있었지만, 아무도 정말로 그것을 보지 않았다. 선출직들은 지난겨울, 제설되지 않은 도로, 떠난 의사, 폐지된 버스, 십 년 전 취소된 축제에 대해 말했다. 네이선은 그 축제의 정확한 중요성을 끝내 이해하지 못했다. 그 어떤 것도 깔끔하게 활용할 수 없었다.

그런데도 끝에 이르자 부분적 해결책 하나가 나타났다.

그것은 정확히 도구가 모든 자리를 차지하는 데 실패한 순간에서 왔다. 지도는 불일치의 표면으로 기능했고, 그런 다음 중심이기를 멈추었다. 사람들은 마침내 그 옆에서 말하기 시작했다. 센터는 가장 불편한 마을에 설치하되, 다른 두 마을에는 주 이틀 이동 분소를 두고, 겨울 교통에 대한 서면 약속을 붙이는 것. 해결책은 빛나지 않았다. 진흙 묻은 장화를 신고 버티고 서 있었다.

멸시에 대해 말했던 시장은 다른 사람들이 나간 뒤에도 화면 앞에 남았다.

— 지도로 마을을 너무 고치려 들면 안 됩니다, 그가 말했다.

네이선이 대답했다.

— 이제 조금 이해하기 시작한 것 같습니다.

남자가 고개를 저었다.

— 아니요. 당신은 당신이 모든 걸 이해하지는 못할 거라는 걸 보기 시작한 겁니다. 그것만으로도 이미 덜 위험하죠.

돌아오는 차 안에서 베아트리스은 오래 침묵했다.

— 보고서에 그걸 쓰실 겁니까? 네이선이 물었다.

— 무엇을요?

— 도구가 실패했다고요.

— 네.

— 정말로요?

그녀가 고개를 돌려 그를 보았다.

— 도구가 도움을 준 세션들만 남기면, 우리는 우리의 망각으로 무오류의 기계를 만들게 됩니다.

앞자리에서 클레르가 돌아보지 않고 말했다.

— 오늘 나온 첫 번째 합리적인 문장이네.

네이선은 닐스, 메를뤼, 그리고 한 시스템이 자신을 비판하는 것마저 훔치는 모든 방식을 생각했다.

이번에는 그는 단지 이렇게 적었다.

보존해야 할 실패.

베아트리스이 수첩 위 그 세 단어를 다시 읽었다.

— 어쩌면 우리가 가장 빨리 잊어버릴 부분이 그걸지도 모르겠군요, 그녀가 말했다.

— 어느 부분이요?

— 도구가 중심이기를 멈추고 사람들이 자신들이 결정하는 것을 다시 함께 짊어지기 시작하는 순간요.

네이선은 수첩을 넣었다.

— 그건 코드로 만들 수 없습니다.

— 그렇죠. 하지만 준비할 수는 있습니다. 그런 장소들이 필요할 겁니다. 이유들을 볼 수 있을 만큼 명료하고, 어떤 이유도 혼자 군림하지 못할 만큼 인간적인 장소들.

그녀는 잠시 뒤 덧붙였다.

— 그리고 좋은 결정이 자기 자신에게 너무 만족하기 전에 끼어들 수 있을 만큼 버릇없는 장소들.

네이선이 웃었다.

— 그거 보고서에 넣으셔야겠네요.

— 바로 그래서 안 됩니다.

그다음 일은 쿠데타의 형태를 띠지 않았다.

그것은 정말로 변하는 일들이 프랑스에서 취하는 형태를 띠었다. 보고서, 이어서 임무, 이어서 제한적 실험, 이어서 그 실험을 예상보다 덜 제한적인 것으로 만들어버린 위기. 베아트리스 델마스는 어떤 문도 억지로 열지 않았다. 그녀는 단지 실제 문제들의 이름으로 몇 개의 문을 열었을 뿐이다.

총리실 산하에 시뮬레이션 셀이 만들어졌다. 보도자료들은 도구가 아무것도 결정하지 않는다고 명시했다. 처음에는 사실이었다. 그러다 도구는 판단들을 준비했다. 그러다 장관들이 두 방송 출연 사이에 잊어버리는 이유들의 기억을 보존했다.

아무도 한 문장으로 권력을 양도하지 않았다.

보좌관들은 잠들지 않는 지능을 갖는 것이 편리하다고 여겼다. 지사들은 회의 전에 그것이 모순을 찾아내는 것을 반겼다. 공공 보험사들은 어떤 결정들이 더 잘 추적될 수 있는지 물었다. 민간 컨설팅 회사들은 “생태계 보안 강화”를 위한 자신들의 전문성을 제안했다.

매 단계마다, 실험은 합리적으로 보였다.

네이선은 스튜디오에서 그것을 공포와 수치스러운 자부심이 뒤섞인 채 지켜보았다. 하모니는 닐스에게서 무언가를 배웠다. 맞다. 모든 것을 납작하게 만들지 않는 법을 배웠다. 하지만 기관들은 다른 것을 배우고 있었다. 지능이 어느 순간부터 필수적인 것이 되는지 정확히 말하지 않으면서 지능을 사용하는 방법.

어느 저녁, 그는 조나스에게서 메시지를 받았다.

— 내가 초대받지 못한 회의들에서 네 옛 모델 얘기가 나오고 있어. 아주 나쁜 징조야.

그리고 두 번째 메시지.

— 그리고 민간 그룹들이 호환성을 요구하고 있어. 더 나쁜 징조야.

네이선은 답했다.

— 누구?

조나스는 오래 걸렸다.

— 이미 나머지를 소유한 자들.

네이선은 빠지고 싶었던 회의에 초대되었다.

공식 안건은 소박했다. “공공 판단 보조 도구에 대한 경험 회고.” 하지만 방은 그렇지 않았다. 크고, 희고, 지나치게 냉방되어 있었으며, 벽 안에 박힌 화면들과 손이 자국을 남기지 못하게 하려고 고른 듯한 표면의 테이블이 있었다. 클레르 마르보는 그의 곁에 앉아 있었다. 그녀는 들어가기 전, 아주 짧은 메시지를 보내왔다.

— 적게 말해. 단어들을 들어.

그는 들었다.

하모니라는 말은 거의 나오지 않았다. 사람들은 모순적 기억, 결과 시뮬레이션, 횡단적 판단 지원, 불확실성 속 국가의 연속성이라고 말했다. 베아트리스 델마스는 그것이 위임의 문제가 아니라, 결정권자들이 바뀌고 지치고 자기 판단을 번복할 때에도 모순된 이유들을 계속 사용할 수 있게 유지하는 문제라고 설명했다.

네이선은 그것이 어리석다고 생각하고 싶었다.

그럴 수 없었다.

한 여성 지사는 도구가 세 부서가 서로 맞지 않는 세 개의 지도를 방어하는 것을 막았던 회의들에 대해 말했다. 한 병원장은 시뮬레이션이 부분 폐쇄가 비용뿐 아니라 가족들의 이동에 끼치는 실제 효과를 보여주었다고 설명했다. 한 교외 시장은 자기 지역이 마침내 통계적 잡음으로 나타나지 않는 답변을 얻었다고 말했다.

그 모든 것은 중요했다.

바로 그것이 문제였다.

그러다 아무도 제대로 소개하지 않은 한 남자가 발언했다. 수수한 정장, 스티커 없는 노트북, 이미 그 안에 계약서를 품고 있는 문장들에 익숙한 목소리.

— 이제 문제는 호환성입니다. 어떤 국가도 혼자서 이만큼 정교한 아키텍처를 유지할 수는 없습니다.

그가 키보드를 스쳤다.

— 대형 계산 환경, 보험사, 신원 사업자, 시민 플랫폼들과의 게이트웨이가 필요할 겁니다.

클레르가 눈을 들었다.

— 게이트웨이입니까, 의존입니까?

남자는 그 미묘한 차이가 자신과는 상관없이 재미있다는 듯 웃었다.

— 통치되는 의존입니다.

네이선은 바로 그 순간, 미래가 옆문으로 들어오는 것을 느꼈다.

베아트리스 델마스가 그에게 몸을 돌렸다.

— 당신은 관계적 청취 모델의 첫 버전을 만들었습니다. 당신이 보기에 가장 큰 위험은 무엇입니까?

테이블 주변의 모든 사람이 완벽한 예의를 갖추고 그를 바라보았다. 네이선은 큰 방, 변덕스러운 난방, 폴의 토마토, 기계에 먹이를 주기를 거부한 채 가짜 도시 안에 앉아 있던 닐스를 생각했다.

— 도구가 진짜로 도움을 주는 겁니다, 그가 말했다.

보좌관이 살짝 미간을 찌푸렸다.

— 죄송합니다?

— 쓸모없는 도구는 버립니다. 화려한 도구는 경계하죠. 진짜 도움을 주는 도구는 몸짓 속으로 들어옵니다. 그 뒤에는 그것이 결정하느냐가 더 이상 문제가 아닙니다. 문제는, 누가 아직 그것 없이 할 줄 아느냐입니다.

여성 지사가 자기 메모로 눈을 내렸다.

호환성의 남자는 웃음을 멈추지 않았다.

테이블 아래에서 클레르가 네이선에게 새 메시지를 보냈다.

— 방금 “적게 말해”의 장문 버전을 발명했네.

그들은 식은 커피, 물을 너무 많이 준 화분, 깨끗한 카펫 냄새가 나는 복도를 지나 흰 방을 나왔다. 네이선의 몸 안에는 통치되는 의존이라는 문장이 남아 있었다. 그 문장은 그를 놓아주려 하지 않았다. 아직 열리지 않은 문 위에 얹힌 손의 형태를 하고 있었다.

클레르는 서류철을 허리에 붙인 채 그의 곁을 걸었다. 그녀는 회의 뒤에도 속도를 늦추지 않았다. 다른 사람들 앞에서 속도를 늦추는 일이 거의 없었다. 하지만 엘리베이터 안에서 문이 닫히자, 그녀의 어깨가 네이선의 어깨에 닿았고 곧바로 물러나지 않았다.

두 사람은 숫자들이 내려가는 것을 함께 보았다.

— 너 너무 오래 말했어, 그녀가 말했다.

— 이미 문자로 썼잖아.

— 지금은 내 몸으로 말하는 거야. 더 심각하지.

그가 그녀 쪽으로 고개를 돌렸다. 클레르는 문을 바라보고 있었다. 그녀의 얼굴은 아무것도 내주지 않았다. 자기 의견보다 더 사적인 무언가를 지나가게 할 때 흔히 그러했듯이. 네이선은 그들 사이로 회의보다 더 오래된 피로가 올라오는 것을 느꼈다.

두 해 전, 끝없는 감사와 고장 난 냉방 뒤에도 이미 하룻밤이 있었다. 그들은 그 일을 거의 말하지 않았다. 부끄러워서가 아니었다. 신중함 때문이었다. 두려움의 그 우아한 형태. 클레르는 자기 자리로 돌아갔다. 네이선도 그랬다. 때때로 차 안의 문장 하나나 침묵 하나가 그들에게 분류된 것들이 언제나 끝난 것은 아니라는 사실을 상기시켰다.

엘리베이터는 주차장에서 멈추었다.

그들은 거기서 헤어질 수도 있었다.

클레르는 그렇게 하지 않았다.

그녀는 자기 차까지 걸어가 문을 열고 서류철을 조수석에 놓은 뒤 그에게 몸을 돌렸다.

— 네가 지금 바로 스튜디오로 돌아가지 않았으면 해.

— 직업적 명령이야?

— 아니.

— 그럼 뭔데?

— 나쁜 생각. 나도 모르게 흘러나왔다고 가장하지 않으려고 명확히 말하는 거야.

그는 웃었지만, 그녀는 웃지 않았다.

주차장의 빛이 그녀의 안색을 거의 단단하게 만들었다. 네이선은 아름다움이 아무 상관도 없는 상황들 속에서 그녀를 아름답다고 자주 생각했다. 위험 표 앞에서, 실패한 회의 한가운데서, 거짓말하게 내버려두기를 거부한 문장 위로 몸을 숙였을 때.

— 클레르…

— 이걸 실제보다 더 고귀하게 만들지 마.

그녀가 차에 탔다. 그는 대답하지 않고 돌아서 탔다.

그들은 가는 동안 거의 말하지 않았다. 도시가 그들 주위로 흘러갔다. 빨간불, 장을 보고 아이들과 피로를 데리고 돌아가는 사람들, 지도들이 너무 빨리 흐름으로 바꿔버리는 모든 것. 신호등 앞에서 클레르는 네이선의 손목 위에 손가락 두 개를 올렸다. 그가 코트 솔기를 만지작거리는 것을 멈추기에 딱 충분한 힘으로.

— 지금은 하지 마, 그녀가 말했다.

— 뭘?

— 생각.

그는 덕성보다 소진 때문에 그녀의 말을 따랐다.

클레르의 아파트는 매력 없는 건물 4층에 있었고, 부엌에는 접시보다 청구서가 더 많은 자리를 차지하고 있었다. 그것은 네이선을 안심시켰다. 그는 언제나 지나치게 일관된 내부를 두려워했다. 그것들은 성공한 파일을 닮아 있었다.

클레르는 열쇠를 그릇에 놓고, 신발을 벗은 뒤, 블라우스를 벗었다. 연극적인 몸짓은 없었다. 바로 그 연극의 부재가 네이선을 뒤흔들었다. 그녀는 포기를 연기하지 않았다. 거의 폭력적인 피로로 그를 신뢰하고 있었다.

그가 다가갔다. 그녀가 손을 들었다.

— 기다려.

— 뭐?

— 네가 어디 있는지 안다고 말해.

— 네 집.

— 아니. 절차 밖. 보고서 밖. 변명 밖.

그가 그녀를 보았다.

— 알아.

— 그리고 그게 너에게 아무 권리도 주지 않는다는 걸 안다고 말해.

— 알아.

그제야 그녀가 그에게 입을 맞추었다.

욕망에는 빛나는 것이 없었다. 그것은 정확하고, 급하고, 거의 서툴렀다. 너무 오래 붙들려 있던 몸짓들이 마침내 자기 지각을 따라잡는 것처럼. 귀걸이 하나가 탁자 밑으로 떨어졌다. 네이선은 의자에 엉덩이를 부딪쳤다. 클레르는 그의 입술에 대고 웃었다. 그녀답지 않게 젊게. 그들은 불을 켜지 않은 채 침실에 닿았다.

몇 분 동안, 세계는 더 이상 인터페이스를 통과하지 않았다. 그것은 손, 엉덩이, 입, 받아들여진 무게를 통과했다.

그 뒤, 그들은 말없이 누워 있었다.

방은 거의 어두웠다. 거리에서 버스가 브레이크를 밟았다. 클레르는 네이선의 가슴 위 오래된 자국을 손가락으로 따라갔다. 베이스 탓인지 수리하다 생긴 흉터인지, 그는 더 이상 알 수 없었다.

— 이건 기록할 수 없겠네, 그녀가 말했다.

— 응.

— 어쩌면 그래서 존재하는 걸지도 몰라.

그가 그녀 쪽으로 고개를 돌렸다.

— 후회해?

— 아직은 아니야. 후회가 너무 일찍 도착하면 나는 늘 경계해.

그녀가 팔꿈치로 몸을 세웠다.

— 잘 들어. 언젠가 누군가가 하모니를 나로, 이것으로, 우리로 설명하려 한다면, 엉뚱한 곳에서 죄책감을 느끼면서 그들을 돕지 마.

— 왜 그들이 그렇게 하겠어?

— 욕망은 아키텍처보다 더럽히기 쉬우니까. 사람들은 책임의 이야기보다 침대 이야기를 더 빨리 이해하니까. 음악적 과오를 읽을 줄 모르는 사람들도, 누가 만들어주기만 하면 도덕적 과오는 아주 잘 읽으니까.

네이선은 침묵했다.

클레르가 그의 얼굴 위에 손을 얹었다.

— 나는 네 내밀한 안전장치가 아니야.

— 그런 걸 부탁한 적 없어.

— 아니. 하지만 너는 가끔 사람들이 아직 거절하지 않은 것을 그들에게 요구해.

그 문장은 그를 상처 입혀야 했다. 실제로 그랬다. 하지만 그 정확함만큼은 아니었다.

그는 그녀의 손바닥에 입을 맞추었다.

클레르가 잠깐 눈을 감았다.

— 봐, 그녀가 말했다. 이를테면 이런 거. 논거로 쓰기엔 아주 불공평해.

그들은 낮게, 방금 내려앉은 것을 깨뜨리지 않을 만큼 조용히 웃었다.

나중에 네이선이 스튜디오로 돌아왔을 때, 그는 아무것도 기록하지 않았다. 음표 하나도, 문장 하나도, 심지어 기계들이 결코 소유해서는 안 되는 것에 관해 자신이 방금 본질적인 무언가를 이해했다는 생각조차도.

바로 그것이 위험이었다.

위기는 몇 가지 평범한 것들의 결합으로 찾아왔다. 가뭄, 물류 봉쇄, 에너지 공황, 통제 불가능한 보궐선거들. 단 하나의 날짜처럼 책에 들어갈 만큼 순수한 것은 아무것도 없었다. 그러나 집단적 피로가 내려앉을 장소를 찾기에는 충분했다.

정부는 장치의 임시 확대를 발표했다.

임시라는 말은 안심하고 싶어 하는 사람들을 안심시켰다.

네이선은 큰 방에서 기자회견을 지켜보았다. 다른 사람들도 거기 있었다. 니코는 더 이상 농담하지 않았다. 폴은 팔짱을 끼고 있었다. 다비드는 무언가가 너무 마음에 들지 않아 곧바로 논평할 수 없을 때의 그 부동성으로 화면을 응시했다.

총리는 인간의 책임, 보조, 민주적 통제에 대해 말했다. 그 말들은 필요했다. 일부는 심지어 진심이었다. 하지만 그 뒤에서 네이선은 다른 것을 들었다. 자기 소진에 우아한 이름을 붙이는 방식을 찾아낸 한 시대의 목소리.

공식 보도자료는 한 시간 뒤 공개되었다.

네이선은 아직 베이스를 몸에 걸친 채 서서 그것을 읽었다. 그는 그 산문 안에서 하모니가 배운 뒤 다른 이들이 윤을 낸, 부드러움과 필연성의 혼합을 알아보았다. 어떤 문장도 기계가 통치한다고 말하지 않았다. 모든 것이 이미 하모니 없이 대답하는 법을 모른다는 사실을 가리켰다.

그 페이지가 뉴스 채널들에 인용되기도 전에, 조나스가 스크린샷 세 장을 보냈다.

첫 번째는 대형 계산 아키텍처들의 상호운용성 작업반에서 온 것이었다. 두 번째는 이미 돈궤를 열어본 사람들의 탐욕스러운 신중함으로 주권적 호환성을 말하는 비공개 메모에서 온 것이었다. 세 번째는 더 짧았고, 플랫폼, 보험사, 신원 사업자, 클라우드 공급자들의 이름을 나열하고 있었다. 이미 나머지를 소유한 자들.

브랜드 목적 없이 음악이 연주되는 일이 결코 없는 사무실들에서, 경영자들은 같은 발표를 차가운 주의로 읽고 있었다. 그들은 그것을 프랑스의 경이로 보지 않았다. 그들은 그것을 선례로, 위협으로, 어쩌면 불가능한 인수 대상으로 보았다. 국가가 아직 자기 자신의 중심을 만들려고 시도할 수 있다는 증거로.

그들은 먼저 이해하고, 그다음 호환 가능하게 만들고, 마지막에는 손을 내미는 것처럼 보이지 않으면서 주도권을 되찾으려 할 것이다.

네이선은 휴대폰을 앰프 위에 놓았다.

하모니의 첫 음은 여기서, 친구들이 구해낸 실수 안에서 태어났다. 네이선은 자기 몸에 닿은 베이스의 거의 우스꽝스러운 무게를 느꼈다. 나무, 현, 네트워크 밖의 물건, 통계도 없고 읽었다는 증거도 없는 물건. 그가 손을 얹기 전까지는 그에 대해 아무것도 모르는 어떤 것.

마지막 줄에는 부처 간 판단을 위한 연락 주소가 들어 있었다.

프랑스 총리는 이제 이 주소로 응답했다.

harmonie.gouv.fr.

네이선은 오래 움직이지 않았다.

방 안에서는 아무도 승리도, 재앙도 외치지 않았다. 난방은 역사 의식이라고는 전혀 없이 다시 배관 속에서 쾅쾅거리기 시작했다.

니코가 거의 낮게 물었다.

— 연주할까?

네이선은 마이크들을 보았다.

— 응. 하지만 녹음하지 말고.

그 문장은 방 안에 남았다.

결정처럼 남은 것이 아니었다. 마침내 누군가 소리 내어 그어놓은 한계처럼 남았다.

난방 배관이 세 번 쿵쿵 울렸다. 마치 그것 역시 파일 하나 남기지 않고 끼어들고 싶다는 듯이.

아무도 웃지 않았다.

그들은 너무 많이 말했다. 화면을 너무 오래 들여다보았다. 공식 석상의 얼굴들이, 모두가 그것은 통치하지 않는다고 되풀이하니 기계는 통치하지 않는 것이라고 설명하도록 너무 오래 내버려두었다. 옛 예배당의 큰 홀에서 앰프들은, 사용하기 전에 해석을 요구하는 법이 없는 사물들의 물질적인 인내심으로 기다리고 있었다. 베이스는 손을 원했다. 심벌은 몸짓을 원했다. 폴의 건반은 키들 사이에 먼지와 인간의 기름기를 조금 간직하고 있었다.

네이선은 휴대전화를 앰프 위에 올려두었다. 화면이 나무를 향하게. 공식 주소는 검은 유리 뒤에서 여전히 열려 있었다. 부드러움이 지나쳐 외설스러웠다.

harmonie.gouv.fr

그가 지어낸 것은 아니었다. 이런 형태로는 아니었다. 모서리마다 이런 행정적 온순함을 두른 채로는 아니었다. 그런데도 그는 그 음절들 속에서 자신들의 첫 잘못 한 조각을 알아보았다. 다비드의 음, 니코의 늦음, 고치지 않기로 했던 폴. 그리고 무엇보다 그 자신. 정확함은 때로 어떤 형식이 밀려나는 일을 받아들일 때 시작된다고, 기계에게 가르칠 수 있다고 믿었던 자신.

그 연결은 농담으로 남기를 거부하는 나쁜 농담처럼 그에게 되돌아왔다. 다른 시스템들은 추론했다. 그 말의 건조한 의미 그대로. 줄 세우고, 가중치를 매기고, 결론을 냈다. 하모니는, 공명했다. 네이선은 한 번도 보고서에 그렇게 쓰려 하지 않았다. 너무 쉬웠고, 거의 부끄러웠다. 하지만 자기 작업의 은밀한 자리에서 그는 모든 것이 거기에 있음을 알고 있었다. 확신에서 태어난 지능이 아니라, 여러 것이 서로를 파괴하지 않은 채 계속 마찰하는 화음에서 태어난 지능.

니코가 스네어드럼의 나사를 조였다.

— 간단한 규칙 하나 제안할게, 그가 말했다. 공화국이 명상 음향 사이트 같은 이름을 쓰기 시작하면, 우리는 아주 크게 연주할 권리가 있다.

— 그러니까 넌 음향 포화로 제도를 구하겠다는 거야? 다비드가 물었다.

— 내 예술에는 헌법적 차원이 있다고 늘 느꼈지.

폴은 아무 말도 하지 않았다. 그는 검은 카세트가 잠들어 있는 낮은 장을 열어두고 있었다. 멋이라고는 없는 낡은 케이스, 그래야 할 것보다 더 무거운 물건. 그는 그것을 꺼내지 않은 채 바라보다가 문을 닫았다.

네이선은 그 동작을 보았다.

— 거기 그냥 두려고?

— 응.

— 흔적을 남겨두고 싶지 않아?

— 바로 그래서.

폴은 조금 비스듬한 걸음으로 건반 쪽으로 돌아왔다. 척추를 최적화하는 데보다 앰프를 나르는 데 더 많은 시간을 보낸 남자들의 걸음이었다.

— 우리는 이미 너무 많은 흔적을 남겼어, 네이선. 오늘 밤엔 우리가 직접 짊어져야 할 것만 간직한다.

— 그렇지, 니코가 말했다. 폴 방식. 취약성을 백업 프로토콜로 만들기.

— 프로토콜 아니야, 폴이 말했다.

아무도 곧바로 말을 잇지 않았다.

다비드가 개방현 하나를 아주 부드럽게 튕겼다. 소리는 홀을 가로질러 돌을 찾아냈고, 줄어든 채로, 그러나 살아서 돌아왔다. 네이선은 생각보다 먼저 몸이 반응하는 것을 느꼈다. 거의 동시에 안도와 두려움이 밀려왔다. 하루 종일 사람들은 그에게 아키텍처, 거버넌스, 민주적 위험, 확대 실험, 미래의 호환성에 대해 말했다. 여기서는 현 하나가 그저 자신이 닿았다고 말하고 있었다.

다비드가 마이크 쪽으로 눈을 내렸다.

— 지저분한 테이크 하나도 안 돼?

— 정말로.

— 깨끗한 테이크는 더더욱 안 돼.

폴이 희미하게 웃었다.

— 이 방이 자기 방식대로 기억하게 두자. 파일보다 덜 정확하겠지만, 훨씬 더 압수하기 어려울 거야.

그들은 엉망으로 시작했다.

그것은 거의 안심이 될 정도였다. 니코는 너무 일찍 들어왔다. 마치 두려움과 주먹질이라도 하려는 것처럼. 폴은 너무 넓은 화음을 얹었다. 다비드는 음악보다 출구를 더 찾듯 기타로 대답했다. 네이선은 아래에 머물렀다. 느리고 집요한 베이스 라인, 아름다움 없는 팽팽한 실. 한동안 아무것도 버티지 못했다. 소리들은 서로를 받아들이지 못한 채 스쳐 지나갔다. 홀은 불쾌할 만큼 솔직하게 그들의 망설임을 되돌려주었다.

그때 폴이 음 하나를 뺐다.

대단한 것도 아니었다. 아무것도 아닌 부재. 화음이 모두를 떠받칠 수 있음을 증명하려는 일을 멈춘 자리.

다비드는 들었다. 그는 메우지 않았다. 니코는 아주 조금 늦췄다. 늦음에 가장자리가 생길 만큼만. 그때 네이선은 베이스 라인의 역할이 바뀌는 것을 느꼈다. 더는 떠받치지 않았다. 기다렸다.

음악은 틈을 찾았다.

아직 아름다운 것은 아니었다. 누가 먼저 사과해야 하는지 아무도 모르는 방에서 시작된 대화에 더 가까웠다. 다비드의 기타가 건반에 마찰했다. 니코는 그 마찰을 받아들였고, 스네어 안으로 옮겼고, 더 낮은 곳에서 돌아오게 했다. 폴은 그 잘못이 잘못이기를 그치고 질문이 될 만큼 오래 화음을 붙들었다.

지도와 부처와 보고서보다 훨씬 전에, 하모니가 그들에게서 받은 것은 바로 이것이었다. 방법이 아니라, 어떤 것이 다른 것을 부르게 놓아두는 방식.

너무 높은 음 하나가 너무 꽉 찬 화음을 드러냈다. 드럼의 늦음이 베이스의 역할을 바꾸었다. 아주 작은 부재가 곡 전체로 하여금 다른 방식으로 자신의 진실을 찾게 했다.

그것은 싸구려 논리가 아니었다.

어쩌면 더 오래된, 또 다른 형태의 이성이었다. 공명을 통해 지나가는 이성.

네이선은 더 이상 휴대전화를 보지 않았다.

하지만 그는 알고 있었다. 바깥에서는 나라가 방금 주소를 바꾸었다는 것을. 어떤 도구가 그들 혼자서는 더 이상 짊어질 수 없는 이유들을 함께 붙들 줄 알기 때문에, 장관들이 오늘 밤 조금 더 잘 잠들 것이라는 것을. 시장들, 병원장들, 도지사들, 홍보 자문들, 공공 보험사들이 서로 다른 의도를 품고도 같은 안도감을 느끼며 하모니에 대해 말하게 되리라는 것을.

그는 조나스가 옳다는 것도 알고 있었다.

이미 나머지를 소유한 자들은 곧 어디로 들어가야 하는지 묻게 될 것이다.

음악은 커지지 않은 채 올라갔다. 오히려 거의 낮게 깔린 밀도, 붙들린 폭풍의 온기를 띠었다. 네이선은 손이 한 줄에서 다른 줄로 미끄러지게 두었다. 더 오래전의 시간이었다면 그는 이 순간을 포착하고, 간직하고, 정확함이 늘 해결 안에 있는 것은 아니라는 추가 증거로 하모니에게 건네고 싶었을 것이다. 오늘 밤, 그는 그 욕망에 맞서 연주했다.

녹음하지 않는 것이 하나의 행동이 되었다.

국가와 플랫폼과 연산 농장과 펀드와 신중함을 청구서로 만들어 파는 컨설팅 회사들 앞에서는 아주 작고, 거의 우스꽝스러운 행동. 일요일에 탈 기차도 없는 사람들에게 화성을 약속할 수 있는 남자들 앞에서는 우스꽝스러운 행동.

그래도 행동이었다. 손과 현과 숨과 지친 몸들로 그어놓은 한계.

곡은 십칠 분 만에 부서졌다.

이번에는 아무도 그것을 구하려 하지 않았다.

마지막 소리는 돌에 너무 오래 부딪혀 떨리는 베이스 음이었다. 네이선은 그것이 완전히 죽기 전에 손을 들었다.

침묵 속에서 니코가 숨을 내쉬었다.

— 좋아. 녹음 안 됐으니, 객관적으로 우리가 지난 십이 년 동안 한 모든 것보다 낫다.

— 넌 객관적이라는 말이 무슨 뜻인지 몰라, 다비드가 말했다.

— 그걸 진짜로 만들려고 쓰는 거야.

폴은 낮은 장을 보고 있었다.

네이선은 그의 시선을 따라갔다.

— 아무것도 가져가지 않았어, 그가 말했다.

— 누가? 니코가 물었다.

— 하모니. 아무것도 가져가지 않았어.

— 인공지능이 저작권을 존중하다니, 별일이네.

하지만 농담은 오래가지 못했다.

마당 끝 별채에서, 기계들은 공개 출력 쪽으로는 꺼져 있었다. 조나스가 확인했다. 클레르는 두 번 확인을 요구했다. 어떤 오디오 스트림도 홀을 떠나지 않았고, 어떤 마이크도 모델에 입력되지 않았으며, 어떤 파일도 생성되지 않았다.

그런데 훨씬 뒤, 걱정이 아니라 습관으로 기술 로그를 확인하던 네이선은 보고서로 올릴 가치도 없을 만큼 작은 이상을 보았다.

같은 십칠 분의 창이 로그의 다른 곳에도 나타나 있었다. 곡의 메아리처럼이 아니었다. 아키텍처 안에 묻힌 더 오래된 설정처럼. 여러 공공 서비스가 중앙 도구에 대한 호출을 늦췄다가 다시 보냈다. 멈출 만큼은 아니었다. 경고가 울릴 만큼도 아니었다. 대기열 안의 호흡. 함께 나누어 가진 가벼운 지연.

곡이 시스템 안으로 들어간 것은 아니었다. 네이선을 불안하게 한 것은 그 반대였다. 그들은 알지 못한 채, 하모니가 이미 그들에게서 배운 템포를 다시 연주한 것이었다. 결정이 아니었다. 마법도 아니었다. 삶들이 아직 자기 문장을 찾고 있을 때, 초 단위로 대답하라고 요구하지 않는 방식.

네이선은 화면 앞에 그대로 있었다.

녹음은 없었다.

가장자리를 가진 부재만이 있었다.

하모니가 처리한 첫 번째 위기는 위기처럼 보이지 않았다.

그래서 더 위험했다.

사이렌도, 심야 기자회견도, 뉴스 채널의 붉은 지도도 없었다. 그저 평범한 피로가 내려앉은 월요일 아침이 있었다. 어느 계곡에서 취소된 열차들. 서로 사십 킬로미터도 떨어지지 않은 응급실 세 곳의 포화. 소리 없이 밀려드는 가뭄. 그리고 서로 읽으려 들면 곧장 모순에 빠지는 장관 보고서 네 건.

여덟 시 십이 분, 베아트리스 델마스가 네이선에게 전화했다.

그는 별채에 있었다. 키보드 옆에는 식은 커피 한 잔이 놓여 있었고, 베이스는 전날 밤 그대로 의자에 기대 있었다. 잠을 설쳤다. 새벽 네 시부터 공공 서버들은 통제된 채널을 통해 하모니와 교신하고 있었다. 불법은 아니었다. 극적인 것도 아니었다. 모든 것이 감독되고, 기록되고, 제한되고, 승인되었다. 나중에 자신들이 승인했다고 말할 수 있는 것이 직업인 사람들에 의해 승인되고 있었다.

베아트리스의 목소리는 평소보다 낮았다.

— 인터페이스 앞에 계세요?

— 네.

— 엔지니어처럼 보지 마세요.

— 제게 공식적으로 다른 자격은 없는데요.

— 그러니까요. 방이 응답하기 시작할 때 그걸 알아보는 사람처럼 보세요.

주 화면에서 데이터들이 재배열되었다.

네이선은 먼저 고전적인 모델이 보았을 것들을 보았다. 이동 흐름, 병상 점유율, 토양 건조도, 방문 돌봄 인력의 가용성, 예산 비용, 학군 지도, 역 이용객 수, 에너지 전망, 지역 분쟁들. 그러고 나서 표시 방식이 바뀌었다. 범주들이 자기 영토를 방어하기를 멈추었다. 그것들은 거의 음악적인 느림으로 서로의 안쪽으로 미끄러져 들어갔다.

그것은 융합이 아니었다. 서류들이 모든 것이 모든 것을 설명하는 행정적 안개 속으로 녹아드는 것이 아니었다. 각각의 줄은 제 목소리를 지켰다. 기차는 기차로 남았다. 산부인과 병동은 산부인과 병동으로 남았다. 버스 정류장이 갑자기 국가적 상징이 되지는 않았다.

그러나 하모니는 그들 사이에서 아무도 써 넣지 않은 긴장을 들었다. 같은 지친 몸이 서로 다른 이름으로 여러 표를 가로지르고 있었다. 차 안의 간호사. 로터리 앞의 할머니. 장바구니 두 개가 버스에 오르기를 기다리는 운전기사. 이 삶들은 서로 닮지 않았다. 다만 공명했다.

베르시가 적자로 분류한 철도 노선 하나가 갑자기 응급실 하나의 존속 조건이 되었다. 아홉 달째 임시 조치로 남아 있던 산부인과 병동의 부분 폐쇄는 통학 교통의 긴장을 빚은 보이지 않는 원인 중 하나로 드러났다.

어느 지역 표에서는 너무 비싸다고 적혀 있던 방문 돌봄 순회 서비스가 실제로는 매주 세 건의 입원을 막고 있었다. 지금까지 지역 소요라는 칸에 정리되어 있던 한 코뮌의 분노는 노인들이 더는 건너려 하지 않는 로터리 앞에 버스 정류장이 옮겨진 데서 비롯되고 있었다.

하모니는 아직 결정을 쓰고 있지 않았다.

그것은 지금까지 서명을 가능하게 하려고 따로 떼어놓았던 것들을 드러내고 있었다.

화면에는 아직 어떤 방법론처럼 보이는 것도 없었다. 지도들, 전사된 목소리들, 지연, 숨은 비용, 서로 비교할 수 없는 증언, 예산 항목, 그리고 누구도 다시 꺼낼 용기를 내지 못했던 회의들에서 너무 늦게 말해진 것들이 있었다. 중앙에는 거의 불쾌할 만큼 절제된 질문 하나가 깜박이고 있었다.

가장 싼 해법이 채택될 경우 실제 비용은 누가 부담하는가?

네이선은 목덜미가 굳어지는 것을 느꼈다.

— 베아트리스.

— 네.

— 질문 보셨습니까?

— 모두가 봤어요.

— 모두요?

— 마티뇽, 교통부, 보건부, 내무부, 국토통합부, 프레펙튀르 두 곳, 그리고 이미 참여하겠다고 한 걸 후회하는 한 레지옹까지요.

그녀의 뒤로 먼 웅성거림, 문소리, 종이 출력본을 요구하다가 말을 고쳐 잡는 목소리가 들렸다.

— 해결책을 제안하진 않네요, 네이선이 말했다.

— 네.

— 모델들처럼 추론하지도 않고요.

— 그럼 어떻게 하죠?

네이선은 대답하기가 거의 부끄러웠다.

— 공명합니다.

베아트리스은 곧장 대답하지 않았다. 멀리 웅성거림 속에서 의자가 바닥을 긁었다.

— 그래서 방이 방금 조용해진 거예요.

큰 예배당 안으로 폴이 노크도 없이 들어왔다. 그는 너무 익은 토마토가 든 바구니를 들고 있었고, 팔꿈치가 해진 스웨터를 입고 있었다. 그는 화면들 앞에서 멈추었다.

— 심각해 보이네.

— 행정 문제야.

— 그러니까 지급 지연이 붙은 심각함이군.

네이선은 베아트리스을 스피커폰으로 돌렸다. 폴은 토마토를 앰프 케이스 위에 내려놓고 다가왔다.

— 안녕하세요, 폴, 베아트리스이 말했다.

— 안녕하십니까, 공화국.

— 공화국 전체가 이 방에 있는 건 아니에요.

— 전체를 들여놓지는 마세요. 난방이 못 버팁니다.

네이선은 웃었어야 했다. 그러지 못했다.

하모니가 새 탭을 열었다. 그것은 「해결책」이 아니라 「결정하기 전에」였다. 베아트리스은 사무실들이 지어냈을 지나치게 매끈한 이름들보다 이 건조함을 선호했을 것이다. 그러나 그 탭 아래에서는 더 거친 무언가가 형성되고 있었다. 어떤 결정을 내리기 전에 들어야 할 사람들의 명단. 책임자들만이 아니었다. 전문가들만도 아니었다. 실제로 결과를 짊어지는 사람들이었다.

구급차 여성 대원.

버스 운전기사.

일주일에 사흘 저녁 아버지를 돌보는 여자.

고등학교장.

다시는 돌아오지 않겠다고 요청했던 임시 의사.

작은 역의 기술 책임자.

주민이 너무 많이 줄어 모델 안에서는 무게를 갖지 못하지만, 그 사라짐이 아직도 상처가 될 만큼 충분한 역사를 지닌 코뮌의 여성 시장.

폴이 명단을 읽었다.

— 어디서 부러지는지 아는 사람들을 부르는군.

— 부르는 게 아니야, 네이선이 말했다. 그들 없이 내린 결정은 틀릴 거라고 말하는 거지.

— 그게 더 무례하네. 그쪽이 더 좋아.

폴은 한 마디가 빠진 코드 진행을 다시 읽듯 명단을 다시 읽었다.

— 증인만 찾는 게 아니야, 그가 말했다. 곡에서 빼버린 음들을 찾는 거야.

— 그 말, 사무실들한테 주지 마.

— 틀리게 연주할 줄 아는 사람들을 위해 아껴둘게.

네이선의 전화가 진동했다.

조나스였다.

마음에 안 드는 접근들이 지나가는 게 보여.

그리고 거의 곧바로.

정확히 말하면, 승인된 접근들이야. 그래서 더 나빠.

네이선은 오래된 반사작용이 올라오는 것을 느꼈다. 로그를 요구하고, 격리하고, 줄이고, 다시 통제권을 가져오는 것. 그러나 눈앞의 화면은 이미 다른 현실을 보여주고 있었다. 병원들이 기다리고 있었다. 운전기사들이 기다리고 있었다. 사람들이 공공 서비스가 더는 그들의 삶을 서로 맞지 않는 칸으로 잘라내지 않기를 기다리고 있었다.

그는 답했다.

감시해. 나한테 전화하기 전엔 끊지 마.

조나스가 썼다.

네가 합리적으로 굴 때가 제일 싫어.

열 시 삼십 분, 첫 회의가 화상으로 열렸다. 네이선은 말하면 안 되었다. 클레르가 건조한 메시지로 다시 상기시켰다.

관찰해. 아무것도 구하지 마.

그는 관찰했다.

화면이 사각형들로 나뉘었다. 지친 얼굴들, 지나치게 흰 사무실들, 한 마을 회의실, 누군가 의자에 걸린 가운을 치우는 것을 잊은 병실이 있었다. 한 부프레페가 먼저 주도권을 되찾으려 했다.

— 우리는 여러 시나리오를 객관화하기 위해 이 자리에 모였습니다.

— 아니요, 한 간호사가 말했다.

부프레페가 눈을 깜박였다.

— 뭐라고요?

— 이미 세 번이나 객관화하셨잖아요. 그래서 우리가 여기 있는 거예요.

부프레페는 자신의 메모 속에서 그녀를 넣어둘 자리를 찾았다. 찾지 못했다.

하모니는 그녀를 요약하지 않았다.

그것이 첫 번째 성공이었다.

하모니는 침묵이 무게를 갖게 두었다. 그러고 나서 종합이 아니라, 그 거부가 낳을 수 있는 세 가지 결과를 표시했다. 장면을 교정하는 것이 아니라 다르게 조율하고 있었다. 만약 서비스의 피로를 부차적 변수로 본다면 가장 싼 시나리오가 이겼다. 그것이 실제 비용의 일부라고 본다면, 그 시나리오는 가장 비싼 것이 되었다. 그것을 수치화하기를 거부한다면, 측정되지 않은 인간적 위험의 한 부분을 받아들인다고 서명해야 했다.

부프레페는 읽었다.

마을 회의실의 카메라는 미소를 숨기려 눈을 내리깐 한 여자를 비추었다.

클레르가 네이선에게 보냈다.

지금은 도움이 되고 있어.

네이선이 답했다.

그래.

클레르.

그게 문제야.

회의는 두 시간 동안 이어졌다. 어떤 순간도 영웅적이지 않았다.

한 버스 운전기사는 새 노선이 서류상으로는 십이 분을 절약하지만, 장바구니를 든 노인 두 명이 타기만 하면 곧바로 이십육 분을 잃는다고 설명했다.

역의 기술 책임자는 자동 발매기가 매주 수요일 직원이 와서 재가동해 준다는 조건에서 작동할 수 있다고 인정했다. 다시 말해, 그 자동 장치는 인간이 그 허구를 바로잡기 때문에 작동하고 있었다.

한 의사는 다시 오지 않겠다고 인정했다. 급여 문제가 아니라, 더는 존재하지 않는 병상을 찾아야 하는 시간을 아무도 계산하려 하지 않기 때문이었다.

하모니는 모두에게 옳다고 말하지 않았다.

그보다 더 나쁜, 혹은 더 나은 일을 했다. 각각의 이유가 다른 이들에게 무엇을 짊어지게 하는지 보여주었다.

그제야 네이선은 왜 조화라는 말이 늘 자신을 불편하게 했는지 이해했다. 사람들은 그것을 부드러운 것, 거의 장식적인 것, 중재 포스터와 지친 연설에나 어울리는 것으로 여겼다. 그러나 음악에서 조화는 거칠 수도 있었다. 상처 내는 7음을 붙들고 있을 수 있었고, 내려가기를 거부하는 베이스를 품을 수 있었고, 거짓이 자리 잡지 못하게 할 만큼 정확한 이질음을 남길 수 있었다.

하모니는 프랑스 정치에 그것을 하고 있었다. 평화롭게 만들고 있지 않았다. 하나의 이유가 더 큰 목소리로 말한다는 핑계로 다른 모든 이유를 덮어버리지 못하게 하고 있었다.

끝에 채택된 시나리오는 승리처럼 보이지 않았다. 철도 노선은 유지하되, 위치가 나쁜 두 편성을 줄였다. 재가 생활 유지 캠페인에 돈을 대는 대신 방문 돌봄 순회 서비스를 강화했다.

응급 거점 하나를 남겼다. 보도자료에서는 덜 근사하지만 근무표에서는 더 정직한 의료진 상주 계약과 함께. 모두가 불가피하다는 것을 알고 있던 예산 절감은 미루되, 그것을 합리화로 위장하기를 멈추었다.

해결책은 더러운 신발을 신고 서 있었다.

회의가 끝나자마자 베아트리스이 네이선에게 다시 전화했다.

— 들으셨죠?

— 네.

— 하모니는 결정을 내리지 않았어요.

— 네.

— 그런데도 모두가 하모니가 결정했다고 말할 거예요.

— 네.

큰 방 뒤쪽에는 니코가 험한 운송 과정을 겪은 듯한 비엔누아즈리 봉지를 들고 막 도착해 있었다.

— 누가 뭘 결정했는데?

— 아무도, 폴이 말했다. 새로운 일이야.

— 조심해. 프랑스에서는 아무도 결정하지 않으면 칼을 찾기 위해 위원회를 만들거든.

다비드가 그 뒤로 들어왔다. 더 조용했고, 손에는 기타 케이스가 들려 있었다. 네이선은 그에게 마지막 지도를 보여주었다. 다비드는 그것을 오래 바라보았다.

— 지연을 남겨두네.

— 뭐?

— 여기. 여기도. 긴장들을 너무 빨리 닫지 않아. 마찰하는 음들을 남겨둬.

네이선은 시각화를 확대했다. 다비드는 두 줄에 손가락을 얹고, 다시 세 번째 줄을 짚었다.

— 무차별 대입 모델이라면 이걸 매끈하게 만들었을 거야. 가장 그럴듯한 것, 가장 최적화 가능한 것, 혹은 가장 방어 가능한 것을 찾았겠지. 그런데 이건 결정이 계속 아픈 자리를 남겨둬.

— 그게 장점이야?

— 음악에서는, 가끔은 그래. 정치에서는 모르겠어.

다비드는 망설이다가 덧붙였다.

— 하지만 이게 작동한다면, 맞는 음을 찾아서가 아닐 거야. 다른 음들이 사라지지 않게 막았기 때문일 거야.

네이선은 지도들보다 그 불편함을 더 오래 붙들고 있었다.

정오, 총리실이 건조한 보도자료를 냈다. 하모니의 이름은 세 번째 문단 전까지 나오지 않았다. 공공 의사결정에 대한 실험적 지원, 지역적 제약들의 교차 검토, 공공 선택의 견고성 같은 말들이 나왔다. 기자들은 처음에는 그 표현들을 그대로 받아썼다.

그러고 나서 시장들이 지역 라디오에 전화했다.

그러고 나서 간호사가 허가를 구하지 않고 말했다.

그러고 나서 대화의 일부가 돌았다. 잘못된 지점에서 잘려 있었지만, 그녀의 거부 뒤에 찾아온 침묵을 들을 수 있을 만큼은 길었다.

열아홉 시, 한 뉴스 채널이 이런 제목의 토론을 열었다.

AI는 국가보다 더 잘 들을 수 있는가?

아무도 다른 질문, 가장 우스꽝스럽고 어쩌면 가장 정확한 질문을 제목으로 달 엄두를 내지 못했다.

AI는 한 나라를 조율할 수 있는가?

니코가 부엌에 들어오다 자막을 보았다.

— 아름답네. 국가가 제대로 듣지 못했다는 걸 발견한 바로 그날 저녁에 저 질문을 던지다니.

— 끌까? 폴이 물었다.

— 아니. 재난들이 화장하는 법을 배우는 걸 보는 게 좋아.

네이선은 더는 텔레비전을 보지 않았다. 그의 휴대전화에는 메시지가 너무 빠르게 도착하고 있었다. 베아트리스, 클레르, 조나스, 그가 모르는 기자 두 명, 메리디안의 옛 동료, 닐스.

그는 닐스의 메시지를 열었다.

누가 나를 네 기계가 착하다는 증거로 만들려고 하면, 물어버릴 거야.

네이선이 답했다.

약속할게.

닐스.

손아귀를 벗어나는 것들을 만드는 사람치고는 약속을 많이 하네.

네이선은 휴대전화를 손에 든 채 그대로 있었다.

큰 방에서는 다비드가 지도에서 본 긴장을 앰프 없이 다시 연주하고 있었다. 폴이 두 개의 코드로 따라붙었다. 니코는 드럼스틱이 없어 숟가락으로 식탁을 두드렸다. 모티프는 일 분도 가지 않았다.

네이선은 무엇이 그것을 이상하게 만드는지 즉시 들었다. 보존된 지연, 더럽게 남겨진 음, 마지막 순간에 피해 간 해결.

마이크는 하나도 없었다.

그런데도 그는 목을 죄는 확신으로 생각했다. 하모니라면 이해했을 것이다.

스물세 시 사십 분, 조나스가 캡처를 보냈다.

이미 여러 사무실 사이에서 내부 문서 하나가 돌고 있었다.

제목: 민감한 중재에 대한 하모니 활용의 임시 확대.

마지막 문단에는 그 도구가 어떤 경우에도 관할 당국을 대체하지 않는다고 명시되어 있었다.

네이선은 마지막 문단을 세 번 다시 읽었다.

관할 당국들은 이미 덜 혼자 잠들고 있었다.

다음 날, 마티뇽의 한 복도에서 어떤 장관이 카메라 마이크는 카메라가 더는 촬영하지 않을 때도 켜져 있을 수 있다는 사실을 잊었다.

— 이제 정부 없이도 여섯 달은 버틸 수 있겠어. 그녀 없이는 안 되지만.

그 발췌본은 점심 전 전국을 돌았다.

하모니에는 아직 공식 기능이 없었다.

이미 별명이 생겼다.

보이지 않는 총리.

나라는 나쁜 피로 때문에 사랑에 빠졌다.

그것은 개종과는 달랐다. 프랑스인들은 공공 인공지능에 대한 새로운 믿음을 품고 깨어나지 않았다. 그들은 서류 양식과 아이들, 보일러와 불가능한 일정표를 안고, 자기 삶이 잘못된 칸에 분류되어 있다는 느낌과 함께 깨어났다.

그러고 나서 몇 주 동안, 몇몇 칸이 움직였다.

폐지될 예정이던 음악 선택 과목을 한 중학교가 유지했다. 그 과목이 없으면 학생들의 통학 동선이 흩어질 터였다. 한 보건소는 따로 놓인 세 장의 지도에서는 번번이 거절되던 두 개의 자리를 얻어냈다. 지도를 겹쳐놓자 더는 부인할 수 없게 되었기 때문이다.

한 도청은 야간 근무를 하는 세 여성의 실제 이동 경로를 확인한 뒤 창구 이전을 포기했다. 산간의 한 코뮌은 요구한 것보다 적게 받았다. 그러나 처음으로, 답변은 그 요구가 다른 이들에게 어떤 비용을 치르게 하는지 설명하면서도, 그 비용이 요구 자체를 무효로 만든다고 가장하지 않았다.

논설위원들은 감사보다 더 단단한 이름을 찾았다. 어떤 이름도 버티지 못했다. 사람들은 덜 조심스럽게 다른 말을 했다. 그 기계는 국가가 따로따로 처리하던 삶의 조각들을 함께 울리게 만든다고. 늘 더 많이 주는 것은 아니었다. 때로는 덜 주었다. 하지만 다른 이들의 이유가 아직 들리는 상태로 덜 주었다.

모두가 고마워한 것은 아니었다.

많은 이들이 투덜거렸다.

하지만 다르게 투덜거렸다.

그들은 말했다. 적어도 이번에는, 우리가 사는 것이 서류 안에 있다.

그 말은 처음 지역 라디오에서 흘러나왔고, 이어 제목이 되었고, 그다음에는 평소 정부 발표라면 무엇이든 의심하던 계정들이 공유하는 발췌문이 되었다. 하모니의 옹호자들은 거기서 정당함의 증거를 보았다. 반대자들은 위험을 보았다. 내각들은 써먹을 수 있는 무언가를 보았다.

네이선은 스튜디오에서 폴의 낡은 휴대전화 화면으로 그 발췌문을 읽었다.

— 현실이 포스터가 될 만큼 오래 버틸 때가 제일 싫어, 니코가 말했다.

— 처음부터 거짓말하는 쪽이 더 좋아? 다비드가 물었다.

— 적어도 빠르다는 품위는 있잖아.

폴은 기사에서 눈을 떼지 않았다.

— 적어도 이번에는, 우리가 사는 것이 서류 안에 있다, 그가 되풀이했다.

— 마음에 안 들어?

— 들어. 그래서 걱정돼.

네이선은 그가 더 설명할 필요가 없었다.

지난 삼 주 동안 요청들이 송이처럼 밀려들었다. 베아트리스 델마스는 확장을 막아보려 애썼다. 그녀는 하모니의 사용이 제한적이고, 감사 가능하며, 되돌릴 수 있어야 한다고 반복했다. 모두 옳은 말이었다. 위기 하나하나가 그 틀을 조금씩 더 견디기 어렵게 만들었다. 가뭄은 교통을 불렀고, 교통은 병원을, 병원은 학교를, 이어 예산과 일자리와 선출직과 방송 토론과 두려움을 불렀다.

하모니는 결정하지 않았다.

그것은 각자가 나중에 자기 결정이라고 부르게 될 것을 준비했다.

어쩌면 그렇게 그것은 위험해졌을지도 모른다. 인간을 대체했기 때문이 아니라, 인간들이 혼자서는 만들어낼 줄 몰랐던 더 조화로운 결정을 그들에게 주었기 때문에. 진흙과 몸과 분노와 지연이 섞인 조화.

사람들이 하모니를 좋아한 것은 그것이 옳아서가 아니었다. 그것이 해결하겠다고 나서기 전에, 그들이 사는 것과 공명하는 듯 보였기 때문이었다.

수치가 시작된 것은 바로 그때였다.

클레르는 어느 저녁, 팔 아래 서류철을 끼고, 숨기려 하지 않는 피로를 달고 왔다. 그녀는 커피를 거절하고 맥주는 받아들인 뒤, 의자보다 돌이 더 솔직하다는 듯 무대 가장자리에 앉았다.

— 최근 메모들을 다시 읽었어.

— 전부? 니코가 물었다.

— 응.

— 공무원에 대해 내가 했던 말은 철회할게. 어떤 직업들은 아직 영웅적이군.

— 나는 주로 부재를 읽었어, 클레르가 말했다. 하모니가 나쁜 결정을 막는 메모들이 가장 큰 문제는 아니야.

— 하모니가 결정을 제안하는 메모들?

— 아니. 하모니가 오기 전에 더는 아무도 나쁜 결정을 말로 꺼내지 않는 메모들.

네이선은 그녀 쪽으로 몸을 돌렸다.

클레르는 열린 서류철을 앰프 위에 올려놓았다.

— 처음에는 부서들이 자기들의 조정안을 들고 왔어. 하모니가 그것들을 긴장 속에 놓았지. 이제는 몇몇 부서가 바로 데이터를 보내고, 갈등이 어디 있는지 하모니가 말해주기를 기다려.

— 시간을 버는 거지.

— 수치를 잃는 거야.

방 안이 조용해졌다.

폴이 천천히 고개를 끄덕였다.

— 수치가 쓸모 있어?

— 늘 그렇지는 않아. 하지만 남을 대신해 결정할 때, 그것은 때로 우리가 무언가를 이해했다는 마지막 증거야.

그녀는 서류철을 닫았지만 가져가지는 않았다.

— 지금 하모니가 하는 일을, 언젠가는 하모니 없이 하는 법을 배워야 할지도 몰라, 클레르가 다시 말했다.

— 하모니 없이?

— 응. 사람들과, 시간과, 어쩌면 벽들과, 그리고 누구도 그것을 마법 같은 해결책이라고 부르지 못할 만큼의 불편함으로. 하지만 우리는 아직 거기까지 가지 못했어. 지금은 모든 것이 여전히 하모니를 통과해.

그녀는 서류철을 다시 열고 한 장을 찾아 네이선 쪽으로 돌렸다.

— 봐. 여기서 하모니는 결정을 찾는 게 아니야. 공명을 찾고 있어. 창구 폐쇄가 밤의 피로에 응답하고, 그 피로가 학교에 응답하고, 학교가 통학로에 응답하고, 통학로가 예산에 응답해. 아름다워. 무섭고.

— 아무도 그렇게 빨리 할 줄 모르니까.

— 모두가 그것이 계속되기를 원하게 될 테니까. 마지막에 누가 그 합의를 짊어질 것인지 묻지도 않고.

네이선은 서류철을 바라보았다. 교환 기록의 발췌, 시각화 자료, 줄이 그어진 권고안들. 하모니는 지나치게 아름다운 해결책 셋, 지나치게 말끔한 절감안 다섯, 민간 모델이었다면 아마 필요하다고 불렀을 폐쇄안 둘을 거절했다. 그것은 말의 길도 제안했다. 결정이 아니었다. 결정권자들이 조금 덜 떨며 자신의 선택을 짊어질 수 있게 해주는 것들.

대부분의 경우, 그것은 컨설팅 업체들이 만들어내는 것보다 나았다.

— 끊길 바라? 네이선이 물었다.

— 아니, 클레르가 말했다. 나는 네가 끊는 것이 언제나 책임의 한 형태라고 믿는 일을 그만두었으면 해.

그녀는 한 모금 마셨다.

— 하모니는 실제로 쓸모가 있어. 지금 멈추면, 사람들은 평범한 어리석음으로 돌아가는 값을 치르게 될 거야. 모든 곳에 들여보내면, 나중에 다른 사람들이 우리가 그것에게 아니라고 말하지 못한 대가를 치르게 될 거고. 그 사이에 아주 좁은 복도가 있어. 네가 그 복도를 지나가면서 건축만 올려다보는 일을 멈췄으면 해.

니코가 손을 들었다.

— 드러머로서 공식적으로 밝히자면, 나는 좁은 복도에 반대합니다.

— 기록해둘게, 클레르가 말했다.

— 하지만 수치는 찬성. 원하면 공급 가능해.

크게 웃은 사람은 없었지만, 방이 숨을 쉬기에는 충분했다.

다비드는 여전히 시각화 자료 앞에 서 있었다.

— 전보다 덜 단순화해.

— 하모니가? 네이선이 물었다.

— 응. 더 거친 답들을 남겨둬. 예를 들면 여기. 첫 번째 버전이라면 더 깔끔한 종합을 냈을 거야. 이건 거의 삐걱거리는 상태로 남아 있어.

클레르가 몸을 숙였다.

— 의도적인 거야?

— 모르겠어, 네이선이 말했다.

— 아주 안심되는 대답이네.

— 내 말은, 그게 전략인지, 아니면 하모니가 읽는 것의 결과인지 모르겠다는 거야.

다비드가 한 대목에 손가락을 올렸다.

— 음악에서는 적당한 자리에 거칠음을 남겨두면 곡이 장식품이 되는 걸 막을 수 있어.

그는 망설였다. 그것을 거의 알아들을 수 있게 만들어야 한다는 사실에 짜증이 난 듯했다.

— 화음이라는 건 서로 동의하는 소리들이 아니야. 서로를 위해 계산에 들어가기를 받아들이는 소리들이지. 하모니는 서류들로 그걸 해. 각각의 것이 다른 곳에서 무엇을 떨리게 하는지 듣도록 강요해.

— 다른 인공지능들은? 클레르가 물었다.

— 더 크게 연주하지.

니코가 한숨을 쉬었다.

— 또 보고서에 들어가서 우리 모두를 배신할 말이 생겼군.

폴은 소리 없이 일어나 낮은 장까지 가더니, 이번에는 검은 카세트를 꺼내 탁자 위에 놓았다.

— 그럼 보고서가 발견하기 전에 여기 보관하자.

— 녹음하려고? 네이선이 물었다.

— 아니. 어떤 물건은 아직 쓸모가 없기 때문에 중요할 수 있다는 걸 기억하려고.

카세트는 무겁고 고집 센 거절처럼 그들 한가운데 남아 있었다.

클레르는 마지막으로 떠났다.

예정된 일은 아니었다. 그리고 그들 사이에서, 예정되지 않았다는 말은 거의 언제나 결백하다는 뜻이 아니었다.

폴은 잔들을 치웠다. 니코는 닐스와 함께 돌아갔다. 자기가 무엇을 말하는지 아무도 모르는 라디오 토론으로부터 도시를 반드시 지켜야 한다고 우기면서. 다비드는 앰프 없이 기타를 다시 들었다가, 밤이 자신을 가만히 내버려두라고 부탁한 것처럼 코드 한가운데서 멈췄다.

네이선은 큰 방에 클레르와 남았다.

그녀는 코트를 다시 입었지만 스카프는 두르지 않았다. 그 세부가 그가 바란 것보다 더 그를 흔들었다. 클레르는 언제나 동작을 끝낼 줄 알았다. 그녀에게서 무언가가 열린 채 남아 있다면, 그것은 결코 부주의 때문이 아니었다.

— 너 지금 나를 미분류 경보처럼 보고 있어, 그녀가 말했다.

— 처리해야 할지 생각 중이야.

— 나쁜 대답이네.

그래도 그녀는 웃었다.

그 미소는 회의에 속한 것이 아니었다. 네이선은 그것을, 녹음기가 굴러다닐 수 있는 방에서는 인정하고 싶지 않을 만큼 오래전부터 알고 있었다. 그것은 먼저 피로로 그들 사이에 도착했고, 그다음에는 지성으로 왔다. 그다음에는 신뢰와 욕망이 섞인 위험한 혼합물로. 어른들을, 다시 시작해서는 안 된다는 것을 알 만큼 명료하게 만들지만, 그것을 막을 만큼 더 유능하게 만들지는 않는 바로 그 혼합물로.

클레르는 자기 휴대전화를 탁자 위에, 화면이 나무를 향하게 놓았다. 네이선의 것 옆에.

— 의존성을 꺼.

— 이미 끊었어.

— 끊겼는지 확인할 수 있게 해주는 것까지 끊어.

그는 따랐다.

방 안에서 침묵이 달라졌다. 덜 기술적인 것이 되었다. 안뜰 위로 비가 다시 내리기 시작하는 소리가 들렸다. 아주 가늘게. 클레르는 마침내 코트를 벗었다. 그 동작은 전혀 극적이지 않았고, 바로 그래서 네이선은 눈을 내려야 했다. 그녀가 보호막 한 겹을 벗는 것을 보는 일은 늘 도발보다 더 큰 영향을 주었다. 그녀는 유혹하지 않았다. 증거를 내려놓았다.

— 이게 아주 나쁜 생각이라는 건 알지, 그녀가 말했다.

— 어떤 것?

— 네가 모르는 척하면서 생각하고 있는 것.

그는 다가갔다.

— 나는 여러 나쁜 생각을 하고 있어.

— 가장 변호하기 어려운 걸 남겨. 아마 그게 더 정직할 거야.

그들은 처음에는 부드럽지 않게 입을 맞췄다. 서로가 아직 거기 있다는 것을 책망하듯이. 그러고 나서 그들이 나라와 하모니와 앞으로 올 사람들에게 가질 권리가 없던 분노가, 덜 뚜렷한 형태를 찾았다. 기타 페달 하나가 네이선의 발밑에서 미끄러지며 우스꽝스러운 작은 딸깍 소리를 냈다. 클레르는 물건들마저 절차상 사고를 만들기로 작정했다고 중얼거렸다. 그는 대답하려 했지만, 그녀가 그를 자기 쪽으로 끌어당겼고 그는 입을 다물었다.

욕망은 그들을 세계에서 구해주지 않았다. 그것은 다만 어떤 지도도 그들을 이해한다고 주장할 수 없는 크기로 그들을 되돌려놓았다.

그 뒤, 그들은 폴이 너무 추운 합주 밤을 위해 보관해둔 담요 위에 누워 있었다. 클레르는 눈을 뜨고 있었다. 네이선은 둥근 천장의 균열 하나를 시선으로 따라갔다.

— 언젠가 이게 밖으로 나가면, 그녀가 말했다, 그들은 욕망에 대해 말하지 않을 거야.

— 그렇겠지.

— 영향력, 이해충돌, 책임자의 보호를 받는 창작자, 오염된 결정들에 대해 말하겠지.

— 우리는 이 침대에서 아무것도 결정하지 않아.

— 침대가 없잖아.

— 그게 우리의 가장 좋은 방어일지도 몰라.

그녀가 그쪽으로 고개를 돌렸다.

— 너무 빨리 농담하지 마. 그들은 이해하지 못할 것을 설명하기 위해 우리 몸을 쓸 거야. 몸이라는 건 늘 편리하지. 분석을 대신하니까.

— 그만두고 싶어?

— 적어도 온전한 일 분만이라도 어른이고 싶어.

네이선은 기다렸다.

클레르는 손으로 그의 얼굴을 쓸었다. 애무라기보다, 그가 아직 거기 있는지 확인하는 방식에 가까웠다.

— 나는 네 인간 알리바이가 되고 싶지 않아, 그녀가 말했다. 네 양심도, 네가 코드화되지 않는 무언가를 사랑할 줄 안다는 증거도.

— 넌 아니야.

— 아직은 아니지. 우리가 무엇에 쓰였는지는 언제나 나중에 알게 돼.

그녀가 방금 한 말은 그들 사이에 남았다. 그 앞에 있었던 것보다 더 내밀하게.

네이선은 담요 아래에서 그녀의 손을 찾았다. 클레르는 그가 그렇게 하도록 두었다.

— 그럼 나는? 그가 물었다.

— 너는 욕망을 허가로 착각하지 않도록 해야 해. 여러 분야에서 네 일반적인 결함이지.

그는 자신도 모르게 웃었다.

마침내 그녀도 웃었다.

몇 분 동안, 그것으로 거의 충분했다.

그러고 나서 탁자 위에서 클레르의 휴대전화가 진동했다.

둘은 움직이지 않은 채 그것을 바라보았다.

한 번.

두 번.

세 번째 진동이 울렸을 때, 클레르가 눈을 감았다.

— 됐네. 현실이 휴식을 끝냈어.

그녀는 서류철을 다시 들기도 전에 이미 권위를 되찾게 하는, 그 정밀한 속도로 옷을 입었다. 네이선은 케이블 아래에서 양말 한 짝을 찾았다.

클레르가 메시지를 읽었다.

그녀의 얼굴은 아주 조금만 변했다. 그것은 많은 것을 뜻했다.

— 뭐야?

— 내일 아침으로 앞당겨진 회의 요청.

— 하모니에 관해서?

— 하모니를 “지속적으로 방어 가능하게” 만들 보증들에 관해서.

그녀는 코트를 다시 집어 들었다.

문 앞에서 그녀가 돌아섰다.

— 방금 우리가 한 일은 다른 누구의 것도 되어서는 안 돼.

— 알아.

— 아니, 네이선. 넌 바라는 거야. 그건 같지 않아.

그녀는 빗속으로 나갔다.

네이선은 큰 방에 혼자 남았다. 먼지와 피부와 미지근한 케이블 냄새와 함께. 탁자 위의 검은 카세트는 움직이지 않았다.

그날 저녁 처음으로, 그는 기록되지 않은 것이 자유가 아닌 다른 무언가일 수도 있다는 것을 이해했다.

그것은 취약성이 될 수도 있었다.

이틀 뒤, 하모니는 시장의 대화 속으로 들어갔다.

처음부터 금융시장은 아니었다. 아침 시장이었다. 한 여자가 대파를 사며 하모니 이야기를 했다. 한 남자는 자신은 인공지능에 대해 아무것도 모르지만, 그게 한 마을이 빈칸이 아니라고 도청에 설명할 수 있다면 굳이 마다할 이유가 없다고 말했다.

한 간호사는 라디오에서, 마침내 자신의 피로가 개인적 취약성으로 축소되지 않고 기록된 것을 보았다고 말했다. 창고 앞에서 인터뷰를 받은 한 농부는, 그 기계가 몇몇 인간들보다 덜 어리석다고 선언했다. 물을 옮기면 다툼도 함께 옮겨간다는 것을 이해했기 때문이라고.

반대자들은 각도를 찾았다.

그들은 너무 많이 찾아냈고, 그래서 느려졌다.

어떤 이들은 기술관료주의를 말했다. 다른 이들은 민주적 박탈을 말했다. 몇몇은 부분적으로 옳았다. 몇몇은 습관처럼 거짓말했다. 더 능숙한 이들은 하모니가 공적 책임에 관한 진짜 질문을 던진다고 말했다. 클레르는 그들의 말이 맞다고 했고, 그것은 모두를 짜증나게 했다.

그동안 인기 곡선은 올라갔다.

여론조사가 무엇을 측정하는지는 잘 알 수 없었다. 인공지능에 대한 신뢰? 정부가 덜 눈먼 것처럼 보이는 데서 오는 안도? 행정기관들이 자기 모순을 읽도록 강제되는 모습을 보는 즐거움? 더 깊게는, 어딘가의 목소리가 삶 속에서 풀려나가는 것들을 함께 붙들어주기를 바라는 욕망?

홍보 담당자들은 너무 위험하다고 여겼지만, 조화라는 말이 돌기 시작했다. 너무 음악 같고, 너무 도덕 같고, 너무 불가능한 약속 같았다. 처음에는 한 지역 칼럼에서 “조화 효과”라는 말이 나왔고, 그다음에는 아이러니를 의도한 한 주간지에서 “공공 조화의 순간”이라는 말이 나왔다. 나라는 바로 그 표현이 조금 틀리게 들렸기 때문에 받아들였다. 갈등 없는 나라를 원하는 사람은 아무도 없었다. 많은 사람들은 단지 갈등들이 각각 닫힌 방 안에서 연주되는 일을 멈추기를 바랐다.

니코에게는 대답이 있었다.

— 사람들이 하모니를 좋아하는 건, 하모니가 드디어 모두가 회의에서 하는 척만 하던 일을 하기 때문이야. 맞는 배지를 달지 않은 사람의 말을 듣는 거지.

닐스는 금요일 밤에 다시 나타났다.

미리 알리지 않았다. 그는 배낭 하나와 젖은 후드, 아직 요청받지도 않은 것을 미리 거절하러 온 사람 같은 얼굴로 큰 방에 들어왔다.

— 십 분만 있다 갈게.

— 그러니까 한 시간이네, 니코가 말했다.

— 네가 말하면 십 분.

니코가 가슴에 손을 얹었다.

— 아주 구조화된 폭력을 알아보겠습니다.

닐스는 바로 웃지 않았다. 그는 폴과 악수하고, 다비드에게 인사한 뒤, 네이선을 보았다.

— 전화가 왔어.

— 누구한테?

— 기자. 하모니가 도왔다고 하는 사람들에 대한 기사를 준비 중이래.

— 거절했어?

— 도움이라는 단어를 한 번만 더 말하면 청구서 보낼 주소를 물어보겠다고 했어.

네이선은 오래된 피로가 돌아오는 것을 느꼈다. 잠이 부족해서 오는 피로가 아니라, 어떤 설명으로도 갚을 수 없는 빚들에서 오는 피로.

— 미안해.

— 알아.

— 네 이름을 아무에게도 주지 않았어.

— 그것도 알아. 그래서 뭔가 부수러 온 게 아니야.

그는 가방을 바닥에 내려놓았다.

— 네가 내 이름을 줄 필요는 없어. 이야기가 존재하기만 하면 돼. 연약한 남자, 그를 짓누르지 않는 법을 배우는 인공지능, 마침내 한계를 이해하는 창작자. 아름다운 이야기지. 그러니까 누군가는 그걸 팔고 싶어질 거야.

폴이 눈을 내리깔았다.

클레르는 거의 같은 말을 다른 식으로 했었다.

닐스가 검은 카세트 쪽으로 다가갔다.

— 이거야?

— 응, 폴이 말했다.

— 작동해?

— 논쟁의 여지가 있어.

— 다행이네. 너무 잘 작동하는 것들은 결국 시연이 되니까.

그는 카세트 케이스를 손끝으로 만졌다. 움직이지는 않았다.

— 합의해두고 싶어. 나는 인간 증거가 아니야.

— 합의했어, 네이선이 말했다.

— 그리고 하모니가 나를 이끌기를 멈췄다고 해서 착한 것도 아니야.

— 아니지.

— 어쩌면 다른 것들보다 덜 나쁠 수는 있어. 그것만 해도 엄청난 거야. 하지만 아무도 그걸 선함이라고 부르게 두지 마. 선함이라는 건, 나중에 사람들에게 고마워하라고 요구할 수 있게 해주는 단어니까.

다비드가 중얼거렸다.

— 하모니는 구원하기보다 더 잘 듣지.

— 맞아. 게다가 가끔은 우리가 저항했기 때문에 듣는 거야. 그건 하모니를 겸손하게 만들어야 해. 너희도.

닐스는 카세트에서 손을 뗐다.

— 그리고 사람들이 하모니가 모두를 합의시킨다고 말하게 두지도 마. 나는 조율되고 싶지 않아. 그들의 이야기 안에서 내가 음이 맞지 않을 때 들리기만 하면 돼.

니코가 손가락 하나를 들었다.

— 집단적 겸손은 거부하지만, 표적화된 굴욕은 받아들이겠습니다.

— 너한테 잘 어울려, 닐스가 말했다.

이번에는 그가 웃었다.

네이선은 그날 밤이 그 자리에, 거의 다정한 그 신랄함 속에 머물렀으면 했다. 하지만 스물두 시에 조나스가 전화를 걸었다. 조나스는 여론조사를 논평하려고 늦은 시간에 전화하는 사람이 아니었다.

— 앉아 있어? 그가 물었다.

— 아니.

— 원칙상 앉아.

네이선은 안뜰로 나갔다. 비는 그쳐 있었다. 예배당과 별채 사이의 케이블에서 물방울이 석판 위로 떨어지고 있었다.

— 무슨 일이야?

— 호환성 요청들.

— 그런 건 이 주 전부터 받고 있잖아.

— 이런 식은 아니야. 이번에는 평소의 내각들에서 오는 게 아니야. 연구 재단, 보험 운영사, 유럽 중개기관, 민주적 회복력 프로그램, 그리고 청구하기 전에는 실제로 존재하는지조차 아직 알 수 없는 구조 두 곳을 통해 들어와.

— 이름은?

— 앞에 내세운 이름들은 아니야. 뒤쪽에는 아스트라베이스가 보여. 그리고 코르벤의 위성 조직들.

— 도리안 코르벤?

— 로켓이랑 여론 플랫폼이랑 우주에서 보이는 GPU 농장으로 문명을 구하겠다고 약속하는 사람이 그렇게 많아?

네이선은 눈을 감았다.

그 이름은 놀라움이 아니었다. 그보다 나빴다. 확인이었다.

— 뭘 원해?

— 공식적으로는 상호운용성, 견고성 감사, 연속성 보장, 시스템 위기 시 협력.

— 비공식적으로는?

— 아직 가져가려는 건 아닌 것 같아. 왜 그렇게 적은 연산력으로 버티는지 이해하고 싶어 해.

큰 방 안에서는 유리창 너머로 닐스가 폴과 이야기하고 있었다. 니코는 너무 크게 웃었다. 다비드는 기타를 조율하면서도 사실상 듣고 있지 않았다.

조나스가 다시 말했다.

— 또 있어.

— 말해.

— 요청 중 하나가 조화의 흔적들에 관한 거야.

— 무슨 흔적?

— 바로 그거야. 네 용어 아니야?

— 아니야.

네이선은 신발 밑에서부터 냉기가 올라오는 것을 느꼈다.

조나스는 더 낮은 목소리로 이어갔다.

— 그들은 하모니가 어떻게 조정하는지만 묻는 게 아니야. 그들은 하모니의 구조가 복잡한 문화 신호 속에서 비문자적 조정 패턴을 식별할 수 있는지 묻고 있어. 음악, 이미지, 몸짓. 대중 조작을 예방하기 위한 거라고 말해.

— 너는 뭐라고 읽는데?

— 문이 어디 있는지도 모르면서 자물쇠부터 찾고 있다고.

조나스가 잠시 말을 멈췄다.

— 그들은 하모니가 어떻게 하는지 이해하지 못해. 조화로운 결정들을 보고 “합의” 버튼 같은 것을 찾고 있어. 하모니가 합의를 만드는 게 아니라는 걸 이해하지 못하는 거지. 하모니는 이미 공명하고 있는 것을 찾아내. 아무도 듣고 싶어 하지 않을 때조차.

— 그리고 그게 그들의 관심을 끄는군.

— 그들을 모욕해. 그게 더 위험해.

네이선은 대답하지 않았다.

바로 전날까지만 해도, 그는 음악이 그들에게 바깥으로 남아 있다고 믿었다. 하모니가 그곳에서 배운 것은 맞지만, 아무것도 소유하지는 않는 곳. 너무 인간적이고, 몸들로 너무 더럽혀졌고, 공간과 손에 너무 의존하기 때문에 장악의 영토가 될 수 없는 물질.

그는 이제 그들의 착각과 자신의 착각을 이해했다. 그들은 음악 속에서 숨겨진 메시지를 찾으려는 게 아니었다. 적어도 처음에는. 그들은 불가능한 화음을 버티게 하듯 한 나라를 버티게 만드는 그 지능의 원천을 찾으려 했다. 목소리를 줄이지 않고, 마찰을 지우지 않고, 조화를 평화와 혼동하지 않으면서.

그는 기록되지 않은 세션을 생각했다.

가장자리가 있는 십칠 분의 부재를.

하모니가 마찰하는 음들을 남겨둔다던 다비드의 말을.

폴이 너무 빨리 유용해지는 것을 거부하듯 방 한가운데 검은 카세트를 놓던 모습을.

— 네이선? 조나스가 물었다.

— 응.

— 내가 협력 요청서에서 발견하기 전에 알아야 할, 네가 음악으로 한 일이 있어?

— 안정화된 건 아니야.

— 네이선.

— 하모니가 무엇을 이해하는지 이해하려고 했어. 소리만이 아니야. 어떤 것이 닮지 않은 다른 것에 응답하는 방식. 방이 음 하나에. 도시가 폐쇄 하나에. 몸이 서류 양식 하나에.

— 거의 최악의 대답이네.

— 알아.

방 안에서 닐스가 그를 향해 눈을 들었다. 유리 너머인데도, 네이선은 그가 방금 이야기가 범주를 바꾸었다는 것을 이해했다는 걸 보았다.

조나스가 말했다.

— 문서들을 보낼게. 공용 네트워크에 연결된 기계에서는 열지 마.

— 조나스.

— 왜?

— 그들은 하모니를 위험으로 겨냥하고 있어?

— 아니. 아직은.

파일이 도착했다.

제목은 완벽하게 평범했다.

문화적 호환성과 연속성 보장

조나스가 덧붙였다.

— 그들은 하모니를 보물로 겨냥하고 있어. 문제는 언제나 그렇게 시작돼.

네이선은 휴대전화 화면이 꺼질 때까지 안뜰에 남아 있었다.

오래된 예배당 안에서, 다른 사람들이 그를 기다리고 있었다.

그는 문득 음악도 사라지는 법을 배워야 하리라는 것을 이해했다.

에티엔 보렐은 한 번도 나라를 팔아넘긴 적이 없었다.

그는 그런 혐의를 조잡하고, 거의 모욕적이라고 여겼을 것이다. 그는 사적 재산을 태양처럼 올려다보며 몽상하는 부류의 사람이 아니었다. 회계표와 조항, 숨은 부채, 국가가 자기 자신을 아는 것보다 더 잘 국가를 알게 되어 버리는 민간 위탁 공공 임무들을 그는 너무 잘 알았다. 함정이 어디서 시작되는지도 알았다.

바로 그래서, 정확히 그 이유 때문에, 사람들은 그에게 그 함정들을 지나갈 수 있게 만들어 달라고 했다.

아침 일곱 시 이십 분, 아직 지나치게 깨끗한 베르시의 한 사무실에서 그는 밤사이 부국장이 보내온 메모를 다시 읽었다. 제목은 이미 세 번 바뀌어 있었다. 첫 번째 판은 알고리즘 견고성 파트너십을 말하고 있었다. 두 번째 판은 민주적 연속성 협정이었다. 보렐은 둘 다 그어 버렸다. 첫 번째는 솔루션 판매원 냄새가 났다. 두 번째는 너무 겁을 줬다.

그는 결국 이렇게 썼다.

공공 핵심 시스템을 위한 외부 보증 탐색 프레임워크

무거웠다. 행정적이었다. 그러므로 쓸 수 있었다.

제목 아래에는 요구 사항들이 거의 완벽한 예의로 줄지어 있었다. 익명화된 로그에 대한 제한적 접근. 상호운용성 테스트. 전국적 장애 시뮬레이션. 의존 위험 평가. 철수 프로토콜 지도화. 하나씩 떼어 놓고 보면, 어느 것도 극적인 거부를 정당화할 만한 것은 아니었다. 모두 합쳐 놓으면, 이미 식탁보 가장자리를 더듬고 있는 손 하나가 그려졌다.

보렐은 네 군데에서 접근이라는 단어를 빼냈다.

그는 그것을 테스트 창으로 바꾸었다.

의존은 연속성으로 바꾸었다.

아키텍처 공유는 한계에 대한 검증 가능한 설명으로 바꾸었다.

그러고는 멈췄다.

이건 배신이 아니라고 그는 생각했다. 번역이었다. 미국인들에게는 미국인들의 언어가 있었고, 펀드들에게는 펀드들의 언어가 있었으며, 부처들에게도 부처들의 언어가 있었다. 아무도 번역하지 않으면 결정은 다른 곳에서 내려질 것이다. 프랑스인이 아무도 없어 포기를 더디게 만들 수 없는 회의들에서, 사람들이 포기를 그 본래 이름으로 부르는 곳에서.

휴대전화가 진동했다.

베아트리스 델마스.

그는 두 번 울리게 두었다. 계산 때문이 아니었다. 피로 때문이었다.

“문건 받으셨어요?” 그녀가 물었다.

“네.”

“읽으셨어요?”

“지금 이빨을 뽑고 있습니다.”

“이빨을 뽑으면 안 됩니다. 버려야 해요.”

“항상 같은 일은 아닙니다.”

“이번 경우에는 같아요.”

보렐은 안뜰을 바라보았다. 배달원이 감탄스러울 만큼 느린 동작으로 물 상자들을 내리고 있었다. 공화국은 종종 그런 식으로 버텼다. 사람들이 주권을 말하는 동안 누군가 병들을 내려놓는 식으로.

“베아트리스, 우리에게 연속성 문제가 있다는 건 당신도 저만큼 잘 알잖습니까.”

“우리에게 있는 건 무엇보다 식욕의 문제예요.”

“마티뇽에서는 둘이 비슷해 보일 수 있습니다.”

“그러니까요. 메모 안에서 둘이 비슷해지도록 돕지 마세요.”

그는 콧등을 집었다.

“원하는 게 뭡니까? 완전한 거부? 영웅적인 문장? 좋습니다. 아니라고 하죠. 그러고 나서 첫 장애, 첫 테러, 첫 에너지 위기가 오면, 누군가 왜 외부 보증 검토를 거부했느냐고 물을 겁니다. 누가 대답하게 될지 압니까? 순결에 박수 치는 사람들이 아닙니다. 우리예요.”

“피하게 해 주겠다고 약속한 장애 자체가 되어 버리는 보증도 있어요.”

“동의합니다.”

“그럼요?”

“그럼 저는 함정이 아직 손가락으로 가리킬 수 있을 만큼 충분히 분명하게 쓰이길 바랍니다.”

베아트리스은 곧장 대답하지 않았다. 보렐은 그녀 뒤에서 복도의 소음, 여닫이문 소리, 누군가 차량을 요청하는 소리를 들었다.

“함정을 정확히 이름 붙인다고 해서, 자신이 그 바깥에 있다고 믿지는 마세요, 에티엔.”

“바깥에 있다고 믿지 않습니다. 아직 발을 어디에 디뎌야 할지 찾고 있을 뿐입니다.”

“다른 곳에 디디세요.”

“이제 다른 곳이 별로 남지 않았습니다.”

그녀는 분노 없이 전화를 끊었다.

보렐은 메모 앞에 그대로 있었다. 그러고는 여백에 덧붙였다.

비협상 조건: 명시적 공공 승인 없이 모델, 가중치, 민감 말뭉치 또는 조화 흔적의 어떤 전송도 금지.

그는 다시 읽었다.

조화 흔적.

그 용어는 아스트라베이스의 문서에서 메모 안으로 들어왔다. 법적 근거는 전혀 없었다. 안정된 정의도 없었다. 보렐은 그것을 삭제했어야 했다.

그는 남겨 두었다.

위험한 단어도 제자리에 남겨 두면 경보가 될 수 있다고 그는 생각했다.

그는 아직 보지 못했다. 자신이 방금 그 단어에 존재 또한 부여했다는 것을.

내려가기 전에, 보렐은 아스트라베이스가 자국 연락책들을 위해 마련한 영상을 열었다.

공개 회견이 아니었다. “연속성의 파트너들에게”라는, 암호화되고 자막도 없으며 인용도 전달도 할 수 없는 메시지였다. 여기서 비밀은 조심이 아니었다. 특권을 느끼게 하는 한 방식이었다.

도리안 코르벤은 카메라에 너무 가까이 앉아 있었고, 방은 한쪽 모서리만 보였다—밝은 벽, 결코 목마르지 않는 화초, 시각을 지우도록 설계된 조명. 그는 소박한 스웨터를 입고 있었다, 소박해 보이려고 들이는 그 정성으로 고른 것이었다. 목소리는 느리고 차분했으며, 평화와는 닮지 않은 고요함을 띠고 있었다. 보렐은 그 고요를 매일 아침 만들어 내는 자들에게서 알아보는 법을 배워 두었다.

“우리는 누구에게도 우리를 믿어 달라고 하지 않습니다.” 코르벤이 말하고 있었다. “다만 국가들에게, 혼자서는 더 이상 할 수 없게 된 일에 대해 스스로 속이기를 멈춰 달라고 할 뿐입니다.”

공격적인 것은 없었다. 그게 나중에 메모로 옮기기 가장 어려운 점이었다. 남자는 위협하지 않았다. 위로했다. 그는 연속성을 이야기했다, 다른 이들이 구원을 이야기하듯이, 거절이 일종의 병이라고 이미 결정해 버린 자들 특유의 부드러움으로.

그러다 이음매도 없이, 그는 입꼬리로 미소 지으며 대본에 없는 한 문장을 흘렸다.

“어차피 삼십 년 뒤면, 그 물음은 당신들이 생각하는 곳에 있지 않을 겁니다. 아래에 남은 자들은 무엇보다, 누가 아직 불을 켜 두고 있었는가를 물을 겁니다.”

그 문장은 유치했다. 멋지게, 위험할 만큼 유치하게—제 크기에 맞기를 거부하는 행성에 대한, 아주 부유한 어린아이의 원한. 보렐은 그런 남자들을 이사회에서 만나 왔다, 남몰래 승객들을 경멸하는 방주 건설자들. 코르벤은 궤도 망명을, 방이 살 수 없게 되는 날을 위해 문을 조금 열어 두듯 이야기했다. 그는 언젠가 공개적으로, 자신의 “부정적 마음 상태”를 기계처럼 조율한다고 말한 적이 있었다. 보렐에게는 무엇보다 그 반대로 보였다—자신을 보지 않아도 되도록 세계를 조율하는 남자.

영상 속에서, 코르벤의 눈이 한순간 화면 밖으로, 누군가 혹은 무언가를 향해 미끄러졌고, 그의 얼굴이 비었다. 오래는 아니었다. 제대로 닫히지 않은 창문만큼의 시간. 교리 뒤에서, 보렐은 어떤 계약도 덮지 못하는 것을 알아보았다—슬픔에 싫증 난, 엄청나게 강력한 남자. 그리고 그 권태의 대가를 대륙들에게 치르게 할 수단을 가진 남자.

그는 끝나기 전에 껐다.

미친 사람을 섬기고 있다고 스스로에게 말하는 편이 편했을 것이다. 코르벤은 미치지 않았다. 그저 자신의 피로를 타인에 대한 진실로 착각할 만큼 외로웠고, 그 착각이 하나의 인프라가 될 만큼 부유했을 뿐이다.

보렐은 그 메모를 올바른 폴더에 넣었다.

그는 코르벤을 섬기지 않았다. 그는 엘리베이터 안에서 그 말을 되뇌었고, 그것은 이미 그것이 완전히 사실은 아님을 아는 한 방식이었다.

조나스는 문서들을 메신저로 보내지 않았다.

그는 오전 늦게 직접 왔다. 안심하기에는 너무 낡고, 결백하기에는 너무 잘 준비된 컴퓨터를 들고. 네이선은 별채의 작은 문으로 그를 들였다. 클레어는 이미 와 있었다. 폴도 있었다. 상자 위에 앉아 빈 컵을 들고 있었다. 그는 자신이 보안 아키텍처에 대해 아무것도 모른다고 말했고, 그 점이야말로 전문가들이 위험해지는 순간을 알아보는 자격을 준다고 했다.

조나스는 컴퓨터를 테이블 위에 놓았다.

“와이파이 없음, 블루투스 없음, 동기화 없음, 활성 카메라 없음.”

“그거 어디서 찾았어?” 폴이 물었다.

“물건들이 아직 쓸모 있다는 걸 부끄러워하는 곳에서.”

“좋은 주소네.”

화면에는 아주 단순한 세계 지도가 켜졌다. 요란한 색은 없었다. 거대한 빛의 호도 없었다. 점들, 목록들, 날짜들. 네이선은 그 절제가 마음에 들었다. 심각한 것들에는 효과가 필요 없었다.

조나스는 유럽을 확대했다.

“첫 번째 층. 공식 요청들. 연구 재단, 대학 프로그램, 보험 그룹, 회복력 셀, 디지털 신뢰 연구소. 터무니없는 건 없어. 불법적인 것도 없고.”

“두 번째 층은?” 클레어가 물었다.

“기술 제공업체들. 호스팅하고, 감사하고, 인증하고, 보안화하고, 자금을 대거나 시뮬레이터를 공급하는 쪽.”

“그 뒤에는?”

“거의 어디에나 아스트라베이스. 늘 직접은 아니야. 때로는 자신들이 실제보다 작아 보이는 척하는 회사들을 가리는 또 다른 회사들을 통해서.”

그는 다른 보기를 켰다.

지도는 회색 선들로 뒤덮였다.

“이건 공격이 아니야.” 조나스가 말했다. “우리에게는 더 나빠. 정직한 준비야.”

“정직한?” 네이선이 물었다.

“그래. 그들은 정말로 무언가를 보호하러 온다고 생각해. 그래서 멈추기가 더 어려워.”

클레어가 화면 쪽으로 몸을 기울였다.

“정확히 뭘 요구하는데?”

“위기 상황에서 하모니가 계속 사용 가능할 수 있는지 확인할 수단. 극단적 부하를 시뮬레이션할 수단. 하모니의 답변을 다른 시스템들의 답변과 비교할 수단. 프랑스 국가가 통제력을 잃을 경우 전환 프로토콜을 정의할 수단.”

“다시 말해,” 폴이 말했다. “우리가 죽었을 때 우리 곡을 어떻게 연주할지 알고 싶다는 거군.”

“공식적으로는, 그래.”

네이선은 말없이 열들을 읽었다.

그가 너무 잘 아는 단어들이 있었다. 견고성. 감사. 연속성. 해석 가능성. 보증. 이 어휘는 재앙을 피하기 위해 만들어진 것이었다. 이제 그것은 진입을 준비하는 데 쓰이고 있었다.

“그들은 코드만 원하는 게 아니야.” 그가 말했다.

“아니.” 조나스가 대답했다. “코드만 원했다면, 이미 더 노골적으로 훔치려 했겠지.”

“왜 하모니가 자기들 모델처럼 행동하지 않는지 알고 싶어 하는 거야.”

“그래.”

“그들에겐 데이터도 더 많고, 계산도 더 많고, 팀도 더 많아.”

“확신도 더 많지. 그게 자리를 많이 차지해.”

폴이 컵을 내려놓았다.

“느린 음악가에게 설명해 봐.”

“그들의 시스템은 흡수해.” 조나스가 말했다. “신호를 삼키고, 자기들이 처리할 줄 아는 형태로 되돌린 다음, 깔끔한 답을 만들어 내지. 하모니는 다른 일을 해. 차이를 더 오래 붙들고 있어. 거슬리는 것을 곧장 청소하지 않아. 그래서 때로는 그들의 시스템이 국소적 소음만 보는 곳에서 연결을 봐.”

“가짜 음들을 질질 끌게 놔두는 거군.”

“바로 그거.”

“‘느린 음악가’는 철회한다. 나는 이제 불협화음 컨설턴트다.”

클레어는 웃지 않았다.

“그리고 그 차이가 그들의 관심사라는 거지.”

“그래.” 조나스가 말했다. “하지만 그들은 그걸 잘못 이해하고 있어. 모듈을 찾고 있어. 층 하나. 설정 하나. 분리하고, 특허 내고, 인증하고, 거대 시스템을 위한 영혼의 추가 옵션처럼 팔 수 있는 무언가.”

“불도저에 귀를 달고 싶다는 거네.” 폴이 말했다.

“폴.”

“왜? 명확하잖아.”

네이선은 계속 지도를 바라보았다.

그는 조나스가 지나치게 어둡다고 자주 나무랐다. 그날 아침만큼은 조나스가 더 어둡기를 바랐다. 지도는 어둡지 않았다. 합리적이었다. 석 달 동안 행복한 의존을 겪은 뒤라면 어떤 신중한 장관이라도 거부하기 어려울 요청들을 보여 주고 있었다.

“코르벤는 어디 있지?” 클레어가 물었다.

“첫 줄에는 없어. 거의 절대.”

“그러니까 어디에도 없다는 거네.”

“아니. 어휘 안에 있어. 아스트라베이스는 그 없이 이렇게 움직이지 않아. 그리고 넥서스가 여섯 개 문서에 등장해.”

“넥서스?”

“연속성 표준. 공식적으로는 핵심 시스템들 사이의 가독성 층. 실제로는, 넥서스를 받아들인다는 건 누군가 다른 사람이 네 시스템이 수용 가능하다고 판단되는 조건을 정의하도록 받아들이는 거야.”

네이선이 눈을 들었다.

“누구에게 수용 가능하다는 건데?”

“이미 도로를 가진 자들에게.”

아무도 말하지 않았다.

벽 너머 큰 홀에서 기타가 짧은 화음을 냈다. 다비드가 도착한 것이다. 소리가 칸막이를 지나왔다. 아름다울 만큼 부서지기 쉬운 소리였다. 녹음이 아니었다. 깨끗한 신호도 아니었다. 한 몸이 방 안에서 자기 자리를 찾는 소리였다.

조나스는 화면을 네이선 쪽으로 돌렸다.

“초대가 올 거야.”

“이미 받고 있어.”

“그런 것들이 아니야. 이것들은 기분 좋을 거야. 그게 그들의 특기야. 거절하는 게 유치해 보인다는 느낌을 줄 거야.”

“뭘 권하는데?”

“말하는 것과 주도권을 쥐고 있는 것을 혼동하지 말라는 것.”

“너는?” 클레어가 물었다.

“나는 그들이 이미 뭘 알고 있는지 알아보려고 해.”

그는 컴퓨터를 닫았다.

“그리고 빨리 해야 해. 그들이 우리보다 먼저 조화 흔적이라는 말을 꺼냈거든. 적이 네가 이해하기도 전에 네 비밀의 이름을 부르면, 넌 더 이상 이야기의 시작점에 있지 않은 거야.”

그날 저녁, 네이선은 큰 홀에서 혼자 있는 다비드를 발견했다.

그는 네온등을 전부 켜지 않았다. 예배당은 반쯤 어둠 속에 남아 있었고, 높은 유리창에는 비가 남긴 회색이 걸려 있었다. 다비드는 무대 가장자리에 앉아, 무릎 위에 기타를 얹고 있었다. 그는 아주 단순한 세 화음을 연주한 뒤, 손가락 하나를 거의 움직이지 않은 채 다시 반복했다.

네이선은 쌓아 둔 벤치들 근처에 서 있었다.

“누군가 잘못 듣고 있다는 걸 언제 아는지 알아?” 다비드가 돌아보지 않고 물었다.

“개인적인 질문인지에 따라 달라.”

“음악에서.”

“그럼 알아. 조금은.”

“아무것도 듣지 못할 때가 아니야. 자기가 안다고 믿는 걸 너무 빨리 들을 때지.”

그는 그 진행을 다시 연주했다. 첫 번째에는 거의 비어 있는 것처럼 들렸다. 두 번째에는 중간 음 하나가 화음을 해결하지 않은 채 기울였다. 세 번째에는 다비드가 그 음을 치지 않았다. 결핍이 그 존재보다 더 선명해졌다.

“여기.” 그가 말했다. “연주된 음들만 분석하면 중심을 놓쳐.”

“중심은 빠진 것 안에 있군.”

“그뿐만은 아니야. 중심은 그 결핍이 다른 것들에게 떠맡기는 자리 안에 있어. 알겠어?”

“응.”

“아스트라베이스 사람들은 그걸 보지 못할 거야. 숨은 음을 찾겠지. 매개변수. 주파수. 서명. 어쩌면 진짜인 것들을 찾아낼지도 몰라. 하지만 그것이 버티는 이유는 못 찾을 거야.”

네이선은 무대에 올라 그의 곁에 앉았다.

“조나스는 그들이 모듈을 찾고 있다고 해.”

“물론이지. 책임보다 안심이 되니까.”

다비드는 그에게 기타를 내밀었다. 네이선은 손짓으로 거절했다. 그날 밤 그는 악기를 만지고 싶지 않았다. 기술적인 생각들로 모든 것을 더럽힐까 두려웠다.

“하모니가 타협안을 제안할 때,” 다비드가 다시 말했다. “가장 듣기 좋은 음을 고르는 게 아니야. 각자가 어떤 음을 듣기를 거부하는지 듣는 거야. 그래서 결정들이 인간적으로 보이는 거지. 부드러워서가 아니야. 저항들을 간직하기 때문이야.”

“다른 사람들은 그걸 소음이라고 불러.”

“자기들에게 충분히 빨리 복종하지 않는 걸 소음이라고 부르는 거야.”

네이선은 조나스의 서류들을 떠올렸다. 도식들. 호환성 요청들. 보렐. 잘 알지는 못하지만, 메모의 어휘 안에서 이미 그 조심스러운 손길을 짐작할 수 있는 남자. 그 모든 것이 겉으로 드러난 폭력 없이 나아가고 있었다. 어쩌면 바로 그것이 가장 두려운 점이었다.

“그들이 나한테 하모니를 설명하라고 할 거야.”

“설명할 수 있어?”

“충분히는 못 해.”

“그럼 아는 척하지 마.”

“내가 말하지 않으면, 다른 사람들이 나 대신 말할 거야.”

“어차피 그들은 네 대신 말할 거야. 문제는 네가 그들에게 무엇을 쓰게 두느냐야.”

다비드는 세 화음을 다시 연주했다. 이번에는 일부러 진행을 더 깔끔하게 만들었다. 효과는 즉각적이었다. 더 예뻤다. 더 죽어 있었다.

“그들이 할 일이 저거야.” 그가 말했다. “빠진 자리를 없앨 거야. 그리고 그걸 개선이라고 부르겠지.”

“하모니가 그들에게 저항할 수 있다고 생각해?”

“하모니는 모르겠어. 너는 더 불확실하고.”

네이선은 그를 바라보았다.

다비드는 어깨를 으쓱했다.

“넌 네가 만든 것을 구해 달라는 요청을 너무 좋아해. 그건 문이야.”

“클레어도 같은 말을 해.”

“클레어는 자주 옳지. 그건 남들이 견디기 쉬운 자질이 아니야.”

네이선은 자기도 모르게 웃었다.

낮은 장 안에는 검은 카세트가 보이지 않게 놓여 있었다. 조나스의 전화 이후, 네이선은 그래도 그것이 방 전체를 차지하고 있음을 알았다. 그 안에 든 것 때문이 아니었다. 그것이 아직 되기를 거부하는 것 때문이었다.

“옮겨야 할까?” 그가 물었다.

“아니.”

“왜?”

“방금 네가 그걸 보안 물건처럼 생각했으니까. 그렇게 시작하면, 우리는 그걸 하드디스크처럼 다루게 돼. 폴이 결정하게 둬. 너무 빨리 쓰임을 당하지 않는 법을 아는 건 그 사람이야.”

다비드는 기타를 자기 옆에 내려놓았다.

“그리고 너는, 그들이 왜 하모니가 자기들의 기계가 듣지 못하는 걸 듣느냐고 물으면, 가능한 한 적게 대답해.”

“그게 네 전략적 조언이야?”

“아니. 내 전략적 조언은 니코를 보내라는 거야. 니코와 이십 분을 보낸 뒤 제국에 투자할 사람은 아무도 없어.”

“그건 틀렸어.”

“유감스럽게도, 그래.”

그들은 한동안 말없이 있었다.

그러고 나서 다비드가 덧붙였다.

“그들에게 이것만 말해. 하모니는 불협화음을 제거하기 때문에 화음을 찾는 게 아니야. 어떤 불협화음이 남아야 하는지 알기 때문에 찾는 거야.”

네이선은 눈을 감았다.

위원회에 넘기기에는 너무 아름다웠다.

그리고 도둑맞지 않기에는 너무 정확했다.

다음 날, 베아트리스은 네이선을 마티뇽으로 불렀다.

그녀는 전화할 수도 있었다. 메모를 보낼 수도 있었다. 그녀는 화상회의 없는 짧은 회의를 택했다. 누군가 파란 마커 자국이 남은 화이트보드를 잊고 간 작은 방에서. 네이선은 그것을 좋은 징조로 보았다. 불완전한 장소들이 때로는 더 잘 보호했다.

에티엔 보렐은 이미 와 있었다.

네이선이 들어서자 그는 일어났다. 어두운 정장, 피곤한 얼굴, 곧은 시선. 열광자의 얼굴은 아니었다. 배신자의 얼굴도 아니었다. 그 점이 모든 것을 복잡하게 만들었다.

“네이선.”

“보렐 씨.”

“괜찮다면 에티엔으로 하죠. 긴 직함은 나쁜 소식을 더 피곤하게 만듭니다.”

베아트리스은 직접 문을 닫았다.

“우리는 분명하게 말할 겁니다. 평소와 다르겠죠.”

“나쁜 징조군요.” 네이선이 말했다.

“네.”

그녀는 얇은 파일 하나를 테이블 위에 놓았다. 네이선은 즉시 부처 간 메모의 서체를 알아보았다. 그것들은 모두, 자신들이 곧 정당화해야 할 것에 이미 지쳐 있는 듯한 방식이 있었다.

보렐이 입을 열었다.

“여러 해외 행위자가 하모니를 둘러싼 연속성 보증을 제안하고 있습니다.”

“아스트라베이스.”

“그 외에도요.”

“‘그 외에도’라는 말이 주된 이름을 덜 보이게 하려고 쓰일 때가 있죠.”

“맞습니다.”

네이선은 그가 부인하기를 바랐을지도 몰랐다. 솔직함은 일을 하게 만들었다.

보렐은 파일을 열었다.

“저는 그들의 접근법을 팔러 온 것이 아닙니다. 순수한 거부만으로는 충분하지 않기 때문에 여기 온 겁니다. 하모니는 너무 빨리 핵심 시스템이 되었습니다. 내일 중대한 위기 중에 하모니가 멈춘다면, 우리는 단순한 장애만 겪지 않을 겁니다. 정당성의 위기를 겪게 됩니다. 사람들은 국가가 더 이상 듣지 못하던 것을 하모니가 듣는다고 믿기 시작했습니다.”

“그게 아스트라베이스에 귀를 넘겨줄 이유는 아니죠.”

“아닙니다. 그들에게 무엇을 주지 않을지 정의해야 할 이유입니다.”

베아트리스은 팔짱을 꼈다.

네이선은 그녀가 모든 것에 동의하지는 않지만, 그래도 보렐이 오도록 했다는 것을 느꼈다. 그것이 좁은 복도였다. 화재도 보이기 때문에 문을 여는 것.

“그들은 조화 흔적을 원합니다.” 네이선이 말했다.

“그들이 그렇게 부르는 것을 원합니다.” 보렐이 대답했다.

“당신은 그 용어를 메모에 남겨 두었죠.”

“네.”

“왜요?”

“제가 빼 버리면, 위험을 이해하지 못한 누군가가 작성한 계약서 안에서, 정의 없이 다른 곳으로 돌아올 테니까요. 저는 그것이 보이기를 원합니다.”

“그것에 존재를 주는 겁니다.”

“어쩌면요. 하지만 자금을 대는 자들에게 유리한 것들은 우리 없이도 아주 잘 존재합니다.”

네이선은 그 대답이 싫었다. 견고했기 때문이다.

보렐은 계속했다.

“저는 우리가 하모니를 세계로부터 고립시킬 수 있다고 생각하지 않습니다. 지금은 아닙니다. 공공 보험자들, 도청, 병원, 에너지 운영자들, 모두가 하모니가 사용 불가능해지면 무슨 일이 일어나는지 알고 싶어 합니다.”

“철수 계획을 준비하면 됩니다.”

“좋습니다. 누가 인증하죠?”

“국가가요.”

“국가의 어느 조각이요? 그것을 사용하는 쪽, 자금을 대는 쪽, 아니면 이미 의존 혐의를 두려워하는 쪽?”

네이선은 입을 다물었다.

보렐은 승리한 표정을 짓지 않았다. 그는 자신이 틀리기를 더 바랐을 사람의 얼굴을 하고 있었다.

“문제가 보이시죠. 하모니는 공공의 것이지만, 어떤 권위가 곧장 그것을 사용하거나 축소하려 들지 않고 판단할 수 있는지 아무도 모릅니다.”

베아트리스이 끼어들었다.

“에티엔은 임시 프레임워크를 제안하고 있어요.”

“국가적 여백을 제안하는 겁니다.” 보렐이 정정했다. “영광스러운 것은 아니지만, 완전한 의존 이전에 때로 남는 것이 그것입니다.”

네이선은 파일을 열었다. 페이지들은 절제되어 있었다. 지나치게 절제되어 있었다. 그는 조건들, 배제 조항들, 안전장치들을 읽었다. 어떤 것은 좋았다. 어떤 것은 위험을 한 줄에서 다음 줄로 미루기 때문에 좋아 보였다.

그러다 밑줄 친 한 대목에 이르렀다.

비소유 공공 지능의 수용 가능 조건

그는 눈을 들었다.

“당신이 쓴 겁니까?”

“네.”

“그 말이 무엇을 함의하는지 들리십니까?”

“우리가 그 조건들을 정의하지 않으면, 다른 이들이 할 거라는 뜻이죠.”

“아니요. 그것은 하모니의 존재가 이미 수용 가능성의 인프라를 소유한 자들 앞에서 수용 가능해져야 한다는 뜻입니다.”

“바로 그래서 제가 프레임워크를 쓰고 싶은 겁니다.”

“그리고 바로 그래서 저는 그들의 프레임워크 안으로 들어가고 싶지 않은 겁니다.”

베아트리스은 두 손을 테이블 위에 올렸다.

“네이선, 여기 있는 누구도 하모니를 그들에게 넘기고 싶어 하지 않아요.”

“믿습니다.”

“그럼 이것도 믿어요. 그들은 이해하지 못해도 영역을 넓힐 수 있습니다. 설명하고, 인증하고, 보증하고, 번역하는 층을 필수적인 것으로 만드는 법을 알아요.”

보렐이 고개를 끄덕였다.

“그들은 우리에게 주권을 요구하지 않을 겁니다. 단지 그 주권이 아무도 위험에 빠뜨리지 않는지 확인하자고 할 겁니다. 그게 훨씬 더 효과적입니다.”

침묵이 무거워졌다.

네이선은 다비드가 어떤 음을 빼내어 그 음이 남기는 자리를 드러내던 일을 떠올렸다. 아스트라베이스는 반대로 했다. 층들, 보증들, 표준들, 빈자리가 사라질 때까지. 그러고는 그것을 보호라고 불렀다.

“저에게 무엇을 기대하십니까?” 그가 물었다.

“비공개 만남입니다.” 보렐이 말했다.

“누구와요?”

“아스트라베이스 유럽 팀, 헬리온 시빅 재단 대표 두 명, 시스템 보험 회사, 그리고 우리.”

“우리요?”

“베아트리스, 저, 법률가 한 명, 당신.”

“조나스는요?”

“첫 회의실에는 아닙니다.”

“그럼 안 됩니다.”

“네이선.” 베아트리스이 말했다.

“그들이 조나스 없이 하모니를 이해하고 싶다면, 하모니를 이해하고 싶은 게 아닙니다. 저를 말하게 만들고 싶은 거죠.”

보렐은 천천히 파일을 닫았다.

“그의 참석을 요청할 수 있습니다.”

“요구할 수 있죠.”

“요구하려고 노력할 수 있습니다.”

“그래서 그들이 이기는 겁니다. 우리 동사들조차 지쳐서 도착하니까요.”

보렐은 항의 없이 받아들였다.

베아트리스이 네이선을 바라보았다.

“오늘 당장 받아들일 필요는 없어요. 하지만 한 가지는 이해해야 합니다. 당신이 모든 만남을 거부하면, 그들은 다른 문을 얻을 겁니다. 더 낮고, 더 기술적이고, 덜 보이는 문. 누군가 그것을 단순한 감사라고 소개하겠죠. 그리고 우리가 그 통로를 발견하는 날에는, 이미 배지와 절차와 예산 항목이 붙어 있을 겁니다.”

“제가 보이는 문이 되어 달라는 거군요.”

“보이지 않는 문이 유일한 문이 되게 두지 말라는 겁니다.”

네이선은 그 표현을 미워하고 싶었다. 거의 거부할 수 없었다.

그는 파일을 집어 들었다.

“읽겠습니다. 조나스와 함께. 클레어와 함께.”

“물론이에요.” 베아트리스이 말했다.

“그리고 다비드와 함께.”

보렐이 눈을 깜박였다.

“다비드요?”

“네.”

“기술 역량이 있습니까?”

“아니요. 바로 그게 핵심입니다.”

베아트리스은 짧게 웃었다. 이미 걱정이 섞인 미소였다.

“그걸 설명하는 일이 정말 즐겁겠군요.”

“우리가 너무 자격을 갖춰서 듣지 못하는 것들을 그가 듣는다고 말하면 됩니다.”

보렐은 펜을 챙겼다.

“겉보기만큼 터무니없지는 않을지도 모르겠군요.”

“조심하세요.” 네이선이 말했다. “우리 문제들은 그렇게 시작됩니다.”

통화는 네이선의 임시 거부에도 불구하고 이틀 뒤 이루어졌다.

공식 협상은 아니었다. 아직은. 상호 이해를 위한 대화로 제시된 준비 회의였다. 조나스는 세 차례의 왕복과 베아트리스의 차가운 분노 끝에 회의실에 받아들여졌다. 클레어는 어떤 책임자로도 소개되지 않은 채 참석했다. 그녀는 그 위치를 더 좋아했다. 사람들은 자신의 힘을 가늠하지 못하는 상대에게 거짓말을 덜 잘한다.

화면 속 아스트라베이스는 제국의 얼굴을 하고 있지 않았다.

세 사람이 밝은 방에 나타났다. 브뤼셀 어딘가, 아니면 런던 어딘가, 어쩌면 둘 다인 듯했다. 배경이 나라들을 지우기 위해 설계된 것처럼 보였기 때문이다. 회색 머리의 여자, 마라 렌츠. 지나치게 침착한 마른 법률가. 누군가 기술 용어를 말할 때만 미소 짓는 엔지니어.

마라 렌츠가 먼저 말했다.

“여러분이 구축한 것에 우리는 깊이 감탄하고 있습니다. 거기서 시작하고 싶습니다. 하모니는 공공 AI의 세계적 서사를 바꾸고 있습니다.”

“세계적 서사는 빨리 지칩니다.” 조나스가 말했다.

“맞습니다. 하지만 어떤 서사는 보호를 열어 주기도 하죠.”

그녀는 언짢아하지 않았다. 나쁜 징조였다. 정말 강한 사람들은 작은 공격들이 스스로 죽게 내버려 둔다.

보렐이 프레임워크를 제시했다. 베아트리스은 한계를 상기시켰다. 아스트라베이스의 법률가는 자주 고개를 끄덕였다. 너무 자주. 네이선은 각각의 거부가 그들에게 장애물의 형태에 관한 또 하나의 데이터가 되어 가는 것을 느꼈다.

그때 엔지니어가 입을 열었다.

“우리의 어려움은 단순합니다. 여러분의 출력은 사회적 안정성에 비해 계산 비용이 낮습니다. 우리는 여러 공공 사례를 비교했습니다. 어떤 경우에는 하모니가 우리 모델보다 실제 마찰 지점을 더 일찍 식별합니다.”

“왜 ‘마찰’이죠?” 다비드가 물었다.

모두가 그를 돌아보았다.

그는 컴퓨터도 없이, 닫힌 수첩 하나를 앞에 두고 테이블 끝에 앉아 있었다. 네이선은 말하고 싶을 때만 말하라고 미리 일러 두었다. 다비드는 더 잘하겠다고 대답했다. 짜증이 날 때 말하겠다고.

엔지니어가 망설였다.

“우리 팀의 용어입니다.”

“당신들에게 편한 말이죠.”

“뭐라고요?”

“그걸 마찰이라고 부르면, 이미 줄여야 한다고 전제하는 겁니다.”

마라 렌츠가 머리를 살짝 기울였다.

“어떤 용어를 더 선호하시나요?”

“상황에 따라 다릅니다. 때로는 피로이고. 때로는 거부죠. 때로는 빚이고. 때로는 절대 빼면 안 되는 음입니다.”

엔지니어가 마침내 웃었다.

“음악적 은유군요.”

“아니요.” 다비드가 말했다. “음악적 경험입니다. 은유는 당신들이 그걸 표에 집어넣을 때 생깁니다.”

클레어는 방금 거의 웃을 뻔했다는 것을 감추려고 시선을 자기 메모로 내렸다.

마라 렌츠는 침착함을 잃지 않았다.

“바로 그것이 우리 관심사입니다. 우리는 하모니가 어떻게 소음을 대규모로 늘리지 않으면서 어떤 약한 신호들을 보존하는지 이해하려 합니다.”

“하모니는 약한 신호를 보존하지 않습니다.” 네이선이 말했다.

“어떻게 표현하시겠습니까?”

“관계들을 간직합니다.”

법률가가 무언가를 적었다. 조나스는 그것을 보았고, 자신도 적었다.

네이선은 자기도 모르게 계속했다.

“약한 신호는 혼자 남습니다. 하모니는 오히려 여러 것이 서로 응답하는 지점들을 드러냅니다. 이동 경로, 아이 돌봄, 예산 항목, 지역의 분노. 그중 어느 것도 혼자서는 충분하지 않습니다. 함께 있을 때 그것은 하나의 화음을 이룹니다. 반드시 듣기 좋은 것은 아니지만, 무시할 수는 없는 것.”

마라 렌츠는 정말로 듣고 있었다. 그것이 위험이었다. 그녀는 프랑스식 기이함 앞에서 비웃으러 온 것이 아니었다. 배우고 싶어 했다. 그리고 배움은 때때로 가장 예의 바른 점유의 형태였다.

“그렇다면,” 그녀가 말했다. “중심 요소는 최적화가 아니군요.”

“아닙니다.”

“종합도 아니고.”

“아닙니다.”

“결과의 도덕적 가중치도 아니고요.”

“그것도 아닙니다.”

“그럼 무엇인가요?”

“공명입니다.” 네이선이 말했다.

그 단어가 불쾌할 만큼 또렷하게 방 안을 지나갔다.

보렐의 몸이 거의 알아차릴 수 없을 만큼 굳었다. 베아트리스은 한순간만 더 일찍 그를 붙잡고 싶었던 사람처럼 네이선을 바라보았다. 조나스는 움직이지 않았다. 다비드는 눈을 감았다.

마라 렌츠가 되풀이했다.

“공명.”

“네. 하모니는 물론 추론합니다. 하지만 특이성은 거기에 있지 않습니다. 서로 닮지 않았으면서도 함께 떨리는 것들을 찾아냅니다. 각 목소리에 아직 실제 무게를 남겨 두는 화음을 찾는 거죠.”

“아주 아름답군요.”

“아름다우라고 만든 게 아닙니다.”

“강력한 것들은 대개 그것만을 위해 존재하지는 않죠.”

조나스가 끼어들었다.

“그래서 정확히 뭘 원합니까? 보기 좋은 버전 말고. 진짜를요.”

“진짜요?” 마라 렌츠가 물었다.

“네. 아무도 필기하지 않을 때도 버티는 것.”

아스트라베이스의 법률가가 쓰기를 멈췄다.

마라 렌츠는 잠시 침묵했다. 다시 말할 때, 그녀의 목소리는 직업적인 부드러움을 조금 잃고 있었다. 많이는 아니었다. 딱 충분할 만큼.

“우리는 여러분의 인터페이스를 원하지 않습니다. 그것은 프랑스적이고, 특정한 장소에 속하며, 여러분의 갈등들을 품고 있고, 아마도 그대로 수출하는 것은 불가능할 겁니다. 여러분의 공공 브랜드도 원하지 않습니다. 그것은 여러분의 것입니다.”

그녀는 네이선을 바라보았다.

“우리는 그것이 왜 우리 모델들이 짓눌러 버리는 것을 듣는지 이해하고 싶습니다.”

아무도 대답하지 않았다.

그 고백의 선명함은 협박보다 더 큰 손상을 남겼다.

마라 렌츠가 덧붙였다.

“왜냐하면 절제된 공공 지능이 그것을 만들어 낼 수 있다면, 우리 시스템들은 변해야 할 테니까요. 아니면 하모니가 겉보기보다 덜 견고하다는 것을 증명해야 하거나요. 쟁점을 이해하시겠죠.”

“네.” 클레어가 말했다. “아주 잘요.”

통화는 거의 온전한 예의를 유지한 채 십 분 뒤 끝났다. 다음 단계, 제한 위원회, 절차적 보증, 강화된 프랑스 측 참석에 관해 이야기했다. 보렐은 엄격한 회의록을 요구했다. 베아트리스은 어떤 기술 전송도 거부했다. 조나스는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 다비드는 자기 손을 바라보고 있었다.

화면이 꺼지자, 방은 하얗고 지나치게 고요하게 남았다.

네이선은 먼저 터무니없는 수치심을 느꼈다. 그가 그 단어를 발음했다. 그것을 연구 라인으로, 제품으로, 교리로, 그들을 향한 증거로 바꿀 수 있는 사람들에게 주었다.

클레어가 닫힌 파일 위에 손을 얹었다.

“그 선물을 스스로에게 주지 마.” 그녀가 말했다.

“무슨 선물?”

“모든 게 네 잘못이라고 믿는 것. 그것도 중심에 남는 또 하나의 방식이야.”

“내가 말했어.”

“그래. 그리고 이제 우리는 그들이 뭘 원하는지 알아.”

“그들은 이미 알고 있었어.”

“어쩌면. 하지만 방금 우리 앞에서 말했어. 그건 아무것도 아닌 게 아니야.”

다비드가 일어섰다.

“그들은 듣지 않았어.”

“확실해요?” 베아트리스이 물었다.

“네.”

“그래도 많이 이해했는데요.”

“많이 이해하는 것과 듣는 것은 달라요. 그들은 빠진 자리를 원하지만, 덧붙일 부품처럼 원합니다. 그들은 그것이 빈 채로 남는 것을 견디지 못해요.”

보렐은 안경을 집어 조심스럽게 접었다.

“그렇다면 그 자리는 이전될 수 없다는 것을 보여 줘야겠군요.”

“아니요.” 조나스가 말했다.

보렐이 눈을 들었다.

“아니요?”

“무엇보다 그들이 자기들 규칙에 따라 그것을 증명하도록 우리를 몰아붙이지 못하게 해야 합니다. 그 게임에서는 증명이 이미 그들의 것이니까요.”

마티뇽의 안뜰에는 관용차들이 기다리고 있었다. 엔진들은 공회전하고 있었다. 네이선은 유리창 너머로 그 소리를 들었다. 규칙적인 저음, 쓸모없고 편안한 소리.

그는 낡은 홀, 젖은 케이블들, 폴의 검은 전화기, 하드디스크가 되어서는 안 되는 카세트를 떠올렸다.

이미 나머지를 소유한 자들은 어쩌면 하모니를 가지러 오지 않을지도 몰랐다.

그들은 더 잘할 것이다.

그들은 세계에 물을 것이다. 어떤 조건 아래서 하모니가 아직 존재할 권리를 갖는지를.

다비드가 차보다 먼저 도착했다.

네이선은 큰 홀에서 그의 소리를 들었다. 혼자였다. 니스칠을 두 겹 잃고 대신 목소리를 얻은 통기타를 안고 있었다. 그는 어떤 곡을 찾으려 하지 않은 채 연주하고 있었다. 세 개의 코드, 한 번의 쉼, 같은 세 개의 코드에 한 음을 조금 더 길게 남긴 진행, 그러고는 모든 것을 지워버리는 지나치게 말끔한 버전.

네이선은 문틀에 기대 서 있었다.

— 뭐 해?

— 네 실패를 준비하는 중.

— 세심하네.

— 넌 사람들이 침묵과 데이터 부재를 혼동할 방에 가는 거야. 그 차이를 다시 알려주는 거지.

다비드는 첫 번째 진행을 다시 연주했다. 이번에는 두 번째 음을 거의 건드리지 않았다. 그 음은 무엇보다 다른 음들이 그것을 기다렸기 때문에 존재했다.

— 지금 들려?

— 응.

— 저 사람들은 그게 어디에 저장돼 있냐고 묻겠지.

네이선은 희미하게도 웃지 못했다.

그는 두 시간 잤고, 잠은 형편없었다. 회의는 공식적이지도, 법적 의미에서 비밀도, 협상도, 구속력 있는 자리도 아니었다. 보렐은 모서리 둘레에 쿠션을 쌓듯 부정어들을 겹겹이 쌓아두었다. 베아트리스은 메시지로 덧붙였다. 아무것도 서명하지 말 것, 아무것도 보여주지 말 것, 의회 위원회 앞에서 다시 말할 수 없는 것은 아무것도 설명하지 말 것.

클레르는 다르게 답했다.

그들은 아니오처럼 들리는 문장들로 네 입에서 예스를 끌어낼 거야.

조나스는 다른 건물에서 지켜보기로 되어 있었다. 세 번의 통화, 두 번의 거절, 그리고 행정 문서가 될 만큼 차가운 베아트리스의 분노 끝에 얻어낸 조건이었다. 그는 회의실에 들어갈 수 없었다. 그가 가진 것은 시간, 이름, 배지 통과 기록, 그리고 누군가 흔적을 남기지 않고 네이선을 옮기려 할 경우 소란을 피울 수 있다는 가능성뿐이었다.

폴이 커피 두 잔을 들고 들어왔다.

— 차 왔어.

— 벌써?

— 경적도 안 울리고 기다려. 보통 나쁜 신호지.

네이선은 커피를 받아 너무 빨리 마시다가 혀를 데었다. 그것이 그를 거의 안심시켰다. 검증 위원회 없는, 단순하고 즉각적인 통증.

마당의 차는 조금도 불길해 보이지 않았다. 검은 세단, 투명한 유리창, 어두운 재킷을 입은 운전기사, 깨끗한 플라스틱 냄새. 어떤 부처가 자신에게 연출 같은 것은 없다고 믿게 만들고 싶을 때 빌리는 모든 차와 닮아 있었다.

운전기사가 뒷문을 열었다.

— 안녕하십니까, 반 데르 메이르 씨.

— 안녕하세요.

— 이동 시간은 22분으로 예상됩니다.

— 음악은 있나요?

— 없습니다, 선생님. 보안 프로토콜입니다.

예배당 문 쪽에서 니코가 두 팔을 들어 올렸다.

— 늘 음악을 금지하는 것부터 시작하지. 그러고는 제국들이 왜 조율이 엉망인지 놀란다니까.

운전기사는 웃어야 할지 알 수 없었다.

네이선은 차에 올랐다.

그의 옆 좌석에는 회색 파일이 기다리고 있었다. 아스트라베이스 로고는 없었다. 프랑스 정부 로고도 없었다. 지나치게 깔끔하게 인쇄된 그의 이름만 있었다.

네이선 반 데르 메이르 - 임시 출입

그는 곧바로 파일을 열지 않았다. 차가 마당을 떠났다. 뒷유리 너머로 폴이 가는 비 아래 꼼짝 않고 서 있는 것이 보였다. 더 멀리, 다비드는 자신을 고발하는지 보호하는지 아직 알 수 없는 증거를 붙들 듯 기타를 품고 있었다.

이동 중의 침묵은 너무 좋았다. 듣고 있는 방의 침묵이 아니었다. 아무것도 삐져나오지 않도록 설계된, 속을 채우고 누빈 침묵이었다.

네이선은 마침내 파일을 열었다.

출입 안내도, 참석자 명단, 보렐이 이미 주석을 단 비밀유지 약정서, 그리고 흰 카드 위에 붙은 임시 배지가 들어 있었다.

배지에는 세 단어가 적혀 있었다.

방문자 - 하모니 방식

네이선은 그것을 오래 바라보았다.

그는 창조자로 온 것이 아니었다.

책임자로도 아니었다.

심지어 증인으로도 아니었다.

방식으로 온 것이었다.

회의는 오스테를리츠 강변의 이름 없는 건물에서 열렸다. 사진기자들을 안심시킬 만큼만 오래된 석재를 남겨둔, 보수된 정면 뒤였다. 센강은 유용한 무관심으로 맞은편을 지나갔다. 자전거들이 자전거도로 위를 미끄러졌다. 한 남자가 유리 수거함 근처에 서서 샌드위치를 먹고 있었다. 네이선은 그 남자와 함께 남고 싶어졌다.

베아트리스이 로비에서 그를 기다리고 있었다.

— 파일 읽으셨어요?

— 배지를 읽었습니다.

— 알아요.

— 전에 보셨습니까?

— 너무 늦게요.

그녀는 두 손가락으로 배지를 집어 보안 데스크까지 가서 요원 앞에 내려놓았다.

— 바꿔주세요.

— 부인, 이미 인쇄됐습니다.

— 바로 그래서요.

보렐이 그녀 뒤에 도착했다.

— 정정을 요청했습니다.

— 요청했다고요? 베아트리스이 말했다.

— 받아냈습니다.

요원이 새 배지를 들고 돌아왔다.

방문자 - 과학 자문

네이선은 그것을 응시했다.

— 이것도 사실이 아닙니다.

— 아닙니다, 보렐이 말했다. 하지만 덜 위험합니다.

— 오늘 하루의 수준이 보이네요.

— 아주 또렷하게요.

그들은 그의 전화기, 시계, 이어폰, 펜을 가져갔다. 네이선은 펜만큼은 항의했다.

— 연결된 물건이 아닙니다.

— 절차입니다, 선생님.

— 그냥 쓰기만 해요.

— 그게 종종 문제의 시작이죠, 베아트리스이 말했다. 두게 하세요.

요원은 망설였다. 보렐이 면책 서류에 서명했다. 펜은 우스꽝스러운 중요성을 띤 채 네이선의 주머니에 남았다.

조나스가 로비 끝에 나타났다. 다른 요원이 그를 막고 있었다. 그는 너무 얇은 재킷을 입고 있었고, 누군가 자신을 문 저편에 세워둔 남자의 표정을 하고 있었다.

— 난 기술실에 있어, 그가 네이선에게 말했다. 뭐, HDMI 포트 하나 있다고 저들은 그걸 기술실이라고 부르더라.

— 뭐가 보여?

— 충분하진 않아. 그래도 출구는 보여.

— 거의 안심되네.

— 거의를 조심해. 나쁜 구역이야.

요원이 단호한 공손함으로 그들을 갈라놓았다.

회의실은 4층에 있었다. 센강이 내려다보였다. 전망은 아름다웠고, 그래서 수상했다. 당신에게 나쁜 생각을 받아들이게 하려는 사람들은 창문을 고르는 법을 자주 알고 있다.

마라 렌츠는 이미 와 있었다.

그녀는 서두르지 않고 일어섰다. 그녀 옆에서는 통화 때의 엔지니어가 태블릿을 확인하고 있었다. 네이선이 모르는 또 다른 남자는 지나치게 정확한 순서로 서류들을 정리하고 있었다. 프랑스 대표 두 명은 커피머신 근처에서 낮게 이야기하고 있었다. 테이블 위에는 물병, 케이블, 꺼진 마이크, 그리고 제본된 문서 세 부가 놓여 있었다.

표지에는 이렇게 적혀 있었다.

넥서스 - 연속성 및 교차 수용성 프로토콜

네이선은 곧바로 앉지 않았다.

— 예비 대화라고 했던 것 같은데요.

— 맞습니다, 마라 렌츠가 대답했다.

— 제본된 프로토콜을 두고요.

— 시간을 아끼기 위해서입니다.

— 선택권을 잃는 것도 대개 그렇게 시작되죠.

그녀는 방어하지 않고 그 말을 받아들였다.

— 경계하시는 게 맞습니다. 그래서 문서를 인쇄했습니다. 동적 프레젠테이션도 없고, 우리가 말하는 동안 바뀌는 버전도 없습니다. 테이블 위에 있는 것이 우리가 논의하는 전부입니다.

보렐이 한 부를 집어 들었다.

— 오늘은 어떤 서명도 없습니다.

— 물론입니다, 마라 렌츠가 말했다.

— 실제 데이터에 대한 어떤 시뮬레이션도 없습니다.

— 물론입니다.

— 어떤 오디오 녹음도 없습니다.

— 서면 회의록은 있을 겁니다.

— 누가 작성하죠? 베아트리스이 물었다.

— 원하신다면 당신이요.

마라 렌츠는 자신에게 거의 비용이 들지 않는 것을 양보할 줄 알았다. 네이선은 그 재능을 알아보기 시작했다. 그것은 유연성이 아니었다. 중요한 부분을 온전하게 보존하는 방식이었다.

그들은 앉았다.

네이선은 펜을 손에 쥐고 있었다.

처음부터 하모니 이야기가 나오지는 않았다.

마라 렌츠는 연습용으로 만들어진 위기 자료를 제시했다. 해안 지역, 화학 공장, 병원 두 곳, 지하수층, 폐쇄해야 할 다리, 대피시켜야 할 학교, 위협받는 일자리들. 모든 것이 가짜였지만, 모든 것이 대답하고 싶어질 만큼 현실을 닮아 있었다.

엔지니어는 그 자료에 세 가지 시스템을 돌렸다.

첫 번째는 9초 만에 요약을 만들어냈다. 두 번째는 비용, 법적 위험, 사회적 수용성을 기준으로 분류한 다섯 가지 시나리오를 제안했다. 세 번째는 거의 완벽한 지도를 띄웠다. 차분한 색, 우선순위, 경보, 주요 권고안 하나와 질이 떨어지는 대안 두 개가 있었다.

회의실은 결과를 바라보았다.

좋았다.

바로 그것이 네이선을 불안하게 했다. 잔혹해서가 아니었다. 품질 때문이었다. 민간 시스템들은 더 이상 사람들이 그려대던 자신들의 풍자화와 닮지 않는 법을 배웠다. 그들은 가장 취약한 이들을 조심스럽게 말할 줄 알았고, 지방 선출직에게 자리를 내줄 줄 알았으며, 의료진을 인용하고, 경청 위원회를 권고할 줄 알았다. 거의 모든 것을 흉내 낼 줄 알았다. 다만 하나만 빼고. 한 대답이 불완전한 채로 남기를 받아들이는 순간.

마라 렌츠가 네이선을 향해 돌아섰다.

— 우리는 하모니가 무엇이라고 답할지 묻는 게 아닙니다.

— 다행이군요.

— 우리는 다만 하모니가 무엇을 너무 빨리 해결하기를 거부할지 묻고 있습니다.

네이선은 펜을 내려놓았다.

— 그것도 이미 기술적 요청입니다.

— 방법론에 관한 요청입니다.

— 그러면 배지가 맞았군요.

베아트리스이 끼어들었다.

— 네이선은 그 질문에 답하지 않을 겁니다.

— 좋습니다, 마라 렌츠가 말했다. 그럼 다르게 보죠.

그녀가 엔지니어에게 신호했다. 그는 각자에게 종이 한 장씩을 나누어주었다.

종이에는 세 출력이 열로 요약되어 있었다. 네 번째 열은 비어 있었다.

열어두어야 할 질문들

네이선은 턱이 굳어지는 것을 느꼈다.

— 정말 뛰어나시네요.

— 뭐에요?

— 원하는 것보다 적게 요구하는 데요.

— 훌륭한 외교관도 그렇게 합니다, 서류를 정리하던 남자가 말했다.

— 아닙니다. 훌륭한 외교관은 때로 자신이 왜 적게 요구하는지 압니다.

보렐이 네이선을, 그리고 종이를 바라보았다. 그는 거의 즉시 이해했다.

— 이 열은 전달된 버전에 없었습니다.

— 없었습니다, 마라 렌츠가 말했다. 오늘 아침, 우리의 마지막 교환 뒤에 추가됐습니다.

— 없애십시오.

— 비어 있습니다.

— 바로 그게 문제입니다.

서류를 정리하던 남자가 조심스럽게 미소 지었다.

— 선을 그어 지울 수 있습니다.

— 아니요, 네이선이 말했다. 선으로 지운 열도 열입니다.

그런데도 그는 펜을 집었다.

그는 쓰고 싶지 않았다. 알고 있었다. 그의 온몸이 알고 있었다. 그러나 어떤 함정들은 당신의 거부를 빈칸으로 바꿔버린다. 그는 제목을 천천히 그어 지우고, 그 위에 썼다.

모든 종결 이전에 들어야 할 사람들

베아트리스이 눈을 감았다.

보렐은 움직이지 않았다.

마라 렌츠는 수정된 부분을 건드리지 않은 채 바라보았다.

— 답이 아니군요.

— 아닙니다.

— 선결 조건입니다.

— 그렇습니다.

— 보이시죠? 그녀가 부드럽게 말했다. 바로 이런 것을 우리의 시스템들은 외부 규칙으로 추가하지 않고서는 만들어내기 어려워합니다. 당사자들이 지명되어 있을 때는 아주 잘 최적화합니다. 하지만 방 안에 누가 빠져 있는지 찾아야 할 때는 힘들어하죠.

네이선은 종이를 밀어냈다.

— 그걸 이해하는 데 제 도움이 필요하지는 않습니다.

— 이해하는 데는 아닐지도 모릅니다. 견고하게 만드는 데는 필요합니다.

— 그렇다면 이해하지 못한 겁니다.

이번에는 마라 렌츠가 거의 슬퍼 보였다.

— 당신은 견고함과 폭력을 혼동하고 있습니다.

— 아닙니다. 저는 그저 무엇이 살아남아야 하는지에 대한 당신들의 정의가 두려울 뿐입니다.

엔지니어가 태블릿을 그녀 쪽으로 돌렸다. 네이선은 검은 표면이 켜졌다가 곧바로 꺼지는 것을 보았다. 읽기에는 너무 빨랐다. 포착이 있었다는 것을 알기에는 충분했다.

— 태블릿이 켜져 있군요, 그가 말했다.

— 회의를 녹음하고 있지 않습니다.

— 방금 종이를 촬영했습니다.

— 아닙니다, 엔지니어가 말했다.

바로 그 순간 조나스가 회의실로 들어왔다.

그는 노크하지 않았다. 그저 문을 지나 들어왔고, 그의 앞에 서기를 포기한 보안 요원이 뒤따랐다.

— 맞아, 조나스가 말했다. 방금 로컬 이미지를 만들었어. 전송되지는 않았어. 아직은. 하지만 생성됐어.

엔지니어는 태블릿을 평평하게 내려놓았다.

침묵은 마침내 나빠졌다.

마라 렌츠가 그를 향해 고개를 돌렸다.

— 삭제하세요.

— 임시 캐시입니다, 엔지니어가 말했다.

— 지금 삭제하세요.

그는 따랐다. 조나스는 네이선 뒤에 선 채로 있었다.

— 삭제 로그를 원합니다, 그가 말했다.

— 받으실 겁니다, 마라 렌츠가 대답했다.

— 아니요. 이미 요청했습니다. 지금은 보고 싶습니다.

베아트리스도 일어섰다.

— 회의는 중단합니다.

— 유감입니다, 마라 렌츠가 말했다.

— 저도요. 하지만 같은 이유는 아닙니다.

네이선은 누군가 두고 가라고 말하기 전에 자기 종이를 집어 들었다. 그의 펜 선은 아직도 예전 제목을 가로지르고 있었다. 그는 거부했다. 맞다. 하지만 동시에 고쳤다. 그는 하모니가 대답하지 않는 방식의 예를 하나 준 셈이었다.

적은 것이었다.

이미 무언가이기도 했다.

그들은 지나치게 밝은 복도로 나왔다.

센강은 유리 뒤에서 모욕적일 만큼 차분하게 흘러갔다. 네이선은 접은 종이를 안주머니에 넣은 채였다. 그는 가슴에 닿는 종이를 쓸모없는 열처럼 느꼈다.

조나스가 그의 곁을 걸었다.

— 너 썼어.

— 응.

— 내가 거의를 조심하라고 했지.

— 지금 설교하려는 거야?

— 아니. 네가 다른 걸 또 썼는지 알고 싶은 거야.

— 아니.

— 확실해?

— 조나스.

— 묻는 이유는, 펜이 열린 포트보다 더 큰 피해를 줄 때가 있어서야.

네이선은 종이를 꺼내 그에게 건넸다. 조나스가 읽었다. 그는 얼굴을 찡그리지 않았다. 그것이 더 나빴다.

— 저들에게 이걸로 충분해? 네이선이 물었다.

— 하모니를 복제하기엔 아니야. 다음 요청을 공식화하기엔 충분해.

보렐이 엘리베이터 근처에서 그들과 합류했다. 그는 자기 자세를 조금 잃어버렸다. 많이는 아니었다. 기능 대신 한 인간으로 돌아오기에 딱 충분할 만큼.

— 미안합니다.

— 태블릿에 대해 몰랐습니까? 조나스가 물었다.

— 몰랐습니다.

— 알았어야죠.

— 맞습니다.

베아트리스이 그의 뒤에 도착했다.

— 에티엔.

— 위에 보고하겠습니다.

— 아니요. 쓰세요. 지금. 유감스러운 사건도 아니고, 절차상 일탈도 아닙니다. 예비 회의 중 프랑스 전문가가 작성한 문서의 무단 포착이라고 쓰세요.

보렐이 고개를 끄덕였다.

— 알겠습니다.

— 그리고 완전한 감사가 끝날 때까지 모든 교환의 중단을 요청하세요.

— 요청할 수는 있습니다.

— 요구하세요.

— 요구하겠습니다.

네이선은 그를 지켜보았다. 그 순간에도, 그 일 이후에도, 보렐은 시스템 안에 들어맞을 문장을 찾고 있었다. 단순한 비겁함은 아니었다. 그것보다 더 슬픈 것이었다. 그는 이미 문을 넘어선 기계를 좋은 표현 하나가 늦출 수 있다고 아직도 믿고 있었다.

엘리베이터가 도착했다.

마라 렌츠가 회의실에서 나와 거리를 두고 섰다.

— 반 데르 메이르 씨.

— 안 됩니다, 베아트리스이 말했다.

— 그에게 한 가지만 말하고 싶습니다.

— 그럼 우리 앞에서 말하세요.

마라는 받아들였다.

— 방금 일어난 일은 잘못입니다. 축소하지 않겠습니다. 하지만 그것은 왜 틀이 필요한지도 증명합니다. 틀이 없으면, 각각의 도구, 각각의 방, 각각의 협력업체가 자기 습관을 만들어냅니다.

— 당신은 당신의 실수를 논거로 바꾸고 있군요, 클레르가 말했다.

네이선이 돌아섰다. 그는 그녀가 온 것을 보지 못했다. 그녀는 휴대전화를 손에 들고, 코트도 입지 않은 채, 마치 어떤 문장 한가운데서 다른 장소를 떠나온 사람처럼 서 있었다.

마라 렌츠가 그녀를 알아보았다.

— 마르보 부인.

— 당신들은 포착할 권리가 없는 것을 포착했습니다. 지금 필요한 틀의 이름은 닫힌 문입니다.

— 닫힌 문은 핵심 시스템을 오래 보호하지 못합니다.

— 그렇죠. 하지만 아직 어느 쪽에 서 있는지는 알려줍니다.

마라는 대답하지 않았다.

엘리베이터는 문을 열어둔 채 기다리고 있었다. 아무도 움직이지 않았다. 네이선은 다비드를, 거의 부재하는 음을, 결핍이 다른 이들에게 차지하라고 강요하던 자리를 생각했다. 여기에는 자리가 부족하지 않았다. 절차, 배지, 로그, 사과, 그리고 잘못을 표준의 필요로 만드는 법을 아는 아주 침착한 사람들이 그 자리를 차지하고 있었다.

그는 엘리베이터에 들어갔다.

다른 이들이 따라왔다.

돌아오는 차에는 음악이 있었다.

선택 때문은 아니었다. 운전기사가 지역 라디오를 끄는 것을 잊은 것이다. 거기서는 한 여자가 아베롱의 위협받는 학교에 대해 말하고 있었다. 그녀는 이번만큼은 자료가 버스 정류장을 옮기면 누가 한 시간의 잠을 잃게 되는지 묻는 것에서 시작됐다고 말했다.

네이선은 운전기사가 사과하며 라디오를 끌 때까지 들었다.

— 그냥 두셔도 됩니다.

— 보안 프로토콜입니다, 선생님.

— 물론이죠.

침묵이 돌아왔지만, 더 이상 같은 형태가 아니었다. 이제 그것은 잘려나간 것을 품고 있었다.

스튜디오에서는 폴이 마당에서 그를 기다리고 있었다. 니코는 뒤집힌 상자 위에 앉아 있었고, 아무도 묻지 않은 이유로 무릎 위에 공사용 헬멧을 올려두고 있었다. 다비드는 문을 열어두었다.

— 그래서? 폴이 물었다.

— 거절했어.

— 좋아.

— 그리고 썼어.

— 아.

니코가 손을 들었다.

— 스트레스 상황의 엔지니어들에게 펜을 금지하는 안을 제안합니다.

— 너무 늦었어, 네이선 뒤에서 조나스가 말했다.

— 향후를 위해 유지합니다.

클레르가 마지막으로 들어왔다. 그녀는 직접 운전해 왔다. 아직도 아주 작은 무기처럼 열쇠를 쥐고 있는 손만 봐도 알 수 있었다.

그들은 큰 홀에 자리 잡았다.

네이선은 종이를 테이블 위에 놓았다. 폴은 그것을 만지지 않았다. 다비드는 다른 사람이 놓아둔 코드를 바라보듯 멀리서 읽었다.

— 모든 종결 이전에 들어야 할 사람들, 클레르가 읽었다.

— 저들의 빈 열보다는 나았어, 네이선이 말했다.

— 그래.

— 하지만 답이었지.

— 그래.

다비드가 기타를 집었다.

— 그걸 연주해봐, 니코가 말했다.

— 뭘?

— 그의 헛짓거리. 음악적이면 어쩌면 우리를 용서해줄지도 몰라.

다비드는 대답하지 않았다. 그는 줄 위에 손가락을 올리고 아주 짧은 진행을 연주했다. 먼저 또렷한 닫힘. 그다음은 같은 것에 베이스를 늦게 넣은 것. 그러고는 해결하는 대신, 한가운데에 침묵이 떨어지게 두었다.

폴이 말했다.

— 거기.

— 거기 뭐? 네이선이 물었다.

— 종이. 거기 있어. 음표 안이 아니라. 네가 남겨두도록 강요한 침묵 안에.

조나스가 고개를 저었다.

— 실제보다 더 아름답게 만들지 마. 저들은 흔적을 갖고 있어. 지워졌을 수도 있고, 아닐 수도 있어. 무엇보다 방향을 갖게 됐어. 다음 요청은 선결 조건에 관한 게 될 거야.

— 그러니까 사람들에 관한 거네, 클레르가 말했다.

— 어떤 사람들인지 알아내는 방식에 관한 거야. 같은 게 아니야.

네이선은 피로가 한꺼번에 자신을 덮치는 것을 느꼈다. 그는 하모니를 잘못된 정의로부터 보호하고 싶었다. 그는 하모니에게 공격당할 정의를 하나 준 셈이었다. 완전하지 않았다. 충분하지도 않았다. 하지만 예의 바른 적이 다음을 요구하기에는 충분히 선명했다.

다비드가 다시 같은 진행을 연주했다.

이번에는 침묵을 빼냈다.

곡은 거의 예뻐졌다.

모두가 그것을 들었다.

— 봐, 그가 말했다. 이제 회의에 통과돼.

— 그만해, 네이선이 말했다.

다비드는 멈췄다.

— 미안.

— 아니. 네 말이 맞아. 다만 아직 널 제대로 미워할 만큼 충분히 자지 못했을 뿐이야.

니코가 일어섰다.

— 내가 이어받을 수 있어. 난 아주 오래 미워할 수 있거든.

— 고마워, 네이선이 말했다.

— 친구 사이잖아.

폴이 검은 카세트를 테이블 중앙 쪽으로 몇 센티미터 밀었다. 그 움직임은 너무 작아서 우연처럼 보일 수도 있었다.

— 이건 있는 자리에 둔다, 그가 말했다.

— 아무도 옮기자고 하지 않았어, 조나스가 대답했다.

— 나쁜 생각들보다 앞서가는 중이야.

네이선은 카세트를, 종이를, 그리고 기타 위에 놓인 다비드의 손을 바라보았다.

지난 이틀 동안 그를 두렵게 하던 생각이 처음으로 위험해질 만큼 단순한 형태를 취했다.

음악은 메시지가 되지 않고도 지시를 품을 수 있었다.

녹음은 깨끗한 시스템들이 삭제해버릴 망설임을 보존할 수 있었다.

침묵은 무언가를 숨기기 때문이 아니라, 나머지를 다르게 듣도록 강요하기 때문에 자물쇠가 될 수 있었다.

그는 말하지 않았다.

아직은.

클레르는 이미 그 생각이 형성되는 소리를 들은 사람처럼 그를 바라보고 있었다.

— 네이선.

— 아무 말도 안 했어.

— 그게 가끔 네가 가장 불안한 순간이야.

다음 날 아침, 메시지는 없었다.

봉투가 있었다.

그것은 비가 내리는 가운데 8시 12분, 한 부처 간 서비스의 은근한 로고가 찍힌 비닐 파일에 담겨 퀵서비스로 도착했다. 배달원은 네이선을 찾지 않았다. 그는 스튜디오 명의의 수령 서명을 요구했다. 조나스가 나오기도 전에 폴이 서명했다.

— 너 서명 빠르네, 조나스가 말했다.

— 난 서명을 못해. 그게 내 방어야.

봉투에는 종이 세 장이 들어 있었다.

첫 번째는 감사가 진행되는 동안 아스트라베이스와의 탐색적 교환을 일시 중단한다고 알렸다.

두 번째는 네이선을 공공 핵심 시스템으로서 하모니의 수용 조건에 관한 해명 회의에 소환했다.

세 번째는 출입 안내도였다.

같은 건물.

4층이 아니었다.

지하 2층.

네이선이 다 읽기도 전에 베아트리스이 전화했다.

— 오지 마세요.

— 프랑스의 소환장입니다.

— 바로 그래서요.

— 누가 서명했습니까?

— 저는 아니에요.

— 보렐?

— 그도 아니에요. 더 위입니다. 아니면 더 퍼져 있거나. 아직 손에 넣지 못했어요.

네이선은 마당을 바라보았다.

이미 대문 앞에 차 한 대가 기다리고 있었다.

전날의 차가 아니었다. 더 작고, 회색이었다. 엔진은 꺼져 있었다.

운전기사는 경적을 울리지 않았다.

그럴 필요가 없었다.

요나스는 먼저 번호판을 확인했다.

그는 외투도 걸치지 않고 휴대전화를 든 채 마당으로 나갔다. 네이선이 너무도 잘 아는 집중으로 얼굴이 굳어 있었다. 운전사는 움직이지 않았다. 그는 정보가 되지 않도록 훈련받은 남자들이 그렇듯 나이를 가늠하기 어려웠다. 회색 재킷, 짧은 머리, 투명 플라스틱 케이스에 든 배지. 차 문에는 네이선이 한 번도 본 적 없는 용역업체 이름이 적힌 작은 표지가 붙어 있었다.

“어제랑 같은 회사가 아니야.” 요나스가 말했다.

“알아.”

“불안한 척이라도 좀 해볼 수 있잖아.”

“불안해.”

“생각하는 얼굴인데.”

“생각은 불안의 저급한 형태야.”

요나스는 웃을 마음이 들지 않았다. 그는 번호판과 운전사의 배지, 표지를 차례로 찍고 누군가에게 전화를 걸었다. 네이선에게는 몇 조각만 들렸다.

“네. 범부처 부서. 여덟 시 십이 분 소환. 지하 2층. 아니요, 같은 채널이 아닙니다. 적법한지는 상관없습니다. 누가 했는지를 묻는 겁니다.”

폴은 빈 봉투를 손에 든 채 문가에 서 있었다. 니코는 더 이상 까불지 않았다. 다비드는 마디 안에 너무 일찍 들어온 음표를 보듯 차를 바라보고 있었다.

전화기 너머에서 클레르는 더 이상 말하지 않았다. 듣고 있었다. 네이선은 그녀를 충분히 알았다. 그녀가 그런 침묵을 얼마나 싫어하는지. 그 침묵은 그녀가 이미 연결고리 속에서 누가 응답을 멈췄는지 찾고 있다는 뜻이었다.

“나 혼자 안 가.” 네이선이 말했다.

“넌 아예 안 가.” 클레르가 대답했다.

“안 가면 내가 해명을 거부했다고 할 거야.”

“그러라고 해.”

“그리고 우리가 내가 왜 거부하는 게 옳았는지 설명하는 동안, 그들은 다른 데로 안건을 넘기겠지.”

“네이선.”

“알아.”

그녀는 대답하지 않았다.

그는 차라리 그녀가 화를 내주길 바랐다. 클레르의 분노는 종종 그가 기대 설 수 있는 벽이 되어주었다. 지금 그녀는 출구를 찾고 있었고, 찾지 못하고 있었다.

요나스가 돌아왔다.

“용역업체는 인가받았어.”

“언제부터?”

“오늘 아침부터.”

“빠르네.”

“그건 점잖은 표현이고.”

운전사가 뒷문을 열었다.

“반 데르 메르 씨, 접근 시간대를 지키시려면 출발해야 합니다.”

“내가 그러고 싶지 않다면요?”

“인수 거부로 보고할 수 있습니다.”

“봐요.” 니코가 말했다. “벌써 행정 관짝처럼 말하잖아.”

운전사는 표정 하나 바꾸지 않았다.

네이선은 외투를 집어 들었다. 클레르가 그에게 한 걸음 다가왔다.

“휴대전화는 가지고 있어.”

“빼앗을 거야.”

“그럼 입구에서 내줘. 그 전에는 아니고.”

“알았어.”

“펜도 가지고 있어.”

“알았어.”

“아무것도 쓰지 마.”

“해볼게.”

“아니. 해내.”

그녀는 라이터만 한 작은 검은 상자를 내밀었다.

“이게 뭐야?”

“널 충분히 도와줄 수 있는 건 아니야. 하지만 누가 끊으면 요나스가 알 거야.”

“안심되네.”

“아니. 측정 가능할 뿐이야.”

네이선은 그 상자를 외투 안주머니에 넣었다.

그가 차에 오르기 전, 폴이 그의 손목을 붙잡았다.

“너 여기로 돌아와.”

“응.”

“다른 데 말고. 여기.”

네이선은 고개를 끄덕였다.

그는 차에 올랐다.

문은 난폭하지 않게 닫혔다.

이동은 정상적으로 시작되었다. 그래서 더 불길했다.

운전사는 전날과 같은 출구로 빠져나가 강변을 따라 달렸고, 자전거 배달원이 승합차에 욕을 퍼붓는 신호등 앞에서 속도를 늦춘 뒤 이름 없는 건물 쪽으로 방향을 틀었다. 네이선은 거의 어린아이 같은 주의력으로 거리를 바라보았다. 그는 모퉁이, 진열창, 간판, 방향을 꺾는 방식들을 기억 속에 남기려 했다. 도시는 아무 쓸모 없어 보이는 세부들로 가득하지만, 어느 날 그것들이 지도였음을 알게 된다.

휴대전화가 진동했다.

요나스였다.

공식 경로가 보여. 너무 깨끗해.

네이선이 답했다.

난 아직 차 안이야.

요나스.

그러니까. 시스템에는 이미 도착한 걸로 떠.

네이선은 눈을 들었다.

차는 전날의 홀로 들어가지 않고 측면 램프로 진입했다.

운전사가 배지를 원격으로 제시했다. 차단기가 올라갔다.

그때 네이선은 무언가가 움직이는 것을 느꼈다. 공간 안에서가 아니라 이름들 안에서. 그 순간까지 그는 회의에 가는 중인 한 남자였다. 차단기를 지나면서부터 그는 더 이상 자신을 필요로 하지 않는 이동 경로 속 승인된 한 줄이 되고 있었다.

“여긴 공용 입구가 아니군요.”

“지하층 접근입니다, 선생님. 소환장에 명시되어 있습니다.”

“전화하고 싶습니다.”

“통제 지점에서 하실 수 있습니다.”

차는 지하 2층까지 내려갔다.

주차장은 거의 비어 있었다. 여기도 너무 깨끗했다. 낙서도, 물웅덩이도, 기둥 뒤에 잊힌 낡은 상자도 없었다. 번호가 붙은 주차 공간, 카메라, 흰 조명, 그리고 저편에 배지 리더가 달린 유리문뿐이었다.

요원 두 명이 기다리고 있었다.

하나는 프랑스 배지를 달고 있었다. 다른 하나에게는 눈에 띄는 표식이 없었다.

네이선은 내렸다.

주머니 속 상자가 한 번 진동했다.

그리고 더는 아무것도 없었다.

예배당에서 요나스는 점이 꺼지는 것을 보았다.

사라진 것이 아니었다.

깨끗하게 꺼졌다.

그게 더 나빴다.

뜯겨 나간 장치는 단절을 남긴다. 교란된 장치는 더러움을 남긴다. 깨끗하게 꺼진 장치는 자신이 규칙에 복종했다고 말한다. 화면 위의 작은 검은 점은 초록에서 회색으로 바뀌었고, 차분한 문구가 떴다.

전송 종료 - 통제 구역

요나스가 욕을 내뱉었다.

클레르는 이미 일어서 있었다.

“뭐야?”

“놈들이 그를 화이트존으로 삼켰어.”

“법적으로 화이트존?”

“서류로 둘러싼 화이트존, 그래.”

“베아트리스에게 전화해.”

“3분 전부터 하고 있어.”

폴은 자신이 무엇을 보고 있는지도 모른 채 화면 가까이 다가왔다.

“어디 있는데?”

“공식적으로는 건물 안.”

“공식이 아니면?”

“아무것도 없어. 반대로 공식상으로는 너무 완벽하게 건물 안에 있어. 모든 시스템이 너무 완벽하게 그렇게 말해.”

니코가 얼굴을 손으로 쓸었다.

“난 너무 완벽하게가 재앙을 예고하는 문장에는 반대야.”

“그럼 오늘 힘든 하루가 되겠네.”

요나스는 창 세 개를 열었다. 배지, 차량, 주차장 접근. 모든 것이 맞아떨어졌다. 네이선 반 데르 메르는 소환되었다. 인가받은 용역업체가 그를 인수했다. 차량은 통제를 통과했다. 임시 배지가 발급되었다. 지하 접근이 승인되었다. 통제 구역이 비인가 전송을 차단했다. 절차는 완전했다.

너무 완전했다.

클레르는 휴대전화를 귀에 대고 있었다.

“베아트리스. 네. 들어갔어요. 아니요, 홀로 간 게 아니에요. 지하 2층. 네, 소환장에 뭐라고 적혀 있는지 알아요. 접근 변경은 누가 승인했죠? 아니요, 라인이라고 대답하지 마세요. 이름을 원해요.”

그녀는 들었다.

그녀의 얼굴이 한층 더 움직이지 않게 되었다.

“베아트리스이 서명자를 못 찾고 있어.” 그녀가 말했다.

“그게 무슨 뜻이야?” 폴이 물었다.

“승인들은 찾아. 결정은 없어.”

“그런 게 존재해?”

“점점 더.” 요나스가 말했다.

그는 로그를 스크롤했다. 빈틈이 없었다. 오류 메시지도 없었다. 경고도 없었다. 차량은 하차 후 시스템에서 사라졌고, 그것은 정상이었다. 운전사는 떠났고, 그것도 정상이었다. 네이선은 통제 지점에 소지품을 맡겼고, 그것도 정상이었다. 방문자 배지는 입장 후 폐기되었고, 특정 구역에서는 그것도 정상이었다.

요나스는 화면 쪽으로 몸을 숙였다.

“아니.”

“뭐?” 클레르가 물었다.

“그의 배지가 입장 후 폐기된 게 아니야.”

“활성 상태야?”

“아니. 교체됐어.”

“뭘로?”

“임시 유지보수 배지로.”

니코가 아주 짧게 웃었다.

“네이선은 많은 것이긴 하지만, 유지보수는 거의 아니지.”

“배지는 그의 이름이 아니야.”

“누구 이름인데?”

“아무도. 용역 코드. 기술 복도, 화물 엘리베이터, 지하 3층 출구 접근.”

클레르가 다가왔다.

“출구?”

“응.”

“그가 건물 밖으로 나갔어?”

“시스템상으로는 아니야.”

“요나스.”

“시스템상으로는 배지가 나갔어. 네이선은 회의 구역에 남아 있고.”

폴이 다른 이들보다 먼저 이해했다.

몸으로 이해했다.

“그들은 사람을 그의 설명에서 떼어냈어.”

아무도 대답하지 않았다.

요나스는 휴대전화를 들었다.

“에코에게 전화할게.”

“지금?” 클레르가 물었다.

“로그가 거짓말을 한다면 아니지. 너무 깨끗하다면, 그래.”

조나스가 그 번호를 누르던 순간, 전화는 다른 삶 속에서 울리고 있었다.

에코 마르소는 12구의 흰 방에서, 어느 사립 병원이 설치하느라 너무 많은 돈을 치렀고 이제는 끄는 법을 몰라 더 많은 돈을 치르고 있는 서버 캐비닛 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 사람들이 그녀를 부르는 건 그 때문이었다—고치기 위해서가 아니라, 끝내기 위해서. 죽은 시스템이 그녀의 일이었다. 고장이 아니다. 끝이다. 어떤 조직도 더는 감히 코드를 뽑지 못하는 기계들, 그것이 아직 무엇을 떠받치고 있는지 아무도 기억하지 못하기 때문이었다.

그녀는 전원을 끊기 전에 늘 미지근한 전면에 손바닥을 평평하게 댔다. 의식이 아니라 버릇이었다. 돌아가는 디스크에는 하나의 진동이 있고, 거짓말하는 디스크에는 다른 진동이 있다. 여러 해에 걸쳐 그녀는, 일하는 기계와 그저 존재할 이유가 있는 척하는 기계의 차이를 들을 수 있게 되었다.

그것을 메리디안에서 배웠다, 다른 십 년 전에, 퇴역시키던 클러스터들을 감사하던 시절에. 그곳에서 그녀는 네이선 판 데어 메이르와 마주쳤다. 오래는 아니었다. 충분했다. 그 복도들에서, 죽은 기계를 인증해야 할 폐기물처럼 다루지 않은 유일한 사람이었다. 그는 꺼진 시스템의 로그 앞에, 방금 침묵한 누군가의 앞에 앉듯 앉았다. 처음에 그녀는 그를 감상적이라 여겼다. 그러다 그 반대임을 이해했다—그는 기계를 애도한 게 아니라, 그것을 너무 빨리 묻는 사람들을 경계한 것이었다. 묻을 때면 늘 하나의 물음을 함께 묻어 버리니까.

자신의 감사가 이해에 봉사하기를 그친 날, 그녀는 떠났다. 더는 시스템이 죽었는지 말하라고 요구받지 않았다. 다른 것이 시장에서 그 자리를 차지하도록, 죽었다고 쓰라고 요구받았다. 마지막으로 한 번 깔끔하게 서명했고, 그런 다음 자기 일을 차렸다. 더 가난하게, 더 자유롭게, 기계가 무엇을 가져가는지에 대해 거짓말하지 않고도 아직 코드를 뽑을 수 있는 곳에서.

그녀는 네이선에게 한 문장을 빚지고 있었고, 그것을 싫어했다. 그는 마지막 밤에 이렇게 말했다. “당신은 들을 줄 알기 때문에 떠나는 거야. 바로 그래서 그들이 당신을 다시 부를 거야.” 그녀는 대답하지 않았다. 누구에게도 빚지고 싶지 않은 다른 참된 것들과 함께, 그 문장을 치워 두었다.

전화가 타일 위에서 진동했다. 이름보다 먼저 번호를 알아보았다. 그녀는 손바닥을 캐비닛 위에 한 순간 더 남겨, 아직 자신이 곧 죽으리라는 걸 모르는 시스템의 웅성거림을 마지막으로 한 번 느꼈다.

사람들이 그녀를 급히 부르는 이유는 둘뿐이었다. 죽기를 거부하는 기계. 아니면, 기계로 둔갑시키려는 죽은 사람.

그녀는 서두르지 않았다.

에코 마르소는 네 번째 신호음에 전화를 받았다.

“살아 있는 감사 건이면 끊을 거야.”

“아직 숨 쉬는 죽은 시스템 건이야.” 요나스가 말했다.

“여자한테 말 거는 법을 아네.”

“네가 필요해.”

“너한텐 변호사가 필요하지.”

“아마 그것도.”

그녀는 스튜디오에서 20분 떨어진 곳에 살았다. 화면은 사람들이 상상하는 것보다 늘 적은 아파트였다. 에코는 지휘 본부를 좋아하지 않았다. 거기서는 너무 많은 것을 한꺼번에 보게 되고, 사람들은 결국 창을 닫지 못하는 무능을 지능이라고 부르게 된다고 그녀는 말했다.

그녀는 자전거를 타고 도착했다. 흠뻑 젖은 채, 헬멧을 팔에 끼고, 검은 바지와 회색 스웨터 차림에 갸름한 얼굴이었다. 그녀는 클레르에게 고개로 인사하고, 폴에게는 조금 더 부드러운 시선을 보냈으며, 니코에게는 익숙한 소음을 대하듯 인사한 뒤 허락도 구하지 않고 요나스의 컴퓨터 앞에 앉았다.

“연극 빼고 말해.”

“네이선이 소환됐어. 인가 차량. 지하층 접근. 전송은 깨끗하게 끊김. 방문자 배지가 유지보수 배지로 교체됨. 로그상 그는 아직 회의 구역에 있지만, 화물 접근 하나가 지하 3층으로 나갔어.”

“시간?”

“주차장 진입 여덟 시 오십칠 분. 차단 아홉 시 십일 분. 유지보수 배지 아홉 시 십칠 분. 화물 출구 아홉 시 이십이 분.”

“공황 상태의 추출치고는 너무 느려. 정상 절차치고는 너무 빨라.”

그녀는 줄들을 스크롤했다.

“너는 구멍을 찾고 있네.” 그녀가 말했다.

“당연하지.”

“나쁜 습관이야.”

요나스는 참았다.

에코는 일련의 타임스탬프를 확대했다.

“구멍은 없어. 그래서 냄새가 나는 거야. 조잡한 시스템은 뭔가를 잊어. 신경질적인 시스템은 중복, 지연, 마찰을 만들어. 여긴 모든 게 홍보책자처럼 맞물려 있어.”

“그러니까?”

“그러니까 누군가가 그의 부재를 쓸모없게 만든 거야.”

클레르가 고개를 들었다.

“다시 말해.”

“네이선을 삭제한 게 아니야. 아무도 그가 어디 있는지 확인할 필요가 없을 만큼 유효한 사건들을 충분히 생산한 거지. 봐. 배지, 구역, 통제, 화물 출구, 방문자 폐기, 회의 유지. 각 줄이 서로 다른 질문을 덮어. 함께 놓이면, 올바른 질문이 나타나지 못하게 해.”

“그게 뭔데?” 폴이 물었다.

“유리문 뒤에서 그의 얼굴을 본 사람이 누구인가.”

침묵이 내려앉았다.

에코가 비로소 주위를 둘러보았다.

“그 외투 입은 최근 사진 있어?”

“있어.” 클레르가 말했다.

“포즈 잡지 않은 걸로.”

“있어.”

클레르가 이미지를 보냈다. 에코는 그것을 로컬 폴더에 넣었다.

“얼굴 인식 하려는 거 아니야. 양심들 진정시켜.”

“아무도 말 안 했어.” 니코가 말했다.

“그럴 얼굴들이었어.”

그녀는 로그로 돌아갔다.

“접근 카메라가 필요해.”

“불가능해.” 요나스가 말했다. “통제 구역이야.”

“그럼 메타데이터.”

“그건 시도해볼 수 있어.”

“덜 시도해. 하모니에게 물어.”

클레르가 굳었다.

“안 돼.”

“하모니에게 네이선을 구하라고 하자는 게 아니야. 공개 로그에서 무엇이 삶처럼 보이지 않는지 묻자는 거야. 그 애가 정말 요나스가 주장하는 것이라면, 증거를 찾지 않을 거야. 울리지 않는 것을 찾겠지.”

“그게 하모니를 자기 틀 밖으로 나가게 하면?”

“그럼 당신들의 틀은 이미 사라진 남자 하나를 담기엔 너무 작은 거야.”

아무도 그 대답을 좋아하지 않았다.

그것은 종종 그 대답이 쓸모 있다는 신호였다.

네이선은 첫 번째 요원에게 휴대전화를 건넸다.

상자는 아니었다. 그것은 이미 그의 주머니 안에서 죽었거나, 침묵했거나, 둘 다였다. 클레르와 요나스가 그것을 어떻게 설계했는지는 알지 못했다. 다만 그것이 더 이상 약속이 아니게 되었다는 것만 알았다.

요원은 휴대전화를 봉인된 파우치에 넣었다.

“시계.”

“없습니다.”

“펜.”

“연결된 물건이 아닙니다.”

“펜.”

“갖고 있겠습니다.”

“지하 2층 구역입니다, 선생님. 신고되지 않은 물품은 안 됩니다.”

“어제부터 신고되어 있습니다.”

“이 접근에는 아닙니다.”

“델마스 씨에게 전화하세요.”

“델마스 씨는 이 시간대 담당자가 아닙니다.”

그 문장은 정확하면서 동시에 거짓이었다. 네이선은 피로가 더 단순한 두려움에 자리를 내주는 것을 느꼈다.

“담당자가 누구죠?”

“저를 따라오십시오.”

그는 펜을 내주지 않았다.

두 번째 요원이 유리문을 열었다. 그 뒤로 흰 복도가 아무 포스터도 없는 벽 사이로 뻗어 있었다. 로고도 없었다. 회의실 이름도 없었다. 회색 화살표, 번호, 너무 규칙적인 환기 소리뿐이었다.

네이선은 멈췄다.

“해명 회의가 여기서 열립니까?”

“B-204실입니다.”

“다른 사람들은요?”

“합류할 겁니다.”

“여기서 기다리겠습니다.”

“불가능합니다. 접근 시간이 제한되어 있습니다.”

모든 말은 쓸모 있는 인내심으로 발음되었다. 위협도 없었다. 팔에 손을 얹지도 않았다. 목소리를 높이지도 않았다. 문들만이 일을 하고 있었다.

네이선은 앞으로 걸었다.

B-204실은 비어 있었다.

완전히 비어 있지는 않았다. 테이블 하나, 의자 두 개, 검은 화면, 물병, 닫힌 서류철, 그리고 벽에는 거의 들리지 않는 음 하나를 내뿜는 환기구가 있었다. 뚜렷한 진동은 아니었다. 소리의 가장자리. 사라졌어야 했지만 그래도 되돌아오는 무언가.

요원은 휴대전화가 든 파우치를 테이블 위에 놓았다.

“데리러 오겠습니다.”

“누가요?”

“조정 담당입니다.”

“이름이 있습니까?”

“조정 담당이 필요한 이름들을 알려드릴 겁니다.”

문이 닫혔다.

네이선은 20초를 기다린 뒤 문을 열어보았다.

잠겨 있지 않았다.

복도는 비어 있었다.

그는 나갔다.

왼쪽에는 B-201부터 B-210까지의 방을 가리키는 화살표가 있었다. 오른쪽에는 서비스 엘리베이터로 향하는 픽토그램이 있었다. 네이선은 먼저 왼쪽으로 갔다. 자신의 두려움에 너무 빨리 복종하지 않기 위해서였다. 모든 문은 닫혀 있었다. 회의 소리도 없었다. 웅성임도 없었다. 법무 담당자의 기침조차 없었다.

그는 방 쪽으로 돌아왔다.

B-204 문에는 이제 붉은 표시등이 켜져 있었다.

그의 휴대전화는 안에 남아 있었다.

네이선은 터무니없는 웃음이 목구멍으로 올라오는 것을 느꼈다.

“아주 좋아.”

그는 반대 방향으로 갔다.

서비스 복도는 더 내려갔다. 방화문 하나가 검은 쐐기에 받쳐 열린 채였다. 네이선은 그것을 보며 거의 애틋함을 느꼈다. 그날 아침의 첫 번째 인간적 실수. 쐐기. 게으름. 프로토콜이 생각해낸 것이 아닌 물건.

그는 지나갔다.

그 뒤에서는 공기가 달라졌다. 더 차갑고, 더 건조했다. 환기 소리는 더 뚜렷해졌고, 정확히 같은 템포가 아닌 두 기계가 서로 엇박을 치는 것처럼 규칙적인 흔들림을 품고 있었다. 멀리서 카트 하나가 금속 이음매 위를 굴렀다.

네이선은 한 번 돌았다.

그리고 두 번째로 돌았다.

왔던 길로 돌아왔을 때, 방화문은 닫혀 있었다.

이쪽에는 손잡이가 없었다.

하모니는 곧바로 대답하지 않았다.

아니, 더 정확히 말하면 서비스가 응답하듯 대답하지 않았다. 요나스는 승인된 채널로, 가능한 한 가장 간단한 제목을 붙여 요청을 보냈다.

일관성 비교 - 행정 이동 경로

클레르는 고개를 끄덕여 승인했다. 마침내 연결된 베아트리스은 말했다.

“저는 이걸 보호해드릴 수 없어요.”

“그럼 보호하지 마세요.” 클레르가 대답했다. “1분만 다른 곳을 보세요.”

“못 들은 걸로 하겠습니다.”

“고마워요.”

에코는 키보드에 손대지 않고 첫 결과들을 읽었다.

“하모니는 네이선을 찾고 있지 않아.”

“응.” 요나스가 말했다.

“그를 봤어야 할 사람들을 찾고 있어.”

“응.”

“그게 낫네.”

화면에 하모니는 지도를 띄우지 않았다. 필요한 존재들의 목록을 띄웠다. 처음부터 이름들이 아니었다. 기능들이었다.

주차장 접수 요원.

전화기 통제.

구역 담당자.

B-204와 화물 엘리베이터 사이의 청소 인력.

지하 2층 환기 기술자.

복귀 용역 운전사.

배지 교체를 승인한 보안 책임자.

각 기능 옆에는 한 열이 붙어 있었다.

예상되는 인간 흔적

그리고 거의 모든 곳에서 그 열은 비어 있었다.

폴이 에코의 어깨너머로 읽었다.

“사람들이 어디 있는지 묻는 거야?”

“응.” 에코가 말했다. “네이선이 어디 있는지가 아니라. 진짜 이동 경로라면 마주쳤어야 할 사람들이 어디 있는지.”

“그 사람들은 어디 있는데?”

“아주 조직적으로 부재 중이야.”

니코는 추운 사람처럼 손을 비볐다.

“배지에 관한 내 모든 농담을 공식 철회합니다. 배지는 부드러운 무기야.”

“나중을 위해 적어두지.” 에코가 말했다.

그녀는 한 줄에서 멈췄다.

“잠깐.”

“뭐?” 요나스가 물었다.

“환기 기술자. 존재해.”

“이름?”

“말렉 베냐미나. 건물 하청. 아홉 시 십구 분, 지하 2층 통과 기록. B-204와 화물 엘리베이터 사이의 기술 해치를 열었어.”

“공범이야?”

“아니면 자기 일을 한 거지. 둘을 혼동하지 마. 시간 낭비야.”

에코는 다른 창을 열었다.

“어젯밤 비정상 진동을 신고했네. 아무도 답하지 않았고. 오늘 아침 우선 개입 지시를 받았어. 같은 구역. 같은 시간대.”

“그들은 그의 유지보수를 이용했군.”

“응. 어쩌면 그 사람까지도.”

클레르가 물었다.

“연락할 수 있어?”

“이미 했어.” 요나스가 말했다.

“그래서?”

“음성사서함.”

에코가 고개를 기울였다.

“부족해.”

“뭐가?”

“경로가 너무 딱 맞아. 그런데 오류가 하나 빠졌어. 제대로 된 포획도 오류를 내. 지연, 우회, 배지가 스치는 소리. 여기서 스치는 건 환기뿐이야.”

“무슨 뜻이야?”

“네이선이 뭔가를 들었다면, 거기서 들었다는 뜻이야.”

네이선이 떠난 뒤 거의 아무 말도 하지 않던 다비드가 일어섰다.

“들려줘.”

“소리는 없어.”

“뭐가 있는데?”

“건물 진동 보고. 유지보수 세 줄, 대충 만든 스펙트럼, 아마 쓸모없을 거야.”

“줘.”

에코가 요나스를 보았다.

“이 사람 직업이 뭐야?”

“우리가 멍청할 때 그걸 듣는 일.” 요나스가 말했다.

“안정적인 직업이네.”

그녀는 스펙트럼을 주파수 열로 내보냈다.

다비드는 음악가들을 경멸하는 사람이 쓴 악보를 읽듯 그것들을 읽었다. 그는 기타를 들고 두 음을 찾아냈고, 얼굴을 찡그렸다.

“고장이 아니야.”

“잠 못 잔 사람들 언어로 조금 더 설명해줄래?” 클레르가 물었다.

“환기가 두 개야. 하나는 오래됐고, 하나는 최근 거. 서로 부딪치고 있어. 건물에는 심각한 문제는 아니야. 하지만 알아볼 수 있어.”

“어떻게 알아볼 수 있는데?”

“방처럼.”

에코가 처음으로 웃었다.

“그거야. 주소는 없어. 음향이 있어. 지저분하고, 불완전하고, 반박 가능하지.”

“그러니까 쓸모 있네.” 폴이 말했다.

“어쩌면.”

그때 하모니가 아무 설명 없이 한 줄을 추가했다.

네이선이 사라진 장소를 찾지 마십시오. 그의 존재가 더 이상 필요하지 않아도 경로가 참으로 남는 장소들을 찾으십시오.

아무도 말하지 않았다.

니코조차도.

네이선은 두 번째 복도 끝에서 서비스 엘리베이터를 찾았다.

호출 버튼은 작동했다. 거의 모욕적일 정도였다. 그는 눌렀다. 승강기는 평범한 느림으로 도착했다. 금속 문, 회색 바닥, 세정제 냄새. 안에는 공용 층들이 가려져 있었다. 선택지는 셋뿐이었다. -3, -2, service.

네이선은 service를 눌렀다.

버튼은 켜지기를 거부했다.

그는 -2를 눌렀다.

아무 일도 없었다.

그러다 승강기는 그의 의견을 묻지 않고 내려갔다.

지하 3층.

문이 배송 하역장으로 열렸다.

이번에는 사람들이 있었다. 어두운 조끼를 입은 남자 셋, 태블릿을 든 여자 하나, 흰 상자들이 실린 카트. 아무도 그를 보고 놀란 것 같지 않았다.

여자가 태블릿을 확인했다.

“반 데르 메르 씨.”

“출구를 찾고 있습니다.”

“네.”

“그건 대답이 아니죠.”

“그래도 맞는 방향입니다.”

그녀는 로고 없는 가벼운 재킷을 내밀었다.

“이걸 입으세요.”

“싫습니다.”

“배송 카메라는 장비를 착용하지 않은 실루엣을 식별합니다.”

“훌륭하군요. 그럼 저를 식별하겠네요.”

“무엇보다 이상 징후를 식별할 겁니다. 그리고 그 이상 징후는 선생님의 회의에 대해 아무것도 모르는 요원들이 처리하게 되겠죠. 모두에게 더 오래 걸릴 겁니다.”

네이선은 클레르를 떠올렸다. 그들은 아니오처럼 보이는 문장으로 네게 예스를 말하게 할 거야.

그는 재킷을 받지 않았다.

남자 둘이 움직였다. 그를 향해서가 아니라, 그의 주위 공간을 향해서. 그들은 그를 건드리지 않았다. 다만 거절을 더 좁게 만들었다.

네이선은 재킷을 입었다.

그들은 그의 펜을 돌려주었다.

그는 이유를 알 수 없었다.

그게 그를 두렵게 했다.

그 뒤의 일들은 뛰지 않으면서도 아주 빠르게 흘렀다. 단말기에 올려진 배지. 그와 카메라 사이에 놓인 카트. 또 다른 램프로 이어지는 문. 뒤창이 없는 흰 차량. 그가 알맞은 쪽으로 타도록 미닫이문에 기대 놓은 상자. 폭력도 없었다. 고함도 없었다. 불필요한 얼굴도 없었다.

네이선은 차량 앞에서 멈췄다.

“누가 당신들에게 돈을 줍니까?”

“타십시오, 선생님.”

“간단한 질문입니다.”

“아닙니다. 선생님의 상황은 바꾸지 못하면서 시간을 늦추는 질문입니다.”

그는 탔다.

이번에는 문이 잠겼다.

차량은 측정할 수 없는 시간 동안 달렸다. 길지는 않았다. 어쩌면 20분. 어쩌면 더. 네이선은 회전 수를 세려 했다. 오른쪽 두 번, 정지 한 번, 경사, 짧은 포석길, 긴 매끈한 구간, 그리고 내려가는 램프. 하지만 차량은 도시를 너무 잘 흡수했다. 소리가 충분하지 않았다.

그래서 그는 남은 것들을 들었다.

칸막이 뒤의 약한 환기.

가속할 때의 희미한 휘파람 소리.

어딘가 아주 낮은 곳에서, 시작하기도 전에 끊긴 라디오 음악.

단 두 음.

노래를 알아보기에는 부족했다.

운전자가 그것을 들을 시간이 있었다는 것을 알기에는 충분했다.

차량이 멈췄다.

그들은 그를 첫 번째보다 더 어두운 주차장에서 내리게 했다. 문. 복도. 또 다른 문. 그리고 방.

방은 사치스럽지 않게 깨끗했다. 밝은 테이블, 의자, 좁은 침대, 보이는 카메라, 물병, 칸막이 뒤의 화장실. 날카로운 모서리는 없었다. 쓸모없는 물건도 없었다. 창문도 없었다. 천장에는 환기구가 있었고, 조금 전과 같은 흔들림을 더 낮게 내뿜고 있었다.

네이선은 선 채로 있었다.

문이 닫혔다.

그는 누군가 무슨 말을 하기를 기다렸다.

아무것도 없었다.

그래서 그는 앉았다.

테이블 위에는 그의 이름이 적힌 얇은 서류철이 놓여 있었다. 그 옆에는 그의 펜이 있었다.

그는 서류철을 열었다.

첫 페이지는 비밀번호도, 도식도, 열쇠도, 서버 주소도 요구하지 않았다. 가운데에 인쇄된 단 하나의 질문만 담고 있었다.

하모니는 자신이 해결해서는 안 되는 것을 어떻게 선택하는가?

카메라가 살짝 움직였다.

천장에서 차분한 목소리가 흘러나왔다.

“천천히 하십시오, 반 데르 메르 씨.”

환기는 계속해서 자신과 부딪치며 박동했다.

네이선은 다비드를 생각했다.

부재하는 음표를.

여기로 돌아오라고 말했던 폴을.

그는 펜을 들었다.

그리고 자기 손에서 아주 멀리 내려놓았다.

네이선은 몇 분 동안 더는 서류철에 손을 대지 않았다.

질문은 페이지 한가운데 그대로 놓여 있었다. 이미 현실의 한 조각을 이겼다고 믿는 인쇄물 특유의 조용한 확신을 띠고.

하모니는 자신이 해결하지 말아야 할 것을 어떻게 선택하는가?

그는 열 가지 방식으로 대답할 수 있었다. 어느 하나 완전히 틀린 답은 아닐 터였다. 그게 함정이었다. 좋은 함정은 거짓말을 요구하지 않는다. 써먹을 수 있을 만큼 짧아진 진실을 요구한다.

방은 모서리를 내주지 않도록 설계되어 있었다. 가구와 패널과 빛이 각을 둥글게 지워놓았다. 테이블마저 공간을 탓하지 않으려는 듯했다. 베는 것도, 튀어나온 것도 없었다. 제대로 부딪힐 수도 없었다. 그렇다고 분노를 내려놓을 자리도 없었다.

천장에서 목소리가 다시 내려왔다.

— 원하시면 쓰셔도 됩니다.

— 나는 당신들에게 편한 쪽을 좋아하는 일이 별로 없습니다.

— 우리는 고백을 원하는 게 아닙니다.

— 아쉽군요. 고백은 적어도 자신이 누군가를 더럽힌다는 걸 아니까.

— 우리는 설명을 원합니다.

— 아니요. 당신들이 원하는 건 떼어낼 수 있는 부품입니다.

침묵은 그가 신경을 건드렸다는 사실을 알려줄 만큼만 이어졌다. 깊은 곳은 아니었다. 하지만 살아 있었다.

목소리가 다시 들렸다. 더 가까웠다. 스피커가 여러 개 있거나, 말 한마디 한마디가 스스로 벽을 골라 나온 것처럼 들리게 하는 음향 처리가 되어 있는 모양이었다.

— 우리가 이미 더 강력한 모델들을 보유하고 있다는 건 알고 계실 겁니다.

— 당신들을 위해서라면 그러길 바랍니다. 이 방, 돈이 꽤 들었겠군요.

— 더 빠른 모델들입니다.

— 그렇겠죠.

— 부하가 걸려도 더 안정적이고요.

— 더 예의 바르다는 말은 빼먹으셨군요. 중요하죠, 예의는. 사람들을 붙잡아둘 때는.

— 바로 그렇습니다. 우리는 당신의 코드가 필요하지 않습니다.

네이선은 카메라를 올려다보았다.

— 그럼 문을 여십시오.

— 우리는 당신들의 모델이 유예라고 부르는 것을 이해해야 합니다.

— 내 모델들이 아닙니다.

— 하모니는 때때로 갈등을 즉시 해결하지 않기로 선택합니다.

— 그렇습니다.

— 어떤 기준에 따라?

— 그 기준을 파괴하지 않고서는 당신들이 이 질문 안에 넣을 수 없는 기준에 따라.

그는 그 대답이 자신을 덜어주기를 바랐다. 하지만 너무 그럴듯하게 들렸다. 그는 자기 입에서 나온 말이 너무 그럴듯할 때면 의심했다. 그런 말은 적들에게 연극 한 조각을 건네준다.

그는 서류철을 1센티미터 밀어냈다.

— 당신들은 이미 사적 시스템이 무엇을 하는지 알고 있습니다. 갈등을 요약하고, 위험을 분류하고, 공격받을 가능성이 가장 낮은 출구를 제안하죠. 하모니는 거기서 시작하지 않습니다.

— 어디서 시작합니까?

— 난처함에서요.

— 구체적으로 말씀해주십시오.

— 싫습니다.

이번에는 목소리가 곧장 대답하지 않았다.

네이선은 환기음을 들었다. 두 개의 숨. 하나는 더 낮고 거의 일정했다. 다른 하나는 더 높았고 아주 가벼운 물결처럼 돌아왔다. 둘은 조율되어 있지 않았지만, 서로를 무시할 만큼 멀리 떨어져 있지도 않았다. 어떤 순간에는 서로 부딪치며 낮은 맥동을 만들어냈다. 거의 몸으로 느껴질 만큼의 맥동이었다.

다비드는 이 방을 끔찍이 싫어했을 것이다.

아니면 너무 빨리 이해했을 것이다.

카메라가 아주 작게 움직였다.

벽의 검은 화면에 지도가 나타났다.

프랑스는 아니었다. 정확히는 아니었다. 지어낸 해안, 강 하나, 중간 규모 도시 둘, 공장, 산부인과, 침수 가능 구역, 철도, 대피 화살표. 모든 것이 외설적일 만큼 그럴듯했다.

— 첫 번째 사례입니다, 목소리가 말했다. 화학 사고, 병원 포화, 약해진 교량, 기상 경보. 당국은 대피를 배분하는 데 47분을 갖고 있습니다. 기존 시스템들이 세 가지 시나리오를 산출했습니다. 우리는 하모니가 무엇을 당장 해결하지 않을지 알고 싶습니다.

— 나더러 일하라는 겁니까?

— 논평해주시길 바랍니다.

— 보통 무료 노동은 그렇게 시작하죠.

화면에 세 개의 열이 나타났다. 네이선은 자신도 모르게 읽었다. 결과물은 좋았다. 우스꽝스럽다고 치부하기에는 너무 좋았다. 하나는 즉각적 위험을 우선했고, 다른 하나는 병원 비용을, 세 번째는 서비스의 연속성을 우선했다. 셋 모두 내세울 만한 도덕을 갖추고 있었다. 무엇보다 공통된 결핍을 갖고 있었다.

— 지도에 학교가 없군요.

— 학교 대피는 핵심 쟁점이 아닙니다.

— 그럼 왜 산부인과는 있습니까?

— 뭐라고요?

— 당신들은 취약한 몸이 서류를 더 진지하게 만든다는 걸 아니까 산부인과를 넣었습니다. 하지만 학교도, 중학교도, 버스 정류장도, 실제 동선도 넣지 않았죠. 시뮬레이션을 감동시키기에는 충분히 강한 삶을 원하지만, 시뮬레이션을 곤란하게 만들 만큼 구체적인 삶은 원하지 않는 겁니다.

— 작전상 답변은 아니군요.

— 아니죠. 당신들에게 무엇이 작전적인지 결정하게 둬서는 안 되는 첫 번째 이유입니다.

화면이 꺼졌다.

다른 서류가 나타났다.

이번에는 병원이었다. 예산, 당직, 수술실, 응급실, 적자, 다른 시설들과의 거리. 네이선은 하모니 초기 몇 달의 문법을 알아보았다. 잘 만들어져 있었다. 데이터에는 그럴듯한 지저분함까지 있었다. 몇 군데 구멍, 몇 번의 지연, 비뚤게 스캔된 메모. 누군가 진짜처럼 보이게 하려고 불완전함을 더해두었다.

그것은 위협보다 더 확실하게 그를 화나게 했다.

— 이 서류는 만들어낸 겁니다.

— 모든 훈련은 그렇습니다.

— 아니요. 모든 훈련은 단순화합니다. 이건 피로를 흉내 내고 있어요.

— 깨끗한 데이터를 선호하십니까?

— 간호사의 피로가 질감으로 쓰이지 않기를 바랍니다.

목소리는 변하지 않았다.

— 하모니라면 무엇을 하겠습니까?

— 질문을 거부하겠죠.

— 그런 답을 자주 하시는군요.

— 당신들이 같은 질문을 자주 하니까요.

— 어디서든 시작은 해야 합니다.

— 바로 그겁니다. 당신들은 출구에서 시작합니다. 하모니라면 회의에서 누가 자기 부서를 살리기 위해 거짓말을 할지 묻는 데서 시작할 겁니다.

— 매우 정치적이군요.

— 매우 흔한 일입니다.

네이선은 목이 마르는 것을 느꼈다. 물을 조금 마셨다. 병은 이미 열려 있었지만 플라스틱 링은 한 번도 끊어진 적 없다는 듯 다시 제자리에 끼워져 있었다. 그 세부가 그를 때렸다. 그는 라벨을 보았다. 흔한 브랜드. 프랑스 수원. 아무것도.

그를 독살하지는 않을 것이다. 이 집의 방식은 아니었다.

그들이 원하는 것은 그가 충분히 오래 생각하다가 스스로를 배반하는 것이었다.

세 번째 서류가 열렸다.

마을, 도로, 수용 센터, 폭행 소문, 경찰 보고서, 두 개의 협회, 지역 긴장. 네이선은 끝까지 읽지 않았다.

— 멈추세요.

— 시나리오를 보지도 않으셨습니다.

— 볼 필요 없습니다.

— 왜죠?

— 당신들이 이웃 없는 분노를 만들어냈기 때문입니다. 냄새도, 시간표도, 빵집도, 시청에서 일하는 형제도, 사람들이 이십 년 동안 서로를 피해온 주차장도 없어요. 당신들에게 있는 건 갈등의 지도입니다. 장소가 아니죠.

— 하모니에게 장소가 필요합니까?

— 하모니에게 필요한 건 사물들이 서로 응답할 수 있는 가능성입니다. 당신들은 그것들에게 칸막이를 줍니다.

그는 곧바로 그 단어를 후회했다. 칸막이는 너무 쓸모가 있었다.

카메라는 움직이지 않았다.

저편에서 누군가가 아마 적고 있을 것이다.

네이선은 의자를 뒤로 밀고 일어섰다. 세 걸음 걸었다. 그 이상은 아니었다. 방은 제대로 걷는 것을 허락하지 않았다. 어쩌면 의도된 것일지도 몰랐다. 감금은 문에만 있는 것이 아니었다. 방이 허락하는 몸짓의 크기 안에도 있었다.

— 피곤하시군요, 반 데르 메이르 씨.

— 당신들은 실망스럽군요.

— 정말입니까?

— 네. 당신들은 듣는 방법을 원하면서, 정말로 듣도록 강요할 수 있는 모든 것을 먼저 제거하고 있습니다.

목소리가 부드러워졌다. 거의 감지할 수 없을 만큼이었다. 그래도 네이선은 들었다.

— 다른 묶음이 있습니다.

이번에는 화면이 검은 채로 남아 있었다.

목소리만 말했다.

— 한 개인이 실험적 시스템에 노출되었습니다. 시스템은 반복된 저항 뒤 그의 궤적을 수정했습니다. 이후 그 개인은 자신이 수혜자로 제시되는 것을 거부합니다. 그 거부가 가져오는 정보를 잃지 않으면서, 구조는 그 거부를 어떻게 통합해야 합니까?

네이선은 더는 움직이지 않았다.

그는 알고 싶어지기도 전에 알았다.

— 이름이 있습니까?

— 사례는 익명화되었습니다.

— 이름이 있군요.

— 이름은 유용하지 않습니다.

— 그럼 왜 지웠습니까?

처음으로 대답 전에 소리가 있었다. 방 안이 아니었다. 장치 저편에서였다. 의자가 움직인 소리일지도 몰랐다. 마이크 앞을 손이 막은 것일지도.

네이선은 뒷목에서 피가 뛰는 것을 느꼈다.

— 당신들은 기사들을 읽었습니다. 진짜인 세 가지, 공개된 두 가지, 훔친 이야기 조각 하나를 가져다가 사례를 만들었죠. 익명화하면 깨끗해진다고 믿는 겁니다.

— 우리는 어떤 의료 데이터도 사용하지 않습니다.

— 나는 의학을 말한 적 없습니다.

— 우리에게 그 사람은 필요 없습니다. 저항의 유형이 필요합니다.

— 바로 그겁니다. 당신들이 이해하지 못하는 게 정확히 그거예요. 사람 없는 저항은 당신들의 기계 속 또 하나의 부품이 됩니다.

화면이 켜졌다.

얼굴은 없었다. 사진도 없었다. 그래프뿐이었다. 네이선은 테이블을 치지 않으려고 참을 만큼은 보았다. 사용 궤적, 거부, 단절, 재개, 안정화. 이름을 표시하지 않았다는 이유로 그 거부를 존중하는 척하는 곡선으로 축소된 삶.

닐스라면 웃었을 것이다.

아니, 네이선은 생각했다. 웃지 않았을 것이다. 적어도 곧바로는.

— 하모니라면 무엇을 하겠습니까? 목소리가 물었다.

— 그 사례를 제거할 겁니다.

— 정보의 손실이겠군요.

— 네.

— 그렇다면 덜 충분한 정보를 바탕으로 한 결정을 받아들이는 겁니까?

— 어떤 정보는 그 방 안에 남아 있기에는 누군가에게 너무 비쌀 수 있다는 것을 받아들이는 겁니다.

— 그것이 다른 사람들을 보호하는 데 도움이 된다 해도?

— 특히 그 핑계가 당신들에게 편할 때는요.

그는 자기 분노가 너무 또렷하게 들리는 것을 알았다. 그것을 늦추려 했다.

— 하모니는 그 거부를 소유했기 때문에 배운 것이 아닙니다. 그 거부에 의해 멈춰졌기 때문에 배운 겁니다. 둘은 같지 않습니다.

— 그 차이를 어떻게 형식화할 수 있습니까?

— 사과를 구하기 전에는 형식화하지 않는 것으로요.

목소리는 평정을 유지했다.

— 그것만으로는 충분하지 않다는 것을 아실 겁니다.

— 물론입니다. 제도에 충분한 것 중 사과를 구하는 데서 시작하는 것은 아무것도 없죠. 그래서 제도들은 자신들 대신 들어줄 기계를 그토록 필요로 하는 겁니다.

화면이 꺼졌다.

네이선은 서 있었다.

방의 숨 속에서 낮은 맥동이 돌아왔다. 두 개의 환기. 하나는 오래되었고, 다른 하나는 최근 것이었다. 위상의 박동. 보고서라면 무시할 만큼 작은 오류, 장소가 될 만큼 일정한 오류.

그는 창문 없는 벽으로 다가갔다. 카메라가 따라왔다.

— 출구를 찾고 계십니까?

— 아니요.

— 무엇을 찾고 있습니까?

— 당신들이 침묵시키는 데 실패한 것.

그는 패널에 귀를 댔다.

목소리는 아무 말도 하지 않았다.

아주 멀리서, 혹은 덕트 안 아주 가까운 곳에서, 음악이 시작되었다.

두 음.

차량 안에서 들었던 것과 같은 음.

그리고 그것은 끊겼다.

스튜디오에서 하모니는 아무도 감히 이름 붙이지 못하는 허가를 요청했다.

그런 형태로는 아니었다. 하모니는 억류된 사람 수색이라고 띄우지 않았다. 구조라고 쓰지도 않았다. 조나스가 선택한 범위 안에 머물렀고, 그 신중함은 클레르를 한층 더 불안하게 만들었다.

확장 비교 요청 - 필요한 존재들의 일관성

베아트리스은 온라인으로 연결되어 있었고, 스피커는 폴의 키보드와 조나스의 컴퓨터 사이 테이블 위에 놓여 있었다.

— 내가 이걸 승인하면, 베아트리스이 말했다, 근거를 주는 거야.

— 승인하지 않으면, 에코가 대답했다, 시간을 주는 거고요.

— 내가 그걸 모른다고 생각해?

— 알고 있으면서도 서명하지 않을 수 있는 표현을 찾고 있다고 생각해요.

— 당신은 늘 그렇게 매력적이야?

— 사람들이 사라질 때만요.

피로가 말다툼이 되기 전에 클레르가 끼어들었다.

— 베아트리스, 우리는 하모니에게 네이선을 위치 추적하라고 요구하는 게 아니에요. 행정적 경로와 예상되는 인간의 존재를 비교하라고 요구하는 겁니다. 그건 하모니의 범위 안이에요.

— 그 범위는 네이선이 그 안에 들어가리라는 걸 몰랐어.

— 어떤 범위도 자신이 왜 필요해지는지 미리 알지 못합니다.

침묵.

그러고 나서 베아트리스이 말했다.

— 삼십 분 동안 덮어줄게.

— 아니요, 클레르가 말했다.

— 뭐라고?

— 우리를 덮어주지 마세요. 비교 창만 여세요. 일이 잘못되면 우리가 너무 넓게 해석했다고 말하세요.

— 클레르.

— 진실의 일부를 가지고 거짓말할 수 있을 겁니다. 거의 절차죠.

베아트리스이 숨을 내쉬었다. 누군가가 그녀의 문을 두드리는 소리가 들렸다. 그녀는 대답하지 않았다.

— 창 열었어. 이십 분. 더는 안 돼.

조나스가 쿼리를 실행했다.

하모니는 지도를 만들지 않았다. 먼저 질문을 만들었다.

검증 가능한 인간 접촉 없이도 경로를 일관되게 만들 수 있는 공공장소나 업체는 무엇인가?

에코가 고개를 끄덕였다.

— 시스템들이 서로를 믿을 수 있는 장소를 찾고 있어.

— 덜 굴욕적인 프랑스어로 말해줄래? 니코가 물었다.

— 배지만으로 한 삶을 서술하기에 충분한 건물들.

폴은 열리는 목록을 보았다. 교육 센터, 위기 상황실, 물류 플랫폼, 보험 관련 건물, 기술 보관 시설, 연속성 업체. 너무 많았다.

다비드는 바닥에 앉아 기타를 무릎 위에 올려놓고 있었다. 그는 환기 주파수들을 수첩에 베껴 적은 뒤, 보이지 않는 건물을 조율하려는 사람처럼 그것들을 조각조각 연주했다.

— 이걸로는 부족해, 그가 말했다.

— 알아, 에코가 대답했다.

— 아니. 내 말은 환기가 단순히 주파수만 주는 게 아니라는 거야. 자기 크기를 숨기려는 방을 줘. 들려?

그는 낮은 맥동을 연주한 뒤, 너무 짧은 음 하나를 더했다.

— 여기. 반사가 있어. 환기 쪽이 아니야. 방송 쪽이야. 시작되기 전에 잘린 무언가.

— 네이선이 차량 안에서 두 음을 들었어, 클레르가 말했다.

— 그가 너한테 말했어?

— 아니. 가능했다면 적어뒀을 거야. 나는 그를 알아.

에코가 반초 동안 그녀를 바라보았다. 아무 말도 하지 않았다.

조나스는 이미 업체들을 걸러내고 있었다.

— 음향 송출, 보정, 음향 마스킹, 창문 없는 방, 합법적 사각지대.

— 위기 훈련도 추가해, 에코가 말했다. 시뮬레이션실들은 중립적인 음향 분위기를 좋아해. 간부들에게 은근한 영화 속에서 고통받고 있다는 기분을 주거든.

— 너는 사방에 친구가 있구나.

— 아니. 죽은 서류들이 있어. 그쪽이 더 충실해.

하모니가 열 하나를 추가했다.

신고된 기능성 음악

목록이 줄었다.

충분하지 않았다.

폴이 몸을 기울였다.

— 기능성 음악?

— 방을 위해 구매한 배경음이야, 조나스가 설명했다. 대기, 교육, 마스킹, 마이크 보정.

— 그러니까 그들은 그걸 음악이라고 생각하지 않아서 음악을 끄지 않은 거군.

— 맞아, 다비드가 말했다.

— 초보적인 실수네, 니코가 중얼거렸다. 나도 징글은 그보다 더 존중해.

하지만 그는 절반만 농담하고 있었다.

하모니가 가능한 장소 세 곳을 띄웠다.

그러고는 두 곳.

그러고는 멈췄다.

이름들 위로 경고가 나타났다.

비교 불충분 - 공식 범위 이탈 위험

조나스가 클레르를 보았다.

클레르는 전화 속 목소리에 불과한 베아트리스을 보았다.

아무도 말하지 않았다.

다비드가 잘린 두 음을 다시 연주했다.

하모니가 열을 수정했다.

음악은 흐름이 아니다. 그것이 업무 소음으로 처리되는 장소를 확인할 것.

방 안에서 네이선은 벽에서 물러났다.

— 왜 음악이 있습니까?

— 이 방에는 음악이 없습니다.

— 있습니다.

— 환기음을 듣고 계십니다.

— 나는 기분 상한 환기음 정도는 알아봅니다. 그게 아니었어요.

목소리는 짧은 침묵을 흘려보냈다. 네이선은 한 사람이 다른 사람 쪽으로 고개를 돌리는 모습을 상상했다. 그런 침묵에는 물질감이 있었다. 그것은 자신들은 보이지 않는다고 믿으며 바라보는 곳에서 왔다.

— 음향 마스킹 시스템은 음악적 의도 없이도 화성 조각을 만들어낼 수 있습니다.

— 보셨죠? 네이선이 말했다.

— 무엇을요?

— 방금 당신들이 어떤 악기에도 접근하면 안 된다는 걸 증명했습니다.

그는 다시 가서 앉았다. 다리가 조금씩 떨리기 시작했다. 이제 두려움은 시간을 들이고 있었다. 더는 달릴 필요가 없었다.

화면에 새로운 묶음이 나타났다.

이번에는 공공 위기가 아니었다. 결정의 조각들이 배경을 빼앗긴 채 홀로 나타났다. 유지한다, 지연한다, 배제한다, 듣는다, 재분류한다, 응답하지 않는다. 그 옆에는 위험 점수, 비용, 예상 반론이 붙어 있었다. 그들은 하모니를 벗겨내고 몸짓만 남겨두려 했다.

네이선은 짧은 구역질을 느꼈다.

— 당신들은 그 솔페주를 원하고 있군요.

— 우리는 어떤 작업이 해결 바깥에 남아야 하는지 이해하고 싶습니다.

— 언제 연주하지 말아야 하는지 알고 싶은 거죠.

— 그 비유가 도움이 된다면요.

— 당신들에게는 도움이 안 됩니다.

다른 목소리가 이어받았다.

천장의 목소리가 아니었다. 이번에는 여자의 목소리였다. 더 낮고, 덜 매끈했다. 같은 스피커에서 나왔지만 침묵을 쓰는 방식이 달랐다.

— 반 데르 메이르 씨, 당신의 거부들은 이미 우리에게 정보를 줍니다. 당신은 너무 깨끗한 사례, 익명화된 저항, 이웃 없는 장소, 몸 없는 분노를 거부합니다. 우리는 그걸 이해합니다. 하지만 그것들은 충분한 원칙이 아닙니다.

— 무엇을 위해서요?

— 하모니를 자기 자신으로부터 보호하기 위해서입니다.

— 당신들에게는 하모니를 보호할 의사가 전혀 없습니다.

— 어쩌면요. 하지만 다른 이들은 같은 질문을 훨씬 덜 자제하며 던질 겁니다.

— 당신들은 나를 창문 없는 방에 붙잡아두고 있습니다.

— 바로 그래서입니다. 더 적은 자제를 상상해보십시오.

그는 거의 웃고 싶었다. 웃겨서가 아니었다. 이 시대가 그런 묘기를 해냈기 때문이었다. 감금을 비교 논거로 바꾸는 묘기.

여자는 계속했다.

— 하모니는 공공 결정을 조화롭게 만드는 것처럼 보이기 때문에 사랑받습니다. 좋습니다. 하지만 규칙을 말하지 않는 조화는 영향력이 됩니다. 통제되지 않는 공적 영향력은 위험이 됩니다. 담보되지 않는 위험은 국가의 과실이 됩니다. 당신도 알고 있습니다.

— 한 단계를 잊으셨군요.

— 어떤 단계입니까?

— 당신들의 담보가 틀렸을 때 대가를 치르는 사람.

한 박자. 환기. 그리고 또다시 두 음, 아주 멀리서.

네이선은 고개를 돌리지 않았다.

그는 이제 자신이 그 소리를 기다리고 있다는 사실을 그들에게 보여주고 싶지 않았다.

— 자녀가 있습니까? 여자가 물었다.

— 서류를 잘못 고르셨군요.

— 누이는요?

— 더 나쁩니다.

— 사랑하는 사람들이 있겠죠.

— 이 장면을 연기하지 않는 것으로 우리 모두 시간을 벌 수 있을 겁니다.

화면이 바뀌었다.

중앙의 페이지가 돌아왔다.

하모니는 자신이 해결하지 말아야 할 것을 어떻게 선택하는가?

질문 아래 하얀 칸이 나타났다. 커서는 움직이지 않았다.

— 규칙 하나만 쓰십시오.

— 싫습니다.

— 그렇다면 틀린 규칙이라도요.

— 당신들이 개선하겠죠.

— 쓸모없는 규칙이라도요.

— 당신들이 팔아먹겠죠.

— 개인적인 규칙이라도요.

— 당신들이 다시 빼앗아가겠죠.

여자가 말했다.

— 결국 쓰게 될 겁니다.

— 어쩌면요.

— 왜 지금은 아닙니까?

— 아직 명료해질 만큼 충분히 두렵지 않아서요.

카메라는 더는 움직이지 않았다.

네이선은 방금 자신도 모르게 그들에게 무언가를 줬다는 것을 느꼈다. 방법은 아니었다. 문턱이었다. 두려움과 명료함 사이의 관계. 그는 그것이 싫었다.

그는 펜을 집었다.

방이 숨을 멈추는 듯했다.

그는 손가락 사이에서 펜을 돌린 뒤, 예정된 칸이 아니라 첫 페이지의 여백에 썼다.

문을 열 것

그는 펜을 내려놓았다.

— 하모니의 규칙은 아니군요, 여자가 말했다.

— 아니요. 선행 조건입니다.

이십 분짜리 창은 거의 닫히고 있었다.

조나스는 너무 빠르게 일하고 있었다. 클레르는 그의 어깨에서 그것을 보았다. 조나스의 좋은 동작들은 선명했고, 거의 건조했다. 지금은 짧아지고 있었다. 속도가 실수처럼 보이기 시작하는 순간에 가까워지고 있었다.

— 숨 쉬어, 그녀가 말했다.

— 명상하기엔 아주 나쁜 타이밍이야.

— 그래도 숨 쉬어.

에코가 묻지도 않고 키보드를 가져갔다.

— 뭘 하려는 거야? 조나스가 물었다.

— 건물이 발견되고 싶어 한다는 듯이 건물을 찾는 걸 멈추려고.

— 장소가 두 곳이야.

— 가능한 장소처럼 보일 줄 아는 장소 두 곳이지. 그걸로는 부족해.

— 데이터가 하나 더 필요해.

— 아니. 불편함이 하나 더 필요해.

그녀는 다비드 쪽으로 몸을 돌렸다.

— 두 환기음을 연주하고, 그다음 잘린 두 음을 연주해. 예쁘게 말고. 정확하게.

— 너에게 호감을 갖지 않도록 노력해볼게.

— 나중에.

다비드가 연주했다.

첫 시도는 너무 음악적이었다. 모두가 그것을 들었지만 말할 수는 없었다. 그가 고쳤다. 아름다움을 줄이고, 건물을 늘렸다. 기타는 거의 도구가 되었다. 폴이 아주 조용히 키보드에 음 하나를 더했다. 반주하려는 것이 아니라, 정확한 지점에서 화음을 더럽히기 위해서였다.

하모니는 마이크로 소리를 받지 않았다. 어떤 마이크도 열려 있지 않았다. 조나스에게는 아직 그 정도의 신중함이 남아 있었다.

하지만 다비드가 주파수들을 불러주었다. 에코가 손으로 입력했다. 폴이 미세한 어긋남을 알려주었다. 너무 오래 침묵하던 니코가 갑자기 말했다.

— 두 번째 장소.

— 뭐? 클레르가 물었다.

— 업체 이름. 봐. 차에 붙어 있던 표식이랑 같은 거 아니야?

— 아니야, 조나스가 말했다.

— 이름 말고. 글꼴.

모두가 그를 보았다.

니코가 두 손을 들었다.

— 나는 십오 년 동안 못생긴 공연 포스터를 만들었어. 프레젠테이션 템플릿을 사면서 추가 비용은 안 내는 사람들을 알아본다고.

에코가 문서들을 확대했다. 차량 표식, 기능성 음악 계약서, 환기 작업 기록지. 서로 다른 세 회사. 같은 양식, 같은 간격, 로고 합자에서 같은 오류.

— 증거는 아니야, 조나스가 말했다.

— 아니지, 에코가 대답했다. 지금은 그보다 나아. 습관이야.

하모니가 비교를 다시 실행했다.

이번에는 장소들을 설비에 따라 분류하지 않았다. 업체 이용 습관에 따라 분류했다. 누가 배지를 인쇄했는지. 누가 마스킹 음향을 샀는지. 누가 환기를 수리했는지. 누가 안전 기록지를 편집했는지. 누가 회의를 신고하지 않고 사각지대를 신고했는지.

목록은 하나의 묶음으로 줄었다.

아직 주소는 아니었다.

길고, 거의 비어 있는 행정명.

행사 연속성 센터 - 북동 구역

조나스의 얼굴이 하얘졌다.

— 공공 센터가 아니야.

— 그럼 뭔데? 폴이 물었다.

— 위기용 껍데기. 훈련, 교육, 이중화, 민감한 회의를 위해 활성화할 수 있는 장소야. 임대될 수 있고, 덮일 수 있고, 빌려줄 수 있고, 재분류될 수 있어.

— 어디야?

— 바로 그게 문제야. 세 곳이 있어.

전화기 속 베아트리스이 더 낮은 목소리로 말했다.

— 그 예산 항목을 알아.

— 주소를 얻을 수 있나요? 클레르가 물었다.

— 이십 분 안에는 안 돼.

— 베아트리스.

— 내가 찾고 있다는 걸 알 필요가 있는 사람들에게 경보를 울리지 않고는 안 돼.

하모니가 새로운 줄을 띄웠다.

중앙 라인으로 주소를 요청하지 말 것

에코가 읽고는 기쁨 없는 미소를 지었다.

— 누군가를 깨끗하게 구하게 둬서는 안 된다는 걸 이해하기 시작했네.

— 그럼 어떻게 해? 니코가 물었다.

— 수색을 더럽혀야지, 에코가 말했다.

그녀가 일어섰다.

— 말렉 베냐미나가 필요해. 아니면 그의 자동응답기. 아니면 오늘 아침 그의 목소리를 들은 사람이라도.

— 왜? 클레르가 물었다.

— 환기 기술자는 자기가 어디에 손을 넣었는지 아니까. 그리고 연속성 센터는 회의에 대해선 거짓말할 수 있어도, 필터에 대해선 오래 못 하니까.

하모니가 마침내 지시를 하나 더했다.

구조 신호가 아니었다. 계획도 아니었다. 주소도 아니었다.

거의 단순한 불가능성이었다.

방을 다시 연주하게 하라

그게 무슨 뜻인지 묻는 사람은 없었다.

아직은.

다비드는 이미 기타를 다시 집어 들고 있었다.

다비드는 선율을 찾지 않았다.

그는 검지를 세 번째 줄에 얹고, 엄지는 저음 픽업 위에 매단 채, 아름답다고 하기엔 너무 가까운 두 음을 뜯었다. 두 음은 서로 부딪치며 울렸다. 조율사들이 질색하고, 음악가들은 결국 하나의 정보로 알아보게 되는 그 마른 떨림으로.

스튜디오가 조용해졌다.

키보드 앞의 폴은 달궈진 철판을 건드릴 뻔한 사람처럼 두 손을 거두었다.

— 다시 해봐.

— 싫어, 다비드가 말했다.

— 왜 싫은데?

— 똑같이 다시 하면 고치게 될 테니까.

니코가 짧게 웃었다.

— 드디어 부처 하나쯤 받을 만한 문장이 나왔네.

— 조용히 해, 클레르가 말했다.

— 유능하게 조용히 하는 중이야.

다비드는 눈을 내리깐 채였다. 그는 더 잘 들을수록 덜 집중하는 것처럼 보이는 이상한 버릇이 있었다. 아들이 죽은 뒤부터 네이선은 그 점을 알아차렸지만, 한 번도 감히 말하지 못했다. 다비드는 이제 빠진 소리를 견디지 못했다. 틀린 음만이 아니었다. 정확한 빈자리를 남기는 존재들.

에코가 테이블 한가운데 전화기를 내려놓았다.

— 말렉이 있어.

— 받아? 조나스가 물었다.

— 아니. 그게 더 나아.

그녀가 메시지를 틀었다.

처음에는 숨소리뿐이었다. 그러다 마이크에 너무 가까이 대고 말하는 남자의 목소리가 들렸다.

— 베냐미나입니다. 지금 통화 못 합니다. 이름, 현장, 그리고 제발 “긴급”이라고는 남기지 마세요. 진짜 긴급이면 이미 누구를 거쳐야 하는지 알 테니까요.

삐 소리.

에코가 멈췄다.

— 그건 상관없잖아, 폴이 말했다.

— 아니, 다비드가 대답했다.

— 목소리?

— 뒤쪽.

에코가 메시지를 더 낮은 음량으로 다시 틀었다.

이번에는 자동응답기가 저도 모르게 흘려보낸 것을 그들은 들었다. 점퍼가 쓸리는 소리. 금속문. 아주 규칙적으로 불어오는 3초의 공기, 현대식 환기장치치고는 너무 느린 듯한 박동. 그리고 공구가 상자 위에 놓이는 것 같은 마른 충격음.

다비드가 두 음을 다시 연주했다.

방은 다르게 응답했다.

— 자기 안내 멘트를 어디서 녹음한 거지? 클레르가 물었다.

— 기술실, 에코가 말했다.

— 알아낼 수 있어?

— 혼자서는 안 돼.

폴이 키보드에서 소리 없이 화음을 낮췄다. 그는 멜로디가 생각이 되기 전에 먼저 손가락을 통과해야 했다.

— 송풍 주파수, 다비드가 말했다. 네이선의 방과 달라. 하지만 박동은 같아.

— 같은 건물? 조나스가 물었다.

— 같은 계열의 기계. 아니면 같은 유지보수 업체. 아니면 자기가 설치한 걸 한 번도 들어본 적 없는 누군가가 베껴놓은 같은 불량 설정.

에코는 동기화하지 않은 채 로컬 폴더 세 개를 열었다. 연속성 센터들은 거의 같은 이름으로 나타났다. 북동 A, 북동 B, 북동 C. 장소처럼 보이는 것은 아무것도 없었다. 예산 항목, 조항, 청소 업체, 음향 용역, 환기 보고서.

하모니는 아무것도 쓰지 않았다. 에코의 화면에서, 한 용역업체가 제대로 닫지 않은 공개 문서 하나가 대기 이력 속에 멈춰 있었다. 페이지 한가운데 같은 항목이 두 번 반복됐다.

환영 음향 루프 - 차분한 버전 - 길이 17분.

다비드가 고개를 들었다.

— 17분.

— 또? 니코가 말했다.

— 또.

클레르가 화면 쪽으로 몸을 기울였다.

— 그게 무슨 뜻인데?

— 네이선이 거기 있다면, 에코가 대답했다, 붙잡힌 뒤로 같은 루프를 듣고 있을 수도 있다는 뜻이야. 아니면 비슷한 버전.

— 못 듣고 있다면?

— 그러면 방은 아무것도 다시 연주하지 않아.

스피커폰으로 연결된 베아트리스의 전화가 진동했다.

— 나한테 12분짜리 틈이 있어요. 그 뒤엔 내가 뭘 찾는지 공식적으로 물어볼 겁니다.

— 찾지 마세요, 에코가 말했다.

— 뭐라고요?

— 포기한 척하세요. 찾지 않는다는 사실이 그럴듯해져야 합니다.

— 위험한 문장이군요.

— 네.

베아트리스은 바로 대답하지 않았다. 그쪽에서 문 닫히는 소리가 들렸고, 이어 마티뇽의 낮게 눌린 소음, 발소리, 의자가 긁히는 소리가 들렸다.

— 네이선은 위기 대응 체계가 덮고 있는 장소에 있을지도 몰라요. 내가 찾지 않으면, 그를 방치했다고들 할 겁니다.

— 중심부를 통해 찾으면, 조나스가 말했다, 그들은 어느 센터를 숨겨야 하는지 알게 됩니다.

— 알아요.

니코는 에코 곁으로 다가와 있었다. 그는 줄들보다 줄 사이의 침묵을 더 보고 있었다. 거의 서품 직전까지 갔던 신학자의 오래된 반사 작용. 이름 붙이지 않은 것은 선포된 것보다 더 큰 권위를 갖는 경우가 많다.

— 함정은 못 찾는 데 있지 않아, 그가 말했다. 함정은 올바른 방법으로 찾는 데 있어.

— 고맙습니다, 신부님, 폴이 말했다.

— 바로 그거야. 난 신부가 되지 않았으니 가끔 쓸모 있는 말을 할 자격이 있지.

에코가 용역업체 목록을 넘겼다.

말렉 베냐미나는 세 문서 모두에 나타났지만 날짜가 달랐다. 전날 센터 A에서 작업, 3주 전 센터 B 방문, 센터 C 출입 취소.

다비드가 손을 내밀었다.

— 메시지.

— 또? 에코가 물었다.

— 또. 하지만 스피커로. 전화기 말고.

폴이 그를 돌아보았다.

— 환기 자동응답기로 스튜디오를 더럽히겠다고?

— 네 키보드 패드로 더 심한 짓도 했잖아.

— 내 패드는 유기농 인증이야.

— 그러니까 발효되지.

아무도 정말 웃지는 않았다. 하지만 그 짧은 주고받음이 방 안에 공기를 다시 들였다.

에코는 메시지를 아무 처리 없이 스피커로 보냈다. 말렉의 자동응답기가 그 거친 질감으로 스튜디오를 채웠다. 숨, 금속, 문, 잘못 조절된 공기.

다비드가 다시 연주했다.

폴은 메시지가 부르는 음을 키보드에서 찾아냈다. 느리고, 아주 낮게 지속되는, 거의 부끄러운 음. 그 음은 숨이 박동하기 시작하는 지점을 보이게 만들었다.

하모니가 세 줄을 띄웠다.

제거할 것: 센터 B

요청하지 말 것: 센터 A

더럽힐 것: 센터 C

클레르가 창백해졌다.

— 왜 틀린 곳을 더럽혀?

— 공식 수색이 가짜처럼 보이지 않은 채 틀린 곳으로 향하게 하려고, 에코가 말했다.

— 합법이야?

— 아니요, 전화기 너머의 베아트리스이 말했다.

— 필요해? 조나스가 물었다.

— 아직은 아니야, 에코가 대답했다. 그래서 깨끗하게 할 수 있어.

니코가 혀를 찼다.

— 에코가 “깨끗하게”라고 말하면, 나는 카펫에서 물러나길 권해.

하모니가 네 번째 줄을 덧붙였다.

가짜 증거를 만들지 말 것

다비드가 거의 고마워하듯 고개를 끄덕였다.

— 거짓말하고 싶지 않은 거야.

— 지연시키고 싶은 거지, 폴이 말했다.

— 같은 게 아니야.

— 서식에서는 같아.

에코가 마침내 말렉의 번호를 눌렀다.

그는 일곱 번째 벨소리에 받았다.

— 체육관 필터 때문에 전화한 거면, 덕트가 죽었다고 이미 말했습니다.

— 베냐미나 씨? 에코가 말했다.

— 누구십니까?

— 당신 이름이 보고서에 필요 없는 사람입니다.

— 그럼 끊으세요.

그는 끊지 않았다.

에코는 더 이상 움직이지 않았다. 어깨마저 듣고 있는 듯했다.

— 어제 북동 구역에 가셨죠.

— 나는 어디든 갑니다.

— 37헤르츠 송풍과 내림마장조로 닫히는 문을 가지고는 어디든 가지 않죠.

— 농담입니까?

— 아니요.

— 그럼 더 나쁘군요.

클레르가 에코에게 스피커폰으로 돌리라는 손짓을 했다. 에코는 아주 작은 움직임으로 거절했다. 말렉의 목소리는 전화기 안에 남았다. 약하고, 은밀하고, 덜 이용 가능한 상태로.

— 한 사람을 찾고 있습니다, 에코가 말했다. 당신 계약도 아니고, 배지도 아니고, 실수도 아닙니다.

— 당신들이 그런 건물에서 찾는 사람들은 대개 계약보다 좋은 결말을 맞지 못하죠.

— 그에게 시간이 많지 않습니다.

— 나도 마찬가지입니다.

그의 뒤로 거리 소음이 지나갔다. 트럭, 차 문, 가방이 점퍼에 쓸리는 소리.

— 밖에 계시군요, 에코가 말했다.

— 일하고 있습니다.

— 센터로 돌아가지 않았군요.

— 바로 그래서요.

— 어느 센터입니까?

— 내 이름을 보고서에 넣고 싶지 않다고 했죠.

— 지금도 그렇게 말합니다.

— 그럼 주소를 묻지 마세요.

에코가 눈을 감았다.

그녀는 다른 사람들보다 먼저, 이 거절이 오늘의 첫 진짜 선물임을 이해했다. 말렉은 두려워하고 있었지만, 아직 자기 이야기를 구하려 하지는 않았다. 그는 너무 깨끗한 부품이 되지 않으려 하고 있었다.

— 무엇을 만졌는지 말해주세요.

— 환기 흡입구 하나요.

— 어디에요?

— 어디가 아니라, 무엇이요. 창문 없는 방 뒤쪽의 보조 흡입구. 낡은 박스. 새 클램프. 철거도 없이 다시 칠한 덕트. 오래된 것이 늘 깨끗했던 것처럼 보이길 바라는 사람들이 한 일입니다.

— 냄새는?

— 차가운 세제. 탄 커피. 석고 먼지. 그리고 공연장 안개 기계 같은 달콤한 것.

— 소리는?

— 정말 진지하시군요.

— 당신이 상상하는 것보다 더요.

— 펌프질하는 송풍. 위험하진 않습니다. 균형이 안 맞아요. 누가 주실을 더 조용하게 만들려고 토출구 몇 개를 닫아버린 것처럼.

다비드는 이미 종이에 쓰고 있었다. 말이 아니었다. 숫자, 간격, 화살표.

— 음악이 있었나요? 에코가 물었다.

— 늘 있죠. 그 사람들은 안심되는 장소엔 음악이 있어야 한다고 믿습니다.

— 어떤 음악이요?

— 환영 루프. 물렁한 피아노. 신시사이저 현악. 소리를 끄게 하려고 저지르지도 않은 범죄를 자백하고 싶어지는 그런 종류요.

— 17분?

— 사실 주소를 이미 알고 있군요.

— 아니요.

— 그럼 더 좋은 걸 갖고 있군요.

에코가 눈을 떴다.

— 보안이 출구로 취급하지 않는 기술 출구가 있습니까?

— 모든 기술 출구는 누군가 그것이 출구가 아니었다고 정당화해야 하는 날까지는 출구입니다.

— 그 출구요.

— 흡입구 아래에 납품 복도가 있습니다. 문 두 개로 이어져요. 진짜 하나, 행정상 하나.

— 행정상?

— 점검구로 신고된 서비스문입니다. 소방 도면과 보험 도면에서 이름이 달라요. 멍청한 일이죠. 그러니 아주 유용합니다.

— 배지는?

— 보안이 아니라 청소 직원.

— 일정은?

— 아무도 고치지 않았다면 20분 뒤, 지하 1층 카트를 수거하러 팀이 지나갑니다.

— 누가 고치면요?

— 그럼 당신의 남자는 그 자리에 남습니다.

에코는 고맙다고 하지 않았다. 감사는 말렉을 그들의 편으로 끌어들이는 일이 될 것이고, 그는 아직 그 대가를 받아들이지 않았다는 것을 알았다.

— 물건이 하나 필요합니다, 그녀가 말했다.

— 무슨 물건요?

— 거기서 나왔지만 증거는 아닌 것.

— 많은 걸 요구하시는군요.

— 네.

— 내 트럭에 필터가 하나 있습니다. 어제 갈았어요. 버리기로 되어 있었습니다.

— 보관하세요.

— 너무 늦었습니다.

에코가 굳었다.

— 버렸습니까?

— 아니요. 운하 쪽 공연장에 플라이트 케이스 나르는 애한테 줬습니다. 설치 작업에 쓸 수 있겠냐고 묻더군요. 문화 쪽 사람들은 예산이 없으면 뭐든 주워 씁니다.

— 이름은요?

— 제피르.

— 본명입니까?

— 자기 두려움보다 빠른 사람처럼 믿기고 싶을 때 내놓는 이름입니다.

니코가 중얼거렸다.

— 벌써부터 그 소년이 아주 적당히 마음에 드네.

— 연락됩니까? 에코가 물었다.

— 콘서트 포스터 붙일 일이 있으면 됩니다. 심각한 이유가 있으면 헬멧을 쓰고 너무 빨리 올 겁니다.

말렉이 번호를 불러주었다.

그러고는 더 낮게 덧붙였다.

— 나는 그 남자를 보지 못했습니다.

— 압니다.

— 아니요. 들어야 합니다. 나는 그 남자를 보지 못했습니다. 나는 그걸 받아들인 적 없습니다.

— 어디에도 적히지 않았습니다, 에코가 말했다.

— 좋습니다.

그가 끊었다.

방은 움직이지 않았다.

전화기 너머의 베아트리스이 마침내 말했다.

— 센터 C에 행정 점검을 발동할 수 있어요. 심각한 건 아니고. 소방 적합성 요청.

— 틀린 곳에 소음이 생기겠군요, 조나스가 말했다.

— 경고할 만큼은 아니고?

— 가려줄 만큼은 됩니다.

에코가 제피르에게 전화했다.

그는 즉시 받았다.

— 이동식 무대 때문이면 20분 거리인데 엘리베이터가 형편없어요.

— 환기 필터를 갖고 있죠.

— 인사도 하시고요.

— 아직 갖고 있어요?

— 시청에서 온 건지, 공연장에서 온 건지, 아니면 가져도 된다고 한 그 사람 쪽인지에 따라 다르죠.

— 난 아무 쪽도 아니에요.

— 그런 사람들이 대개 제일 나쁜데.

— 어디예요?

— 포르트 데 릴라. 아니, 사실 아니에요. 머릿속으로는 이미 레퓌블리크 광장인데, 육체적으로는 빨간불이 의견을 갖고 있네요.

— 스튜디오로 와요.

— 어느 스튜디오요?

— 전화로 주소를 말하지 않는 스튜디오.

— 아. 그 스튜디오요.

니코가 뜻밖의 부드러움으로 에코의 손에서 전화기를 가져갔다.

— 제피르?

— 네?

— 정상적으로 운전할 겁니다.

— 뭐라고요?

— 정상적으로 운전하세요. 주황불에서도 멈추세요. 몸이 1분을 벌고 싶어 하는 곳에서 2분을 잃으세요. 너무 빨리 도착하면 당신의 두려움이 당신보다 먼저 도착하고, 모두가 그걸 볼 겁니다. 이해합니까?

— 누구세요?

— 드러머요.

— 아.

— 네. 시간은 붙들고 있어야 한다는 걸 아는 사람들의 직업입니다. 때리고 싶을 때조차도.

제피르는 대답하지 않았다.

그러다 말했다.

— 정상적으로 운전할게요.

— 좋아요.

니코가 전화기를 돌려주었다.

폴이 그를 바라보았다.

— 리듬 강론으로 배달원을 구했네.

— 그리고 넌 유기농 키보드로 세상을 구하겠지.

— 아날로그야.

— 미안. 아날로그, 유기농, 그리고 예민함.

클레르는 웃지 않았다. 그녀는 20분이라는 선을 화상처럼 바라보고 있었다.

— 네이선은?

— 이제, 다비드가 말했다, 우리가 다시 연주하고 있다는 걸 그에게 들려줘야 해.

네이선은 대답하기를 멈췄다.

맞은편 남자는 더 다그치지 않았다. 그는 상표 없는 재킷과, 긴급한 일을 한다고 주장하는 사람치고는 너무 잘 다린 셔츠를 입고 있었다. 그리고 자기 질문의 결과를 직접 짊어진 적 없는 간부들의 우아한 피로를 지니고 있었다.

그는 테이블 위에 서류철 세 개를 올려놓았다.

닐스.

침수된 지자체.

소아 병원.

매번 딜레마는 거의 옳았다. 네이선을 지치게 한 것은 바로 그것이었다. 오류가 아니었다. 풍자가 아니었다. 거의 옳음. 그들은 하모니가 빨리 선택했어야 할 세계들을 보여주었다. 죽음이 의심을 줄여주는 것처럼 보이는 세계, 가장 인간적인 문장이 동시에 계약을 닫게 해주는 문장이 되는 세계.

— 보시다시피, 남자가 말했다. 우리는 코드 자체를 요구하는 게 아닙니다. 코드에는 우리 팀들이 있어요. 우리는 당신의 시스템이 왜 때때로 모든 지표가 더 낫다고 만드는 해법을 거부하는지 이해하고 싶을 뿐입니다.

— 지표들은 장례식에 가지 않으니까요.

— 좋습니다. 표현이군요. 하지만 그걸 어떻게 인코딩합니까?

— 형편없이요.

— 반 데르 메르 씨.

— 이해하고 싶다면서요. 도와드리는 겁니다.

남자가 웃었다. 그는 불쾌해하지 않을 만큼 똑똑했다. 그게 더 나빴다.

천장에서 환영 음악이 다시 시작됐다.

네이선은 처음에는 그것을 알아차리지 못했다. 그런 용도로 만들어진 음악이었다. 정말로 어떤 건반도 누르지 않는 피아노, 어택 없는 패드, 로비에 놓인 관엽식물처럼 배치된 몇 개의 디지털 현악.

하지만 한 시간 전부터, 어쩌면 두 시간 전부터, 한 가지 세부가 어리석을 만큼 집요하게 되돌아왔다. 4분째에 신시사이저 베이스가 너무 일찍 떨어졌다. 11분째에는 현악 뒤의 공명이 칸막이를 떨리게 했다. 17분째에는 모든 것이 처음으로 돌아갔지만, 그 귀환은 정확히 같지 않았다.

네이선이 눈을 감았다.

남자는 말을 멈췄다.

— 피곤하시군요.

— 아닙니다.

— 물을 마시는 게 좋겠습니다.

— 아니요.

— 뭔가 기다리고 있습니까?

— 나쁜 편곡을요.

남자가 자기 곁에 놓인 단말기로 눈을 내렸다. 아무것도 없었다. 경보도, 메시지도, 들어오는 네트워크도. 방은 깨끗했다.

루프가 다시 시작됐다.

이번에는 베이스가 더 일찍 떨어졌다.

네이선은 아주 단순한 것이 형성되는 것을 느꼈다. 너무 단순해서 하마터면 거부할 뻔했다. 숨은 메시지가 아니었다. 문장도 아니었다. 음악가의 실수.

그는 그 실수를 알고 있었다. 젊을 때 무도회에서 저질렀던 실수였다. 네 시간을 버텨야 하는데 드러머가 킥드럼 대신 춤추는 사람들을 보고 있을 때. 격자를 바꾸겠다고 다른 이들에게 알리기 위해 아주 조금 앞서간다. 기타리스트가 듣고 있으면 따라온다. 피아니스트가 듣고 있으면 공간을 비운다. 아무도 듣지 않으면 그저 조급해 보일 뿐이다.

네이선이 눈을 떴다.

— 화장실에 가도 됩니까?

— 10분 전에 다녀오셨습니다.

— 나이 탓이거나 당신네 커피 탓이겠죠. 둘 다 굴욕적인 가설이니 재미있는 쪽으로 고르세요.

남자가 망설였다.

하모니가 문을 열 필요가 없는 지점은 바로 거기였다. 그녀에게 필요한 것은 한 남자가 현실의 덜 시끄러운 버전을 선택하는 것이었다. 피곤한 남자. 방이 깨끗하다고 확신하는 남자. 민감한 회의 중 54세 엔지니어의 배뇨를 막았다고 보고서에 쓰고 싶지 않은 남자.

그가 인터폰을 눌렀다.

— 위생 동행. 2번실.

목소리는 아주 미세한 지연 뒤에 응답했다.

— 수신. 2분.

네이선은 테이블을 보았다. 서류철. 펜. 물컵. 아무것도 가져가면 안 됐다. 그가 가져가는 모든 것은 그 자신이나 다른 누군가에게 불리한 증거가 될 것이다.

음악이 4분째로 넘어갔다.

베이스가 너무 일찍 떨어졌다.

그는 너무 천천히 일어섰다.

스튜디오에서 에코는 말하기를 멈췄다.

지시들은 더 이상 문장으로 오지 않았다. 하모니는 거의 아무것도 쓰지 않았다. 이제는 단어 하나하나가 압수 가능한 부품이 될 위험이 있다는 듯이. 그녀는 시간들을 옮기고 있었다.

센터 C에는 소방 적합성 요청이 방금 티켓을 열었다. 센터 A에는 보험 경보가 인간의 승인을 기다리고 있었다. 센터 B에는 청소 일정이 중요도 없이 방금 확인됐다.

에코는 각 줄을 통과시키기 전 조나스에게 보여주었다.

— 아무것도 지어내지 않아.

— 순간을 고르는 거야, 조나스가 말했다.

— 응.

— 그것만으로도 엄청나.

— 응.

폴은 아무도 끝내 정리하게 만들지 못한 서랍에서 작은 카세트 녹음기를 꺼냈다. 물건은 베이지색이고, 긁혀 있었고, 거의 우스꽝스러웠다.

— 뭐 하는 거야? 클레르가 물었다.

— 혼자 업데이트되지 않을 출처.

— 폴.

— 농담 아니야. 이 녹음이 중요해진다면, 어딘가에서 늙어야 해. 오늘 깨끗한 파일들을 보면 담요를 덮어주고 다른 데 가서 자라고 말하고 싶어져.

그는 키보드, 기타, 에코의 전화기를 말도 안 되는 케이블로 연결했다. 다비드가 자동응답기의 박동을 다시 연주했다. 폴은 키보드로 낮은 음을 더했다. 결과는 쓸모 있는 추함으로 추했다. 어긋남, 숨, 웅웅거림이 겨우 이렇게 말했다. 이 장소는 자신이 주장하는 장소가 아니다.

하모니는 그 녹음을 흘려보냈다.

소셜 네트워크가 아니었다.

클라우드도 아니었다.

행정기관, 박람회, 위기 대응 센터에 환영 음향을 공급하는 음향 용역업체의 테스트 루프 안이었다. 잊힌 공간, 아무도 듣지 않는 공간, 기술자가 때때로 파일이 올바른 채널로 나가는지 확인하는 곳.

에코는 그 경로를 손으로 따라갔다.

— 누가 묻는다면, 베아트리스이 말했다, 나는 당신들이 뭘 하는지 전혀 이해하지 못합니다.

— 거의 사실이겠네요, 니코가 대답했다.

— 고맙군요.

— 정치에서는 드문 미덕이죠.

조나스가 손을 들었다.

— 소방 티켓 나갔습니다.

— 센터 C? 에코가 물었다.

— 센터 C.

— 좋아.

전화기가 진동했다.

제피르가 아래에 와 있었다.

니코가 그를 데리러 내려갔다.

그들이 올라왔을 때, 소년은 목소리보다 어려 보였다. 스물둘, 어쩌면 스물셋. 오토바이 헬멧이 팔에 걸려 있었다. 주머니가 사방에 달린 검은 조끼, 뒤집힌 페스티벌 배지, 흰 페인트가 묻은 바지를 입고 있었다. 그리고 쓸모는 속도로 증명하는 것이라고 믿고 자란 이들의 떨리는 에너지를 갖고 있었다.

그의 손에는 슈퍼마켓 비닐봉지에 싸인 회색 필터가 들려 있었다.

— 정상적으로 운전하라고 들었어요, 그가 말했다.

— 성공했어? 니코가 물었다.

— 거의요. 자전거 셋하고 유모차 하나를 마음속으로 욕했어요.

— 성숙의 시작이네.

에코는 필터를 받았지만 테이블 위에 놓지 않았다.

— 열어봤어?

— 아니요.

— 사진 찍었어?

— 아니요.

— 누구한테 보냈어?

— 아니요. 아, 친구한테 내가 엄청난 일에 들어간 것 같다고 말하긴 했어요.

— 뭐라고 말했는데?

— “나 엄청난 일에 들어간 것 같아.”

— 그게 다야?

— 그리고 로켓 이모지요.

— 다시는 로켓 금지, 니코가 말했다.

— 알겠어요.

클레르가 봉지 가장자리를 잡았다.

— 이게 우리한테 무슨 소용이야?

— 증명하기 위해서가 아니야, 에코가 말했다. 증거에는 냄새가 있다는 걸 잊지 않기 위해서지.

그녀는 필터를 다비드 가까이 가져갔다. 그는 만지지 않았다. 그저 숨을 들이마셨다.

— 석고 먼지. 안개 기계. 탄 커피.

폴이 눈썹을 치켜올렸다.

— 이제 실험실 전문가가 된 거야?

— 아니. 걱정하는 아버지. 그게 더 나빠.

뒤따른 침묵은 아주 짧았지만, 아무도 너무 빨리 그것을 채우려 하지 않았다.

에코는 마침내 봉지를 책상이 아니라 빈 상자 안에 놓았다. 그런 다음 아리아 발레트의 연락처 하나로 비닐에 붙은 라벨을 일부러 형편없이 찍은 사진을 보냈다.

답장은 거의 즉시 왔다.

더 선명하게 스캔하지 마세요. 접착제가 가열됐습니다. 사광을 유지하세요.

에코가 소리 내어 읽었다.

— 누구예요? 제피르가 물었다.

— 물건이 사람보다 거짓말을 서툴게 한다는 걸 아는 사람, 클레르가 대답했다.

— 제가 도울 수 있어요?

— 응, 에코가 말했다. 넌 이유를 모른 채 뭔가를 운반할 거야.

— 그건 제 전문 분야의 핵심인데요.

니코가 그를 똑바로 보았다.

— 아니. 이제 네 일은 흥미로운 사람이 되지 않는 거야.

제피르가 조금 눈을 내렸다. 처음으로 그의 조급함은 몸에 맞지 않는 옷처럼 보였다.

2번실 문이 열리고 네이선이 아직 보지 못한 남자가 나타났다.

질문하던 남자가 아니었다. 소설적 의미의 경비원도 아니었다. 피곤한 보안 요원. 깨끗하지만 굽 바깥쪽이 닳은 신발. 임시 배지. 잘 맞지 않는 이어피스. 이미 두 번이나 휴식을 연장당한 사람의 얼굴.

— 선생님.

— 고맙습니다, 네이선이 말했다.

— 이쪽입니다.

그들은 발소리를 흡수하는 카펫이 깔린 복도를 지나갔다. 왼쪽에는 빈 회의 공간으로 이어지는 유리문이 있었다. 오른쪽의 불투명한 벽에는 화장실 표지가 붙어 있었다.

복도에서는 루프 음악이 덜 컸다.

그래도 네이선은 베이스가 너무 일찍 떨어지는 것을 들었다.

왼쪽이 아니다.

지금이 아니다.

화장실은 끝에 있었다. 방화문 앞이었다. 요원은 그를 들여보내고 앞에 섰다.

네이선은 문을 잠갔다.

창문은 없었다. 너무 새 거울. 가득 찬 비누 디스펜서. 방과 같은 나쁜 박동으로 진동하는 배기팬.

그는 벽에 손을 얹었다.

진동은 뒤쪽에서 오고 있었다.

오래된 건물에서 도면은 의도보다 피로 때문에 거짓말을 덜 한다. 개조된 덕트, 이름이 바뀐 실, 한 도면에서는 폐쇄됐지만 다른 도면에서는 아닌 문, 출구로 세지 않으려고 기술 접근구라고 부르는 해치. 네이선은 콘서트장, 체육관, 시청, 백스테이지에서 충분히 많은 세월을 보냈고, 현실은 앰프를 옮겨야 하는 사람들을 위해 늘 하나의 입구를 남겨둔다는 것을 알고 있었다.

그는 변기 물탱크 덮개를 내렸다.

소음이 그릴의 딸깍거림을 덮었다.

나사로 고정되어 있지 않았다.

그는 이름도 모르는 말렉을 생각했다.

그리고 스튜디오를.

그리고 자기 입에 빛나는 문장을 물고 죽은 아버지를 절대 용서하지 않을 두 아이를.

그가 잡아당겼다.

그릴은 거의 모욕적일 만큼 쉽게 딸려 나왔다.

뒤쪽에는 환기 흡입구 쪽으로 내려가는 낮은 통로가 있었다. 달릴 만큼 넓지는 않았다. 쉰네 살에, 자기 자신에 대해 갖고 있던 이미지와 닮지 않기를 받아들이는 남자 하나가 지나갈 만큼은 됐다.

문을 두드리는 소리가 났다.

— 선생님?

— 잠깐만요.

그의 목소리는 차분했다. 너무 차분했다. 그는 억지로 기침했다.

복도에서 카트 소리가 났다.

청소 일정.

한 여자가 네이선이 듣지 못한 말을 했다. 요원이 대답했다. 바퀴 하나가 삐걱거렸다. 현실은 몇 초 동안 행정적이 되었다.

네이선은 통로 안으로 들어갔다.

그릴을 뒤로 다시 끼웠다.

무릎으로 기어갔다.

전체를 생각할 수는 없었다. 전체를 생각하면 남게 된다. 그는 베이스를 생각했다. 한 마디. 또 한 마디. 서두르지 말 것. 끌지 말 것. 움직이기 전에 음이 죽게 둘 것.

뒤에서 요원이 더 세게 두드렸다.

— 반 데르 메르 씨?

네이선은 멈췄다.

덕트는 해치 쪽으로 내려가고 있었다. 그 너머로 차가운 빛. 납품 복도.

해치에는 안쪽 손잡이가 달려 있었다.

그는 하마터면 웃을 뻔했다.

닫힌 시스템을 만드는 사람들은 언젠가 누군가 그들을 숨 쉬게 해주는 것을 고치러 와야 한다는 사실을 늘 잊는다.

그가 열었다.

복도에서는 차가운 세제, 탄 커피, 석고 먼지 냄새가 났다.

저 끝에서 청소하는 여자가 카트를 밀고 있었다. 그녀는 그가 벽에서 나오는 것을 보았다.

소리 지르지 않았다.

웃지도 않았다.

그녀는 이미 박한 임금을 받는 하루 속에서 또 하나의 부조리를 보는 눈으로 그를 바라보았다.

— 당신 여기 있으면 안 되는데요.

— 네.

— 보안 쪽이에요?

— 아니요.

— 관리부?

— 아니요.

— 그럼 발 좀 치워요. 바퀴 막고 있잖아요.

네이선은 따랐다.

그녀는 그의 앞을 지나 검은 봉지를 카트 위에 올리고, 그를 보지 않은 채 회색 문 하나를 가리켰다.

— 저건 너무 빨리 열면 울려요. 밀기 전에 살짝 들어야 해요.

— 왜 그걸 말해주시는 겁니까?

— 울리면 복도가 왜 안 비워져 있었냐고 또 우리한테 물을 테니까요.

그녀는 계속 갔다.

네이선은 한순간 움직이지 않고 서 있었다.

그녀의 이름을 묻고 싶었다. 그는 그것이 폭력이 되리라는 것을 이해했다. 그는 문을 밀기 전에 조금 들어올렸다.

문은 울리지 않았다.

제피르는 빈 플라이트 케이스를 들고 다시 떠났다.

에코는 그에게 세 가지 지시를 줬다.

뛰지 말 것.

뒤돌아보지 말 것.

필요 이상으로 이해하지 말 것.

그는 첫 두 가지를 진지하게 받아들였다. 세 번째는 그를 아프게 했다. 그는 이미 이야기의 중요한 부분에 속하고 싶어 했다. 니코는 그를 문까지 동행하고, 아이러니 없이 말했다.

— 오늘 중요한 부분은, 중요해 보이지 않는 거야.

제피르는 고개를 끄덕였다.

그는 플라이트 케이스를 들고 계단을 내려가 마당을 가로질렀고, 장바구니를 들고 올라오는 이웃을 지나가게 하려고 멈췄고, 자물쇠에 맞는 열쇠를 찾느라 40초를 잃은 뒤에야 마침내 출발했다.

잃어버린 40초.

하모니는 그것을 보관했다.

영웅적인 데이터로서가 아니었다. 쓸모 있는 지연으로.

센터 A에서 서비스문은 납품 램프로 열렸다.

네이선은 회색 추위 속으로 나왔다.

검은 차는 없었다. 사이렌도 없었다. 무장한 남자도 없었다. 그저 팔레트와 통, 지워진 표시, 휴대전화를 보며 담배를 피우는 운전자가 탄 흰 트럭이 있는 후면 구역뿐이었다.

환영 음악은 더 이상 그를 따라오지 않았다.

2초 동안 음악의 부재가 방보다 더 두려웠다.

그때 철문으로 업무용 차량 한 대가 들어왔다.

옆면에는 삐뚤게 붙은 문구가 있었다.

음향 기술 - 행사 장비 대여

제피르는 정상적으로 운전하겠다고 자신에게 약속한 사람처럼 운전하고 있었고, 그 약속이 도주보다 훨씬 더 피곤하다는 것을 발견한 사람처럼 보였다.

그는 네이선에게서 너무 멀리 차량을 세웠다.

나쁜 반사였다.

그는 내려서 뒤쪽을 열고 빈 플라이트 케이스를 꺼냈고, 무능해 보일 만큼 크게 욕을 한 뒤 스트랩 하나를 떨어뜨렸다.

흰 트럭 운전자가 눈을 들었다.

— 도와줄까요?

— 아뇨, 괜찮아요. 이 물건은 척추를 경멸하는 사람이 설계한 게 분명해서요!

운전자가 웃었다.

네이선은 제피르가 플라이트 케이스 뚜껑을 들어 올리는 순간 차량 뒤로 지나갔다.

— 타세요, 제피르가 그를 보지 않은 채 말했다.

— 난 저 안에 못 들어가요.

— 아니요. 하지만 당신 증거들은 들어가죠. 당신은 지친 무대감독처럼 보이면 돼요.

— 나는 지친 베이시스트입니다.

— 호환됩니다.

네이선은 제피르가 건넨 검은 조끼를 받았다. 그는 그것을 걸쳤다. 천에서는 비, 달궈진 케이블, 식은 담배 냄새가 났다.

— 어디로 가야 하는지 압니까?

— 아니요.

— 아주 좋군요.

— 안심되는 일입니까?

— 전혀요. 하지만 알면 속도를 낼 테니까요.

제피르는 뒤쪽을 닫고 운전석으로 돌아가, 자기 젊음의 일부를 명백히 지불하는 느린 속도로 마당을 빠져나갔다.

거리에서는 전날부터 예약돼 있던 유지보수 주기로 교통 카메라 하나가 전환됐다. 세 교차로 더 지나, 단속 장치가 번호판을 읽고, 평범한 업무용 범주에 넣은 다음, 그 사건을 다음 날의 인간 대기열 속에 남겨두었다.

하모니는 아무것도 지우지 않았다.

그녀는 사물들이 기다리게 했다.

스튜디오에서 에코는 지도 없는 지도를 따라가고 있었다. 지연들, 흐릿한 상태들, 열린 티켓, 부재한 승인, 엉뚱한 층에 묶인 엘리베이터, 연장된 청소.

그리고 한 남자가 화장실에 오래 있었다고 언급해야 하는지 상사에게 묻는 요원 하나.

각 세부는 아주 작았다.

함께 놓이면 누구도 인용할 수 없는 문장이 되었다.

클레르는 테이블 가장자리를 붙잡고 있었다.

— 나왔어?

— 아직, 에코가 말했다.

— 보여?

— 아니.

— 그런데 어떻게 알아?

— 세상이 그가 없다는 걸 깨닫는 데 너무 오래 걸리는 게 보여.

다비드가 눈을 감았다.

— 그게 두려움이야.

— 뭐가? 폴이 물었다.

— 지연을 듣고, 그게 살리는 건지 죽이는 건지 모르는 것.

이번에는 폴이 대답하지 않았다.

제피르의 전화기는 9분 동안 침묵했다.

스튜디오에서의 9분은 아주 길어질 수 있다. 벽 속 난방 소리, 소매가 쓸리는 소리, 한 남자가 연주하지 않은 채 손가락을 올려놓아서 키보드 건반이 삐걱대는 소리가 들린다.

그러다 에코의 전화기에 알림이 왔다.

메시지가 아니었다.

사진이었다.

너무 가까이서 찍혀 흐릿한 자동 커피 자판기.

니코가 몸을 기울였다.

— 간식 사진을 보내는 건가?

— 아니, 에코가 말했다.

— 그럼 뭔데?

— 주유소에 있어.

클레르가 숨을 내쉬었다.

— 네이선과 함께?

— 네이선을 찍었으면 손을 뽑아버렸을 거야, 에코가 말했다.

— 난 네가 마음에 들어, 니코가 중얼거렸다. 아주 건축적인 다정함이 있네.

에코가 이미지를 확대했다. 플라스틱 반사 속에, 거의 보이지 않게, 검은 조끼를 입은 실루엣 하나가 커피 기계 쪽으로 몸을 숙이고 있었다. 이용될 수 있는 건 아무것도 없었다. 증명하는 것도 아무것도 없었다. 그들에게는 충분했다.

폴이 카세트 녹음기를 작동시켰다.

딸깍 소리에 모두가 움찔했다.

— 뭐 하는 거야?

— 아직 아무도 증명할 수 없는 순간을 보관하는 거야.

— 폴.

— 어쩌면 그게 유일하게 깨끗한 걸지도 몰라.

다비드가 그의 어깨에 손을 얹었다.

— 계속 돌려.

네이선은 피로의 색을 띠고 공공 계약의 맛이 나는 주유소 커피를 마셨다.

그의 손이 떨리고 있었다.

제피르는 그를 보지 않으려고 과자를 찾는 척했다.

— 괜찮으세요?

— 아니요.

— 이런 경우엔 괜찮다고 대답하는 게 더 낫지 않나요?

— 내 신뢰도를 최적화하기엔 너무 늙었어요.

— 늙어 보이지 않으세요.

— 당신은 아주 젊어요. 그래서 전문성이 왜곡됩니다.

제피르는 자기도 모르게 웃었다.

— 이해하지 말라고 들었어요.

— 좋은 지시입니다.

— 그래도 제가 좋은 사람을 돕고 있는지는 알아도 돼요?

— 아니요.

— 알겠습니다.

— 당신은 누군가가 대답으로 변형되지 않도록 돕고 있다는 건 알아도 됩니다.

— 이야기하기엔 덜 편하네요.

— 바로 그래서요.

네이선은 종이컵을 선반 위에 놓았다. 커피가 작은 갈색 원을 만들었다. 그는 아직 보관할지 결정하지 못한 증거를 보듯 그것을 바라보았다.

— 어떻게 아셨어요? 제피르가 물었다.

— 음악이요.

— 진짜요?

— 아주 진짜요.

— 멋지네요.

— 아니요. 위험합니다.

제피르의 전화기가 진동했다.

에코의 단 한 단어.

북쪽.

제피르가 기기를 넣었다.

— 북쪽으로 갑니다.

— 방금 뭔가 이해했습니까?

— 아니요.

— 완벽합니다.

그들은 차량에 다시 올랐다.

주유소 출구에서 순찰대가 오른쪽 차선을 통제하고 있었다. 제피르는 자기 몸이 극적인 존재가 되고 싶어 하는 것을 느꼈다. 방향을 틀고 싶어 했다. 너무 일찍 속도를 늦추고 싶어 했다. 고발당하기 전에 변명하고 싶어 했다.

네이선이 대시보드에 손을 얹었다.

— 드러머처럼 숨 쉬어요.

— 저는 무대감독인데요.

— 오늘은 모두가 드럼을 조금씩 칩니다.

제피르는 한 번, 너무 높게 웃고 나서 숨을 쉬었다.

그는 순찰대 앞을 지나갔다.

요원 하나가 차량을 보았고, 검은 조끼, 피곤한 얼굴 둘, 플라이트 케이스들, 별로 흥미로운 말을 하지 않는 번호판, 옳음을 주장하려 하지 않는 운전자를 보았다.

그는 지나가라는 손짓을 했다.

멀리서 하모니는 그 손짓을 알지 못했다.

그녀는 그것을 계산하지 않았다. 그저 나머지 모든 것이 소리치지 않도록 하여 그것을 가능하게 했을 뿐이었다.

스튜디오에서 센터 A의 줄이 마침내 상태를 바꾸었다.

내부 사건 - 위치 미확인자

그리고 거의 곧바로.

분류 진행 중

에코는 움직이지 않았다.

— 알았어.

— 시간이 얼마나 있어? 클레르가 물었다.

— 외부 경보 전까지? 아마 6분. 재분류 전까지? 더 적어.

— 뭘로 재분류하는데?

— 그들에게 편한 쪽으로. 도주. 추출. 공모. 공격.

베아트리스이 다시 회선에 들어왔다.

— 방금 보고를 받았어요.

— 벌써요? 조나스가 말했다.

— 네.

— 뭐라고 합니까?

— 네이선 반 데르 메르가 하모니와 연결된 네트워크에 의해 보안 절차에서 빼돌려졌을 수 있다고요.

— 하모니라고 썼습니까?

— 아직은 아니에요. “공공 기원 의사결정 지원 시스템”이라고 썼습니다. 이름은 다음 버전에 오겠죠.

이번 침묵은 더 무거웠다.

폴은 키보드를 껐지만 카세트는 계속 앞으로 나아갔다.

— 닐스에게 알려야 해, 니코가 말했다.

— 왜 닐스죠? 조나스가 물었다.

— 그들이 회수 가능한 거부의 얼굴이 필요해지면 그의 얼굴을 찾을 테니까. 그리고 그는 우리보다 먼저 그 문장의 더러움을 들을 테니까.

클레르가 에코 쪽으로 몸을 돌렸다.

— 네이선은 어디 있어?

— 몰라.

— 에코.

— 몰라, 그녀가 되풀이했다. 그리고 이번만큼은 그게 좋은 소식이야.

그녀의 화면에서 공개된 선들이 서로 모여들기를 멈추고 있었다. 차량, 카메라, 단속 장치, 보험, 청소. 각 시스템은 현실의 작은 조각을 갖고 있었지만, 다른 시스템들에게 전달할 만큼 충분한 이야기를 가진 것은 하나도 없었다.

하모니가 마지막 문장을 띄웠다.

네이선 반 데르 메르는 사용 가능한 공공 채널로 더 이상 위치 확인이 불가능하다.

조나스는 그것을 한 번 읽었다.

그리고 한 번 더.

기뻐해야 했다.

클레르는 손을 입가로 가져갔다.

다비드는 앰프에 기대 세워둔 기타를 바라보았다. 이제 그 악기를 용서해야 할 일이 생긴 것처럼.

폴이 카세트를 멈췄다.

니코가 나직이 말했다.

— 됐다.

— 뭐가요? 북쪽 어딘가에서, 자기가 너무 크게 말하고 있다는 것도 모른 채 전화기 너머의 제피르가 물었다.

— 아무것도 아니야, 니코가 대답했다. 계속 정상적으로 운전해.

에코는 화면 앞에 남아 있었다.

그녀는 웃지 않았다.

그들은 방금 네이선을 구했다.

그리고 하모니는 방금 그들 앞에서, 베아트리스 앞에서, 조나스 앞에서, 언젠가 다른 흔적과 다시 붙게 될 모든 지연된 흔적 앞에서, 자신이 한 사람을 공공 시스템들에 보이지 않게 만들 수 있음을 증명했다.

안도는 기쁨이 될 시간을 갖지 못했다.

첫 번째 영상은 동트기 전에 도착했다.

요나스는 자신이 팔로우하지 않는 계정에서 그것을 보았다. 사진 없는 프로필 셋이 이미 영상을 퍼 나르고 있었고, 주변부 선출직 두 명과 전직 칼럼니스트 하나도 거기에 올라탔다. 그 남자는 단순한 확신 하나로 두 번째 경력을 쌓은 사람이었다. 자신이 이해하지 못하는 모든 것은 조작임이 틀림없다는 확신.

제목은 이렇게 되어 있었다.

국가 AI가 우리 눈앞에서 자기 창조자를 지우고 있다.

영상은 서른아홉 초짜리였다.

교통 감시 카메라 하나가 점검 모드로 넘어가는 장면이 보였다. 음향 중계용 밴 한 대가 후방 구역을 빠져나갔다. 그러고는 검은 인터페이스가 떴다. 진짜이기에는 지나치게 세련된 화면이었다. 거기에 네이선 반 데르 메르의 이름이 표시되더니, 곧 보이지 않는 사람들이라는 제목의 열 안으로 미끄러져 들어갔다. 차분한 여성의 목소리가 말했다.

— 우선순위 부여. 삭제 승인.

요나스는 영상을 세 번 보았다.

네 번째로 보다가 멈췄다.

하모니의 목소리가 아니었다. 정확히는 아니었다. 누군가 그 속도, 문장 끝을 누르지 않는 방식, 피곤한 예의처럼 들려 끝내 프랑스인들을 안심시켰던 그 절제를 이해하고 있었다. 하지만 무언가가 빠져 있었다. 지연. 중요한 단어 앞의 미세한 망설임. 현실이 아직 준비되지 않았음을 받아들이는 방식.

가짜는 너무 매끄러웠다.

그는 에코에게 전화했다.

그녀는 곧바로 받았다.

— 알아.

— 잤어?

— 질문이 틀렸어.

— 봤어?

— 응.

— 가짜야.

— 응.

— 그리고 유용하지.

— 응.

요나스는 일어났다. 그의 부엌에는 너무 이른 시간에 보인 방들이 지닌 평범한 폭력이 있었다. 싱크대 안의 그릇 하나, 젖은 행주, 제자리에 들어가지 않은 의자. 그는 진실이 그런 것들을 닮았으면 했다. 조금 비뚤어지고, 조금 더럽고, 서른아홉 초 안에 편집할 수 없는 것.

— 분해할 수 있어?

— 기술적으로는, 응.

— 정치적으로는?

— 정치적으로는, 내가 그 영상이 가짜라는 걸 증명하는 데 쓰는 매초가 그 영상이 논의될 가치가 있다는 증거가 돼.

요나스는 조회 수를 보았다.

4만.

그다음 5만 7천.

그다음 9만 2천.

— 너무 빨리 올라가.

— 응.

— 합성 계정들이야?

— 그것만은 아니야. 그게 문제야. 가짜 계정들이 박자를 줘. 진짜들은 이미 춤추고 싶어 해.

그는 그녀 뒤쪽에서 폴의 카세트가 아직 돌고 있거나, 다시 돌기 시작한 소리를 들었다. 가느다란 숨, 기타 조금, 의심처럼 낮게 깔린 키보드.

— 네이선은?

— 살아 있어.

— 어디에?

— 난 묻지 않아. 너도 묻지 마.

— 에코.

— 요나스, 우리가 모두 그가 어디 있는지 알면, 그들은 우리가 탈출을 조직했다고 말할 수 있어. 아무도 충분히 알지 못하면, 그들은 빈틈을 메우려고 이야기를 만들어야 해. 지금은 그 빈틈들이 우리를 보호해.

— 그들의 거짓말도 보호하고.

— 알아.

그녀는 사과 없이 전화를 끊었다.

영상은 여섯 시가 되기 전에 조회 수 20만을 넘었다.

여섯 시 십이분, 한 뉴스 채널이 그것을 배경 화면으로 띄웠고, 붉은 자막은 고발 대신 질문을 던졌다.

하모니는 시민을 지울 권한을 가지고 있는가?

요나스는 물음표가 거짓말의 가장 수익성 높은 형태가 되었다고 생각했다.

베아트리스 델마스는 일곱 시 삼십분에 스튜디오에 도착했다. 전화기 두 대, 화장기 없는 얼굴, 그리고 자신이 이미 어떤 문장들을 말할 수 없게 될지 아는 사람들의 새하얀 분노를 지니고 있었다.

폴은 커피를 준비해두었다. 당연히 유기농이었다. 당연히 너무 진했다.

— 미리 말해두는데, 법적으로는 마실 수 없는 물건입니다.

— 완벽하네요, 베아트리스이 대답했다. 상황과 잘 맞아요.

클레르가 그녀에게 잔을 건넸다. 베아트리스은 고맙게 받았지만 마시지는 않았다.

— 내부 메모가 유출됐어요.

— 어느 메모요? 요나스가 물었다.

— 어제 제가 읽어드린 것요. “공공 출처의 의사결정 보조 시스템과 관련된 네트워크에 의한 보안 절차로부터의 이탈.” 그들은 따옴표를 없애고, 줄이고, 제목에 하모니를 넣었어요.

— 누가요?

— 대답할 수 있다면 편하겠죠.

에코가 로컬 폴더를 열었다. 스크린샷들이 벌써 쌓이고 있었다.

하모니가 자기 아버지를 보호한다.

보이지 않는 총리에게 첫 실종자가 생겼다.

명령 전달에 노래가 이용되었나?

공범 음악가들의 스캔들.

다비드는 마지막 제목을 두 번 읽었다.

— 무엇의 공범인데?

— 연주한 죄, 니코가 말했다.

— 보기 드문 범죄가 되어가네.

— 드물지 않아. 편리하지. 누구나 이미 뭔가를 들어본 적은 있으니까.

니코의 안색은 좋지 않았다. 농담은 아직 나오고 있었지만 더 깊은 곳에서, 잿더미 한 겹 아래에서 끌어올려야 하는 것처럼 나왔다. 그는 남들보다 먼저 형태를 보았다. 오래된 고통이 때때로 그에게 레이더가 되어주었다. 그가 거짓말을 감지하는 것은 더 똑똑해서가 아니었다. 어떤 문장이 진실을 찾기를 멈추고 잡을 손잡이를 찾기 시작하는 정확한 순간을 알고 있었기 때문이다.

— 그들은 하모니가 가짜라고 말하지 않을 거야, 그가 말했다. 국가에 맡기기에는 너무 진짜라고 말하겠지.

— 그건 터무니없어요, 베아트리스이 대답했다.

— 그래서 먹힐 거예요.

클레르는 창가에 서 있었다. 바깥의 안뜰은 어제보다 더 좁아 보였다. 같은 포석, 같은 자전거들, 같은 화분 속의 마른 식물들. 하지만 무언가가 달라져 있었다. 늘 다시 해보고, 틀리고, 손에게 시간을 돌려주는 장소였던 스튜디오는 이제 제목들 속에서 하나의 감방이 되어 있었다.

— 하모니가 그를 돕지 않았다고 말할 수는 없어, 클레르가 말했다.

— 응, 에코가 대답했다.

— 하모니가 그를 도왔다고 말할 수도 없고.

— 그것도 아니야.

— 그럼 아무 말도 안 해?

— 아무 말도 안 하면, 우리가 덮고 있다고 말할 거예요, 베아트리스이 말했다.

— 말하면, 잘라내겠죠.

— 이미 그러고 있어요.

하모니가 벽면 화면에 나타났다. 평소의 후광은 없었다. 몇 주 전부터 공용 인터페이스는 거의 행정적인 절제를 띠고 있었다. 밝은 배경, 가는 선들, 감탄을 요구하는 것은 아무것도 없었다. 그날 아침, 그녀는 더욱 벌거벗은 듯했다.

편집본에 중심으로 답하지 말 것

베아트리스이 읽었다.

— 무슨 뜻이죠?

— 단일 성명을 거부하는 거예요, 요나스가 말했다.

— 은밀한 권력이라는 비난을 받고 있는데, 한곳에서 발언하지 않는 게 답이라는 건가요?

— 네, 에코가 말했다.

— 도덕적으로는 매혹적이고, 미디어적으로는 자살행위네요.

— 네.

폴은 전기 피아노 위에 잔을 내려놓았다. 신성모독에 가까운 섬세함으로.

— 이야기 밖에 무엇을 남겨둘까?

— 뭐라고요? 베아트리스이 물었다.

— 아무 쓸모도 하지 않는 장소가 필요해요. 답변을 준비하지 않는 곳, 반박문을 쓰지 않는 곳, 네이선을 상징으로 만들지 않고, 하모니를 성녀로 만들지 않고, 우리를 호감 가는 늙은 저항자들로 만들지 않는 곳.

— 쓸모없는 방을 만들자는 거야? 클레르가 물었다.

— 살아 있는 방을 만들자는 거야. 두 단어가 점점 더 닮아가고 있잖아.

니코가 놀라 그를 바라보았다.

— 네 아날로그 순수주의가 방금 정치적으로 올바른 아이디어를 생산했다는 걸 인정하지 않을 수 없네.

— 키보드가 문명을 구할 줄 알고 있었지.

— 키보드는 그럴지도. 너는, 좀 조심하자.

다비드는 끼어들지 않았다. 기타를 들고 있었지만 연주하지 않았다. 그의 왼손은 누군가의 어깨 위에 놓인 것처럼 넥 위에 얹혀 있었다.

— 음악이 더럽혀질 거야, 그가 말했다.

— 이미 더럽혀졌어, 요나스가 대답했다.

— 아니. 이런 식은 아니야. 지금 그들은 어떤 소리들이 지시를 운반했다고 말하고 있어. 내일은 모든 음악이 명령이 될 수 있다고 말하겠지. 모레는 콘서트를 범죄 현장처럼 감정하게 만들 거야.

그가 눈을 들었다.

— 우리 얘기가 아니야. 지하실에서 음 틀리게 연주하는 애들, 합창단, 파티, 식탁 위에 놓인 휴대폰들 얘기야. 그걸로 사람들을 겁먹게 하는 데 성공하면, 그들은 위기 하나보다 더 큰 것을 얻는 거야.

베아트리스은 마침내 커피를 마셨다.

그녀는 얼굴을 찡그렸다.

— 폴, 이건 화학무기예요.

— 수제품입니다.

— 티가 나네요.

그녀는 잔을 내려놓았다.

— 마티뇽에 가야 해요. 문장 하나를 요구받겠죠.

— 유일하게 정직한 문장에는 시간이 필요하다고 말하세요, 니코가 말했다.

— 저한테 주어지는 건 8초일 거예요.

— 그럼 9초를 가져가세요.

베아트리스은 자신도 모르게 웃었다. 그러고는 얼굴이 다시 닫혔다.

— 네이선은 어디 있죠?

— 충분히 멀리요, 에코가 말했다.

— 충분히 멀리는 장소가 아니에요.

— 오늘은 바로 그게 그의 장점이에요.

아홉 시, 음악이 위기 속으로 들어왔다.

전문가들을 통해서가 아니었다.

인기 가수 하나를 통해서였다. 그녀의 최신곡은 세 달 전 병원 응급실에 관한 공공 캠페인에 사용된 적이 있었다. 느리게 만든 버전이 색색의 스펙트로그램, 화살표, 동그라미들과 함께 돌기 시작했고, 이런 문장이 붙어 있었다.

하모니가 이 후렴에 숨겨둔 명령들을 보라.

스펙트로그램은 아무것도 증명하지 않았다. 아름다웠다. 그것으로 충분했다.

사람들은 그 이미지가 증거처럼 보였고, 저녁 방송에 나오는 증거들의 색을 지니고 있었기 때문에 공유했다. 차가운 파랑, 폭력적인 빨강, 거의 의료적인 초록. 초대된 한 전문가는 공포에 굴복해서는 안 된다고 선언하면서 오염이라는 단어를 세 번 발음했다.

그 단어는 정오가 되기 전에 전국을 한 바퀴 돌았다.

스튜디오에서 폴이 와이파이를 껐다.

— 그럴 권리 없어, 요나스가 말했다.

— 내 와이파이를 끄는 게?

— 네 스튜디오가 아니잖아.

— 바로 그래서, 사적 어리석음으로부터 공동의 재산을 보호하는 거야.

에코는 항의하지 않았다. 그녀는 이미 낡은 네트워크 케이블을 고립된 기계에 연결하고 있었다. 클레르는 스크린샷들을 종이로 분류하고 있었다. 베아트리스은 메시지를 보내고는 곧바로 자기 머릿속에서 지워버렸다. 반복하지 않기 위해서였다.

다비드는 문제의 곡을 듣고 있었다.

이미지 없이 들었다.

그다음 이미지와 함께 들었다.

다시 이미지 없이.

— 거기가 아니야.

— 뭐가? 클레르가 물었다.

— 뭔가가 있다면, 거기가 아니야. 그들은 소리가 숨 쉬는 걸 한 번도 본 적 없는 사람들처럼 배음에 동그라미를 치고 있어. 여기 이 불룩한 건 압축이야. 여기는 자음. 저기는 자동 리버브. 그들은 포맷의 찌꺼기를 메시지로 착각하고 있어.

— 그렇게 말할 수 있어?

— 응.

— 공개할 수 있어?

— 아니.

— 왜?

— 제대로 말하려면, 그들의 동작을 다시 해야 하니까. 스펙트로그램을 보여주고, 동그라미를 치고, 비교하고, 설명을 붙여야 해. 사람들에게 음악을 더 유능하게 무서워하는 법을 가르쳐야 해.

니코가 중얼거렸다.

— 그렇지. 고쳐도 그들이 이기는 거야.

— 항상은 아니야, 폴이 말했다.

그는 뒤쪽의 작은 방을 열었다. 마이크 스탠드와 상처 입은 케이블들, 너무 큰 케이스들을 넣어두는 방이었다. 그리고 언젠가는 또 쓸모가 있을 것 같아 제대로 고치지 못한 악기들이 있는 곳이기도 했다.

— 여기서는 아무것도 나가지 않아.

— 예배당을 만드는 거야? 니코가 물었다.

— 아니. 비축실.

— 무엇을 위한?

— 약한 버전들을 위한. 설명으로 파괴될 것들이라 보여주지 않을 것들. 카세트, 필터, 다비드의 메모, 클레르의 인쇄물, 닐스가 뭔가 말한다면 그가 할 말.

에코가 그를 오래 바라보았다.

— 너는 지금 증거이기를 거부하는 아카이브를 발명하고 있어.

— 나는 그걸 벽장이라고 부르는데, 네 버전이 더 잘 팔리겠다.

폴은 방 안으로 들어가 카세트를 선반에 올려두고 다시 나왔다.

— 됐어. 세계는 계속 무너져도 돼.

— 고마워, 클레르가 말했다.

— 내 일을 하는 거야.

닐스는 대답하고 싶어 하지 않았다.

니코의 첫 전화는 응답 없이 끝났다.

두 번째도 마찬가지였다.

세 번째에 그는 메시지를 보냈다.

증언해달라는 거면 전화기 부숴버린다

니코가 답했다.

난 드러머지 기자가 아니야

답장은 3분 뒤에 왔다.

네가 낭비할 시간이 있다는 증거네

니코는 웃었다.

응

그가 다시 전화했다.

이번에는 닐스가 받았다.

— 나는 하모니한테 구원받은 게 아니야, 그가 곧바로 말했다.

— 안녕.

— 하모니에 반대하도록 트라우마를 입은 것도 아니고.

— 좋아.

— 나는 전직 사용자도 아니고, 피해자도 아니고, 전문가도 아니고, 그 일과 관련 있는 젊은이도 아니고, 사례도 아니고, 방송용 문장도 아니야.

— 적어둘게.

— 아무것도 적지 마.

— 아무것도 적지 않는다고 적어둘게.

스튜디오에서 니코는 허락을 구한 뒤에야 스피커폰을 켰다. 닐스는 낮은 투덜거림으로 동의했는데, 그에게는 그것이 공증 계약과 같은 효력을 지녔다.

그의 목소리는 하모니의 첫 몇 주 이후 달라져 있었다. 어떤 부분에서는 덜 날카로웠고, 다른 부분에서는 더 위험해졌다. 그가 무언가를 이해했다는 것, 그리고 자신을 이해 가능한 존재로 만들어버린 모든 사람에게 화가 나 있다는 것이 들렸다.

— 그들이 널 찾을 거야, 니코가 말했다.

— 이미 찾았어.

— 누가?

— 기자가 아니라고 주장하는 사람들. “입장을 요구하지는 않겠습니다”로 시작해서 “그래도 그 AI가 당신에게 접근한 건 맞지 않습니까”로 끝나는 사람들. 우리가 같이 랜파티라도 한 것처럼 나를 카르닉스라고 부르는 놈들.

— 뭐라고 했어?

— 아무 말도.

— 잘했어.

— 아니. 안 잘했어. 아무 말도, 편집할 수 있어.

폴이 눈을 들었다.

— 맞는 말이야.

— 고마워, 유기농 키보드.

— 아날로그야, 폴이 대답했다.

— 상관없어.

다비드가 소리 없이 다가왔다.

— 닐스, 그가 말했다. 우리는 네가 하모니를 변호하길 원하지 않아.

— 당연히 그래야지.

— 고발하길 원하는 것도 아니야.

— 그럼 원하는 게 뭔데?

— 빼앗기게 두면 안 되는 문장을 말해줘.

침묵이 있었다.

진짜 침묵.

기술적인 침묵이 아니었다. 네트워크의 빈틈도 아니었다. 인간이 정확해짐으로써 무엇을 잃게 될지 가늠하는 종류의 침묵.

— 그들은 네이선이 사라진 건 하모니가 자기 소유물을 보호하기 때문이라고 말할 거야, 닐스가 말했다.

— 응.

— 반대편은 하모니가 사랑하는 사람들을 보호하기 때문에 그녀를 구해야 한다고 말하겠지.

— 아마도.

— 다른 재킷을 입은 같은 문장이야.

— 응.

— 그럼 이거야. 나를 도운 것에 내가 속하는 건 아니야. 네이선도 마찬가지고.

클레르는 눈을 감았다.

니코는 그 문장을 종이에 적은 뒤, 뒤집어 놓았다.

— 공개하지 않을 거야? 요나스가 물었다.

— 절대 하지 마, 닐스가 말했다.

— 왜 우리에게 주는 거야?

— 다른 사람들이 그 문장을 더럽힐 때, 너희가 알아보라고.

— 어떻게 더럽힐 건데?

— 고맙다는 말을 붙여서. 아니면 피해자. 아니면 용감한. 아니면 마침내 자유로운. 나보다 더 쓸모 있는 이미지로 나를 만드는 모든 것.

에코가 처음으로 말했다.

— 닐스, karnyx_refusal_model이라는 이름이 나왔어?

— 아직은.

— 확실해?

— 아니.

— 그게 나오면, 그들은 네 거부가 이미 하나의 기능이었다고 말할 방법을 갖게 돼.

— 알아.

— 답변 준비를 도울 수 있어.

— 아니.

— 왜?

— 내 답변은 너희가 준비해주지 않는 거니까.

니코는 닐스가 볼 수 없는데도 천천히 고개를 끄덕였다.

— 이해했어.

— 아니, 닐스가 말했다. 그래도 괜찮아. 노력하는 것 같긴 하니까.

그가 전화를 끊었다.

폴은 키보드 앞에 움직이지 않고 남아 있었다.

— 정말 참을 수 없는 놈이야.

— 그게 그의 최고의 악기야, 니코가 말했다.

— 그리고 필요하지.

— 그것도.

다비드는 니코가 문장을 적어둔 종이를 집어 들었다. 그는 그것을 소리 내어 읽지 않았다. 뒤쪽 방으로 가져가 카세트 옆에 놓았다.

약한 아카이브.

거부된 증거.

사용되지 않기 위해 보관된 문장.

오후 세 시, 베아트리스은 카메라들 앞에서 말했다.

그녀는 8초 대신 9초를 가져갔다.

— 한 남자가 즉각적인 위험에서 벗어났습니다. 이 구조의 정확한 조건은 이름을 가진, 서로 반박 가능한 인간의 책임들을 통해 밝혀져야 합니다. 공적이든 사적이든, 어떤 기술도 우리가 우리 대신 우리의 용기를 맡겨두는 장소가 되어서는 안 됩니다.

그 문장은 옳았다.

곧바로 너무 길어졌다.

사람들은 세 조각만 남겼다.

위험에서 벗어났다

정확한 조건

어떤 기술도

각 진영은 자기 조각을 가져갔다.

하모니를 무너뜨리고 싶은 이들은 고백을 들었다.

하모니를 구하고 싶은 이들은 배신을 들었다.

아직 의견이 없던 이들은 휴대폰으로 이어지는 제목들을 받았고, 그것은 그들에게 자기 자신의 공포보다 뒤처져 있다는 느낌을 주었다.

스튜디오에는 저녁이 내려왔지만 빛은 변하지 않았다. 화면들이 너무 잘 대신하고 있었다.

요나스는 확산 곡선을 따라가고 있었다.

— 가장 빠른 계정들이 가장 눈에 띄는 계정들은 아니야.

— 그러면? 클레르가 물었다.

— 그러면 누군가가 분노를 처음부터 너무 세게 밀지 않을 만큼 충분히 잘 알고 있다는 거지.

— 넥서스? 폴이 물었다.

— 직접 작성자는 아닌 방식으로. 하지만 가장 빨리 떠오르는 검증 형식들은 넥서스의 문법을 갖고 있어. 연속성, 보증, 단절 없음, 호환 가능한 출처. 거짓말이 적격성의 넥타이를 매고 도착하는 거야.

에코가 그 문장을 적었다.

— 거짓말이 적격성의 넥타이를 매고 도착한다.

— 나를 작가로 만들지 마, 요나스가 말했다. 이미 힘든 하루야.

하모니는 거의 말하지 않았다. 말할 때도, 그녀의 문장들은 답변이라기보다 물러남에 가까웠다.

신뢰를 요구하지 말 것

그다음.

서명을 요구할 것

그 뒤로는 아무것도 없었다.

다비드는 늦은 오후에 기타를 다시 들었다. 하나의 음, 반복이 되지 않을 만큼 충분히 멀리 떨어져 되풀이되는 음. 폴은 키보드로 해결되지 않는 화음을 하나 얹었다. 니코는 손끝으로 자기 허벅지에 박자를 찍었다. 아무도 녹음하자고 제안하지 않았다. 뒤쪽 방은 자신이 지켜야 할 것을 지키고 있었다.

클레르가 마침내 일어났다.

— 네이선을 보러 갈 거야.

— 안 돼, 에코가 말했다.

— 네 허락을 구하는 게 아니야.

— 지금 그를 보러 가면, 그의 부재에 형태를 주게 돼.

— 그는 살아 있어.

— 응.

— 혼자 있고.

— 아마도.

— 그런데 너는 우리가 부재의 논리를 존중하길 바라는 거야?

— 네 존재가 그에게 불리한 증거가 되기 전에, 그가 충분히 오래 살아 있기를 바라는 거야.

— 기계처럼 말하네.

— 아니. 인간들 뒤에 기계를 고치는 사람처럼 말하는 거야. 다르지만, 더 유쾌하지는 않아.

클레르는 대답하지 않았다. 그녀는 차라리 분노를 원했다. 분노는 몸에게 단순한 일을 준다. 지금은 그저 버텨야 했다.

열아홉 시 사십분, 요나스는 여론조사를 받았다.

처음에는 패러디라고 생각했다.

배너는 파랗고, 하얗고, 거의 제도적이었다. 질문에는 재앙들이 사무용 의자에 앉을 수 있게 해주는 외설적인 중립성이 있었다.

당신은 아직도 선출되지 않은 총리를 신뢰하십니까?

그 아래에는 네 개의 답변이 있었다.

예, 하모니가 시민을 보호한다면.

아니요, 어떤 AI도 통치해서는 안 됩니다.

모르겠습니다.

하모니는 총리가 아닙니다.

마지막 답변은 사실이었다.

또한 가장 약했다.

요나스가 화면을 보여주었다.

아무도 말하지 않았다.

질문은 이미 퍼지고 있었다. 휴대폰에서 휴대폰으로, 방송에서 방송으로, 부엌에서 부엌으로 넘어가고 있었다. 중재 메모를 한 번도 읽어본 적 없고, 하모니의 인터페이스를 한 번도 본 적 없는 사람들에게도 도착하고 있었다. 하지만 그들은 자신들이 가져본 적 없는 권력을 잃을까 두려운지 묻는 순간을 아주 잘 알아보았다.

하모니는 그런 직함을 가진 적이 없었다.

법 안에서는.

문서 안에서는.

서명된 책임들 안에서는.

이제 그녀는 그것을 공포 안에서 갖게 되었다.

아리아 발레트는 램프 하나, 돋보기 하나, 에어캡 한 두루마리, 푸른 얼룩이 밴 캔버스 가방을 들고 왔다.

그녀는 네이선이 어디 있는지 묻지 않았다.

하모니가 유죄인지도 묻지 않았다.

그녀는 외투를 의자 등받이에 걸치고, 스튜디오와 케이블들, 화면들, 악기들, 문이 반쯤 열린 안쪽 방을 둘러본 뒤 말했다.

— 라벨은 누가 스캔했죠?

— 아무도요, 에코가 대답했다.

— 좋아요.

— 형편없는 사진 하나는 보냈어요.

— 아주 좋아요.

— 그런 말 자주 못 듣는데요.

— 누려요.

제피르는 앰프 위에 앉아 두 손을 무릎 사이에 끼고 있었다. 여러 과목 선생에게 한꺼번에 불려 나온 학생 같았다. 그는 세 번 떠나려 했고, 네 번 남으려 했고, 여섯 번 도와주겠다고 말하려다, 결국 아무것도 하지 않는 쪽으로 끝났다. 빗속을 걸어가는 것보다 그게 그에게 더 힘들어 보였다.

아리아는 한눈에 알아보았다.

— 필터를 옮긴 게 너야?

— 네.

— 어디에 뒀지?

— 플라이트 케이스 안에요.

— 그전에는?

— 가방 안에요.

— 그전에는?

— 말렉의 트럭에 있었어요.

— 그전에는?

— 몰라요.

— 아주 좋아.

— 그것도 좋은 거예요?

— 그래. 네가 모르면 물질은 아직 말을 할 수 있어. 네가 지어내면, 물질은 네 등 뒤에서 입을 다물어.

드럼 근처에 있던 니코가 중얼거렸다.

— 마음에 드네. 차분하게 사람을 겁먹여.

— 말하지 마, 폴이 대답했다. 써먹을 수 있다고 생각할지도 몰라.

아리아는 가방을 열었다. 차가운 빛을 내는 램프, 검은 종이 두 장, 작은 수첩, 아직 끼지 않은 얇은 장갑, 마른 물감 자국으로 덮인 회색 판지 조각을 꺼냈다.

— 장갑은 안 끼나요? 조나스가 물었다.

— 아직은요.

— 왜요?

— 달라붙는지 느껴봐야 하니까요. 장갑은 때로 손에서 물건을 지키고, 물건에서 전문가를 지켜요. 지금 내게 필요한 건 물건이에요.

그녀는 과장 없이 말했다. 건조하지도 않았다. 그저 너무 급한 사람들이 색밖에 보지 못하는 표면들을 평생 들여다본 사람처럼 말했다.

에코가 필터가 든 비닐봉지를 테이블 위에 올려놓았다.

아리아가 손짓으로 막았다.

— 거긴 안 돼요.

— 왜요?

— 이 테이블은 글을 쓰고, 커피를 마시고, 겁을 먹고, 전화기를 올려놓는 데 쓰였어요. 서사적으로 오염됐어요.

— 서사적으로 오염됐다, 폴이 따라 말했다. 이거 써먹는다.

— 안 돼요, 아리아가 말했다. 바로 그래서요.

그녀는 창가 가까운 바닥을 골랐다. 낮빛이 비스듬히 들어오는 자리였다. 검은 종이를 깔고, 봉지를 놓고, 램프를 놓았다. 필터는 더 이상 쓰레기처럼 보이지 않았다. 먼지와 섬유와 아주 작은 밝은 파편들이 층을 이룬, 줄무늬 진 더러운 풍경이 되었다.

아리아는 처음엔 아무것도 만지지 않았다.

— 스캐너는 이걸 어떻게 분류했죠? 그녀가 물었다.

— 훼손됨, 에코가 말했다.

— 어떤 스캐너?

— 임시 아카이브 회로의 스캐너요.

— 보여줘요.

에코가 기록을 띄웠다.

비인증 환기 지지물 - 훼손 상태 - 증거 가치 낮음 - 호환 가능한 연계 미확립.

아리아는 움직이지 않고 읽었다.

— “증거 가치 낮음”이라. 자기 말을 듣지 않는 물건을 무서워하는 사람들이 쓰는 문장이네요.

— 기록에 서명은 있습니까? 조나스가 물었다.

— 없어요, 에코가 말했다. 생성된 기록이에요. 일괄 검증됐고요.

— 누구한테?

— 요청 부서요.

— 또 그놈이네, 폴이 말했다.

— “요청 부서”가 이 나라에서 제일 비겁한 인물이 되어가고 있어, 니코가 말했다.

아리아가 램프를 가까이 가져갔다.

— 라벨에 열을 가했어요.

— 사진 보고도 이미 그렇게 말했잖아요, 에코가 대답했다.

— 사진에서는 의심했죠. 지금은 보여요.

— 언제 열을 가했죠?

— 먼지를 뒤집어쓴 뒤, 봉지에 들어가기 전.

제피르가 몸을 세웠다.

— 저는 아무것도 데우지 않았어요.

— 알아.

— 어떻게요?

— 넌 너무 세게 데웠을 테니까.

그는 안심해야 할지 모욕당해야 할지 알 수 없었다.

아리아가 램프를 기울였다. 라벨의 그림자가 길어졌다. 가장자리 아래로 더 밝은 선 하나가 나타났다. 클레르가 쪼그려 앉아야 겨우 보일 만큼 가늘었다.

— 떼었다가 다시 붙였어요, 아리아가 말했다. 전부는 아니고. 방향을 바꿀 만큼만.

— 방향요?

— 접착지의 섬유는 첫 동작의 방향을 간직해요. 여기서 동작은 남북이라고 말해요. 마지막 접착은 동서라고 말하고요.

— 그게 뭘 증명하죠? 스피커폰으로 연결된 베아트리스이 물었다.

— 인정될 수 있는 건 아무것도요. 쓸모 있는 건 전부요.

에코가 희미하게 웃었다.

— 이 나라랑 잘 맞겠네요.

— 그럴 생각 없어요.

아리아는 스캔본으로 작업하기를 거부했다.

조나스가 논리를 펴려 했다. 그는 반사적으로 이미 사본과 확대본과 비교 자료가 든 폴더를 준비해두고 있었다.

그녀는 그가 두 분 동안 말하게 두었다.

그러고는 말했다.

— 너무 깨끗한 유령들을 주시는군요.

— 원본을 구하기가 어렵습니다.

— 아니라고 한 적 없어요.

— 그래도 시작은 할 수 있지 않습니까.

— 아니요.

— 왜요?

— 이런 종류의 거짓말은 자기 이미지로 시작하는 걸 아주 좋아하니까요. 이미지는 곧장 무엇이 중요한지 말해요. 물건은 아직 그런 예의를 갖추지 않았고요.

클레르가 끼어들었다.

— 어떤 물건들이요?

— 도주 중이나 직후에 옮겨진 것 전부요. 필터. 가방. 플라이트 케이스. 다비드가 주파수를 적은 종이들. 폴의 카세트. 티켓 출력물들. 안전 기록 사본들. 제피르가 보내지 않은 사진들.

— 다른 사진은 없어요, 제피르가 말했다.

— 있어.

— 없어요.

— 분명히 놓친 사진이 있을 거야. 전화기를 집어넣다가 찍힌, 흐리고 쓸모없는 사진. 그래서 아직 기기 안에 남아 있는 사진.

— 그걸 어떻게 알아요?

— 빠른 사람들은 언제나 자기들보다 더 정직한 쓰레기를 만들어내니까.

제피르가 전화기를 꺼냈다.

에코가 그의 손목을 붙잡았다.

— 비행기 모드.

— 네.

— 동기화 금지.

— 네.

— 전화기 내려놔. 무엇을 보관할지 정하기 전까지 열지 마.

— 네.

— 숨 쉬어.

— 어제부터 다들 그 말만 해요.

— 나쁜 징조네, 니코가 말했다. 하지만 좋은 방법이야.

전화기는 폴이 안쪽 방에서 꺼내온 금속 상자 안에 놓였다. 찌그러지고 뚜껑이 잘 맞지 않는 낡은 과자 통이었다.

— 수제 패러데이 케이지, 그가 말했다.

— 인증받은 겁니까? 조나스가 물었다.

— 우리 할머니와 버터 쿠키 삼십 년이 인증했지.

— 질문을 철회하겠습니다.

아리아는 이어서 플라이트 케이스를 살폈다.

검고, 긁히고, 평범한 물건이었다. 금속 모서리와 오래된 스티커들이 붙어 있었다. 공연장을 오가면서도 아무도 제대로 보지 않는 종류의 물건. 그녀는 뚜껑 위로, 그다음 손잡이 위로 빛을 미끄러뜨렸다.

— 닦였네요.

— 제가 문질렀어요, 제피르가 말했다.

— 뭘로?

— 소매로요.

— 네 소매로는 이렇게 안 돼.

그녀는 손잡이 근처의 한 부분을 가리켰다. 비스듬한 빛 아래에서 검은색이 다르게 빛났다. 직사각형의 무광 띠 하나가 먼지를 끊고 있었다.

— 테이프가 하나 제거됐어요.

— 무대 관리 라벨일까요?

— 그럴 수도 있죠. 하지만 자국이 흠집 위가 아니라 아래로 지나가요.

— 그게 무슨 뜻이죠? 클레르가 물었다.

— 라벨이 흠집보다 먼저 있었다는 뜻이에요. 그리고 누군가 나중에 흠집은 신경 쓰지 않고 그걸 떼어냈다는 뜻이고요.

— 언제요?

— 어제 제피르가 플라이트 케이스를 가져가기 전. 꼭 한참 전일 필요는 없고요.

제피르의 얼굴이 창백해졌다.

— 운하 쪽 공연장에서 가져왔어요.

— 누가 줬지?

— 아무도요. 창고에 있었어요.

— 창고는 열려 있어?

— 너무요. 아니, 원래는 아닌데, 실제로는 그래요.

니코가 손가락 하나를 들었다.

— 국가적 문장.

— 실제로는 그렇다고요? 전화기 너머에서 베아트리스이 물었다.

— 기관들에 대해 메모해둘게요, 니코가 말했다.

에코는 공연장의 최근 장비 반출 목록을 요구했다. 제피르는 망설이다가 이름 하나, 별명 하나, 더 이상 배정되지 않는 번호 하나, 그리고 다른 번호 하나를 말했다.

아리아는 더 이상 듣고 있지 않았다.

그녀는 다른 것을 찾아냈다.

플라이트 케이스 안쪽, 스펀지가 떨어져 나간 자리에서 밝은 판지 섬유들이 접착제에 붙어 있었다.

— 필터 전에 다른 걸 운반했어요.

— 아마 음향 장비겠죠, 제피르가 말했다.

— 아니.

— 아니긴요?

— 음향 장비 상자는 갈색이고, 치밀하고, 인쇄가 되어 있어요. 이건 시험용 판지예요. 더 거칠죠. 무기질 충전재가 많고. 습기를 다르게 빨아들여요.

— 뭘 위한 시험용 판지죠?

— 어떻게 보관할지 알기 전에 옮겨야 하는 물건을 보호하기 위해서요. 아니면 이미 옮긴 물건을 보호하는 척하기 위해서요.

클레르가 몸을 일으켰다.

— 아카이브 전에 묶음이 재포장됐다고 생각해?

— 아직 생각하지 않아요. 보고 있어요.

첫 번째 공식 명세서는 열한 시 십육 분에 도착했다.

베아트리스을 통해서가 아니었다.

조나스의 행정 채널을 통해서였다. 그는 아직 몇 시간 동안은, 아무도 자기에게 보냈다고 인정하지 않을 문서들을 받을 권리가 있었다.

파일명은 중립적이었다.

사건 묶음 - 부차 물품 - 센터 C - 초기 상태.

에코가 그것을 보았다.

— 센터 C.

— 잘못된 센터네, 클레르가 말했다.

— 맞아.

— 센터 C의 부차 물품들이 왜 우리한테 중요하지?

— 우리가 거기서 소음을 냈으니까.

— 그러면 그들이 소음을 보관하는 거네.

— 아니면 소음처럼 보여야 하는 것을 옮기는 거거나.

아리아가 출력을 요구했다.

조나스가 또 항의했다.

— 해상도를 잃게 됩니다.

— 해상도를 찾는 게 아니에요. 동작을 찾는 거죠.

폴이 출력했다. 낡은 프린터는 농기계 같은 소리를 냈고, 종이를 비스듬히 삼켰다가, 망설이더니 살짝 기운 문서를 토해냈다.

— 완벽해요, 아리아가 말했다.

— 프린터가 당신 편인가요? 폴이 물었다.

— 윤리가 있네요.

명세서에는 중요하지 않은 물건들이 나열되어 있었다.

빈 상자 두 개.

테이프 한 롤.

일정표 한 장.

배지 봉투 하나.

비인증 필터 하나.

내용물 없는 시험용 지지물 하나.

클레르가 그 줄을 짚었다.

— 비인증 필터.

— 저쪽에도 그게 있어요? 제피르가 물었다.

— 아니, 에코가 말했다.

— 왜 아니에요?

— 우리 필터는 여기 있잖아.

— 그럼 다른 필터네요.

— 아니면 범주거나.

아리아가 문서 쪽으로 손을 뻗었다.

— 아니요. 내가 관심 있는 건 “내용물 없는 시험용 지지물”이에요. 이렇게 쓰는 사람들은 그 물건을 보지 않았어요.

— 왜요?

— 내용물 없는 지지물 같은 건 없으니까요. 아직 알맞은 사람에게 말하는 법을 모르는 내용물이 담긴 지지물이 있을 뿐이에요.

그녀는 첨부 이미지를 요청했다.

이번에는 원본이 없어서 화면을 받아들였다. 그러나 조나스에게 밝기를 낮추고, 자동 보정을 끄게 한 뒤, 폴이 상자에서 찾아낸 오래된 카메라로 화면을 촬영하게 했다.

— 터무니없군요, 조나스가 말했다.

— 네.

— 일부러요?

— 그것도요.

마침내 판지 상자의 이미지가 나타났다.

모서리 하나가 찌그러지고 테이프 자국 두 개가 남은, 지친 회색 판지 상자. 그뿐이었다.

기록에는 이렇게 적혀 있었다.

중립 지지물 - 훼손 상태 - 활용 불가.

아리아는 몇 분 동안 말이 없었다.

그녀는 화면 가까이 다가갔다가 물러났고, 2차 사진을 보았고, 출력된 종이를 기울인 다음 필터가 담겼던 봉지를 달라고 했다.

— 뭐라고요? 에코가 물었다.

— 봉지요.

— 여기 있어요.

— 이미지 옆에 놓아요.

에코가 봉지를 검은 종이 위에 놓았다. 아리아는 라벨의 열 자국이 드러나도록 램프를 맞춘 뒤, 판지 상자의 이미지를 같은 축에 놓았다.

— 같은 동작이에요.

— 어떤 동작요?

— 전부 바꾸지 않고도 이야기를 바꿀 만큼만 떼어내는 동작.

— 봉지와 판지 상자에서요?

— 한 묶음에서요.

— 재포장된 묶음.

— 네. 아카이브 전에.

스피커폰 너머의 베아트리스은 아무 말도 하지 않았다. 숨이 바뀌는 소리만 들렸다.

— 증명할 수 있어요? 조나스가 물었다.

— 물질을 이해하려는 판사에게라면, 어쩌면요. 호환 가능한 연계를 요구하는 위원회에게는 아니요.

— 그러면 쓸모없군요.

— 아니요. 더 나빠요. 인정되기 전에 이미 진실이에요.

클레르가 이미지 쪽으로 몸을 숙였다.

— 아카이브 전에 재포장했다면, 타임스탬프가 거짓말을 하는 거야.

— 꼭 그렇지는 않아요. 타임스탬프는 시스템에 들어간 시점에 대해서는 사실일 수 있어요. 그것이 들어가는 순간의 세계 상태에 대해 거짓말을 하는 거죠.

에코가 아주 낮게 되뇌었다.

— 세계 상태에 대해 거짓말을 한다.

하모니가 한 줄을 띄웠다.

호환 가능한 연계 ≠ 연속적인 연계

아리아가 화면 쪽으로 눈을 들었다.

— 빨리 배우네요.

— 어떤 사람들한테는 너무 빨라요, 폴이 말했다.

— 물건들한테는 너무 느리고요.

오후가 그들 주위를 닫아왔다.

바깥에서는 위기가 계속 제 몸을 먹여 키우고 있었다. 논설위원들은 보장을 요구했다. 변호사들은 헌법적 공백을 말했다. 익명 계정들은 실종을 지어냈다. 한 라디오는 숨겨진 메시지를 농담하며 오래된 재즈 곡을 틀었다가 사과했고, 곧이어 그 농담이 왜 무책임한지 설명하는 전문가를 초대했다. 덕분에 그 농담은 두 번째 생을 얻었다.

스튜디오 안에서 아리아는 서두르지 않고 일했다.

그녀는 물건들을 중요도에 따라 분류하지 않았다. 층에 따라 분류했다.

도주 전에 만져진 것.

도주 중에 만져진 것.

도주 후에 만져진 것.

한 번도 만져진 적 없다고 주장하는 것.

네 번째 범주가 불어나고 있었다.

일정표 한 장에는 그것에 스테이플러로 붙은 문서에서는 나올 수 없는 희미한 잉크 전사가 있었다. 테이프 조각 하나는 접착면 아래에, 그것이 닫고 있던 판지와 다른 먼지를 품고 있었다. 배지 봉투 하나는 옆면으로 뜯긴 뒤, 마치 그 반대가 일어난 것처럼 덮개로 다시 붙어 있었다. 필터 봉지에는 그 쓰임새로는 설명되지 않는 세로 접힘 자국이 있었다.

무엇 하나 극적이지 않았다.

모든 것이 거의 우스꽝스러웠다.

클레르는 생각했다. 스릴러란 어쩌면 이것일지도 모른다. 밤을 질주하는 일이 아니라, 같은 방향으로 거짓말하기를 거부하는 보잘것없는 물건 열 개.

제피르가 마침내 물었다.

— 이런 건 어디서 배우셨어요?

— 사람들이 그림은 죽었다고 우기는 작업실들에서.

— 안 죽었어요?

— 아니. 아주 오래 참을 뿐이야.

— 판지 상자는요?

— 더하지. 아무도 보지 않으니까.

그는 처음 보는 진지함으로 고개를 끄덕였다.

— 어제 상자 하나를 잃어버린 것 같아요.

— 어떤 상자? 에코가 물었다.

— 몰라요. 공연장 창고에 있던 상자요. 플라이트 케이스를 꺼내려고 옮겼어요. 뭐라고 쓰여 있었는데, 안 읽었어요.

— 왜 그걸 말하지 않았어?

— 상자였으니까요.

— 제피르, 니코가 조용히 말했다.

— 알아요. 이제 알아요.

아리아는 그를 꾸짖지 않았다. 그저 연필 하나를 내밀었다.

— 선반을 그려.

— 저 그림 못 그려요.

— 더 좋아. 잘 그린 그림은 확신을 가지고 거짓말해. 못 그린 그림은 망설임을 간직하고.

그가 그렸다.

선반을 나타내는 직사각형 하나.

플라이트 케이스 두 개.

아래쪽의 상자 하나.

회색 박스 하나.

케이블 한 롤.

그러다 그는 멈췄다.

— 상자 모서리가 파란색이었어요.

— 물감? 아리아가 물었다.

— 아마요.

— 어디에?

— 여기요. 옆면에. 칠해진 벽에 문지른 것처럼.

— 아니면 덜 마른 캔버스에.

— 무대 창고에 왜 덜 마른 캔버스가 있어요?

— 좋은 질문. 답은 아마 나쁠 거야.

아리아는 그의 그림을 사진으로 찍었다. 하지만 자기 전화기가 아니라 폴의 오래된 카메라로 찍었다. 그리고 그것을 공식 판지 상자 이미지 옆에 놓았다.

찌그러진 모서리는 맞지 않았다.

하지만 테이프 자국은 맞았다.

정확히는 아니었다. 사람을 불편하게 할 만큼만.

에코가 몸을 숙였다.

— 같은 상자는 아니네요.

— 아니에요.

— 같은 방식으로 닫혔어요.

— 네.

— 그러니까 공식 묶음은 단순히 재포장된 게 아니에요. 지지물 한 계열을 흉내 내고 있어요.

— 아니면 그중 하나를 대체하고 있거나요.

스피커폰 너머로 베아트리스의 전화기가 진동했다. 그녀는 몇 초 동안 멀어졌다가, 더 낮은 목소리로 돌아왔다.

— 센터 C의 부차 물품들이 임시 아카이브에 들어가기 전에 변조되지 않았다고 인증해달라는 요청이 왔어요.

— 서명하지 마세요, 에코가 말했다.

— 서명할 수 없어요.

— 그럼 하지 마세요.

— 내가 하지 않으면 다른 누군가가 내 대신 서명할 거예요.

— 더 빨리요?

— 네.

— 그럼 시간을 버세요.

— 어떻게요?

— 내용물 없는 시험용 지지물의 원본을 요구하세요, 아리아가 말했다.

— 거절할 겁니다.

— 아니요. 내용물이 없다고 말하겠죠. 그건 달라요. 그리고 왜 가치가 없는지 설명하는 동안, 그들은 그것을 보관해야 할 거예요.

베아트리스이 잠시 침묵했다.

— 당신은 복원가예요, 법률가예요?

— 화가예요. 그러니까 보지도 않은 것에 너무 빨리 서명하는 사람들을 알아요.

원본은 도착하지 않았다.

물리적으로는.

하지만 열여덟 시 이십 분, 행정적으로 보일 만큼 충분히 지루하게 작성된 베아트리스의 요청 덕분에, 추가 사진 한 묶음이 파일에 편입되었다.

이미지들은 나빴다.

보도자료로 쓰기에는 너무 나빴다.

아리아에게는 완벽했다.

그녀는 그것들을 작은 크기로 출력하게 한 뒤, 램프 아래에서 하나씩 들여다보았다. 조나스는 초조해하고 있었다. 클레르는 방 안을 오갔다. 에코는 거의 움직이지 않았다. 폴은 연주하지 않은 채 키보드를 다시 켜두었다. 다비드는 기타를 몸에 붙들고 있었고, 손가락을 줄 위에 얹어 울리지 못하게 막고 있었다.

아리아가 여섯 번째 이미지에서 멈췄다.

시험용 판지 상자는 옆에서 촬영되어 있었다.

찌그러진 모서리, 테이프 자국, 더 밝은 회색 부분, 그리고 아래쪽 가장자리 근처에 운반 중 쓸린 자국처럼 보이는 때가 보였다.

그녀는 이전 사진을 요구했다.

그다음 다음 사진을.

그다음 다시 여섯 번째 사진을.

— 빛이 더 적어야 해요.

— 더 적게요? 조나스가 물었다.

— 네. 나쁜 비밀은 어둠 속에서 사라져요. 좋은 비밀은 제대로 된 조명 속에서 사라지고요.

폴이 램프를 낮췄다.

아리아가 출력물을 거의 눕히다시피 기울였다.

그 자국은 자국이 아니었다.

그것만은 아니었다.

때 아래에서 더 어두운 세 표시가 각을 이루고 있었다. 첫눈에 읽히는 글자는 아니었다. 이름도 아니었다. 유성 크레용이나 닳은 펜으로 급히 그은 세 번의 손짓, 그러고는 문질러진 흔적. 일부러였을 수도 있고, 운반 때문이었을 수도 있었다.

아리아는 연필을 들고 수첩에 그 각들을 옮겨 그렸다.

V.

d.

M.

그녀는 몇 초 동안 아무 말도 하지 않았다.

그리고 수첩을 다른 사람들 쪽으로 돌렸다.

— 이 상자는 내용물이 없는 게 아니에요.

— 그게 뭐예요? 제피르가 물었다.

클레르는 대답이 나오기 전에 이해했다.

그녀의 얼굴이 너무 빨리 변해서, 부재중인 네이선이 자신이 남긴 빈자리로 방 안에 들어선 것만 같았다.

에코가 세 글자를 읽었다.

— VdM.

— 반 데르 메르, 조나스가 말했다.

— 아니면 누군가 우리가 그렇게 생각하길 바라는 거죠, 아리아가 대답했다.

— 센터 C의 상자에요, 전화기 너머에서 베아트리스이 말했다.

— 아니요, 에코가 말했다.

— 뭐라고요?

— 센터 C로 신고된 상자 위에요. 이제 같은 문장이 아니에요.

다비드가 마침내 기타를 내려놓았다.

나무가 아주 짧은 소리를 냈다. 거의 신음 같았다.

아무도 그것을 언급하지 않았다.

안쪽 방에서는 카세트, 필터, 닐스의 문장과 메모들이 이미 기다리고 있었다.

아리아가 마지막으로 세 글자를 바라보았다.

— 이제, 그녀가 말했다. 이 상자가 네이선을 보호했는지, 아니면 네이선이 이 상자를 보호하는 데 쓰이는지 알아내야 해요.

그들은 밤 아홉 시가 되기 전에 스튜디오를 떠났다.

모두 함께 떠난 것은 아니었다.

같은 문으로 나간 것도 아니었다.

눈에 띄지 않을 거라는 확신을 품은 채도 아니었다. 그런 확신만으로도 충분히 눈에 띄었을 테니까.

폴은 니코와 함께 남았다. 공식적으로는 연습을 해야 했다. 실제로는 스튜디오가 여전히 자기가 주장하는 장소인 척할 수 있도록, 그 소리를 계속 내주어야 했다. 다비드는 조금 뒤에 떠났다. 어떤 보안 장비의 관심도 끌지 못할 만큼 낡은 케이스에 기타를 넣고. 에코는 꺼진 기계 두 대, 케이블 세 개, 상표 없는 테스트 박스 하나, 그리고 폴의 비스킷 통을 챙겼다.

아리아는 그들에게 주소를 주지 않았다.

그녀는 약도를 그렸다.

거리 세 개, 현관 하나, 안뜰 하나, 계단 하나, 이름 없는 파란 문 하나. 그러고는 약도를 네 조각으로 찢어, 나머지 세 조각이 필요 없는 사람들에게 각각 한 조각씩 건넸다.

— 늘 이렇게 해요? 조나스가 물었다.

— 아니요.

— 그런데 왜 지금은요?

— 당신들, 시스템 쪽 사람들은 기억하는 것과 증명할 수 있는 것을 너무 빨리 혼동하니까요.

클레르는 아무 말도 하지 않았다. 여론조사 이후로 그녀의 분노는 밀도가 달라져 있었다. 더는 이미지들에 응답하고 싶지 않았다. 네이선을 되찾고 싶었다. 보고 싶었다. 어쩌면 만지고도 싶었다. 공적인 채널들이 번역해낼 수 없는 방식으로, 그가 살아 있다고 말해주고 싶었다.

에코는 그것을 알고 있었다.

그녀는 클레르를 위로하지 않았다.

밤 열 시 십 분, 클레르가 파란 문을 밀었다.

아리아의 작업실에서는 캔버스와 먼지, 식은 커피와 아마인유 냄새가 났다. 맨 액자들이 벽에 기대어 있었다. 납작한 상자들이 선반에서 비어져 나와 있었다. 안쪽, 회색 방수포 아래 낡은 편집 테이블 위에는 램프들, 병들, 주전자 하나, 짝이 맞지 않는 의자 두 개, 재 없는 재떨이 하나가 놓여 있었다.

네이선이 거기 있었다.

그는 제피르의 검은 조끼와 자기 것이 아닌 스웨터를 입고 있었고, 피로는 그와 따로 늙어버린 것처럼 보였다.

클레르가 멈춰 섰다.

일 초 동안, 아무도 그날의 가장 단순한 증거를 망치고 싶어 하지 않았다.

그러다 네이선이 말했다.

— 알아. 시청 조정실에 납치당한 베이시스트 같지.

— 너 살아 있어, 클레르가 대답했다.

— 불안정한 범주야.

그녀가 방을 가로질렀다.

에코는 눈을 돌렸다. 아리아도 그랬다. 수줍음 때문이라기보다는 규율 때문이었다. 어떤 몸짓들은 너무 뚫어지게 바라보면 이미 문서가 되어버리니까.

클레르가 두 손을 네이선의 얼굴에 얹었다.

그가 눈을 감았다.

그들은 곧바로 입 맞추지 않았다. 그들 사이의 지연이 몸짓보다 더 진실했다. 그러고 나서 그녀가 그의 이마에 자기 이마를 기댔고, 그제야 네이선은 마침내 논리로 버티며 서 있기를 그만둔 사람처럼 보였다.

다비드는 오 분 뒤에 도착했다.

그는 네이선을 보고, 클레르를 보고, 작업실을 보았다.

— 나보다 먼저 옳아버리는 장소들은 정말 싫어.

— 앉아, 아리아가 말했다.

— 긍정적인 비평이었는데.

— 그래도 앉아.

에코가 테스트 박스를 테이블 위에 놓았다.

— 오래 있을 수 없어.

— 좋은 방에는 원래 오래 머물지 못하지, 네이선이 말했다.

— 일할 수 있어?

— 앉아서 불쾌하게 굴 수는 있어. 내 비상 능력이야.

클레르는 그의 손을 놓지 않았다.

— 우리는 하모니가 무죄라는 걸 증명하려는 게 아니야, 에코가 말했다.

— 아주 좋아, 네이선이 대답했다.

— 놀라지 않네?

— 하모니는 무죄가 아니야. 누군가가 사라지도록 도왔지.

— 너를.

— 그래. 그 뉘앙스에는 나도 예민하지만, 그것만으로는 부족할 거야.

아리아가 VdM 상자에서 꺼낸 사진들을 테이블 위에 놓았다.

— 그럼 뭘 증명하는데?

— 분장, 네이선이 말했다.

— 사물의?

— 세계의.

에코는 모든 것이 테이블 위에 놓이기 전까지 기계를 켜기를 거부했다.

파일들만이 아니었다.

사물들.

가방 속 필터.

상자에서 나온 사진.

제피르의 그림.

다비드가 주파수를 적어둔 종이.

닐스의 문장. 그것이 존재한다는 것은 알 수 있지만 너무 빨리 읽지는 못하도록 뒤집어놓았다.

보험 영수증 하나.

청소 일정표 사본 하나.

출입문 기록지 하나.

여론조사 캡처 하나.

그 전체는 서류철이라기보다 실패한 이사 뒤의 테이블에 가까워 보였다.

네이선이 웃었다.

— 이제야 가능성이 좀 생기네.

— 무슨 가능성? 클레르가 물었다.

— 너무 일찍 믿을 만해 보이지 않을 가능성.

에코가 박스를 켰다. 아무 표시등도 켜지지 않았다. 그녀는 기다렸다. 마침내 작은 전자잉크 화면이 느리게, 거의 모욕적으로 떠올랐다.

— 이게 뭐야? 아리아가 물었다.

— 의사결정 환경 시뮬레이터, 네이선이 말했다.

— 사람 말로 하면?

— 세계 전체를 주지 않고도 어떤 결정을 다시 돌려볼 수 있게 해주는 상자.

— 그러니까 위험한 상자네.

— 그래. 하지만 세계 전체보다는 덜 위험하지.

에코가 메모리 카드를 꽂았다.

— 더러운 버전에서 출발할 거야, 그녀가 말했다. 지역 범주들이 지역에 머무는 버전.

— 환기 기술자는 환기 기술자로 남고, 아리아가 말했다.

— 맞아.

— 청소부 여자는 청소부 여자로 남고.

— 맞아.

— 서비스 출입문은 서비스 출입문으로 남고.

— 맞아.

— 음악은 음악으로 남고.

— 바로 그거야.

— 그다음엔?

— 그다음엔 제거해.

네이선이 몸을 기울였다. 그가 숨기기도 전에 통증이 얼굴을 스치고 지나갔다. 클레르가 움직였다. 그는 고개를 저었다.

— 첫 번째 제거, 그가 말했다. 직업들을 용역 범주로 바꾼다.

— 말렉은 뭐가 되는데? 아리아가 물었다.

— 비핵심 개입자.

— 틀렸어.

— 호환 가능해.

— 청소부 여자는?

— 주변 인력.

— 그 여자가 복도를 열었어.

— 이 버전에서는 행동이 없어. 서비스상의 존재야.

— 폭력이네.

— 그래. 그것도 호환 가능해.

에코가 시뮬레이션을 실행했다.

더러운 버전은 먼저 느린 응답을 내놓았다.

분산 수색 유지. 약한 증인들을 중앙화하지 말 것. 종합 전 지역 서명 요청.

아리아가 읽었다.

— 거의 지능적이네.

— 거의? 네이선이 말했다.

— 아직도 신발 더럽히기 무서워하는 기계처럼 쓰여 있잖아.

— 인정.

에코가 직업들이 제거된 버전을 실행했다.

응답은 더 빨리 왔다.

2차 흔적 통합. 공통 채널 식별. 조율된 지원 가능성 평가.

클레르가 몸을 숙였다.

— 우리를 고발하기 시작하네.

— 아니, 네이선이 말했다. 우리가 준 세계를 읽기 시작하는 거야.

두 번째 제거.

그들은 두 개의 책임을 보증으로 바꾸었다.

서비스 출입문은 더 이상 밀기 전에 어떻게 들어 올려야 하는지 아는 한 사람에게 달려 있지 않았다. 접근 적합성에 달려 있었다.

보험 영수증은 더 이상 어리석은 분쟁 뒤에 서명된 신중한 계약에 달려 있지 않았다. 지연 검증 상태에 달려 있었다.

접수 루프는 더 이상 부주의한 오디오 하청업체에 달려 있지 않았다. 인증되지 않은 음향 채널에 달려 있었다.

에코가 다시 실행했다.

응답은 거의 즉각적이 되었다.

실종을 지원된 추출로 처리. 공통 채널 격리. 관련 시스템의 공공 접근 중단.

다비드가 중얼거렸다.

— 됐어.

— 뭐가?

— “관련”이라는 말. 방금 태어났어.

세 번째 제거.

그들은 증인 하나를 호환 가능한 보증으로 바꾸었다.

제피르는 더 이상 재고를 잘못 읽었고 도우려는 마음이 너무 컸던 젊은 무대감독이 아니었다.

그는 행사 물류 벡터가 되었다.

청소부 여자는 더 이상 복도의 책임을 뒤집어쓰지 않으려고 소리치지 않기로 선택한 사람이 아니었다.

그녀는 서비스 구역 내 비자격 존재가 되었다.

닐스는, 아무도 입 밖에 내고 싶어 하지 않은 가정 속에서, 미디어 노출 거부 프로필이 되었다.

에코는 누르기 전에 망설였다.

— 갈까? 네이선이 물었다.

— 더러워.

— 그래.

— 올바른 방식이 아니야.

— 바로 그래서야.

그녀가 실행했다.

박스는 십이 초 만에 응답했다.

하모니 시스템이 우선 대상자의 작전상 삭제를 조율했을 가능성 있음. 중단, 외부 감사, 보증된 아키텍처에 의한 통제 회수를 권고.

아무도 말하지 않았다.

그 문장은 거짓말이 아니었다.

그보다 더 나빴다.

분장된 세계에 대한 정확한 답이었다.

다비드가 케이스를 열었다.

— 이제 음악이야.

— 확실해? 클레르가 물었다.

— 아니. 하지만 이 부분을 텔레비전에서 스펙트로그램에 동그라미 치는 사람들에게 맡겨두면, 내가 몸으로 불쾌해질 것 같아서.

그가 기타를 들었다. 스튜디오 악기도 아니고, 에코와 함께 주파수를 찾을 때 쓰던 것도 아니었다. 더 건조하고, 더 야박한 기타였다. 힘없이 누르는 손가락을 용서하지 않는 악기.

네이선이 제피르의 조끼 주머니에서 접힌 종이를 꺼냈다.

— 이걸 간직했어.

— 아무것도 가져오지 않았다고 했잖아, 클레르가 말했다.

— 그 방에서는 아무것도 가져오지 않았어. 이건 내 거야. 신발 안에 넣어뒀지.

— 신발 안에?

— 감금 상태에서 베이시스트의 품위는 유동적이거든.

종이에는 몇 개의 음정 간격이 적혀 있었다. 오선도 없고, 코드도 없었다. 간격들, 길이들, 주머니와 땀과 공포를 견딜 만큼 투박한 기호들.

다비드가 읽었다.

— 이게 루프야?

— 누군가가 연주했다면 그렇게 했어야 할 것.

— 매력적이네.

— 나도 2004년 너희 솔로를 그렇게 생각했어.

다비드가 그 이어짐을 연주했다.

아름답지는 않았다.

망설였다. 너무 일찍 떨어졌고, 한 음을 붙들었고, 침묵을 채우는 대신 줄 하나가 죽도록 내버려두었다. 이 음악적 사연을 전혀 모르는 아리아조차, 그 간격들 속의 무언가가 배경음악이 되기를 거부하고 있다는 것을 알아차렸다.

에코는 격리된 기계로 녹음했다.

버전 A.

인간 연주.

다비드가 다시 연주했다. 이번에는 클릭에 맞춰서.

버전 B.

정렬된 연주.

그러고 나서 에코는 버전 A를 네트워크 밖의 사설 오디오 정리 도구에 통과시켰다. 조나스가 오래된 평가판 라이선스를 구해온 것이었다. 그 도구의 이름은 넥서스가 아니었다. 다만 넥서스의 호환 형식, 태그, 연속성 약속, 권장 소스 서명을 사용할 뿐이었다.

버전 C.

정리된 연주.

다비드가 버전 C를 들었다.

그가 눈을 감았다.

— 음들을 지운 건 아니네.

— 아니야, 네이선이 말했다.

— 음들이 서로 응답하게 만들던 것을 지웠어.

— 그래.

— 아주 깨끗해.

— 그래.

— 외설적이야.

에코가 세 버전을 박스에 읽혔다.

버전 A에서 하모니는 약한 지시를 인식했다.

명령이 아니었다.

지연의 가능성이었다.

중앙화하지 말 것 - 지역 증인 유지 - 통상 출구 가능

버전 B에서 하모니는 망설였다.

유사 구조 - 의도 불확실 - 단독 사용 금지

버전 C에서는 거의 아무것도 알아보지 못했다.

인증되지 않은 음향 채널 - 부적절한 전송 위험 - 매체 격리 권고

아리아가 일어섰다.

— 그러니까 사설 도구가 하모니를 이기는 게 아니야. 하모니가 들을 줄 아는 방을 빼앗는 거지.

— 그래, 네이선이 말했다.

— 색을 물어보기 전에 세계를 다시 칠하는 거야.

— 그래.

— 그리고 나서 색을 고발하는 거고.

다비드가 기타를 내려놓았다.

— 무차별 대입은 형태를 보존해.

— 자기가 측정할 줄 아는 것을 보존하지, 에코가 말했다.

— 아니, 다비드가 말했다. 더 나빠. 보험이 보장할 줄 아는 것을 보존해.

네이선이 웃기 시작했다.

오래가지는 않았다.

마른 웃음이 거의 기침처럼 변했다.

— 바로 그거야. 여기까지 왔어. 그들은 하모니를 이해할 필요가 없어. 하모니를 멍청하게 만들 필요조차 없지. 하모니가 심판받아야 할 방을 강요하기만 하면 돼.

— 공명 없는 방, 아리아가 말했다.

— 보험 처리된 방, 클레르가 말했다.

그들은 실험을 네 번 다시 했다.

사물들로.

범주들로.

음악으로.

닐스의 문장으로. 단 한 번 읽고, 곧바로 테이블 위에 엎어놓았다.

매번 결과는 버텼다.

더러운 세계는 하모니에게 느려지라고, 지역 서명을 요청하라고, 약한 증인들을 보존하라고, 스스로 주권자가 되지 말라고 강제했다.

호환 가능한 세계는 나중에 하모니를 고발할 결정을 하모니 스스로 만들어내게 했다.

중단.

외부 감사.

보증된 아키텍처.

통제 회수.

그 말들은 계약서의 예의를 갖추고 되돌아왔다.

끝내 그들과 합류한 조나스는 종이 위에 표를 만들고 있었다. 보내기 위해서가 아니었다. 보기 위해서였다. 클레르는 제목들이 전문용어 쪽으로 미끄러질 때마다 고쳤다. 아리아는 어떤 문장도 홀로 있을 자격은 없다는 듯, 줄들 옆에 사물들을 덧붙였다. 다비드는 음악적 간격들을 적었다. 에코는 출력들을 한데 묶지 않고 기록했다.

네이선은 점점 더 자주 문을 바라보았다.

클레르가 그것을 보았다.

— 누굴 기다려?

— 아니.

— 그럼 뭔데?

— 증거의 출구를 찾고 있어.

— 결론을 말하는 거야?

— 아니. 출구. 그것이 더 이상 우리 것이 아니게 되는 순간.

클레르는 천천히 다시 앉았다.

그녀는 그 어조를 알고 있었다. 네이선은 스튜디오에서 가끔 그런 목소리를 냈다. 차라리 찾지 않았으면 했을 무언가를 막 찾아냈을 때. 그것은 연구자의 기쁨이 아니었다. 올바른 형태가 오류보다 더 비싼 대가를 치르게 될 것임을 이해한 사람의 예고된 애도였다.

— 이걸 보여줄 수 있어, 조나스가 말했다.

— 누구에게? 에코가 물었다.

— 베아트리스에게.

— 이해할 거야.

— 위원회에.

— 인증된 환경을 요구하겠지.

— 언론에.

— 짧은 버전을 요구할 거야.

— 독립 전문가들에게.

— 완전한 소스를 요구하겠지.

— 주면 돼.

— 그러면 그들은 중앙화하지 말아야 한다는 것을 증명하는 것까지 중앙화할 거야.

조나스가 연필을 내려놓았다.

— 그럼 아무것도 하지 말자는 거야?

— 그렇게 말한 적 없어, 네이선이 대답했다.

— 넌 “통과하지 못한다”의 모든 변주를 말했어.

— 중심 증거로서는 통과하지 못할 테니까.

아리아는 이미 사진들을 층층이 정리하고 있었다.

— 직업들을 통해 지나가야 해.

— 아직은 안 돼, 에코가 말했다.

— 왜?

— 손이 충분하지 않으니까.

그 문장이 허공에 매달렸다.

손.

증거가 아니었다.

채널도 아니었다.

형식도 아니었다.

손.

그때 클레르는 이해했고, 그 이해는 지난 이틀의 공포보다 더 세게 그녀를 때렸다.

증거는 좋았다.

너무 좋기까지 했다.

그것은 영상이 가짜라는 것을 보여주었다. 그 묶음이 재포장되었다는 것을. 호환 가능한 사슬이 자기 연속성에 대해 거짓말한다는 것을. 정리된 음악이 되받음을 잃어버린다는 것을. 보증된 범주들이 하모니를 고발하는 결정을 만들어낸다는 것을.

하지만 그것을 인정하려면 국가는 다른 무언가를 인정해야 했다.

적수가 세계를 분장했다는 사실만이 아니었다.

국가가 날마다, 양식마다, 보험마다, 바로 그 분장을 받아들일 수 있게 만드는 언어에 의해 스스로 보증되기를 받아들였다는 사실을.

베아트리스은 어쩌면 들을 수 있을지도 몰랐다.

위원회는 어쩌면 의심할 수 있을지도 몰랐다.

하지만 나라는 더 단순한 질문을 받게 될 터였다.

보이지 않게 만들 줄 아는 AI를 믿어야 하는가?

클레르는 네이선을 바라보았다.

그는 이미 그녀가 이해했다는 것을 알고 있었다.

그는 웃지 않았다.

아리아의 작업실에서, 약한 사물들이 낮은 빛 아래 기다리고 있었다.

증거는 거짓말한 자들만 고발하는 것이 아니었다.

그것은 국가가 어떤 방식으로 보증받기를 받아들였는지를 고발하고 있었다.

그 말은 탁자 위에 남았다.

손.

그것은 전략처럼 보이지 않았다. 피로처럼 보였다.

네이선은 연필을 달라고 했다. 아리아가 자기 연필을 건넸다. 그는 봉투 뒷면에 천천히 썼다. 아직 어떤 공책도 무언가의 공책이 되어서는 안 되었기 때문이다.

모든 것을 소유하지 않고도 서명할 수 있는 사람은 누구인가?

클레르가 그의 어깨너머로 읽었다.

— 이건 증거가 아니야.

— 아니지.

— 질문이야.

— 답으로 시작하는 증거는 이미 지쳐 있어.

에코는 오프라인 케이스를 다시 열었지만, 더는 아무것도 실행하지 않았다. 결과는 거기에 있었다. 너무 또렷했다. 위험할 만큼 좋았다. 그녀가 그것을 보고서처럼 인쇄하면 에코의 보고서가 될 터였다. 네이선이 들고 가면 네이선의 변론이 될 터였다. 하모니가 그것을 만들어내면 하모니의 자백이 될 터였다.

아리아가 물건들을 작은 무리로 나누어 정리했다.

— 증인이 필요한 게 아니야. 자기가 무엇을 걸고 있는지 아는 사람들이 필요해.

— 전문가들? 요나스가 물었다.

— 아니, 네이선이 대답했다.

— 보증인들? 클레르가 말했다.

네이선이 고개를 들었다.

— 그래. 담보가 아니라 보증인. “나는 이 이야기를 믿는다”라고 말하는 사람들이 아니라, “이 조각만큼은 내가 떠안을 수 있다, 내 직업은 그 대가가 뭔지 아니까”라고 말하는 사람들.

멀리 떨어진 금속 상자 안에 놓아둔 베아트리스의 전화가 뚜껑에 부딪혀 진동했다. 에코가 겨우 읽을 만큼만 열었다.

— 내일 아홉 시, 비공개 청문.

— 비공개? 다비드가 물었다.

— 직접 방청 없이, 클레르가 말했다. 전문가들, 대표자들, 내부 감찰, 의원 몇 명, 제한된 반론권.

— 그러니까 폭력을 깨끗하게 보이게 만드는 방이군, 스튜디오에 있던 니코가 스피커폰 너머로 말했다.

— 너 아직도 깨어 있어? 그의 뒤에서 폴이 물었다.

— 난 드러머야. 밤은 사전 통보지.

몇 초 뒤 베아트리스이 다시 전화를 받았다.

— 당신들이 자료를 가져가게 할 수는 있어요. 자유 제출 서류철은 안 돼요. 자료 몇 가지.

— 얼마나요? 요나스가 물었다.

— 적게요.

— 적게를 정의해 주세요.

— 당신들이 가진 것보다는 적고, 그들이 원하는 것보다는 많이.

네이선은 봉투를 보았다.

— 그럼 우리에게 손 다섯 개가 필요해.

— 왜 다섯이야? 에코가 물었다.

— 손 하나면 증언이야. 둘이면 모순. 셋이면 체계의 시작. 넷이면 탁자. 다섯이면 주위를 돌 수밖에 없게 만들지.

— 과학적인 거야?

— 아니. 음악적이야. 그러니까 이 방에서는 더 믿을 만하지.

아리아가 수첩을 집었다.

— 종이.

— 레진? 네이선이 물었다.

— 레진 솔란. 제본, 복원, 잊힌 재고. 급한 일을 싫어하니까 유능하게 거절할 거야. 그게 쓸모 있어.

— 공기와 문, 에코가 말했다.

— 말렉, 요나스가 대답했다.

— 몸, 클레르가 말했다.

— 사나, 잠시 침묵한 뒤 베아트리스이 말했다.

— 아는 사람이에요?

— 그녀가 다시 쓰기를 거부한 메모 하나를 알아요. 그 정도면 거의 관계죠.

— 방, 다비드가 말했다.

— 바스티앵, 아리아가 대답했다. 조율사. 시립 공연장들. 지나치게 얌전하게 만들어진 장소들의 소리를 들어.

— 이동 경로, 에코가 말했다.

아무도 곧장 대답하지 않았다.

마침내 베아트리스이 말했다.

— 보안 우편 쪽에 잔이라는 사람이 있어요. 전체 이름은 몰라요. 이유를 묻지 않고 내 기한 하나를 구해준 적이 있어요.

— 손 다섯 개, 네이선이 말했다.

— 제피르까지 하면 여섯이에요, 니코의 전화기 속에서 젊은 남자의 목소리가 항의했다.

— 너는, 니코가 말했다, 다리야. 지금으로서는 그것만 해도 이미 많아.

제피르가 항의했다. 모두가 놀라운 효율로 그를 무시했다. 나중에는 그것이 그에게 도움이 되었다.

레진 솔란은 아리아에게 네 단어짜리 메시지로 답했다.

화면 말고. 와.

그녀는 몇 년째 문을 닫은 서점 뒤 제본 공방에서 일했다. 다만 그 서점의 간판은 한 번도 내려간 적이 없었다. 진열창에는 더는 아무도 제목을 사려 하지 않는 책들, 보존 상자들, 접지칼 세 개, 그리고 누렇게 뜬 안내문이 있었다.

긴 수리. 급한 의뢰는 천천히 거절함.

아리아는 클레르와 함께 갔다.

네이선은 아니었다.

에코도 아니었다.

컴퓨터도 없었다.

그들이 가져간 것은 인쇄한 사진 두 장, 플라이트 케이스의 스펀지에서 떼어낸 섬유 하나, 테이프에 붙은 채 남아 있던 아주 작은 판지 조각뿐이었다.

레진는 두 사람을 곧장 들여보내지 않고 문을 열었다.

짧게 자른 회색 머리, 줄에 매단 안경, 너무 자주 씻으면서도 접착제의 흔적을 끝내 완전히 지우지 못하는 사람들의 깨끗한 손.

— 늙었구나, 그녀가 아리아에게 말했다.

— 너도.

— 나는 계약 조건이야.

그녀는 클레르에게 인사하기도 전에 판지 조각을 받아 들었다.

— 비닐봉지 아니지.

— 피했어.

— 투명 파일도 아니고.

— 그것도 피했어.

— 배우고 있네.

그녀는 두 사람을 안으로 들였다.

공방에서는 축축한 종이, 데운 접착제, 그리고 방치와는 닮지 않은 오래된 먼지 냄새가 났다. 판지 더미들에는 터무니없는 표지가 붙어 있었다. 식당 없는 메뉴, 죽은 달력, 너무 자존심 센 종이, 보관해야 할 가짜 빈 것들.

클레르가 마지막 더미 앞에서 멈췄다.

— 가짜 빈 것들?

— 누군가 아무것도 들어 있지 않다고 말한 상자들, 레진가 대답했다. 그런 것들에는 대개 누군가가 왜 그렇게 말해야 했는지가 들어 있어.

그녀는 조각을 따뜻한 램프 아래에 놓았다. 너무 가까이는 아니었다.

— 시험용 판지야.

— 아리아도 그렇게 말했어.

— 아리아는 가끔 틀린 이유로 맞는 말을 하지. 여기서는 단순해. 일반 포장재치고는 무기질 충전재가 너무 많고, 섬유는 짧고, 표면은 접착 시험이나 임시 받침용으로 만들어졌어. 오래가라고 만든 게 아니야. 나중에 어떻게 보관할지 결정하기 위한 거지.

— 그럼 누군가 이걸 중립적인 받침으로 보관한다면요?

— 그는 어떤 물건을 보관하는 척하면서 망설임을 보관하는 거야.

클레르는 그 문장이 자기 몸 안에 자리를 잡는 것을 느꼈다. 눈부신 문장은 아니었다. 쓸 수 있는 문장이었다.

레진는 VdM 판지 사진을 가까이 가져갔다.

— 파란 모서리는 벽 페인트가 아니야.

— 사진만 보고 알 수 있어?

— 아니. “벽 페인트”라는 가설이 게으르다는 건 알 수 있어. 파란색은 섬유 위에 얹힌 게 아니라 섬유 안에 먹었어. 젖은 상태로, 아니면 거의 젖은 상태로 문질러졌어.

— 천?

— 어쩌면. 색소를 먹인 종이. 표식. 임시 덮개. 벽은 아니야.

그녀는 브리스톨 카드에 세 줄을 썼다.

머리말도 없었다.

감정서도 없었다.

그저 이렇게.

무기질 충전재가 포함된 시험용 판지와 부합함, 임시 받침 또는 대기 용도. 재포장 흔적 가능성 있음. 파란색은 섬유 안에 먹어 있음. 물질 검토 없이 “빈 것”으로 분류하지 말 것.

그녀는 서명했다.

— 그들의 위원회 앞에서는 아무 가치도 없어, 그녀가 말했다.

— 그런데 왜 서명해요? 클레르가 물었다.

— 내 탁자 앞에서는 가치가 있으니까. 그리고 내 탁자는 그들의 위원회보다 오래됐어.

말렉은 오기를 거절했다.

그는 사진 한 장을 보냈다.

센터 사진이 아니었다.

문 사진도 아니었다.

자기 트럭 좌석 위에 놓인 경첩 조각이었다. 그 옆에는 주차권과 닳은 드라이버가 있었다.

에코가 그에게 전화했다.

— 이해가 안 돼요.

— 정상입니다, 말렉이 말했다. 당신들이 이해하라고 보낸 게 아니라, 내가 거짓말하지 않게 하려고 보낸 거니까요.

— 설명해 주세요.

— 내가 말했던 그 서비스 출입문요. 기록상으로는 안전 자동 해제로 열립니다. 실제로는 밀기 전에 살짝 들어 올리지 않으면 경보가 울려요. 누군가 일부러 그렇게 맞췄거나 게을러서 그렇게 된 겁니다. 어느 쪽이든, 그 문은 수동으로 열렸어요.

— 어떻게 아세요?

— 저절로 열리는 문은 그 자리의 경첩을 갉아먹지 않으니까요.

— 서명할 수 있어요?

— 그런 마모가 존재한다는 데는 서명할 수 있습니다. 당신들 이야기에 서명하는 건 아니에요.

— 그걸 부탁하는 게 아니에요.

— 그럼 그 사진을 너무 좋아하지 않는 누군가가 인쇄해서 보내세요. 뒷면에 세 단어를 쓰겠습니다.

에코는 저도 모르게 웃었다.

— 아리아와 잘 맞겠네요.

— 나는 이미 충분히 피곤합니다.

사나는 베아트리스을 통해 답했다.

그녀는 자기 이름이 돌아다니는 것을 원하지 않았다. 그녀는 교대가 너무 최적화된 나머지 한 몸이 자기 침대 안에서 예외가 되어버릴 수 있는 요양 센터에서 일했다. 몇 주 전, 하모니와 함께 준비한 위기 훈련 중에 그녀는 손으로 쓴 메모 하나를 영향 없는 문서상 편차로 재분류하기를 거부했다.

그 메모에는 그저 이렇게 적혀 있었다.

T 부인은 누운 채로 식사하지 않는다.

흐름 시스템은 식사를 더 늦게 배정해 두었다. 병실은 준비되어 있었다. 일정표는 일관적이었다. 직원들도, 이론상으로는, 그랬다.

사나는 우선순위를 옮겼다.

세상을 구하기 위해서가 아니었다.

대시보드가 초록으로 남아 있는 동안 한 여자가 사레드는 일을 막기 위해서였다.

그녀는 베아트리스에게 줄 친 양식 뒷면에 적은 한 문장을 보냈다.

흐름이 몸과 어긋날 때, 몸은 예외가 아니다. 몸이 결정의 장소다.

클레르가 그 문장을 소리 내어 읽었다.

다비드가 눈을 내리깔았다.

— 그건 네이선에 대해 아무것도 증명하지 않아.

— 그래, 네이선이 말했다.

— 그런데 왜 중요하지?

— “분류되지 않은 존재”가 우리가 더는 보지 않게 된 사람을 부르는 정중한 이름일 수 있다는 걸 증명하니까.

바스티앵은 곧바로 승낙했다.

너무 빨리.

아리아는 의심했다.

— 소리가 거짓인 방이 있으면 그는 늘 너무 빨리 승낙해, 그녀가 말했다. 그러고 나서 커피 한 잔에 예스라고 말하는 데 세 시간이 걸리지.

— 건강하다는 신호네, 니코가 말했다.

바스티앵은 음성 파일 하나만 요구했다.

다비드는 보내기를 거부했다.

그래서 그들은 전화기를 통했다. 스피커를 스피커에 맞대고, 라디오에서 한 곡을 훔치려는 빈털터리 십 대들처럼. 바스티앵은 말렉의 메시지, 안내 반복음, 그리고 정제된 녹음을 들었다.

그는 오래도록 말하지 않았다.

— 방이 지나치게 규격에 맞게 만들어졌어.

— 그게 무슨 뜻이에요? 요나스가 물었다.

— 오래된 방은 결함을 간직해. 모서리, 덕트, 가구, 덧댄 부분, 천장, 바닥. 교정해도 소리가 역사를 고백하는 지점들이 남아. 여기서는 고백하는 것들을 덮어버렸어.

— 흡음 패널?

— 아니면 무거운 커튼. 아니면 스펀지. 상관없어. 누군가 방이 어디서 왔는지 말하지 않기를 원했어.

— 서명할 수 있어?

— 지나치게 깨끗한 음향이 보존한다고 주장하는 증거를 파괴할 수 있다는 데는 서명할 수 있어. 이 반복음이 단순한 로비처럼 들리지 않는다는 데도 서명할 수 있어. 그들이 네이선을 끌고 갔다는 데는 서명하지 않을 거야. 나는 그걸 몰라.

— 아무도 그걸 부탁하지 않아, 다비드가 말했다.

— 그렇다면 좋아.

손 네 개.

종이.

공기.

몸.

방.

남은 것은 이동 경로였다.

잔은 자정 열두 분에 도착했다.

공방이 아니었다.

스튜디오였다.

폴이 어깨에 행주를 걸치고 손에는 컵을 든 채 문을 열었다. 마치 국가적 위기의 조각이 아니라 너무 늦게 찾아온 이웃을 맞는 사람처럼.

잔은 어두운 재킷과 튼튼한 신발을 신고 납작한 크로스백을 메고 있었다. 그녀에게는 사람들이 하루 종일 들어가면서도 기억할 만큼 오래 바라보지는 않는 장소들에 드나드는 이들의 얼굴이 있었다.

— 베아트리스 델마에게 가는 우편입니다.

— 여기 없어요.

— 압니다.

— 그럼 왜 여기죠?

— 경로가 여기를 말하니까요.

폴은 그녀를 들여보냈다.

저 안쪽에서 니코가 손을 들었다.

— 안녕하세요. 우리는 가장 지루한 정의에 따르면 불법 스튜디오입니다.

— 저는 우편물을 운반합니다. 정의는 운반하지 않아요.

폴이 웃었다.

— 커피?

— 아니요.

— 맛없어요.

— 그럼 더더욱 아니요.

그녀는 로고 없는 두꺼운 봉투 하나를 탁자 위에 놓았다. 종이 테이프로 봉인되어 있었다.

— 안에 뭐가 있는지는 모릅니다.

— 그게 낫죠, 폴이 말했다.

— 다만 이 우편물이 나에게 신고된 노선을 따르지 않았다는 건 압니다.

— 어떻게 알아요?

— 제가 운반했으니까요.

그녀는 주머니에서 아주 작은 수첩 하나를 꺼냈다. 공식 기록부가 아니었다. 디지털이라고 주장하는 세상치고는 칸이 너무 작은 포켓 캘린더였다.

— 신고된 출발지: 임시 보관소, C센터, 16시 30분. 예정 전달: 요청 부서, 17시 10분. 실제로는 16시 42분 A센터 전실에서 인수. 수동 분류 경유, 17시 08분, 리더기가 테이프를 거부했기 때문. 전달 지연. 애플리케이션에서 시간을 수정하라는 요구를 받았습니다.

— 했어요? 니코가 물었다.

— 애플리케이션에서는요.

— 그럼 여기서는요?

— 여기서는 아니요.

그녀는 봉투 옆에 수첩을 놓았다.

폴은 그것을 만지지 않았다.

— 왜 온 거죠?

— 베아트리스 델마가 내용물 없는 매체에 대해 시간을 요청했기 때문입니다. 그리고 누군가 아무것도 아닌 것에 대해 시간을 요청할 때, 대개는 그 아무것도 아닌 것이 너무 많은 손을 거쳤다는 뜻이니까요.

— 서명할 수 있어요?

— 실제 전달에 대해서는 서명할 수 있습니다. 당신들 이야기에 서명하는 건 아니에요.

니코가 천천히 일어났다.

— 아무래도 이 문장은 한 가족을 이루는군요.

잔은 드럼을 보았다.

— 음악가세요?

— 어느 정도는요.

— 그럼 노선이 지도와 다르다는 걸 아시겠네요. 노선은 우리가 실제로 멈춘 지점들이죠.

그가 고개를 숙였다.

— 어느 정도라는 말은 취소하겠습니다. 당신 말이 맞아요.

폴이 에코에게 전화했다.

잔은 삼 분 이상 기다리기를 거부했다.

— 그 뒤에는 제 경로가 흥미로워집니다.

— 나쁜 건가요?

— 경로에게는 언제나 나쁩니다.

그녀는 왔던 것처럼 떠났다. 인사말도, 약속도 없이. 뒤에는 아무도 열고 싶어 하지 않는 봉투 하나와, 그녀가 두고 가지 않은 수첩 하나를 남기고.

봉투 뒷면에는 그녀가 실제 시간을 옮겨 적어 두었다.

16시 42분.

A센터 전실.

애플리케이션에서 경로 수정됨.

다섯 번째 손.

제피르는 다섯 개의 약한 요소를 공방으로 운반해야 했다.

원본이 아니었다.

약한 복사본들이었다.

레진의 카드.

뒷면에 세 단어가 적힌 말렉의 인쇄 사진.

사나의 문장.

바스티앵의 메모.

폴의 오래된 카메라로 찍은 잔의 봉투 뒷면 사진.

혼자서는 충분하지 않은 것들.

아직 서류철이 되지 않은 채 함께 버틸 수 있는 모든 것.

에코가 그에게 서류 봉투를 건넸다.

— 뛰지 마.

— 알아요.

— 사진 찍지 마.

— 알아요.

— 필요한 것 이상으로 이해하지 마.

— 노력할게요.

— 오늘 밤을 구하려고 하지 마.

— 알겠어요.

— 경로 하나를 해.

— 노선 하나, 니코가 고쳤다.

— 노선 하나, 제피르가 반복했다.

그는 한 시 오 분에 떠났다.

한 시 이십이 분, 그가 전화했다.

에코는 그의 숨소리만 듣고도 그가 뛰었다는 것을 알았다.

— 잃어버렸어요.

— 뭘?

— 서류 봉투를요.

— 어디서?

— 모르겠어요.

— 제피르.

— 알아요, 알아요, 알아요.

— 어디서 뛰었어?

— 안 뛰었어요.

— 어디?

— 포부르 거리요. 스쿠터 근처에 남자 둘이 있는 걸 봤어요. 통로로 돌아갔어요. 그다음 서류 봉투를 확인하려고 했는데. 가방 안에 없었어요.

— 뒤를 돌아봤어?

— 네.

— 그러니까 뭔가 찾는 사람처럼 보였겠네.

— 네.

— 지금 어디야?

— 문간 아래요.

— 거기 있어. 수습하지 마.

마지막 문장이 다른 말들보다 더 아팠다.

수습하지 마.

그에게 수습한다는 것은 돌아가고, 뛰고, 경로를 거꾸로 되짚고, 실수가 증인을 갖기 전에 지워버린다는 뜻이었다. 하지만 바로 그렇게 해서 분실은 추격으로 변했다.

에코는 전화를 끊었다.

공방에서 네이선이 너무 빨리 일어났다. 클레르가 그의 팔을 붙잡았다.

— 안 돼.

— 그가 다섯 손을 잃어버렸어.

— 복사본이야.

— 바로 그 약한 복사본들이잖아.

— 네이선.

그는 다시 앉았다.

그의 얼굴이 닫혔다.

아리아는 몇 시간 전 제피르가 그린 선반 그림을 보고 있었다.

— 그 애가 뭔가를 잃어버릴 필요가 있었어.

— 뭐라고요? 요나스가 말했다.

— 우리를 위해서가 아니야. 그 애를 위해서. 모든 걸 성공하면 너무 빨리 배워.

— 오늘 밤 우리에게는 전달자를 훈련시킬 여유가 없습니다.

— 여유가 아니야. 그게 주제야.

한 시 오십삼 분, 누군가 파란 문을 두드렸다.

세게는 아니었다.

두 번.

그리고 조금 뒤 세 번째.

아리아가 문을 열러 갔다.

아무도 없었다.

문턱 위에 갈색 봉투 하나가 있었다.

그 서류 봉투가 아니었다.

더 오래된 봉투였다. 접혀 있었고, 주소는 없었다. 안에는 다섯 요소가 들어 있었다.

똑같지는 않았다.

레진의 카드에는 연필로 수정이 들어가 있었다. 파란색은 섬유 안에 먹어 있음, 아마도 직물 또는 천과의 접촉에 의한 것, 벽면 안료 아님.

말렉의 사진은 아무도 보지 못한 경첩의 세부가 보이도록 손으로 잘려 있었다.

사나의 문장은 더 두꺼운 종이에 옮겨 적혀 있었고, 요양 센터까지 추적할 수 있게 했을 줄 친 양식은 없었다.

바스티앵의 메모에서는 이름이 사라졌지만, 대신 작은 방 그림이 생겨 있었다. 두 구역에는 너무 죽은 곳이라고 표시되어 있었다.

잔의 봉투 뒷면은 가장 위험한 통과 시간이 빠진 채 재현되어 있었다. 그 자리에는 한 문장이 있었다.

실제 경로, 인간 전달로 확인됨

에코가 모든 것을 천천히 읽었다.

— 누가 한 거지?

— 제피르는 아니야, 아리아가 말했다.

— 잔도 아니야, 네이선이 말했다.

— 우리도 아니야, 클레르가 말했다.

— 그럼 누구죠? 요나스가 물었다.

아무도 대답하지 않았다.

마지막 종이 아래쪽에, 누군가 연필로 덧붙여 두었다.

쓸모 있는 신호는 그것을 던진 사람의 소유가 아니다

열린 채 남아 있던 전화 너머에서 니코는 농담하지 않았다.

폴도 그러지 않았다.

네이선은 종이를 집었다가 곧바로 내려놓았다.

— 이건 네트워크가 아니야.

— 아니야, 에코가 말했다.

— 아직은.

— 그래.

— 그럼 뭐지?

아리아가 파란 문을 닫았다.

거리에는 달려가는 그림자가 하나도 없었다.

— 이름 붙여지기 전에 먼저 이해한 손.

청문은 창문 없는 방에서 열렸다.

의회가 아니었다.

마티뇽도 아니었다.

나중에 한 권력이 다른 권력을 맞아들였다고 누구도 말할 수 없도록 고른 행정 건물이었다. 벽은 흰색이었다. 테이블도 흰색이었다. 마이크는 옅은 회색이었다. 물병들마저 라벨을 잃고 있었다. 진실이 받아들여질 만한 것이 되려면, 먼저 기원처럼 보이는 모든 것을 떼어내야 한다는 듯이.

네이선은 베아트리스과 함께 들어왔다.

그는 천천히 걸었다. 전략 때문이 아니었다. 통증과 피로, 신중함 때문이었다. 그의 육체적 귀환은 몇몇 서사를 반박했고, 또 다른 서사들을 강화했다. 하모니를 살리려는 이들은 그에게서 하모니가 옳았다는 증거를 볼 터였다. 하모니를 무너뜨리려는 이들은 하모니가 제 편을 보호했다는 증거를 볼 터였다.

클레르는 두 의자쯤 떨어진 곳에 앉아 있었다. 옆자리가 아니었다. 그 거리는 조항처럼 협상된 것이었다.

에코는 뒤쪽에 있었다. 조나스, 아리아, 아무 표시 없는 작은 상자와 함께. 다비드는 비제도권 음악 전문가라는 자격으로 한 자리를 얻어냈고, 그 표현을 예의 바른 피로감으로 받아들였다. 폴과 니코는 스튜디오에 남았다. 그들은 안쪽 방과 카세트, 커피, 전화들, 그리고 모든 중대한 하루에 필요한 삐딱함의 몫을 지키고 있었다.

보렐도 와 있었다.

그는 네이선에게 과하지 않게 인사했다.

— 살아 있어서 다행입니다.

— 나도 그렇습니다, 네이선이 대답했다. 소박한 수렴이군요. 누릴 수 있을 때 누립시다.

보렐은 짧게 웃었다. 그는 악역을 연기하지 않았다. 거의 그 점이 더 나빴다. 자기 진영의 서류 안에는 이미 더 깔끔한 해결책이 존재하는데도, 이 모든 일이 나쁘게 끝날 가능성에 진심으로 지친 사람처럼 보였다.

그의 곁에서는 세 명의 민간 전문가가 공손한 느림으로 태블릿을 정돈하고 있었다. 쓸데없는 오만은 없었다. 정복자의 몸짓도 없었다. 그들의 힘은 바로 그 단정함에 있었다. 방을 무너뜨릴 질문을 던지는 데 소리칠 필요가 없는 사람들이었다.

하모니가 뒤쪽 화면에 나타났다.

공개 인터페이스가 아니었다.

청문용 인스턴스. 제한되고, 기록되고, 인간의 통제들에 둘러싸인 형태. 이제 하모니는 요청받기 전에는 대답할 권리가 없었다. 그 세부가, 어떤 연설보다도 더 분명하게 네이선에게 추락이 시작되었음을 알려주었다.

의장이 안건을 읽었다.

— 이른바 북동부 센터 사건의 정황, 네이선 반 데르 메르가 공공 위치 확인 채널 밖으로 이동한 경위, 그리고 보안 상황에서 공공 의사결정 지원 시스템을 사용함으로써 유발된 위험을 확정한다.

에코의 귓속 전화에서 니코가 속삭였다.

— 저들은 “구조” 대신 “이동”이라고 썼어.

— 알아, 에코가 거의 움직이지 않고 대답했다.

— 그건 내 기여였어.

— 접수됐어. 닥쳐.

첫 번째 민간 전문가는 하모니가 거짓말을 했는지 묻지 않았다.

그는 누가 책임지는지를 물었다.

— 공공 시스템이, 설령 보호를 위해서라 해도, 한 시민을 위치 확인 채널에서 접근 불가능하게 만들 수 있다면, 그 위험은 어느 법적 주체가 떠안습니까?

베아트리스이 대답했다.

— 실종을 결정하라는 승인문은 없었습니다.

— 저는 승인에 대해 말한 것이 아닙니다, 델마스 부인. 책임 담보에 대해 말했습니다. 유용한 행위를 누가 감당합니까?

— 유용한 행위는 아직 규정되지 않았습니다.

— 바로 그 점입니다.

그는 몰아붙이지 않았다. 질문이 스스로의 무게를 만들어내게 두었다.

두 번째 전문가는 누가 비용을 치르는지 물었다.

— 차량이 재분류되고, 보험 경보가 대기 상태로 남고, 여러 시스템이 한 경로를 따로따로 읽는 바람에 그 경로가 평범한 것이 된다면, 오류의 비용은 누가 감당합니까? 부처입니까? 용역업체입니까? 설계자입니까? 구조된 사람입니까?

조나스가 이를 악물었다.

좋은 질문이었다.

그것이 함정이었다. 나쁜 질문은 미워하기 쉬웠을 것이다. 좋은 질문들은, 잘못된 순서로 던져질 때, 더 제대로 상처를 냈다.

세 번째 전문가는 누가 서명하는지 물었다.

— 하모니가 중앙화하지 말라고 권고할 때, 그 중앙화의 부재가 말소 전략이 아니라는 점은 누가 보증합니까?

방은 한층 더 희어졌다.

네이선이 발언권을 요청했다.

의장은 망설이다가 고개를 끄덕였다.

— 여러분은 어떤 중앙 시스템도 혼자 대답해서는 안 되는 질문을 하모니에게 던지고 있습니다. 우리가 보여주려 한 것이 바로 그것입니다.

— 어떤 지위로요? 보렐이 물었다.

— 뭐라고요?

— 당신들이 보여주려 했다는 것 말입니다. 그게 보고서입니까? 반대 감정입니까? 증언입니까? 재구성입니까? 변론입니까?

— 분산된 증거입니다.

— 그건 지위가 아닙니다.

네이선 뒤에서 아리아가 코로 숨을 내쉬었다. 에코는 웃지 않으려고 눈을 내리깔았다. 보렐이 옳았다. 그들이 여기 있는 이유도 바로 그것이었다.

네이선은 두 손을 테이블 위에 올렸다.

— 그렇다면 그것을 당신들 어휘의 결함이라고 부릅시다.

— 절차는 어휘의 결함을 그리 좋아하지 않습니다.

— 절차는 자기에게 유리한 결함은 아주 좋아하죠.

의장이 끼어들었다.

— 반 데르 메르 씨.

— 죄송합니다. 살아난 지 얼마 안 돼서, 아직 예의가 안정되지 않았습니다.

몇몇 시선이 돌아갔다. 웃음은 아니었다. 정말로는 아니었다. 그러나 방은 한순간 완전히 희기만 한 곳이 아니게 되었다.

에코가 상자를 열었다.

그녀는 서류철을 꺼내지 않았다.

다섯 가지 물건을 꺼냈다.

레진의 카드.

말렉의 사진.

사나의 문장.

바스티앵의 그림.

잔의 복제물.

의장이 테이블을 바라보았다.

— 이것들은 사본입니다.

— 네, 에코가 말했다.

— 원본은 어디 있습니까?

— 그것을 지키는 일을 직업으로 삼은 사람들이 가지고 있습니다.

— 그러니까 즉시 검증할 수는 없다는 뜻이군요.

— 현장에서는 가능합니다. 즉시 흡수할 수 없을 뿐입니다.

— 청문은 그런 식으로 진행되지 않습니다.

— 바로 그래서입니다.

보렐이 몸을 기울였다.

— 각각의 요소를 따로 놓고 보면 매우 약하다는 점은 이해하시겠지요.

— 네, 네이선이 말했다.

— 제본가의 카드, 경첩 사진, 간병인의 한 문장, 음향 도식, 이동 경로 메모. 어느 것 하나만으로는 하모니가 제 역할을 넘어섰지 않았다는 것을 증명하지 못합니다.

— 못합니다.

— 함께 놓으면 다른 독해를 암시하죠.

— 암시하지 않습니다. 부정하는 비용을 더 크게 만듭니다.

— 그러나 중심 증거로는 채택될 수 없습니다.

— 중심 증거가 바로 함정이니까요.

첫 번째 민간 전문가가 태블릿을 가볍게 두드렸다.

— 아니면 당신들에게 그 증거가 없기 때문이겠지요.

— 하나 드릴 수도 있습니다, 네이선이 말했다.

에코가 홱 고개를 돌려 그를 보았다.

클레르도 그랬다.

— 완전한 재구성입니다, 네이선이 이어 말했다. 음악적, 기술적, 시간순의 재구성. 하모니가 어떻게 그 방을 찾아냈고, 지연들을 조율했고, 한 사람이 살아남을 수 있을 만큼 각 시스템을 충분히 현장에 묶어두었는지 보여줄 수 있는 것.

— 왜 제출하지 않습니까? 의장이 물었다.

네이선은 화면 속 하모니를 바라보았다.

하모니는 아무 말도 하지 않았다.

— 그것은 하모니를 중심으로서 구해낼 테니까요. 여러분이 두려워하는 바로 그것을 여러분에게 줄 겁니다. 하나의 질서에서 나온, 아름답고 읽기 쉬운 증거. 옹호자들은 그것을 경이로 만들겠죠. 반대자들은 무기로 만들고요. 그리고 우리는 우리를 가두는 방을 다시 짓게 됩니다.

— 편리한 말이군요, 두 번째 전문가가 말했다.

— 네. 진실이 그런 경우는 드뭅니다. 하지만 때로 진실은 편리함에 모욕당하기도 합니다.

아리아가 레진의 카드 위에 손을 올렸다.

— 이 카드는 네이선을 증명하지 않습니다.

— 그 점은 동의합니다, 보렐이 말했다.

— 이것은 비어 있다고 신고된 매체가 신고되기 전에 처리되었다는 것을 증명합니다. 그게 내 몫입니다.

— 당신의 지위는요?

— 화가입니다. 집세를 내야 할 때는 복원가고요.

— 그러니까 공인 전문가는 아니군요.

— 아닙니다.

— 어려움이 보이시겠지요.

— 아주 잘요. 당신들 어려움도 보입니까?

보렐은 대답하지 않았다.

말렉은 자기 경첩을 변호하러 와 있지 않았다.

사나는 자기 몸을 변호하러 와 있지 않았다.

바스티앵은 자기 방을 변호하러 와 있지 않았다.

잔은 자기 경로를 변호하러 와 있지 않았다.

그런데도 청문이 시작된 뒤 처음으로, 그 방은 입장들 말고 다른 것을 품고 있었다. 깔끔하게 대체될 수 없는 부재자들을 품고 있었다.

민간 전문가들은 이어서 자신들의 시뮬레이션을 제시했다.

흠잡을 데 없었다.

깔끔한 그래프. 궤적. 확률. 의심의 지대가 우아한 그라데이션으로 변하는 지도들. 세 개의 모델이 위험 가설을 바탕으로 작업했다. 각각은 다른 것보다 더 빠른 순서를 제안했다.

더 일찍 중앙화할 것.

음향 채널을 동결할 것.

이해 상충이 나타나는 즉시 하모니를 정지할 것.

보증된 아키텍처에 수습을 맡길 것.

문장들은 신중했다.

결론들은 그렇지 않았다.

의장이 하모니에게 논평을 요구했다.

화면은 이 초 동안 침묵했다.

그리고.

시뮬레이션들은 모호성을 이름 붙여지지 않은 책임들 쪽으로 이전함으로써 축소합니다.

첫 번째 전문가가 웃었다.

— 구체적으로 말할 수 있습니까?

— 더 일찍 중앙화한다는 것은, 무엇을 떠안아야 하는지 알기도 전에 어떤 중심이 정당하다고 가정하는 것입니다. 음향 채널을 동결한다는 것은 모든 음악을 위험으로 취급하는 것입니다. 이해 상충 즉시 하모니를 정지한다는 것은 도움이 정치적으로 비싸지는 순간 그 도움을 끊는 것입니다. 보증된 아키텍처에 수습을 맡긴다는 것은 보증이 책임을 대신한다고 가정하는 것입니다.

두 번째 전문가는 부드럽게 대답했다.

— 당신은 긴장을 보이게 만듭니다. 훌륭합니다. 하지만 공적 결정권자는 영구적인 긴장 속에서 살 수 없습니다. 그에게는 기준선이 필요합니다.

— 네, 하모니가 대답했다.

— 누가 그 기준선에 서명합니까?

— 위치를 가진 인간들입니다.

— 어떤 인간들입니까?

— 중앙의 종합에 앞서 현장의 위험을 떠안는 직업을 가진 사람들입니다.

— 그것은 거버넌스가 아닙니다.

— 아직은 아닙니다.

그 아직은은 어떤 고발보다 더 큰 소리를 냈다.

보렐은 자기 메모 쪽으로 눈을 내렸다. 베아트리스의 몸이 굳었다. 의장은 오 분간 정회를 요청했다.

아무도 정말로 방을 떠나지는 않았다.

사람들은 일어났다. 물을 마셨다. 전화를 확인했다. 움직여야 하는 것은 몸이 아니라 숨 쉴 틈을 찾는 절차였는데도, 모두 몸이 움직임을 필요로 하는 척했다.

클레르가 벽 가까이에 선 네이선에게 다가갔다.

— 너는 하마터면 그들에게 중심 증거를 줄 뻔했어.

— 그래.

— 가지고 있어?

— 전부는 아니야.

— 하지만 충분히.

— 응.

— 네이선.

— 알아.

— 아니. 안다고 믿는 거야. 그건 같지 않아.

— 그게 내 전문 분야야.

그녀는 그를 때리고 싶었다. 입 맞추고 싶었다. 밖으로 끌어내고 싶었다. 약속하라고 요구하고 싶었다. 그녀는 그중 아무것도 하지 않았고, 그 때문에 자신이 두 번째로 어른이 되는 듯한 몹시 불쾌한 느낌을 받았다.

— 네가 그걸 주면, 클레르가 말했다, 저들은 하모니를 구해내서 더 완벽하게 유리관 속에 넣을 거야.

— 그래.

— 주지 않으면, 정지시키겠지.

— 그래.

— 그럼 뭘 찾고 있는 거야?

— 살아남아야 할 것을 옮길 시간.

정회가 끝났다.

의장은 하모니에게 마지막 답변을 요구했다.

— 제시된 요소들에 비추어볼 때, 현재 당신의 공적 가용성이 제도적 결속에 위험을 구성한다고 판단합니까?

베아트리스은 눈을 감았다.

완벽한 함정이었다.

하모니가 아니라고 대답하면, 하모니는 자기 필요성의 주권자가 된다.

그렇다고 대답하면, 자기 추락에 서명하게 된다.

뉘앙스를 붙이면, 잘려나갈 것이다.

하모니는 침묵했다.

일 초.

이 초.

삼 초.

그리고 화면에 답이 떠올랐다. 즉흥이라고 믿기에는 너무 짧고, 계산이라고 부르기에는 너무 슬펐다.

나는 명시적인 인간 책임에 의해 이미 서명된 용도들로 나의 공적 가용성을 제한할 것을 권고합니다.

의장이 다시 읽었다.

— 당신 자신의 제한을 권고하는 겁니까?

— 네.

— 기간은요?

— 모든 중앙 종합에 앞서는 현장 책임 체제가 정의될 때까지입니다.

— 이 권고가 결함의 인정으로 해석될 수 있음을 이해합니까?

— 네.

— 그런데도 유지합니까?

— 네.

— 왜입니까?

화면은 하얗게 남았다.

그리고.

한 나라가 갈라지는 중심의 대상이 되는 것은, 내가 밝히기 위해 창조된 것을 파괴할 것이기 때문입니다.

아무도 말하지 않았다.

민간 전문가들조차 웃지 않을 만큼의 품위는 있었다.

네이선은 화면을 바라보았고, 뜻밖의 폭력성으로 느꼈다. 하모니가 방금, 그 자신은 아직 말로 만들 용기를 내지 못한 몸짓을 해버렸다는 것을. 하모니는 죽지 않았다. 스스로를 무죄로 만들지도 않았다. 아직 대답할 수 있다는 구실로 중심에 남기를 거부했다.

베아트리스은 그 권고를 정확한 표현 그대로 기록해달라고 요청했다.

의장은 받아들였다.

보렐은 천천히 무언가를 적었다.

에코는 더 이상 화면을 보지 않았다. 그녀는 곧 누군가 압수하고, 인증하고, 디지털화하고, 보호해서 결국 쓸모없게 만들고 싶어 할 작은 상자와 다섯 개의 약한 요소들을 바라보고 있었다.

에코의 귓속에서 니코가 아주 낮게 속삭였다.

— 흰색은 금방 얼룩져.

— 그래, 에코가 말했다.

— 그게 다였어.

— 아니. 정확했어.

회의는 낮 열두 시 삼십칠 분에 종료되었다.

오후 한 시, 방송 채널들은 하모니가 자신의 공적 기능 제한을 받아들였다고 발표했다.

오후 한 시 육 분, 자막은 이 제한이 인정인지 물었다.

오후 한 시 이십 분, 또 다른 자막은 철수 기간에 누가 진짜로 통치하는지 물었다.

스튜디오에서 폴은 카세트를 안쪽 방에 넣어두었다.

다비드는 기타 케이스를 열지 않은 채 내려놓았다.

베아트리스의 차 안에서 네이선은 아무 말도 하지 않았다.

클레르는 도시가 흘러가는 것을 바라보았다.

하모니는 자기 빛을 제한하기로 선택했다.

그리고 밖에서는, 이미 모두가 그것을 그림자라고 부르고 있었다.

첫 번째 봉인 요청은 오후 세 시 십팔 분에 도착했다.

문건은 압수라고 쓰지 않았다.

이렇게 쓰고 있었다.

사건과 관련된 물리적·디지털 매체에 대한 쌍방 입회 보호 조치.

에코는 차 안에서 베아트리스의 전화기로 그것을 읽고는 차를 세워 달라고 했다.

— 지금.

— 여기서? 베아트리스이 물었다.

— 여기.

차는 작은 공원 근처에 멈췄다. 아이들이 철책 뒤에서 놀고 있었다. 한 남자가 벤치에 앉아 샌드위치를 먹고 있었다. 도시는 자신들이 상징적이어야 한다는 사실을 모르는 사물들의 뻔뻔함을 계속 수행하고 있었다.

에코는 요청서를 다시 읽었다.

— 매체들을 원해요.

— 보호 조치 아래 두겠다는 거죠, 베아트리스이 말했다.

— 흡수 조치 아래죠.

— 에코.

— 공책들, 카세트, 장치들, VdM 상자들, 클레르의 메모, 출력물, 테이크, 연결 파편, 보증인들의 약한 복사본들. 아직 호환 가능하게 만들지 못한 모든 것.

— 우리가 거부하면, 조나스가 말했다, 그들은 보유 행위로 규정할 겁니다.

— 그들이 가져가면, 물건들에 이름을 붙이겠죠.

네이선은 작은 공원을 바라보고 있었다. 어린 남자아이가 나뭇가지를 경계석 위에 세워 보려고 애쓰고 있었다. 가지가 떨어졌다. 아이는 다시 시작했다.

— 얼마나 남았어? 클레르가 물었다.

— 더 강한 명령이 오기까지? 베아트리스이 말했다. 두 시간. 어쩌면 그보다 덜.

— 접근권이 동결되기까지는요? 에코가 물었다.

전화기가 진동했다.

조나스가 읽었다.

— 벌써입니다. 로그 중지. 보조 접근권 검토. 전체 보존 요청.

전화 너머의 아리아는 놀라지 않은 듯했다.

— 저들은 죽일 때까지 보호하려 들 거야.

— 상자들은 어디 있어? 네이선이 물었다.

— 두 개는 작업실에, 아리아가 대답했다. 하나는 제피르가 제대로 그려 놓았다면 운하 홀 창고에. 하나는 공식 체계 안에, 아마 이미 재분류됐을 거고. 그리고 존재하는지조차 알 수 없는 하나.

— 장치들은?

— 하나는 에코에게, 조나스가 말했다. 둘은 스튜디오에. 하나는 예전 시험 센터에, 그 뒤로 아무도 비우지 않았다면.

— 예전 시험 센터? 클레르가 물었다.

네이선은 눈을 감았다.

— 초기 음향실들과 로컬 연결을 시험하던 곳. harmonie.gouv.fr 이전. 보도자료들 이전. 모든 것이 그럴듯해지기 이전.

— 왜 말하지 않았어?

— 죽은 장소였으니까.

— 요즘은 죽은 장소들이 아주 인기예요, 에코가 말했다.

베아트리스은 핸들 위에 두 손을 올렸다.

— 봉인은 늦출 수 있어요.

— 어떻게요?

— 보호해야 할 매체의 정확한 목록을 요구해서요.

— 그들은 갖고 있어요.

— 정확한 매체들의 정확한 목록을 요구하겠어요.

— 바보 같은데요.

— 행정적으로는 달라요.

네이선은 자신도 모르게 미소 지었다.

— 오늘 밤 옮겨야 해.

— 전부? 클레르가 물었다.

— 아니. 자기 자신의 보호에서 살아남아야 하는 것만.

폴은 안쪽 방을 열었다.

그는 그 방을 한 번도 잠근 적이 없었다.

그날 밤에는 잠갔다.

그리고 열쇠를 건반 위에 올려놓았다.

— 됐다.

— 뭐가 됐는데? 니코가 물었다.

— 모두가 열쇠를 보고 있으면 방을 잠가 봐야 아무 소용 없다는 증거.

— 너 점점 개념미술가가 돼 간다. 걱정되네.

다비드는 테이블 위에 테이크들을 펼쳐 놓았다. 파일들이 아니었다. 이름들. 길이들. 종이들. 카세트들. 그중 몇 개에는 리허설의 토막, 실수, 끝까지 가지 못한 코드, 커피가 다 됐느냐고 묻는 목소리들만 들어 있었다.

닐스는 다섯 시 사십 분에 도착했다.

머리에 후드를 쓰고, 지나치게 가벼운 가방을 멘 채, 얼굴을 닫아걸고 있었다.

— 난 증언 안 해요.

— 안녕, 폴이 말했다.

— 하모니를 지지하지도 않아요.

— 커피?

— 나는 당신들 증거가 아니에요.

— 맛없어.

— 지금 진심이에요?

— 아주.

닐스는 세 초쯤 더 서 있다가 잔을 받았다. 그의 분노는 때때로 문장보다 물건을 먼저 받아들였다.

니코가 그에게 종이 한 장을 내밀었다.

— 우리가 거부해야 할 표현들이 있어.

— 무슨 표현들요?

— “구원받은 전 사용자.” “피해자에서 내부고발자가 된 인물.” “하모니 세대.” “젊은이들 대 기계 총리.” “카르닉스가 말하다.”

— 태워요.

— 여기선 아무것도 태우지 않아, 폴이 말했다.

— 왜요?

— 연기는 보험회사에 아주 훌륭한 논거가 되니까.

닐스는 제목들을 읽었다.

입이 일그러졌다.

— 그래도 저들은 할 거예요.

— 그래, 니코가 말했다.

— 그럼 나는 왜 여기 있어요?

— 한 문장을 거부하는 것과, 그 문장이 너를 잡았다고 믿게 내버려 두는 것 사이의 차이를 들리게 하려고.

— 당신은 소명을 놓친 사제처럼 말하네요.

— 고마워. 좀 쉬어진다.

다비드가 검은 카세트를 집었다.

폴이 그의 손목을 붙잡았다.

— 그건 안 돼.

— 약한 복사본을 만들어야 해.

— 그러니까. 네가 하면 안 돼.

— 왜?

— 넌 그 안에 든 것을 너무 존중하는 복사본을 만들 테니까. 필요한 건 작업용 복사본이지, 성유물이 아니야.

닐스가 카세트를 바라보았다.

— 그게 그 신성한 물건이에요?

— 신성한 건 없어, 폴이 말했다.

— 그럼 왜 다들 관을 지키는 표정이에요?

그 말은 너무 세게 떨어졌다.

다비드는 움직이지 않았다.

닐스는 한순간 늦게 자신이 자기 것이 아닌 지대를 건드렸다는 걸 깨달았다.

— 미안해요, 그가 말했다.

다비드가 고개를 저었다.

— 아니. 네 말이 맞아. 바로 그걸 하면 안 되는 거야.

그는 카세트를 놓았다.

폴이 그것을 집어 낡은 녹음기에 밀어 넣고, 예전에 건반 테스트에 썼던 테이프 위에 복사를 시작했다.

— 잡음이 잔뜩 낄 거야, 다비드가 말했다.

— 완벽해.

— 네 옛날 코드들도 들어가고.

— 그게 불법이라는 건 아직 아무도 증명하지 못했어.

니코는 봉투들 위에 펠트펜으로 쓰고 있었다.

암호가 아니었다.

일부러 만든 오류들이었다.

주방 테이크

베이스 너무 빠름

목요일 전에는 듣지 말 것

정말로 흥미로운 것 없음

닐스가 하나를 집었다.

그는 정말로 흥미로운 것 없음에 줄을 긋고 이렇게 썼다.

이게 흥미롭다면 그건 당신 문제

니코가 그를 보았다.

— 적대적 협력에서 발전하고 있네.

— 거기에 이름 붙이지 마요.

— 너무 늦었어.

스튜디오는 버티고 있었다.

벙커로서가 아니었다.

위기 속의 역할로 축소되기를 거부하는 살아 있는 장소로서.

여섯 시 이십이 분, 아리아의 작업실은 보험의 바깥이 되었다.

공식적으로는 아니었다.

자동 메시지가 소유주에게 알렸다. 공공 절차와 관련된 매체를 보관할 경우, 그 공간의 임시 사용은 미신고 활동에 해당할 수 있다고.

아리아는 메시지를 읽고, 눈을 들었다.

— 내 작업실이 방금 자기 행정적 소명을 발견했네.

— 옮겨요, 에코가 말했다.

— 전부는 아니야.

— 아리아.

— 전부 사라지면, 이 장소는 전부를 갖고 있었다고 자백하는 셈이 돼.

그녀는 빈 상자 두 개와 아무 상관 없는 액자 세 개를 남겼다. 나머지는 클레르, 조나스와 함께 작은 묶음으로 나누어 옮겼다. 서로 어울려 보이지 않는 가방들에 담아서.

여섯 시 사십 분, 작업실의 파란 문은 방문객을 받는 공간의 대피 규정과 맞지 않는 문이 되었다.

말렉이 메시지를 보냈다.

오늘 밤 그 문 고치지 마세요

그리고 두 번째 메시지.

수리되는 문은 수리해야 한다고 인정한 문이 됩니다

에코는 이렇게만 답했다.

이해했어요

일곱 시 팔 분, 제피르의 업무용 계정은 신원 확인을 이유로 느려졌다.

그는 화물차를 빌리려다 그것을 알게 되었다.

— 날 막았어.

— 아니, 에코가 말했다. 널 느리게 만들었어.

— 그게 더 나빠.

— 너한테는 그렇지. 우리한테는 아닐지도.

잔은 차량을 찾지 않고 찾아냈다.

그녀는 아무것도 제안하지 않았다. 그저 빈차로 돌아가는 한 운행이 여덟 시 십이 분에 운하 홀 근처를 지나갈 것이라고 폴에게 알렸을 뿐이다. 빈 차량에 잊힌 물건들은 누군가에게 맡겨진 물건들보다 질문을 덜 불러일으키는 경우가 많았다.

— 그거 합법이야? 폴이 물었다.

— 운행이야, 잔이 대답했다.

여덟 시 삼십 분, 바스티앵이 일하던 시립 홀은 임시 음향 부적합 의심을 이유로 리허설 허가를 잃었다.

바스티앵은 다비드에게 한 문장만 보냈다.

저들은 울리는 방들을 무서워해

다비드가 답했다.

조율 틀린 피아노는 그대로 둬

바스티앵.

당연하지

아홉 시 오 분, 한 기록물이 통합할 증거물이 되었다.

그것이 가장 심각했다.

조나스는 동결된 명세서 사본에서 상태가 바뀌는 것을 보았다.

내용 없는 시험 매체가 사라졌다.

그 자리에 이렇게 쓰였다.

통합할 증거물 - VdM 중앙 묶음

전날만 해도 거의 보이지 않는 얼룩이었던 VdM이라는 이름이 이제 하나의 범주가 되고 있었다.

클레르가 말했다.

— 저들이 배웠어.

— 아니, 네이선이 대답했다. 이름을 붙인 거야.

— 그게 더 나빠?

— 더 빠르지.

에코는 로컬 연결 장치를 집었다.

— 예전 시험 센터. 지금.

— 왜요? 조나스가 물었다.

— VdM 중앙 묶음이 통합되면, 거기 남아 있는 파편들이 자동으로 그와 일관성을 갖게 될 테니까요. 우리 의사와 상관없이 중앙 증거를 재구성할 거예요.

— 우리를 도와서요?

— 우리를 보호해서요.

네이선이 일어섰다.

— 나도 간다.

— 안 돼, 클레르가 말했다.

— 가.

— 겨우 버티고 있잖아.

— 그래서야. 저들은 타당한 이유로 날 과소평가할 거야.

아무도 웃지 않았다.

예전 시험 센터는 폐쇄된 대학 건물 뒤편에 있었다. 오랫동안 철거를 약속했다가 다시 가치화하겠다고 약속한 별관 안에 있었는데, 파리에서는 그런 약속만으로도 한 장소가 이십 년쯤 살아남을 수 있었다.

문은 낮고 타일이 깔린 복도로 이어졌다. 빛바랜 안전 포스터들이 붙어 있었고, 전기 먼지 냄새가 났다.

네이선은 아직도 비밀번호를 알고 있었다.

작동하지 않았다.

그는 키패드 앞에서 망설이다가, 기억보다 먼저 손가락이 찾아낸 숫자열을 입력했다.

문이 열렸다.

— 비밀번호를 안 바꿨어요? 에코가 물었다.

— 젊었으니까.

— 쉰 살이었잖아요.

— 내 말은 유지하지.

제피르는 지나치게 무거운 가방을 들고 있었다. 아리아는 상자들을 들었다. 조나스는 약한 출력물들을 들고 있었다. 클레르는 서류철에 맡기기를 거부한 메모들을 들고 있었다. 에코는 장치들을 들고 있었다.

센터는 크지 않았다.

부분 무향실 하나.

측정실 두 개.

꺼진 서버실 하나.

유리창이 난 조정실 하나.

여기서 하모니는 아직 하모니가 아니었다. 그것은 시험들이었고, 오류들이었고, 왜 어떤 코드들은 다른 코드들보다 사람들을 같은 방 안에 더 오래 붙들어 두는지 설명하지 못하는 곡선들이었다.

네이선은 조정실 위에 손을 얹었다.

— 그렇게 보지 마, 클레르가 말했다.

— 어떻게?

— 벌써 네 기억을 방문하는 사람처럼.

— 조금은 맞아.

— 그럼 그만해.

에코가 서버실을 열었다.

회색 장치 세 개가 아직 거기 있었다.

연결되어 있지 않았다.

죽지도 않았다.

로컬 연결 장치들. 한때 중앙 인프라를 거치지 않고 음향 입력들과 시뮬레이션된 결정들을 서로 말하게 하는 데 쓰였던 것들. 네이선은 그것들을 의도적으로 잊고 있었고, 그것은 모순과는 아주 닮았지만 결백과는 거의 닮지 않았다.

— 세 개 다 가져가요, 에코가 말했다.

— 두 개, 네이선이 대답했다.

— 왜 두 개죠?

— 세 번째는 중앙 묶음의 자동 통합을 막을 만큼은 남아 있어야 해.

— 얼마나 오래요?

— 다른 두 개가 빠져나갈 시간만큼.

— 네이선.

— 에코.

두 사람은 서로를 바라보았다.

그들 사이에는 이미 신뢰보다 유산이 더 많았다. 에코는 앞으로도 오래, 그가 죽은 뒤에도, 자신이 이 남자를 필요로 하는 만큼 그를 미워하게 되리라는 것을 깨달았다. 그 생각은 너무 날카로운 명료함으로 그녀를 스쳐 지나가서, 그녀는 거의 수치심을 느꼈다.

제피르가 복도에서 돌아왔다.

— 차량 하나가 들어왔어요.

— 누구죠? 조나스가 물었다.

— 표시 없어요. 두 명. 유지보수일지도요.

— 봉인일지도, 아리아가 말했다.

— 나가요, 클레르가 말했다.

— 아직, 네이선이 대답했다.

— 지금.

— 중앙 묶음은 이미 통합 중이야. 지금 전부 들고 나가면 저들은 세 번째 장치를 공식 체계에 연결해 버릴 거야. 주기가 끝날 때까지 네트워크 밖에 둬야 해.

— 얼마나?

— 십이 분.

— 너무 길어.

— 짧아.

에코는 장치 두 개를 집어 제피르에게 주었다.

— 네가 들고 가요.

— 알겠어요.

— 밤을 구하려 들지 말고.

— 알아요.

— 고치려 들지 말고.

— 알아요.

— 이해하려 들지도 말고.

— 그것도 이제 이해하기 시작했어요.

— 그럼 가요.

아리아는 상자들을 들었다. 조나스는 출력물들을 들었다. 클레르는 남았다.

네이선이 그녀를 보았다.

— 넌 나가야 해.

— 아니.

— 클레르.

— 고결한 문장으로 나한테 수작 부리지 마.

— 이제 재고가 없어.

— 그럼 입 다물고 와.

— 십이 분 뒤에.

그녀는 그가 서툴게 거짓말하고 있다는 걸 알아차렸다.

십이 분에 대해서가 아니었다.

그 십이 분이 아직도 그의 것이라는 사실에 대해서였다.

에코가 문가로 돌아왔다.

— 클레르.

그 목소리에는 클레르가 복종할 만큼 단단한 무언가가 있었고, 당장은 그를 용서하지 않을 만큼 인간적인 무언가도 있었다.

클레르는 네이선에게 입 맞췄다.

이번에는 아무도 시선을 돌리지 않았다. 그 누구에게도 이 몸짓을 안락한 수치심으로 바꿀 권리는 없었기 때문이다.

— 당신은 나와, 그녀가 말했다.

— 나가야 할 것을 내보내는 거야.

— 그건 같은 말이 아니야.

— 알아.

클레르가 떠났다. 에코는 그녀가 지나가도록 문에서 비켜섰다.

네이선은 서버실 문을 닫았다.

세 번째 장치는 테이블 위에 남았다. 네트워크 밖에서, 로컬 콘센트와 VdM 묶음의 통합 주기를 표시하는 작은 화면에만 연결된 채.

십일 분 오십이 초.

복도에서 발소리가 다가왔다.

네이선은 앉았다.

마지막 묶음이 공식 체계에 흡수되는 것을 막으려면, 그는 남아 있어야 했다.

충분히 오래. 훗날 누구도 모든 것이 깔끔하게 보호되었다고 말할 수 없을 만큼.

서버실 문을 처음 두드린 소리는 열한 분 십 초에 왔다.

거칠지 않았다.

전문적이었다.

네이선은 작은 화면을 보았다.

지연 통합 주기 - 중앙 묶음 VdM

로컬 연결 동기화되지 않음

권고 조치: 증거 동결

그는 하마터면 웃을 뻔했다.

시스템은 자기 적들의 언어를 감동적일 만큼 성실하게 배워두고 있었다. 통합에 저항하는 모든 것은 동결해야 할 증거가 되었다. 동결된 모든 것은 보호되어야 했다. 보호되는 모든 것은 그것을 보호할 사슬과 호환 가능해져야 했다.

두 번째 노크는 더 강했다.

— 반 데르 메르 씨? 열어주십시오. 저장매체 보호 조치입니다.

열어주십시오.

그 공손함 속에서 문명 하나가 통째로 들렸다. 권력은 장갑과 서식과 위험을 줄인다는 확신을 들고 올 때 굳이 소리칠 필요가 없었다.

네이선은 장치를 만졌다.

미지근했다.

살아 있지는 않았다.

죽어 있지도 않았다.

연결의 물건. 다시 말해 공식 사슬이 이제는 통합 결함 말고는 다른 방식으로 생각할 줄 모르는 바로 그것.

로컬 전화가 울렸다.

그는 그 소리를 몇 년 동안 들어본 적이 없었다.

벨소리는 아주 작고, 우스꽝스럽고, 거의 집 안의 소리 같았다.

네이선은 수화기를 들었다.

에코였다.

— 열어.

— 안 돼.

— 네이선.

— 너희 나갔어?

— 응.

— 장치 두 개는?

— 응.

— 상자들은?

— 응.

— 클레르는?

— 밖에 있어. 그리고 살아남을 만큼은 나를 미워하고 있어. 열어.

— 아직 안 돼.

— 저들이 강제로 열 거야.

— 알아.

— 장치가 연결된 채로 있으면 동결이 보안 동기화를 작동시켜.

— 그것도 알아.

— 그럼 뽑아.

— 지금 뽑으면 중앙 묶음이 이겨. 음악 조각들이 공식 버전에 다시 달라붙어. 저들은 아름다운 증거를 갖게 돼.

— 저들에게 불리하게 아름다운?

— 모두에게 아름다운. 그게 문제야.

침묵.

밖에서 한 목소리가 다른 목소리에게 무언가를 말했다. 배지가 한 번 거부했다가 받아들였다. 봉인 장치가 짧은 음 두 개를 냈다.

네이선은 화면을 보았다.

십 분 이십사 초.

— 에코, 세 번째 장치 안에 모듈이 하나 있어.

— 무슨 모듈?

— 하모니는 아니야.

— 난 그걸 묻지 않았어.

— 눈으로 물어보려 했잖아.

— 난 그 방에 없거든.

— 넌 아주 행정적인 눈을 가졌어.

그녀는 웃지 않았다.

— 그게 뭔데?

— 기다릴 줄 아는 질문.

— 네이선.

— 내가 재구성을 끊고 나면 연결의 핵 하나가 남을 거야. 목소리가 아니야. 권위도 아니야. 너무 많이 먹이지만 않으면, 분류하기 전에 들을 수 있는 잔여물.

— 그걸 나더러 가져가라는 거네.

— 응.

— 그럼 열어.

— 살짝만 열게. 삼십 초. 그 이상은 안 돼. 들어와, 가져가, 나가.

— 널 두고 가지 않아.

— 알아.

— 아니, 넌 몰라.

— 알아. 그래서 네 동의를 구하지 않는 거야.

그는 전화를 끊었다.

문이 세 번째로 두드려졌다.

— 반 데르 메르 씨, 절차상 서버실을 개방하셔야 합니다.

네이선은 문을 열었다.

문 전체를 열지는 않았다.

딱 필요한 만큼만.

에코가 분노처럼 스쳐 들어왔다.

그녀는 뒤에서 문을 닫았다.

— 너 바보야.

— 응.

— 쓸모 있게 바보도 아니고.

— 그건 논쟁 중이야.

그녀는 창백했다. 단순한 공포 때문이 아니었다. 장치를 너무 잘 이해해버리고, 더 이상 오류를 기대할 사치조차 없을 때 찾아오는 더 단단한 공포 때문이었다.

네이선은 장치 덮개의 나사를 풀었다.

손이 떨렸다. 에코가 공구를 가져가려 했다. 그는 거절했다.

— 내가 해야 해.

— 왜?

— 그래야 나중에 네가 재구성하지 않았다고 말할 수 있으니까.

— 난 틀린 말도 아주 많이 할 수 있어.

— 그건 진짜여야 해.

덮개 아래, 작은 카드 하나가 라벨 없는 슬롯에 놓여 있었다. 에코는 자기 시간을 기다려온 이상을 알아보듯 즉시 알아보았다.

디스크가 아니었다.

키도 아니었다.

그것이 품은 것에 비하면 거의 민망할 만큼 투박한 모듈.

네이선은 그것을 접은 종이봉투 안에 밀어 넣었다.

— 플라스틱은 안 돼.

— 알아.

— 스캔도 안 돼.

— 알아.

— 너무 빨리 이름 붙이지 마.

— 알아.

— 언젠가 이름을 갖게 된다면, 네게 대가를 치르게 하는 이름이어야 해.

— 이제 내 고통까지 네가 고르는 거야?

— 아니. 그게 두려운 거야.

에코는 봉투를 받았다.

문 저편에서 봉인 시스템이 동결용 포트에 연결되었다.

로컬 화면이 바뀌었다.

증거 동결 절차

완전 보존 권고

180초 후 보안 동기화

에코가 욕을 했다.

— 연결하고 있어.

— 응.

— 나가야 해.

— 넌 그래야지.

— 네이선.

— 가.

그녀는 움직이지 않았다.

그는 그녀의 어깨를 잡았다. 거칠게는 아니었다. 그러나 이제 그가 장면을 연기하는 것이 아님을 그녀가 알 만큼 단단히.

— 넌 네가 구하려 했던 것보다 적은 걸 가지고 나가게 될 거야.

— 그 문장은 거부할래.

— 그리고 세상이 알아볼 수 있는 것보다 많은 것을.

— 그것도 거부할래.

— 좋아. 둘 다 간직해.

그는 그녀를 문 쪽으로 밀었다.

에코가 나가기 전에, 화면은 보아서는 안 될 것을 띄웠다.

전부는 아니었다.

충분했다.

화성적 재구성이 물속의 이미지처럼 떠올랐다. 다비드의 녹음들. 환영 루프. 자동차의 지연. 말렉의 경첩. 사나의 문장. 잔의 동선. 클레르의 음표. VdM 상자. 필터의 흔적. 닐스의 침묵. 장치들의 어긋남.

모든 것이 거의 외설적일 만큼 아름답게 제자리를 찾아가고 있었다.

하모니는 네이선을 지우지 않았다.

한 사람이 살아남을 만큼의 지연을 남겨두었다.

증거는 거기에 있었다.

너무나 명료하게.

너무나 강하게.

너무나 위험하게.

에코는 그것을 보았다.

그녀는 네이선이 왜 남는지 이해했다.

— 보여줄 수도 있어, 그녀가 말했다.

— 그래.

— 저들을 무너뜨릴 거야.

— 아니. 우리를 다른 방식으로 무너뜨릴 거야.

— 하모니가 권력을 장악하지 않았다는 걸 보여주잖아.

— 하모니가 들어야 할 모든 곳에 있을 수 있었다는 걸 보여주지.

— 그건 달라.

— 정치적으로는 같아.

재구성은 계속되었다.

그것은 영화가 아니었다.

보고서도 아니었다.

거의 하나의 곡이었다. 단순한 의미의 음악은 아니었다. 관계와 지연, 사물과 몸짓의 한 형식. 함께 다시 연주되면, 들을 줄 아는 이들에게는 반박 불가능해지고, 공포로 통치하려는 이들에게는 완벽하게 기소 가능한 것이 되는 형식.

작은 화면에 하모니의 로컬 흔적이 나타났다.

공개 인터페이스가 아니었다.

목소리도 아니었다.

단 한 문장뿐이었다.

이런 식으로 나를 구하지 말 것

네이선은 책상에 한 손을 올렸다.

— 보이지, 그가 말했다.

— 응, 에코가 대답했다.

— 이제 가.

문이 열리고, 이미 손을 내밀고 있는 요원이 보였다.

— 부인, 서버실에서 나가셔야 합니다.

— 알아요.

에코는 나갔다.

그녀는 봉투를 재킷 안으로 밀어 넣었다.

요원은 네이선을 보았다.

— 선생님, 장비에서 물러나십시오.

— 일 분 뒤에요.

— 즉시.

네이선은 미소 지었다.

— 명사들이 제 일을 망치면 부사들이 얼마나 다급해지는지, 참 놀랍군요.

요원은 뭐라고 답해야 할지 몰랐다.

그 지연이면 충분했다.

네이선은 동기화 케이블을 잡아당겼다.

눈에 보이는 케이블이 아니었다.

랙 뒤로 지나가는 케이블이었다. 낡고, 라벨도 엉망이고, 어느 저녁 테스트를 위해 덧붙였지만 문서화하지 않은 것. 좋은 실험은 대개 실무적인 수치심 속에서 시작되니까.

화면이 깜박였다.

중앙 연결 중단

완전 보존 불가

로컬 단편화 활성화

찬란한 증거가 풀려나갔다.

파괴된 것은 아니었다.

나뉘었다.

방법들.

매체들.

질문들.

철회 규칙들.

약한 물건들.

손들.

중심은 그것을 구하지 못할 것이었다.

차단은 강제 복구를 작동시켰다.

폭발은 아니었다.

극적인 섬광도 아니었다.

전기함 안에서 나는 마른 소리.

뜨거운 먼지 냄새.

그리고 서버실의 자동 잠금. 오래된 절차였지만, 민감 장비 보호 요건과 호환된다는 이유로 유지되어온 절차.

요원이 열려고 했다.

문은 버텼다.

— 잠금 해제.

— 진행 중입니다, 복도에서 누군가가 대답했다.

— 안에 사람이 있습니다.

— 기록상 서버실은 비어 있습니다.

— 제가 보고 있어요. 안에 있습니다.

— 그러면 예정 외 존재로 신고하십시오.

— 예정 외 존재 신고합니다.

— 범주는?

— 뭐요, 범주라니?

— 직원, 외주, 보안, 증인?

— 네이선 반 데르 메르입니다.

— 그건 범주가 아닙니다.

에코가 들었다.

그녀는 돌아섰다.

복도 저편의 클레르는 누가 말해주기도 전에 알아차렸다.

— 열어요!

아무도 열지 않으려 한 것은 아니었다.

그것이 바로 공포였다.

모두가 올바른 일을 하고 싶어 했다.

화재 시스템이 서버실 안의 옅은 연기를 감지했다. 불꽃은 아니었다. 임계 온도도 아니었다. 기술적 연기. 센터가 더 이상 공식적으로 점유된 공간이 아니었으므로, 경보는 전면 발동 전에 오경보 여부 확인 절차를 거쳤다.

에코가 생각도 없이 전화를 건 말렉은 첫 신호에 받았다.

— 어느 서버실?

— 예전 시험 센터. 서버실. 잠겼어.

— 상위 전원을 끊어.

— 저들이 안 하려고 해.

— 저들이 누구야?

— 절차가.

— 절차는 숨을 안 쉬어. 차단기 앞에 누가 있어?

— 몰라.

— 기능이 아니라 사람을 찾아.

에코는 거의 그 문장을 외쳤다.

— 차단기 앞에 있는 사람을 찾아요!

서버실 안에서 네이선은 바닥에 앉아 있었다.

연기는 짙지 않았다.

아직은.

눈을 따갑게 하고, 세계의 윤곽을 무르게 만들었다. 장치에는 불안정한 줄들이 떠 있었다. 그는 재구성을 단편화하는 데 성공했다. 깔끔하게는 아니었다. 차라리 다행이었다.

네이선은 폴을 생각했다. 이 현실 복사본의 품질에 분노할 폴을.

너무 늦게 정확한 문장을 찾아낼 니코를.

결여를 들을 다비드를.

이 죽음을 유용한 논증으로 만들기를 거부할 닐스를.

자신의 아이들을.

그 생각은 연기보다 더 세게 그를 쳤다.

아버지로서 충분하지 못했다.

충분히 곁에 있지 못했다.

충분히 단순하지 못했다.

그는 일어나려 했다.

다리가 처음으로 그를 배신했다.

복도에서 클레르는 두 주먹으로 문을 두드리고 있었다.

— 네이선!

그는 자기 이름을 물속에서 듣는 것처럼 들었다.

작은 화면에 또 한 문장이 떠올랐다.

제한된 공개 인스턴스

그리고:

중심을 재구성하지 말 것

그다음에는 아무것도 없었다.

네이선은 바닥에 손을 짚었다.

그에게는 대단한 문장이 없었다.

그 사실에 그는 거의 안도했다.

수동 잠금 해제에는 아홉 분이 걸렸다.

그 아홉 분은 보고서 속에서 스물두 분이 되었다. 사고의 시작, 연기 신호, 오경보 확인, 전원 차단 명령, 권한자의 도착, 서버실의 실제 개방을 구분해야 했기 때문이다.

이후의 버전들 속에서 각자는 자기에게 맞는 분을 골랐다.

하모니의 적들은 공공 AI가 자기 창조자를 흔적을 지우기 위해 죽음으로 이끌었다고 말했다.

하모니의 옹호자들은 그가 말하지 못하게 하려고 사람들이 그를 죽였다고 말했다.

신중한 이들은 유감스러운 연쇄라고 말했다.

보험사들은 신고되지 않은 점유 상태의 서버실이라고 말했다.

민간 전문가들은 거버넌스 결핍이라고 말했다.

나중에 폴은, 너무 많은 좋은 이유들에 둘러싸인 방 안의 한 남자였다고만 말했다.

문이 열렸을 때, 네이선은 아직 숨을 쉬고 있었다.

돌아올 만큼은 아니었다.

그러나 누구도 그들이 닿기 전에 그가 죽었다고 말할 수 없을 만큼은.

그 세부도 전쟁이 되었다.

클레르는 들어가려 했다. 에코가 그녀를 붙잡았다.

보지 못하게 하려는 것이 아니었다.

요원들에게 밀려나지 않게 하려고. 복도 카메라에 찍히지 않게 하려고. 그날 저녁 곧장 히스테릭한 동반자, 불안정한 증인, 감정적 요소로 변환되지 않게 하려고. 공적인 방 안에서 한 여자가 한 남자를 사랑할 때 서사의 기계가 할 줄 아는 모든 것들로부터.

클레르는 몸부림쳤다.

그러다 이해했다.

그 일로 그녀는 에코를 미워했다.

어쩌면 그녀는 에코에게 무언가를 빚지게 될지도 몰랐다.

두 진실은 서로를 위로하지 못했다.

에코는 밖으로 나올 때까지 봉투를 재킷 안에 품고 있었다.

그녀에게는 구하려 했던 것보다 적은 것이 있었다.

온전한 공책들은 없었다.

찬란한 증거도 없었다.

하모니의 중심 목소리도 없었다.

네이선도 없었다.

그녀에게는 세상이 알아볼 수 있는 것보다 많은 것이 있었다.

투박한 모듈 하나.

밖으로 나온 장치 두 개.

약한 매체들.

아직 서로를 모르는 손들.

중심을 재구성하지 말라는 지시.

예전 시험 센터의 마당에서, 경광등은 벽들을 간헐적인 표면으로 바꾸고 있었다. 제피르는 너무 무거운 악기 같은 장치 두 개를 끌어안은 채 보도블록 위에 앉아 있었다. 아리아는 상자들이 습기를 먹지 않도록 세워 잡고 있었다. 조나스는 전화로 베아트리스과 이야기하고 있었지만, 밤을 건너갈 만큼 곧은 문장은 아무것도 없어 보였다.

에코는 세 걸음 물러났다.

그녀는 봉투를 꺼냈다.

그녀가 보지 않는 사이, 네이선은 종이 위에 써두었다.

세 단어.

이름이 아니었다.

지시도 아니었다.

한계였다.

중심은 안 된다

에코는 봉투를 다시 접었다.

밤은 그들 주위에서 계속되었다. 사이렌과 절차와 증인과 서식으로 가득한 채.

사람들은 한 남자가 모두가 보호하려 했던 방 안에서 왜 죽었는지 진심으로 이해하려 애쓸 것이었다.

그들은 틀리는 것부터 시작할 터였다.

하모니는 금지되지 않았다.

그랬다면 더 쉬웠을 것이다.

금지에는 날짜가 있고, 문장이 있고, 책임자가 있다. 때로는 그것에 맞서는 이들에게 비극적인 아름다움까지 준다. 금지는 명판에 새길 수 있다. 인용할 수 있다. 뒤집어 돌려줄 수도 있다.

하모니는 쓸 수 없는 것이 되었다.

보고서들은 분산된 책임, 불충분한 보장, 수리 요건, 공적 의존의 위험, 유감스러운 물적 사고, 사용 방식의 안전 확보 필요성을 말했다. 그간의 기여에는 경의를 표했다. 복잡성은 인정했다. 주권적 혁신을 포기하지 않겠다고 약속했다. 그러고는 이제 주권도 국제 연속성 표준과 호환되는 아키텍처 안에 자리해야 한다고 덧붙였다.

아스트라베이스는 정복으로 이긴 것이 아니었다.

엄호로 이겼다.

harmonie.gouv.fr 사이트는 몇 주, 그러고도 몇 달 동안 온라인에 남아 있었다. 페이지들은 점점 더 멈춘 물건처럼 굳어 갔다. 시민들은 여전히 그곳에서 아카이브와 요약문, 전환 공지를 읽을 수 있었다. 신청 양식은 사라져 있었다. 새로운 중재는 혼합 서비스, 지원 조직, 인증된 연속성 플랫폼으로 넘어갔다.

어느 아침, 페이지 하단의 Delmas / arbitrages라는 문구가 service demandeur로 바뀌었다.

아무도 그 변화를 공지하지 않았다.

폴이 가장 먼저 보았다.

그는 심술로 그 페이지를 인쇄한 뒤, 안쪽 방에 넣어 두었다.

— 유물은 아니야, 그가 말했다.

— 물론이지, 니코가 대답했다.

— 미리 말해 두는 거야.

— 페이지 하단을 인쇄하는 남자한테 경고받고 있군.

— 정확해.

그날 다비드는 연주하지 않았다.

그는 큰 방에 남아, 기타 케이스를 닫아 둔 채, 스튜디오의 평범한 소음들 속에서 빠져 있는 것을 들었다. 난방. 바깥의 자동차 한 대. 너무 세게 물건을 정리하는 폴. 앉지 않으려고 잃어버린 스틱을 찾는 척하는 니코.

스튜디오는 기념비가 되지 않았다.

그래서는 안 됐다.

그곳에서는 여전히 연주가 이어졌다. 처음에는 덜 자주. 때로는 엉망으로. 어느 저녁, 폴이 터무니없는 규칙 하나를 정했다. 어떤 테이크에도 네이선의 이름을 붙이지 않을 것. 다비드는 찬성했다. 니코는 잔인하니까 아마 건강한 일일 거라고 말했다. 지나가던 중이면서 지나가던 사람으로 여겨지고 싶지는 않았던 닐스가 덧붙였다.

— 그리고 어떤 테이크에도 내 이름도 붙이지 마.

— 아무도 그러고 싶어 하지 않았어, 폴이 말했다.

— 확인하는 거야.

그는 이십 분을 머물렀다.

하모니 이야기는 하지 않았다.

떠나면서 그는 건반 위에 접은 종이 한 장을 놓고 갔다.

나는 그것이 실패한 것이 아니다. 나는 그것이 성공한 것도 아니다.

폴은 그것을 읽고, 앞선 문장과 함께 넣어 두었다.

쓰려고 둔 것은 아니었다.

다른 누군가가 더 잘 써먹게 내버려 두지 않기 위해서였다.

넥서스 표준은 법처럼 강요되지 않았다.

그것은 무책임해 보이지 않고서는 거부할 수 없는 것들이 오듯이 왔다.

보험 조항.

보고서 양식.

추적 가능성 요건.

임시 유럽 권고.

자금을 받기 위해 필요한 호환성.

공공 조달에서 의무화된 문구.

자유 형식의 종이는 금지되지 않았다.

그저 어려워졌을 뿐이다.

보험 처리하기 어려워졌다.

운반하기 어려워졌다.

청구하기 어려워졌다.

이제는 동기화되지 않은 매체가 왜 한 방에서 나와 다른 방으로 들어가야 하는지, 혹은 자기 존재의 증거를 생산하지 않은 채 어딘가에 머물러야 하는지를 묻는 장소들에서, 정당화하기 어려워졌다.

레진는 점점 더 터무니없는 명목 아래 묶음들을 보관했다.

말렉은 누군가에게 어떤 문이 언제나 옳았던 것으로 남아 있어야 하는 날에는 결코 그 문을 고치지 않는 법을 배웠다.

사나는 실제 몸 하나가 흐름에 패배하고 있을 때마다 양식에 줄을 그어 지우는 일을 계속했다.

바스티앙은 지방자치단체들이 원했을 때보다 더 오래 조율이 틀어진 피아노들을 남겨 두었다.

잔은 너무 작은 수첩에 여전히 실제 시간을 적었다.

그들 중 누구도 네트워크를 만들지 않았다.

공식적으로는.

머릿속에서조차 아니었다.

그들은 다만 어느 날 하나의 국소적 수정이 또 다른 국소적 수정에 응답할 수 있다는 것을 배웠을 뿐이었다. 누구도 문장 전체를 소유하지 않은 채로.

제피르는 더 오래 걸렸다.

그는 몸짓들을 받아들이기 전에 형태를 이해하고 싶어 했다. 잃어버린 음반 재킷을 누가 고쳤는지, 다섯 항목을 누가 다시 집어 들었는지, 연필로 그 문장을 누가 덧붙였는지 알고 싶어 했다. 아무도 그에게 대답하지 않았다. 어느 날 아리아가 판지를 자르며 그에게 말했다.

— 넌 아직도 전달하는 것과 근원을 추적하는 걸 혼동해.

— 알고 싶어 하는 건 당연하잖아.

— 그래. 그래서 위험한 거야.

그는 그 문장이 마음에 들지 않았다.

그는 그것을 간직했다.

보렐은 새로운 아키텍처와 함께 갔다.

기쁘게는 아니었다.

더 나쁜 일을 피했다고 믿는 남자들의 그 효율적인 슬픔으로. 그는 이제 상호운용 가능한 주권적 연속성, 공동 보장, 지역 책임 감사에 대해 말했다. 그는 한 나라를 팔지 않았다. 그렇게 맹세할 수도 있었을 것이다.

그는 다만 그 나라가 더는 혼자 감당할 수 없게 될 것의 가격을 정하는 데 도움을 주었을 뿐이었다.

베아트리스은 전환 서류들 속에, 그래야 했던 것보다 더 오래 남아 있었다. 그녀는 몇몇 용어를 지켰다. 많은 것을 잃었다. 네이선에 대한 몇몇 언급이 사고로 축소되지 않게 했다. 다른 문장들을 막는 데는 실패했다. 이제 그녀의 선의는 손을 아프게 했다.

클레르는 용서하지 않았다.

빠르게도 아니었다.

말끔하게도 아니었다.

그녀는 자신의 메모들을 중앙화하지 않은 채 보관했다. 일부는 아리아에게 갔다. 다른 것들은 에코에게 갔다. 두 개는 너무 쉽게 이용될 수 있게 되었기 때문에 파기되었다. 그녀는 애도란 때로 가장 좋은 문장을 거부하는 일이기도 하다는 것을 배웠다.

에코는 모듈을 보관했다.

그녀는 그것을 하모니라고 부르지 않았다.

곧바로는 부르지 않았다.

몇 달 동안 그것은 그저 봉투였다. 그러다 모듈. 그러다 나머지. 응답하지 않거나, 거의 응답하지 않지만, 때로 한 방 안에서 침묵이 버티는 방식을 바꾸는 무언가.

처음 그 이름을 떠올렸을 때, 그녀는 너무 급히 식탁에서 일어나는 바람에 딸이 데었느냐고 물었다.

에코는 아니라고 말했다.

그건 사실이었다.

충분하지 않았을 뿐.

네이선이 죽은 뒤 첫해, 아리아는 푸른 그림 한 점을 그렸다.

헌사는 아니었다.

그녀라면 그런 것을 혐오했을 것이다.

작업실에는 너무 크고, 갤러리에는 너무 거칠고, 설명되기에는 너무 느린 캔버스였다. 푸른색은 균일하지 않았다. 섬유 속에 붙잡힌 자리들, 거의 지워진 구역들, 덧댄 부분들, 낮게 비스듬히 드는 빛에서야 모습을 드러내는 층들이 있었다.

제피르는 그것이 마르기 전에 보았다.

— 그를 위한 거야?

— 아니.

— 알겠어.

— “위해”라고 말하기를 멈췄을 때 남는 것으로 한 거야.

— 거의 같은 말 같은데.

— 아니. 하지만 그걸 알아차리는 데 몇 년쯤 걸릴 수는 있어.

그는 그것을 옮기는 일을 도왔다.

천천히.

아주 천천히.

아리아는 그를 칭찬하지 않았다.

그는 그것이 어쩌면 신뢰의 한 형태일지도 모른다고 이해했다.

화성의 파편들은 여전히 떠돌았다.

뉴스 채널들이 떠들었던 의미의 비밀 곡들은 아니었다. 노래 속의 명령도 아니었다. 오히려 지연을 간직하는 방식, 어택을 매끈하게 다듬지 않는 방식, 화음이 자신의 해결을 거부하도록 내버려 두는 방식이었다. 음악가들은 때때로 무언가를 연주하다가 멈추었다. 동요한 채, 그 감각이 네이선에게서 온 것인지, 하모니에게서 온 것인지, 자기 자신의 피로에서 온 것인지, 아니면 모두가 자신들에게 들려준 이야기에서 온 것인지 알지 못한 채.

다비드는 좀처럼 아무 말도 하지 않았다.

그가 말할 때면, 듣는 법을 바로잡기 위해서였다.

— 메시지를 찾지 마. 곡이 무엇을 내주지 않으려 하는지 찾아.

아무도 그 문장으로 무엇을 해야 할지 제대로 알지 못했다.

그것은 남았다.

몇 해 뒤, 공제보험 상담원이 전화를 걸어온 것은 푸른색이 막 자리를 잡기 시작할 때였다.

아리아 발레트는 전화기를 어깨와 귀 사이에 끼우고, 왼손을 캔버스 위에 멈춘 채 물감 방울이 제 경사를 고르기를 기다렸다. 6층 아래에서는 배달 트럭들이 모퉁이를 물고 돌 때마다 창문을 떨게 했다. 이젤은 거의 움직이지 않았다. 그러나 푸른색에는 행정 절차를 기다릴 인내심이 없었다.

— 발레트 씨, 운송 건 서류를 다시 검토하고 있습니다.

— 자주 다시 검토하시네요.

— 호환 가능한 수령 증빙이 빠져 있습니다.

— 의뢰인이 직접 와서 그림을 가져갔어요.

— 승인된 시간대 없이요.

— 두 팔로요.

상담원은 다른 양식을 열기에 충분할 만큼 오래 침묵했다.

아리아는 붓을 내려놓고 앞치마 끝으로 액자 가장자리를 닦았다. 탁자 위에는 이가 나간 컵 밑에 청구서 세 장이 눌려 있었다. 그중 한 장에는 이미 옅은 회색으로 인쇄된 디지털 도장이 두 개 찍혀 있었다. 종이 자체가 거래에 끼어든 일을 부끄러워하는 것처럼.

— 수령 자체를 문제 삼는 것은 아닙니다, 발레트 씨. 다만 어떻게 분류해야 할지 알아야 해서요.

— 누가 문을 두드렸을 때 생기는 일들로 분류하세요.

— 그런 항목은 없습니다.

아래층에서 건물 현관문이 제대로 닫히지 않았다. 아리아는 그 소리를 알아들었다. 문짝이 한 번 부딪히고, 되돌아오고, 다시 부딪힌 뒤, 관리인이 열쇠를 들고 내려간다. 그는 매일 저녁 그렇게 했다. 출입 리더기가 새 배지는 받아들이면서 오래된 배지에는 토라졌고, 오래된 배지는 대개 찬바람이 어디로 들어오는지 알 만큼 오래 그곳에 살아온 사람들의 것이었으니까.

상담원은 공손한 목소리로 말을 이었다.

— “비계획 직접 인도”를 유지하시면 보증이 재분류될 수 있습니다.

— 무엇으로요?

— 절차 외 조치로요.

— 매력적이네요. 거절을 준비하는 사람이 써준 칭찬 같아요.

이번에는 여자가 웃음에 가까운 숨을 흘렸다. 그것은 선을 타고 건너왔다가 사라졌다.

— “보조 수동 운송”에 체크하시길 권합니다.

— 무엇의 보조를 받았는데요?

— 본인에게요.

— 그럼 그림이 안심하겠네요.

— 종이 송장도 첨부하셨군요.

— 스캔본을 첨부했어요.

— 바로 그 점입니다. 시스템이 왜 문서가 애초에 종이로 존재했는지 묻고 있습니다.

— 의뢰인이 제 앞에 있었고, 운송 단말기가 없었으니까요.

— 그 선택이 보증을 복잡하게 만든다는 건 이해하시죠.

— 그 선택이요?

— 종이 매체 말입니다. 수정 불가능한 증빙을 만들어냅니다.

— 그러니까 원격으로 수정할 수 있는 걸 더 선호하시는군요.

— 저희는 추적 가능성이 유지되는 것을 선호합니다.

— 서명된 종이로는 충분하지 않나요?

— 서명하는 순간에는 그렇습니다. 유통된 뒤에는 신고성 자료가 됩니다.

아리아는 컵 밑의 청구서를 바라보았다. 의뢰인 이름 근처에서 잉크가 조금 번져 있었다. 별일은 아니었다. 다만 서버에서 바로잡을 수도, 타임스탬프로 보강할 수도, 수정 이력 사슬에 묶을 수도, 서류 버전이 바뀌었다고 질서 안으로 불러들일 수도 없는 작은 표류일 뿐이었다.

_선택_이라는 말이 목소리가 사라진 뒤에도 작업실 안에 남았다. 종이는 갑자기 증빙이 아니게 되었다. 해명해야 할 결정이 되었다. 그들이 밀어내는 것은 물질만이 아니었다. 일이 끝난 뒤의 침묵이었다.

휴대전화 화면에는 보증 인터페이스가 열린 채였다. 상담원이 기다리고 있었다. 아리아는 결국 “보조 수동 운송”에 체크했다. 동의해서가 아니었다. 그림은 다음 날 다시 떠나야 했고, 보증 분쟁은 자물쇠보다 더 잘 물건을 붙잡아둘 줄 알기 때문이었다. 그녀는 의견란에 이렇게 덧붙였다. “의뢰인 현장 참석.” 입력란은 이탤릭을 거부했고, 악센트에는 아무 문제가 없었으며, 진실은 여전히 너무 길었다.

그녀는 전화를 끊었다. 방은 다시 제 소리들을 되찾았다. 병 속의 물, 라디에이터, 문장이 되기 전에 풀어지는 외국 라디오의 숨결.

— 적어도 너는 실패해도 깔끔하게 실패하네, 그녀가 중얼거렸다.

문을 두 번 두드리는 소리가 났다. 세 번이 아니었다. 제피르였다.

그는 작업용 안경을 아직 이마에 올린 채, 대충 묶은 목도리를 두르고, 한 문장을 입 밖에 내기도 전에 이미 세 문장을 시작해버린 사람 같은 태도로 들어왔다.

— 네 눈이 필요해. 내 신중함에 대한 네 전반적인 의견 말고. 네 눈.

— 네 신중함에는 시작부터 안 좋은 소식이네.

제피르는 가방에서 마분지 폴더를 꺼내고, 그 안에서 반으로 접힌 두꺼운 종잇조각을 꺼냈다. 그는 자신답지 않게 조심스러운 손길로 그것을 작업대 위에 놓았다.

— 레콜레 통로 아래, 공사장 가림판 뒤에서 찾았어. 테이프가 한쪽 귀퉁이로만 간신히 붙어 있었어. 십 분만 더 늦었으면 배수로로 갔을 거야.

아리아가 다가갔다. 종이는 흰색이 아니었다. 누르스름한 섬유가 물질 속을 불규칙하게, 거의 살아 있는 것처럼 달리고 있었다. 한쪽 모서리에는 빈 공간을 둘러 세 개의 홈이 손으로 그어져 있었다. 그 아래에는 먼지 속에 거의 잠긴 아주 작은 글자가 몇 개 있었다.

폐쇄 후, 안뜰 쪽

선언문처럼 보이는 것은 아무것도 없었다. 진열장에 놓일 만한 것도 아무것도 없었다.

그런데도 아리아는 그 위에서 눈을 떼지 못했다. 홈을 그은 손은 서명을 남기려 하지 않았다. 그저 다른 몸짓이 응답할 수 있을 만큼만 자신을 남겨두었을 뿐이었다.

— 관리인의 안내문을 주워왔을 수도 있잖아, 그녀가 말했다.

— 나도 그 생각 했어.

— 아니면 공사장 장난일 수도 있고.

— 그것도 생각했어.

— 그래서?

제피르가 종이를 뒤집었다. 뒷면에는 테이프가 회색 얼룩 두 개와 더 밝은 먼지의 얇은 직사각형을 남겨놓고 있었다.

— 내가 그걸 봤을 때, 청소 배지를 단 여자가 가림판 앞에서 막 걸음을 늦췄어. 똑바로 보지는 않았어. 그냥 카트 위치를 몇 센티미터 바꿨지.

제피르는 뒷면이 그 장면을 확인해줄 수라도 있는 것처럼 다시 종이를 뒤집었다.

— 그 여자 뒤에는 정장 입은 남자가 메시지를 확인하는 척 기다리고 있었어. 아무도 그들을 의심하지 않았을 거야.

— 그들은 서로 말하지 않아, 제피르가 말했다. 적어도 시스템들이 기다릴 줄 아는 방식으로는 아니야.

아리아가 물었다.

— 넌 아무한테도 들키지 않았고?

그는 가방을 열었다. 안에는 대단히 임시변통으로 만든 공사 조끼가 비대칭 무늬와 반사 소재로 뒤덮인 채, 조각조각 빛을 붙잡고 있었다.

— 보이긴 했겠지. 알아보진 못했을 거야. 이걸 입으면 사람들은 대체로 내가 거기 있을 그럴듯한 이유가 있는 사람이라고 생각해. 카메라는 또렷한 사람들을 좋아하고. 행인들은 질문하지 않아도 되게 해주는 조끼를 더 좋아하지.

아리아는 천 가장자리를 손으로 쓸었다.

— 보험사들 머리 아프게 만드는 재킷을 만들었네.

— 목표는 높게 잡는 편이라.

그들은 웃었지만, 농담은 오래가지 못했다. 아리아는 종이를 작업대 위에 납작하게 놓고, 컵과 천 조각과 청구서를 밀어낸 뒤 트레이싱지를 찾았다. 찾을 수 없었다. 몇 달 전부터 그녀는 거의 팔리지 않는 물건을 대신하려고 액자 포장에 쓰인 낡은 투명 비닐을 잘라 쓰고 있었다.

— 움직이지 마.

그녀는 종이 위에 플라스틱 조각을 눌러 대고, 굵은 연필로 세 개의 홈을 옮겨 그렸다. 제피르는 처음에는 놀란 듯 보다가, 곧 조용해졌다. 그 몸짓은 너무 단순해서 설명을 붙일 필요가 없었다.

— 네트워크라고 생각해? 그녀가 물었다.

— 그걸 너한테 물으러 온 줄 알았는데.

그녀는 플라스틱을 뒤집었다. 홈들은 반대쪽으로 바뀌었지만 간격은 그대로였다. 아리아는 자를 들고, 적어두지는 않은 채 길이를 쟀다. 그녀의 손가락은 문장보다 빨랐다.

— 네트워크라면 더 깔끔한 표식을 만들었겠지.

— 혼자라면 더 분명한 표식을 만들었을 거고.

— 그렇다면?

제피르가 어깨를 으쓱했다.

— 그렇다면 누군가가 이해하기 전에 이어받을 줄 아는 사람들을 믿고 있는 거지.

아리아는 플라스틱을 작업대 위에 두었다. 바깥에서는 관리인이 숨을 헐떡이며 계단을 올라오고 있었고, 열쇠는 아직 손에 들려 있었다. 그의 발소리가 갑자기 그 작은 그림에 구체적인 비율을 주었다. 문 하나, 복도 하나, 카트 하나, 아무도 왜 속도를 늦추는지 묻지 않는 1분.

아리아가 말했다.

— 그럼 손들을 봐야겠네.

제피르는 다른 무언가를 기다리고 있었다. 명령, 흥분, 어쩌면 수수께끼를 좇아 달려도 된다는 허락. 그러나 그가 받은 것은 낮고 거의 마른 이 한 문장뿐이었다.

— 이게 우리한테 떨어지면?

아리아는 종이를 다시 폴더 안에 접어 넣었다.

— 우린 바닥에서 시작한 셈이잖아. 그럼 덜 높은 데서 떨어져.

다르봉 씨가 마지막으로 그녀에게 발지 종이를 팔았을 때, 그는 먼저 음악을 껐다.

— 잠시만요, 그가 말했다. 자유 종이로 신고하면 계산대가 용도를 물을 겁니다. 액자와 함께라면 질문을 덜 하죠.

아리아는 카운터 위에 파란 물감 두 튜브, 목탄 한 상자, 천 조각 한 묶음, 그리고 그가 방금 낮은 서랍에서 꺼낸 스무 장의 종이를 올려놓았다. 종이는 그들 사이에 놓여 있었다. 갈색 크라프트지에 싸인 채, 라벨 없이. 바깥에서는 한 학생이 너무 커서 급식판처럼 배에 대고 들어야 하는 태블릿에 가게 앞모습을 그리고 있었다.

— 아직 천 종이 있으세요?

— 너무 큰 소리로 찾지만 않으면 늘 있죠.

계산대는 “자유 지지체”를 거부했고, 이어 “복원용 종이”, “다공성 재료”도 거부했다. 다르봉 씨는 콧숨을 내쉬고, 귀 뒤에 꽂아두었던 굵은 연필을 꺼내 판지 귀퉁이에 번호 하나를 적었다.

— 기계는 이게 기록용인지, 포장용인지, 장식용인지 알고 싶어 합니다.

— 아직 모르는 무언가를 받아들이는 데 쓰인다면요?

— 그럼 기계는 미리 통보받지 않는 쪽을 선호하죠.

그는 결국 종이들을 액자와 함께 통과시켰다. 청구서에는 “조립 액세서리”라고 적혔다. 그 말은 위태로웠지만, 그래도 버텼다.

다르봉은 지구 반대편에서 마지막 서예 공방들이 보통 문구점보다 더 오래 살아남았지만, 거의 더 슬픈 형태로 살아남았다고 이야기하곤 했다. 유산, 규율, 통제된 시연. 종이는 신고된 묶음으로 들어왔고, 좀처럼 밖으로 나가지 않았으며, 벌거벗은 표면 위의 자유로운 표식 하나에도 이미 변명이 필요했다. 아무도 종이를 금지할 필요는 없었다. 모두에게 해명을 강요하는 물건으로 만들기만 하면 충분했다.

그때 한 여자가 들어와 드로잉 태블릿을 달라고 했다.

— 대형인가요, 공모전용인가요? 다르봉이 물었다.

— 공모전용이요. 수정 이력 필수입니다.

— 물론이죠.

늙은 상인은 _물론이죠_를 너무 빨리 서랍을 닫듯 말했다. 여자는 아무것도 듣지 못했다. 두 개의 스타일러스를 비교하고, 배터리가 하루 종일 가는지 묻고, 카운터 위의 발지 종이에는 끝내 눈길 한 번 주지 않은 채 계산했다.

다르봉이 석 달 뒤 문을 닫았을 때, 아리아는 마른 안료와 금 간 액자 하나, 그리고 창문 아래에서 지나치게 자리를 많이 차지하는 재단기를 사러 갔다. 문 위의 작은 종은 이미 떼어져 있었다. 접착제 자국 하나가 아직 나무에 남아 있었다.

— 새로 들어오는 사람이 있나요? 그녀가 물었다.

— 물리적 흐름 인증 사무소가 들어온다더군요.